Чтение 19–й страницы книги ~Плутония~

Громеко поспешно зарядил дробью свою двустволку и пустил один за
другим два выстрела в стаю. Волки побежали к кустам, преследуемые
Генералом, который по пути прикончил одного из упавших. Охотники подошли к
Макшееву и услышали следующий рассказ:

- Достигнув этой поляны, я остановился на опушке, потому что собака
стала ворчать и вздрагивать. На поляне я заметил позади этой рощицы
несколько пасшихся оленей и решил поохотиться за ними - ведь подобных
зверей мы еще не добывали. Я начал подкрадываться по кустам вдоль опушки и
вдруг, поравнявшись с рощицей, заметил крупного желтого зверя, также
подстерегавшего оленей, - он подбирался к ним из-за рощицы... Я подумал,
что эта дичь еще интереснее оленей, и начал уже следить за ней,
спрятавшись в кустах на расстоянии всего сотни шагов. Желтый зверь,
увлеченный выслеживанием оленей, не замечал меня или же не удостоил своим
вниманием двуногое существо, впервые попавшееся ему на глаза. Подкравшись
к самой рощице, он поднялся во весь рост, хищно высматривая себе жертву
через кусты, которые отделяли его от мирно пасшихся и ничего не
подозревавших оленей. Теперь я увидел на светлых боках хищника темные
полосы и узнал в нем крупного тигра. Он стоял ко мне левым боком в
великолепной позе, и я поторопился выстрелить в него разрывной пулей,
которая уложила его на месте.

Олени, испуганные выстрелом, помчались мимо рощицы, увидели бившегося
еще тигра и круто повернули от него прямо на меня. Я едва успел отскочить
в сторону. Это были великолепные животные - один старый самец с огромными
рогами, несколько коров и телят.

Сначала я хотел ободрать тигра сам, но, рассмотрев его, убедился, что
он принадлежит к какой-то необычайной породе, вероятно также вымершей там,
наверху. Поэтому я подумал, что лучше вызвать зоолога. Хотел было идти
сам, но боялся, что какой-нибудь хищник увидит труп и попортит шкуру. Вот
почему я догадался послать Генерала, который великолепно исполнил
поручение. И хорошо, что я не ушел с поляны, потому что вскоре послышался
вой волка - одного, другого, и постепенно на поляне собрался целый
десяток. Видя меня возле мертвого зверя, они сначала боялись приблизиться,
но потом обнаглели так, что я вынужден был потратить на них пару
зарядов...

Зверь, убитый Макшеевым, имел бело-желтую шерсть с темно-бурой
полосой вдоль спины и несколькими полосами того же цвета на боках, которые
и придавали ему внешнее сходство с тигром; но форма головы и тела, куцый
хвост и устройство лап заставили зоолога воскликнуть:

- Это не тигр, а какой-то медведь!

Макшеев был несколько разочарован, но, осмотрев зверя внимательнее,
должен был согласиться, что только бурые полосы составляли его сходство с
самым свирепым представителем кошачьего семейства, а все остальные
признаки указывали на медведя.

- Вероятно, это пещерный медведь, современник мамонта, который до сих
пор известен только по частям скелета, - пояснил Папочкин. - Это гораздо
интереснее простого тигра.

После обмера с зверя сняли шкуру и унесли ее с собой, захватив также
череп и заднюю ногу.

Ужин в этот день был отменный: похлебка из гуся с диким луком, шашлык
из оленины и ломтики медвежатины. Впрочем, последние из-за резкого запаха
не всем понравились.

В этот день туман был уже менее густой, и Плутон светил через тонкую
дымку паров, изредка только совершенно заволакиваясь; температура
держалась +13 градусов, ветер был немного слабее.

- Я думаю, - заметил Громеко, - что через день-другой тумана не
будет, и мы увидим наконец цвет неба Плутонии.

Время отдыха нарушалось только отдаленным воем волков, вероятно
пировавших на полях над трупами оленей, медведя и собственных товарищей.
На эти звуки даже Генерал не обращал внимания, лежа у входа в палатку, где
дымокур спасал его от назойливых насекомых.

Затем поплыли дальше. Речка сделалась шире и глубже; тяжело
нагруженные лодки уже не рисковали задеть кормой за берег или уткнуться в
него носом при крутых поворотах русла.

Берега были покрыты сплошной стеной разнообразных кустарников,
достигавших уже четырех метров вышины: несколько пород ивы, верба,
черемуха, боярышник, шиповник тесно переплетались друг с другом, а над
ними местами поднимались вершины белых берез и лиственниц. Термометр
показывал +14 градусов, туман только изредка застилал все небо, а большей
частью плыл на порядочной высоте подобно большим, но редким и бесформенным
облакам, сквозь которые сильно просвечивал красноватый Плутон.

- Туман, вероятно, скоро кончится, - сказал Макшеев, взявший на себя
ведение метеорологических наблюдений. - Но кончатся ли эти зеленые стены,
кроме которых мы с лодки не видим ровно ничего?

- Если бы мы тащились тяжело нагруженные по чаще леса, то видели бы
немногим больше, а быстрота движения была бы несравненно меньше! - заметил
Громеко, который как ботаник всего больше интересовался этими зелеными
стенами.

Во время обеденной стоянки на маленькой чистой площадке Каштанов и
Громеко отправились в короткую экскурсию в лес, Папочкин занялся ловлей
рыбы, а Макшеев полез на дерево, возвышавшееся немного над остальными.
Вернувшись, он сказал зоологу:

- Скоро местность переменится. Вдали видны плоские высоты с обширными
безлесными полянами, и наша речка бежит прямо к ним.

- А вблизи что видно?

- Вблизи только сплошной лес во все стороны, море зелени без полян.

- Наши товарищи, очевидно, скоро вернутся, если везде такая чаща.

Через час ушедшие вернулись почти ни с чем. Они шли все время по
тропе между зелеными стенами, набрали немного растений, видели мелких
птиц, слышали разные шорохи в чаще, но полян не встретили. Зоолог,
оставшийся у речки, оказался более счастливым: на удочку попалось
несколько крупных рыб, похожих на сибирского муксуна, и огромная лягушка,
достигавшая тридцати сантиметров в длину.

Отдохнув, поплыли дальше. Часа через два па правом берегу речки
показался довольно высокий холм, потом другой, третий; но они были еще
покрыты сплошным лесом, состоявшим уже из деревьев умеренного пояса: липы,
клена, вяза, бука, ясеня, дуба; в долинах между холмами темнели ели и
пихты. Ветви деревьев, оплетенные плющом, хмелем, диким виноградом,
вьюнками, местами свешивались над водой. В зеленой чаще щебетали и пели
птицы; по временам замечали белок и бурундуков*, прыгавших с ветки на
ветку.

_______________

* Б у р у н д у к - зверек из отряда грызунов, похожий на белку,

отличается от нее меньшей величиной и более светлой желтой шерстью с

продольными черными полосами по бокам, а также менее густым хвостом.

Живет в лесах Сибири, в норах под корнями деревьев, почему его

называют также земляной белкой.

- Во время вечерней экскурсии мы сегодня увидим кое-что новое, -
заметил Громеко. - Растительность изменилась и свидетельствует о более
теплом климате этих мест.

- Несомненно, - сказал зоолог. - Вчера я чувствовал себя еще на
севере Сибири, а сегодня природа напоминает мне мои родные места - юг
России.

- Не наткнемся ли мы сегодня уже на настоящих тигров? - предположил
Макшеев.

- Пожалуй, правильнее будет не делиться на партии, а идти всем
вместе, чтобы лучше отражать опасности, - предложил Каштанов.

Холмы постепенно становились выше, так что их можно было назвать даже
горками; их северные склоны были покрыты густым лиственным лесом, тогда
как южные представляли поляны с отдельными деревьями и кустами; кое-где
как будто виднелись скалы, возбудившие громадный интерес геолога.

- Ну, сегодня и геология получит кое-что! - воскликнул Макшеев.

- Давно пора, - мой молоток соскучился по работе. Ведь единственный
холм в тундре обманул его ожидания! - смеялся Каштанов.

- А потому остановимся на ночлег, - предложил Громеко, - мы сегодня
проплыли около ста километров.

ПРИКЛЮЧЕНИЯ НА ХОЛМЕ

Место стоянки выбрали близ подножия высокого холма, отделенного от
правого берега реки неширокой полосой высокоствольного леса. Подкрепившись
чаем и закуской, отправились вчетвером к холму. У палатки оставили
Генерала, привязанного на длинной веревке к дереву.

Через лес нашли тропу, вне которой чаща подлеска была так густа, что
без топора нельзя было бы подвинуться ни на шаг, - разнообразные кусты и
вьющиеся растения сплетались в сплошную зеленую массу, окаймлявшую тропу с
обеих сторон. Через зеленый свод над головами пробивались только отдельные
лучи красноватого света.

Охотники продвигались друг за другом молча, с ружьями наготове,
посматривая то вперед, то вверх на деревья, где могла внезапно показаться
интересная добыча или опасный враг. Но, кроме мелких птиц и белок, не
видно было никого.

До склона холма дошли без помехи и начали подниматься на него. Трава
оказалась не выше колен, и Громеко, отставая от прочих, увлекся сбором
растений.

Пока зоолог осматривал и описывал убитую им большую змею, Каштанов с
трудом отбил образчик породы. Это была какая-то странная, очень вязкая
порода желто-зеленого цвета с мелкими вкраплениями серебристого металла;