Чтение 19–й страницы книги ~Война мертвых~

машины, и его по ошибке втянуло в маленький невидимый смерч.
Тихон лежал в кабине. Ни разбитой скалы, ни обреченного слона - лишь
невесомый датчик на лбу и загадочное лицо Игоря над капсулой.
- Поздновато мы с пушкой, - сказал Тихон.
- Ты серьезно ее чувствовал? - недоверчиво спросил лейтенант.
- Только выстрела не получилось.
- Какой выстрел? Ты же был в субъекте водителя.
- Известняк... - пробормотал Тихон. - Откуда я про него знаю? И на черта
он мне сдался, этот известняк?
- Резервная память. В ней огромная база данных. Обо всем на свете.
Например, о том, где у слона самое слабое место. Я ведь тебя этому не учил.
- Нормально, курсант, ты его продырявил! - радостно крикнул капитан,
отворачиваясь от мониторов. - Игорь, иди, посмотри! А, все, нас уже
отрубили.
- Не впервой, - куражисто отозвался Тихон, спускаясь на пол.
- Так ничего и не понял? - удивился лейтенант. Он задорно глянул на Егора
и дружески хлопнул Тихона по шее. - С крещением тебя, дорогой. С боевым.
- Это что, не полигон?
- Егор, где он побывал?
- На Тарме.
Капитан развернул кресло и подчеркнуто буднично повторил:
- Ты был на Тарме, курсант. В одной из вражеских колоний.
- Конкуры догадываются, как мы воюем, - сказал Игорь. - Иногда они
вычисляют сектор, в котором находится Пост, и наводят помехи. Операторы
выдергиваются из машин, и если на соседних Постах оказываются свободные
люди, то они берут управление на себя. Обычно их не хватает, операторы
загружены под завязку. В таком случае пустые машины передаются Школам.
- Все равно погибать, - весело закончил Егор.
- Если б ты задержался подольше, то я бы влип сам. Грешно оставлять
технику без присмотра.
- И твой подвиг, дурья башка, достался бы ему, - заметил капитан.
- А теперь серьезно. Что там было с пушками?
- Да ничего, - растерялся Тихон. - Я забыл, что орудия для водителя
недоступны.
- Так, следи за мыслью. Человек забыл, что не умеет летать, и...
- Но ты же сам меня переключил!
- Это было потом, Тихон. Гораздо позже.
- Отстань от него, - вступился Егор. - Он целого слона остановил, а ты ему
вместо благодарности допрос.
- Я просто хочу выяснить.
- Что здесь происходит?
В класс вошел крепкий мужчина с седой бородкой ежиком и длинным, как у
колибри, носом. Тихон поискал взглядом знаки отличия и ошарашенно
уставился на золотые эполеты. Незнакомец был вице-генералом, и, насколько
Тихон помнил из курса современной политики, это приравнивалось к статусу
депутата Ассамблеи.
- Лейтенант, представь мне экипаж, участвовавший в десанте на Тарм.
- Курсант Тихон, кубрик сорок три - семьдесят четыре, в Школе с две тысячи
двести девятнадцатого года, - отчеканил Игорь.
- А где второй?
- Второго не было, - доложил он, розовея от удовольствия. - Поскольку
операция на Тарме все равно провалилась, я позволил себе...
- Я не понял, кто уничтожил слона?
- Курсант Тихон, переключенный с водителя на стрелка, - развел руками
Игорь.
Ты действительно много себе позволяешь. Сколько ты собираешься держать в
курсантах такого профессионала?
- Да я не... - скромно вякнул Тихон.
- Сержант, от имени армии объявляю тебе благодарность.
Тихон почувствовал, что должен ответить, но что именно, ему никто никогда
не говорил. Он бросил вопросительный взгляд на Игоря - тот лишь гордо
кивнул.
Вернувшись в кубрик, Тихон обнаружил посылку. Бункер интерсвязи, который
он мог использовать разве что для отправки Марте порции морковной пасты,
призывно мигал индикатором. Поверх брюк, свернутая хитрым конвертиком,
лежала черная рубаха с круглым шевроном. На нам были изображены две
разноцветные планеты, а перед ними - серебряный меч с девизом "БЕЗ ЖАЛОСТИ
К ВРАГУ".
Тихон сел на кровать и некоторое время смотрел на обнову, не решаясь ее
развернуть.
- Надевай, надевай, - сказал лейтенант. Он опять вошел незамеченным.
Тихон опустил старую форму в утилизатор и торопливо накинул рубаху.
- Ничего вид, - оценил Игорь. - Клубникой больше не воняет.
- Можно вопрос? Я никак не соображу, почему не Егор тобой командует, а ты
им.
- Я тоже не командую. Мы с ним на равных.
- Вот я и говорю. Он же капитан.
- Капитан, - согласился Игорь. - Только не той службы. Он... ну, вроде
техника. Хороший специалист, но обычный человек. Не может того, что можем
мы с тобой. Это нестрашно, таких, как он, большинство. Ну, пойдем, что
ли.
- Куда?
- К платформе, сержант.
Они вышли в коридор. Тихон по привычке потянулся к сканеру, но Игорь
остановил его руку и провел по сенсорной панели маленькой пластинкой.
Створ остался открытым.
- Насчет приза, - спохватился Игорь. - Не нужно это тебе, но раз я
обещал... Ты по-прежнему хочешь узнать о своих родственниках? Лучше, если
б ты передумал.
- А кары не будет? - пошутил Тихон. - На блины меня за это не раскатают?
- Твоя мать служила... ладно, это неважно. По роду деятельности она жила
то на Земле, то на Аранте.
- Аранта? Значит, не бывает совпадений.
- Еще у тебя были брат и сестра.
- Младшие? - загорелся Тихон и только потом осознал, о чем говорит Игорь.
- Были?!
- Сестра отравилась. Там есть какой-то цветок, похож на съедобный, на
самом деле ядовитый. Глупо. В наше-то время...
- А что брат?
- Аранта, Тихон, принадлежит конкурам. Твоя мать тоже была на Аранте.
- Когда это случилось? - мучительно выговорил он. Аранта. Фиолетовая
планета. Зачем она конкурам?. Там жили странные люди - они ходили прямо по
траве и ели комнатные растения. Он знал всего двоих, их звали... Как их
звали? Он не помнил. Это было так давно.
На полу показалась стрелка "2", и коридор вынырнул в огромный круглый зал.
Игорь вел его прямо к платформе переноса.
- Счастливо, сержант. Тебя ждут на Посту.
- Так, сразу? Я думал, это будет... Он вдруг заметил, что на его рубахе
нет номера кубрика, - только желтое тиснение "ТИХОН".
- Когда они захватили Аранту?
- По-твоему - трое суток назад.
- По-моему, - возразил Тихон, - это семьдесят два часа.
Игорь собирался сказать что-то еще, но платформа окунулась в ослепительное
сияние, и звуки пропали. Тихону незачем было слушать напутствие
лейтенанта. Все, что нужно, он прочитал на своем шевроне.

ЧАСТЬ 2

ПРЕДЕЛ ПРОЧНОСТИ

- Мое имя написано здесь, - высоколобый капитан с лицом литературного
воспитателя ткнул себя в грудь и убедился, что новенький сержант проявил к
бирке должное внимание.
- Мое тоже, - сказал Тихон.
- Любишь юмор?
- Нет, представляюсь.
Аркадий - так было указано на желтой табличке - озабоченно покрутил
головой и, не удержав сухие губы, растянул их в улыбке.
- Значит, познакомились.
Он запустил длинные пальцы в карман и извлек оттуда футляр вроде тех, в
которых девицы хранят всякий памятный мусор. Внутри оказался черный
браслет без циферблата, кнопок и вообще каких-либо намеков на смысл его
ношения.
- Надень прямо сейчас и никогда не снимай. Капитан ревностно проследил за
тем, как Тихон натягивает мягкий ремешок, и, повернув голову влево, сказал:
- Дежурный, дай вызов для сто семнадцатого. Запястье кольнуло, и Тихон с
непривычки отдернул руку.
- Сто семнадцатый - это я, что ли?
- Получив такой сигнал, ты обязан в течение пяти минут прибыть в
операторскую. Независимо от того, где ты находишься и чем занят.
- Это мне знакомо, - кивнул Тихон.
- Ты не в Школе, сержант, - резко сказал Аркадий. - Раньше - пожалуйста,
позже - ни-ни. Если задержишься, танк может погибнуть. Стоит он дорого,
плюс доставка, но, как ты понимаешь, дело не в деньгах. Следуй за мной, по
дороге поговорим.
Станция переноса на Посту была совсем не такой, как в Школе. Там - большой
зал с крутым, как в античной обсерватории, потолком, здесь - тесная
комнатенка с близкими стенами, неважно оформленная и вообще какая-то
заброшенная. От внешнего мира ее отделяла узкая, но неестественно толстая