отмечала то место, где проходила граница стасисного поля: с одной стороны
была живая, цветущая природа, а с другой - покрытая пеплом земля и умирающие
деревья.
осознал странность ситуации: его окружала живая природа, но он не встретил
ни людей, ни роботов. Неужели все проснулись раньше, скажем, в тот момент,
когда взорвался пузырь?
идет большой чернокожий человек - его собственное отражение. Выходит,
остальные все еще находились в стасисе. Возле самого пузыря росли деревья,
вокруг летала легкая радужная паутина, однако поверхность пузыря оставалась
нетронутой. Ни растения, ни пауков не привлекала эта зеркально-гладкая
поверхность.
солнечный лик отражался от двух, трех, полудюжины пузырей. Взорвался только
его пузырь. Вил посмотрел на деревья, птиц и пауков. Эта идиллическая
картина его совсем не радовала. Сколько времени он продержится без
цивилизации? Все остальные могут выйти из стасиса через несколько секунд или
через сто лет, а может быть, через тысячу; у него нет ни единого шанса
узнать, когда это произойдет. А пока он в одиночестве; возможно,
единственный живой человек на Земле.
деревьев. С вершины будут видны некоторые особняки продвинутых
путешественников.
на склонах холмов.., на том месте, где раньше стояли особняки Хуана Шансона
и Фила Генета, теперь были шары. Тогда Вил посмотрел на юг, в сторону замка
Королевых.
старого фильма, быстро направлялись в его сторону. Они подлетели уже через
несколько секунд. Средний снизился, приглашая садиться.
голубого в прибрежной дымке. Все особняки продвинутых путешественников были
накрыты пузырями, так же как и резиденция президента Нью-Мексико. На западе
виднелось несколько особенно крупных пузырей; наверное, они скрывали
автоматические фабрики. Все, кроме особняка Королевых, находилось в стасисе.
раньше, но огромный круг отмечал место, где совсем недавно был пузырь, - Вил
сразу обратил внимание на разные оттенки зеленого. Как и он сам, Королевы до
самого последнего времени находились в стасисе. По какой-то причине они
оставили остальных в пузырях, а сами решили поговорить с В. В. Бриерсоном
без свидетелей.
к информации открывался из любого места огромного замка; библиотека же
являлась местом, куда приходили посидеть и подумать (при помощи
соответствующих вспомогательных устройств) или провести маленькую
конференцию. В стенах были сделаны голографические окна с изображением
окружающей замок природы. Елена Королева сидела за большим мраморным столом.
Она жестом предложила Вилу сесть напротив.
ровным, чем обычно. - Ее убили.
причинили муку, несравнимую с той физической болью, которую ему довелось
испытать, когда пули проникали в его тело. Он открыл рот, но почему-то не
смог произнести ни звука. Однако, похоже, у Елены было множество своих
вопросов, и она намеревалась задать их Вилу Бриерсону.
отрицание своей вины.
живой. Она отвергла ваши приставания. Этого оказалось достаточно, - чтобы ее
убить?
Вила прийти в себя. Он внимательно посмотрел на Елену, сообразив, наконец,
что она находится в еще более отчаянном состоянии, чем он. Как и Марта,
Елена Королева выросла в Хайнане двадцать второго века. Однако у Елены не
было и следа китайской крови. Ее предками были русские, приехавшие в эти
края из Средней Азии после катастрофы 1997 года. Прекрасное со славянскими
чертами лицо, как правило, всегда оставалось холодным, хотя время от времени
Елена позволяла себе расслабиться, и тогда становилось ясно, что она
обладает тонким чувством юмора. Сейчас ее лицо было спокойным, но она вес
время трогала рукой подбородок, и указательным пальцем касалась уголка губ.
Елена находилась в состоянии невыразимого ужаса. Вилу доводилось видеть ее
такой всего несколько раз - всегда в случае чьей-то неожиданной смерти.
Краем глаза Вил заметил, что один из ее роботов-защитников плавает над
дальним краем стола, прикрывая хозяйку от возможного врага.
звучал спокойно и разумно, - до этой минуты я ничего не знал про Марту. Мне
она нравилась.., я.., уважал ее больше, чем кого бы то ни было в этой
колонии. Я не смог бы причинить ей вреда. Никогда.
Смертельное напряжение чуть уменьшилось.
как вы хотели отплатить нам за наше великодушие. Я всю жизнь буду вас за это
ненавидеть... Однако вы говорите правду: ни вы, да и никто другой из
низтехов не мог убить Марту.
своим компьютером. Когда она заговорила снова, голос ее звучал совсем тихо,
почти неслышно.
сделаю все, чтобы добраться до убийцы Марты, инспектор. . - Что с ней
произошло, Елена? - наклонившись вперед, спросил Вил.
по пустынной улице и размышлял о том, что, возможно, он здесь один и что ему
неизвестно, сколько пройдет лет, прежде чем взорвутся остальные пузыри.
Раньше он считал, что насильственное запузырение в будущее - самое страшное
из всех преступлений. Теперь он понял, что не менее страшно оказаться в
полном одиночестве в настоящем.
медицинского обеспечения, ни роботов. Я г-горжусь Мартой. Ей удалось
продержаться целых сорок лет. Она справилась с отсутствием цивилизации,
одиночеством и тем, что годы постепенно начали брать свое. Она боролась
целых сорок лет. И почти победила. Всего десять лет... - Голос Елены
прервался, и она закрыла руками глаза. - Успокойся, Королева, - проговорила
она. - Излагай только факты.
момента, когда взорвется пузырь Мирной Власти. Мы планировали начать это
движение, как только закончится вечеринка у Робинсонов и все разойдутся по
домам. Каждые три месяца пузыри должны были взрываться, а в задачу сенсорных
исследовательских устройств входило осуществление проверки автоштов и
состояния пузыря Мирной Власти. На эту проверку им отводилось всего
несколько микросекунд. Если Мирники по-прежнему пребывали в стасисе,
автоматы должны были накрывать нас пузырем еще на три месяца. За сотни тысяч
лет вы бы заметили всего лишь несколько мгновенных вспышек.
три месяца, она отправилась пешком вокруг Внутреннего моря, направляясь к
пузырю Мирной Власти. Ей надо было пройти две с половиной тысячи километров.
смогли бы продержаться так долго.
равнину. Марте потребовалось несколько десятилетий, но она все равно сумела
соорудить там нечто вроде сигнального знака.
появилась картинка, снятая из космоса. С такого огромного расстояния пузырь
был всего лишь солнечным бликом с заостренной тенью. К северу от него шла
неровная черная линия. Очевидно, снимок сделан во время рассвета, а черная
полоса - тень от выстроенного Мартой знака. Его высота равнялась нескольким
метрам, а в длину он тянулся на многие километры.
оборудование в зонах Лагранжа. Некоторые приборы находятся в тысячелетнем
стасисе, иные "пробуждаются" каждое десятилетие. Конечно же, они не
настроены на то, чтобы подмечать все мельчайшие изменения, происходящие на
земле.., но эту линию в состоянии заметить даже самый простой монитор. В
конце концов был послан наземный робот, в задачу которого входило
проверить... Они опоздали всего на несколько лет.
Благодарение богу, Елена не стала воспроизводить эту картинку на своем окне.
никуда не годится в сравнении с вашими домашними роботами-защитниками.
даже продвинутые путешественники не в силах это сделать. Мы имеем дело с
саботажем. И я, по-моему, определила метод. Кто-то воспользовался нашей
внешней коммуникационной системой, чтобы связаться с программами,