Чтение 19–й страницы книги ~Дома Исзма~

они всегда оставались на Исзме.

Биллион землян все еще жили в условиях ниже нормы. Северные китайцы
рыли пещеры в лесу, островитяне строили грязные хижины. Американцы и
англичане занимали разрушающиеся многоквартирные дома.

Пенче находил ситуацию прискорбной; огромный рынок не использовался.
Пенче хотел использовать его.

Существовала практическая трудность. Эти люди не могли платить тысячи
долларов за дома классов А, Б и АА, ББ, даже если бы Пенче мог их
продавать неограниченно. Ему были необходимы самые дешевые, стандартные
Дома, которые исцики наотрез отказывались экспортировать.

Проблема имела классическое решение - набег на Исзм за
деревом-самкой. Должным образом оплодотворенная, женская особь Дома могла
дать миллион семян в год. Почти половина из них будут женскими. Через
несколько лет К.Пенче сможет получать десять, сто, тысячу, пять тысяч
миллионов Домов.

Для большинства людей разница между пятью и десятью миллионами
кажется незначительной. Пенче, однако, оперировал в мыслях именно такими
цифрами. Деньги - не просто средство покупать, но и энергия, орудие
власти, основа для убеждения и эффективности. На себя он тратил мало
денег; личная жизнь его была достаточно скромна.

Он жил в своем Доме класса АА на Сигнальных Холмах, тогда как мог бы
обладать несколькими небоскребами и небесным островом на околоземной
орбите. Он мог бы разнообразить свой стол самыми редкими мясом и дичью,
изысканными паштетами и фруктами с других планет. Он мог бы заполнить
гарем гуриями, о которых султан и мечтать не мог. Но Пенче ел бифштекс и
позволял себе попадаться на глаза общественности, лишь когда пресса
затрагивала его бизнес. Как многие одаренные люди бывают лишены
музыкального слуха, так и Пенче был почти лишен склонности к радостям
цивилизации.

Он сознавал этот собственный недостаток и порой испытывал меланхолию.
В такие минуты он сидел сгорбившись, похожий на дикого кабана, и
раскаленная топка просвечивала сквозь закопченные стекла его глаз. Но чаще
всего на его лице бытовало кислое и сардоническое выражение. Прочих людей
можно было смягчить, отвлечь, держать под контролем с помощью добрых слов,
красивых вещей и удовольствий; Пенче знал им цену и пользовался знанием,
как плотник пользуется молотком - не задумываясь о внутренней сущности
инструмента. Он наблюдал и действовал без иллюзий и предрассудков - именно
в этом, может быть, и таилась огромная сила Пенче, то внутреннее зрение,
которое позволяло ему видеть мир и самого себя в одном свете грубой
объективности.

У себя в студии он ждал, когда "скорая помощь" сядет и санитары
возьмут носилки. Потом он вышел на балкон и заговорил тяжелым хриплым
голосом:

- Он в сознании?

- Приходит в себя, сэр.

- Несите его сюда...

Эйли Фарр пробудился в стручке с пыльно-желтыми стенами ребристыми и
темным коричневым потолком. Подняв заполненную мраком голову, он обвел
стручок глазами и увидел тяжелую угловатую мебель: кресла, диван, стол,
заваленный бумагами, одну или две модели Домов и древний испанский буфет.

Над ним склонился тонкий человек с крупной головой и серьезными
глазами. На человеке был белый форменный халат и от него пахло
антисептикой.

Доктор. За спиной доктора стоял К.Пенче. Он медленно подошел и
посмотрел на Фарра сверху вниз.

В мозгу что-то щелкнуло. Горло наполнилось воздухом, голосовые связки
завибрировали; язык, небо, губы рождали слова. Фарр был изумлен, услышав
их.

- У меня дерево.

Пенче кивнул:

- Где? - Фарр тупо посмотрел на него. - Как вам удалось вывезти
дерево с Исзма?

- Я не знаю, - Фарр приподнялся, опершись на локоть, потер
подбородок, моргнул. - Я не знаю, что говорю. У меня нет никакого
дерева...

- Или у вас есть - или у вас нет, - нахмурился Пенче.

- У меня нет никакого дерева. - Фарр попытался сесть, чувствуя
невыносимую усталость. Доктор помог ему, поддержав за плечо. - Что я здесь
делаю? Меня кто-то отравил. Девушка. Блондинка в таверне. - Он посмотрел
на Пенче с нарастающим гневом. - Она работает на вас.

- Это верно.

- Как вы меня разыскали?

- Вы обращались в "Император" по стерео. В холле мой человек
постоянно ждал вызова.

- Так, - устало произнес Фарр. - В общем, все это ошибка. Как, зачем
и почему - я не знаю. Кроме того, я пострадал. Мне это не нравится.

Пенче вопросительно взглянул на доктора.

- Сейчас уже все в порядке. Скоро к нему вернутся силы, - отозвался
тот.

- Хорошо. Можете идти.

Доктор покинул стручок. Пенче подтащил кресло, стоявшее у него за
спиной, и уселся.

- Анна работает слишком грубо, - посетовал Пенче. - Ей еще не
случалось пользоваться иголкой. - Он пододвинулся ближе вместе с креслом.
- Расскажите о себе.

- Прежде всего, где я?

- Вы - в моем доме. Я за вами присматриваю.

- Зачем?

Пенче, внутренне веселясь, покачал головой.

- Вы сказали, что припасли для меня дерево. Или семя. Или побег. Что
бы это ни было, мне это нужно.

Фарр заговорил ровным голосом:

- У меня его нет. Я ничего о нем не знаю. Во время налета я находился
на Тинери и больше ничего общего с этой историей не имею.

Пенче спросил совершенно спокойно:

- Вы связались со мной, когда прибыли на Землю в город. Зачем?

- Не знаю, - покачал головой Фарр. - Мне что-то нужно было сделать. Я
это сделал. Только что я сказал, что имею для вас дерево. Почему -
непонятно.

- Я вам верю, - кивнул Пенче. - Мы найдем это дерево. Может быть, не
сразу, но...

- Нет у меня вашего дерева! И мне нет дела... - Фарр встал, оглянулся
и направился к двери. - А сейчас я пойду домой.

Пенче весело смотрел на него:

- Двери на запоре, Фарр.

Фарр остановился, глядя на твердую розетку дверей. Релакс-нерв,
должно быть, где-то в стене. Он надавил на желтую поверхность, похожую на
пергамент.

- Не сюда, - сказал Пенче. - Возвращайтесь обратно, Фарр.

Дверь разошлась. Омен Безхд стоял в проеме. На нем был облегающий
костюм в бело-синюю полоску и шляпа-колокол, щегольски надвинутая на уши.
Лицо его казалось безмятежно-строгим, полным человеческой и вместе с тем
неземной силы.

Он вошел в комнату. Следом вошли двое исциков, разлинованных в желтое
и зеленое. Свекры. Фарр отпрянул, освобождая проход.

- Хэлло, - ухмыльнулся Пенче. - А я думал, дверь надежная. Вы,
ребята, наверное, знаете все уловки...

Омен Безхд вежливо кивнул Фарру:

- Сегодня мы потеряли вас на некоторое время. Рад видеть вас снова. -
Он посмотрел на Пенче, затем опять на Фарра. - Вашей целью, как видно, был
дом К.Пенче.

- Судя по всему, - согласился Фарр.

Омен Безхд тактично пояснил:

- Когда вы находились в подземелье на Тинери, мы вас анестезировали с
помощью гипнотического газа. Теорд сразу это понял. Эта раса способна в
течение шести минут удерживать дыхание. Когда вы уснули, он ухватился за
возможность сделать вас исполнителем своей воли. - Он взглянул на Пенче. -
Раб до конца верой и правдой служил хозяину...

Пенче промолчал.

Омен Безхд вновь обратился к Фарру:

- Он захоронил инструкции в глубине вашего мозга. Затем он отдал вам
украденное дерево. Шесть минут прошли. Он сделал вдох и потерял сознание.
Позднее мы отправили вас к нему, надеясь, что таким образом приказ
сотрется. Мы потерпели неудачу - теорд поразил нас своими психическими
возможностями.

Фарр поглядел на Пенче. Тот стоял, небрежно опираясь на стол.
Напряжение нарастало, и скоро должен был произойти взрыв, - так при
легчайшем прикосновении выскакивает "Джек-из-коробки".

Омен Безхд отвернулся от Фарра - тот уже сослужил свою службу.

- Я прибыл на Землю с двумя миссиями. Должен сказать вам, что по
причине налета теордов, партия Домов класса АА вам отправлена быть не
может.

- Ясно, - сказал Пенче коротко. - Жаль!

- Вторая моя миссия - найти человека, которому Эйли Фарр должен был
передать дерево.