Чтение 19–й страницы книги ~Ответный удар

- Но я думала...

- Конечно, Арта. Все думали. Но любой Империи необходимо такое место, как
Тергуз. Сассаны это понимали. У нас есть Тергуз, у них - Вега. Обе планеты
служат перевалочными базами для межгалактических контрабандистов. Мы всегда
смотрели на это сквозь пальцы. Да и жирный Сассанский боров - Император был
ничуть не лучше. Не в наших интересах было перекрывать столь существенный
источник дохода, каким является Тергуз.

- Думаю, репутация Тергуза, как гиблого места не очень-то привлекает
посторонних.

- Да кому он нужен, этот Тергуз. Сплошная тундра. Эта планета - нечто
среднее между газовым гигантом и ледяным шаром. Условия для работающих там
горняков, особенно рабов и осужденных преступников на шахтах просто
ужасающи. Хотя достаточная сумма денег может превратить любое место, сколь
бы непригодным оно не казалось на первый взгляд, в сущий рай. У людей разное
представление об удобствах. Есть на Тергузе и те, кто считает, что купается
в роскоши.

Арта постучала длинными пальцами по отполированному мрамору.

- И у тебя, разумеется, сохранились среди них определенные связи?

Или ухмыльнулась.

- Я была бы никудышным Министром Внутренней Безопасности, если бы у меня
не оказалось нужных связей. В данном случае наша судьба зависит от Гипера
Рилла, весьма способного Администратора с душой Рипарианской пиявки.

Слегка склонив голову, Арта наматывала на палец золотистый локон.

- Но ты же не собираешься осесть на Тергузе, независимо от того, какой
там будет оказан прием.

- Ты правильно поняла, - Или почувствовала, как все внутри закипело. -
Тергуз - лишь первая остановка на нашем пути... Видишь ли, эта шикарная яхта
равносильна для нас смертному приговору. Мы можем, конечно, припрятать ее
куда-нибудь до лучших времен, но сейчас нам предпочтительнее пользоваться
куда более неприметным средством передвижения. Например, любой СВ более
быстр и анонимен.

- Ты всерьез рассчитываешь на СВ вернуть свою утраченную Империю?

Или Такка зажмурила глаза и улыбнулась.

- Отвоевать Империю? Нет. Но благодаря твоим стараниям, Арта, ко мне,
наконец, вернулась память. А когда по субпространственной связи поступит
запрошенный файл, ситуация изменится коренным образом.

- Если к этому времени Стаффа не успел подобрать к нему код.

- Ну, что ж. Он очень удивиться, если сумеет сделать это. А пока, Арта,
мы направимся туда, где Стаффе никогда не придет в голову нас искать.

- И что же это за место?

- Итреата.

Арта засмеялась, рассыпав по каюте мелодичное контральто.

- Да, похоже тебе как следует встряхнуло мозги, Или. У Стаффы самая
мощная в Свободном пространстве система Безопасности. Даже Магистр Браен,
несмотря на преимущества сети тайных агентов Седди, был вынужден отдать
целую планету на растерзание революции, лишь бы завлечь Стаффу, лишь бы я
могла попытать счастья!

- У тебя будет еще не одна возможность убить его, Арта. Стаффа имеет
некоторую слабость, о которой ты, возможно, забыла. Именно ты, Арта, и есть
тот ключ, который откроет для меня неприступные двери Итреаты.

- Может посвятишь меня в детали?

- Еще не пришло время, - Или нахмурилась, втягивая изящным носиком пар,
клубящийся над стаканом стассы. Мысленным взором она уже видела сверкающие
белизной коридоры Итреаты и побежденный взгляд Стаффы кар Термы, когда она,
Или Такка, нацелит на него свой бластер. Нет, она не станет убивать его
сразу... Она растянет удовольствие.

* * *

Скайла пыталась сохранить равновесие, слегка согнув ноги и наклонившись
вперед. В каждом ударе сердца пульсировала ярость. Собрав воедино волю и
силы, она нанесла удар. Замерев на мгновение, нанесла еще один удар, поражая
воображаемую Арту Фера. Скайла задыхалась, тело ее покрылось потом. Но лучше
все-таки срывать ярость на воображаемом противнике, чем на дорогостоящем
оборудовании терапевтического кабинета. Вновь вызвав в памяти ненавистный
образ, она принялась рассекать воздух рубящими движениями. Краем глаза
Скайла контролировала свое отражение в зеркале: великолепно сложенное тело
гимнастки, гибкое и загорелое. Снежно-белые волосы рассыпались до пола, хотя
обычно Скайла заплетала их в косу и пришпиливала эполетом на левом плече.
Выйдя из госпиталя, она вновь одела сверкающую белую броню, выгодно
подчеркивающую высокую грудь и плоский мускулистый живот.

Совершенствуя очередной прием, Скайла заметила, что дверь распахнулась.
Вошел Стаффа. Несмотря на гнев, поселившийся в душе, озабоченное лицо
Верховного Главнокомандующего тронуло Скайлу. Она почувствовала, как сердце
рвется из груди. В глазах Стаффы, покрасневших от бессонницы, светилась
напряженность, губы плотно сжаты.

- Ты готова? - спросил он безразличным тоном.

Скайла ослепила его взглядом холодных голубых глаз, нервно переминаясь с
ноги на ногу. ПРОКЛЯТЫЕ БОГИ! Я ГОТОВА! КАК ТОЛЬКО МЫ ВЫБЕРЕМСЯ ОТСЮДА, Я НА
КУСКИ ТЕБЯ РАЗОРВУ!

- Мы провели полное обследование. Верховный Главнокомандующий, -
привставая из-за стола, отрапортовал офицер медицинской службы. - Командир
Крыла вполне здорова физически и готова к исполнению своих служебных
обязанностей. Кроме некоторого истощения, она в общем-то и не пострадала.

- Я же говорила тебе, что со мною все в порядке, - пробормотала Скайла. -
Но круг моих служебных обязанностей теперь ограничен по психологическим
соображениям, Стаффа!

- Да, верно. Я лично подписал этот приказ.

Скайла одарила Верховного Главнокомандующего таким взглядом, от которого
замерло бы и Солнце.

- Стаффа, я...

- Немедленно отставить, Командир Крыла, - подняв в удивлении бровь,
Стаффа остановил ее движением руки. - Пройдемте в штаб и, если вам угодно,
обсудим все там. Согласны, Командир Крыла?

ДА, ЧЕРТ ПОБЕРИ, СОГЛАСНА! Скайла покраснела, лицо ее пошло злыми
пятнами, а шрам на щеке резко заалел. Бросив взгляд на офицера медицинской
службы, она молча кивнула и направилась к выходу.

- Благодарю вас, - повернулся Стаффа к офицеру, кивнул ему и отправился
вслед за Скайлой. Тот понимающе кивнул в ответ, но, спохватившись, что
Скайла могла заметить неосторожный жест, в испуге отвернулся, ибо ледяной
взор Командира Крыла не сулил ничего хорошего.

Закрыв за собой дверь госпиталя, Скайла взорвалась.

- Проклятые Боги! Стаффа, я абсолютно здорова. И с моими способностями
боевого командира все в полном порядке. Я устала от того, что со мной
обращаются как с древней развалиной!

Стаффа еле поспевал за ней, не вступая в спор. Тем временем Скайла
продолжала.

- Что ты себе думаешь? Ты обращаешься со мной так, будто бы я представляю
угрозу безопасности страны. Позвольте кое-что напомнить вам. Верховный
Главнокомандующий. Как вы думаете, на ком держалась ваша пресловутая
Безопасность последние пару лет? Тэп с Ташей тоже хороши! Каждый раз, когда
я связывалась с ними по коммуникатору, глаза их выражали такую покорность,
что мне блевать хотелось! Я не потерплю, чтобы со мной обращались как с
инвалидом. И какого черта ты столько времени продержал меня в лазарете?
Сколько раз я требовала, чтобы ты выпустил меня оттуда! Я знаю, что твой
коммуникатор работает и исправно передает мой послания. Или ты сменил
командный код, испугавшись, что Или Такка сумеет им воспользоваться?

- Я поступил так, как было лучше для тебя, Скайла.

- Не сомневаюсь, - она внимательно посмотрела глаза Стаффы. - То, что для
меня лучше определяла Крисла?

- И она в том числе.

Заскрежетав зубами, Скайла изо всех сил сжала кулаки.

Стаффа обнял ее и повернул к себе лицом.

- Скайла, ты ведь совсем не такая, какой пытаешься выглядеть. Подумай о
том, что ты сейчас говоришь...

Скайла спохватилась. На смену ярости пришло чувство здравого смысла. ЧТО
ЖЕ ТЫ СДЕЛАЛА НЕ ТАК, СКАЙЛА? Губы ее задрожали.

- Извини, кажется, у меня сдают нервы.

Стаффа проводил ее до лифта и набрал код своих личных апартаментов. Они
поднимались молча, уставившись на белые стены. НО КАК БЫТЬ С КРИСЛОЙ?
Янтарные глаза Арты поднялись из подсознания Скайлы. Арта и Крисла. Одной
удалось отобрать у нее часть души, удастся ли другой отобрать часть сердца?

В коридоре, ведущем к резиденции. Верховного Главнокомандующего, Скайла
замедлила шаг, со страхом поглядывая на массивную бронированную дверь.

- Как же нам быть, Стаффа? - от переполнявших ее чувств, Скайла
всплеснула руками. - Как быть с тобой и со мной... и с нею? Откуда она
объявилась? Черт подели, что же ты теперь от меня хочешь?

Стаффа взял ее за руку.

- Так много вопросов, Скайла, и на каждый из них ты хочешь немедленно
получить ответ. Что с тобой? Что сделала с тобой Или? Скажи мне... и тогда я
отвечу тебе. Но сначала я хочу кое-что объяснить. Я люблю тебя, и когда ты
попала в лапы Арты Фера я просто озверел. Я испугался, что мне придется
пережить все заново... - В глазах Верховного Главнокомандующего загорелось
отчаяние. - Ты понимаешь, о чем я говорю?

Скайла кивнула и, оттолкнув его руку, нажала на панель замка. Войдя в
апартаменты, она подошла к камину и тяжело вздохнула. Склонила голову,
нервно потерла лицо.

- В тот день, Стаффа, когда я вышла погулять... после нашей встречи на
яхте... Я должна была прислушаться к своему внутреннему голосу... Это моя
вина. Мне следовало догадаться, что Тиклат что-то скрывает. Короче говоря, я
пошла и...