Чтение 19–й страницы книги ~Братья по разуму~

- Наверное. И в любом случае, нас выручил Охотник Мэкс. Не пожилой лесник Олег Максаков, а именно Охотник Мэкс, старший "Мобильной группы Три".

- Расскажи мне потом про Охотников, - попросил Вестгейт, строя ужасные гримасы выбриваемым лицом.

- Обязательно, - кивнул Игорь.

* * *

Через полчаса, когда Мэкс, Юсси и Пааво вернулись в дом, работа с гримом была уже окончена. Пепельный блондин, в котором с трудом угадывался Игорь, сидел на полу в углу комнаты, небрежно поигрывая игольником. Бородатый и растрепанный мордастый дядька, совершенно не похожий на Вестгейта, бродил от стены к стене и давился противными хрюкающими звуками - ставил американское произношение.

- Ну и рожи! - восхитился Мэкс, оглядев преобразившихся братьев. - Как говорится, без слез не налюбуешься. Ладно, ребята, вам пора. Я вызвал подмогу, нехорошо получится, если они вас увидят.

- Да, они будут сильно испуганы! - хохотнул Пааво, вытряхивая из волос древесную шелуху.

Юсси молча присмотрелся к братьям и сказал:

- Отлично, Хельга. Просто отлично. Собирайся, мы уходим.

- И кто там был? - спросил Вестгейт.

- Диверсант, - коротко ответил Юсси и поежился.

- Мудак в камуфляже с дорогой винтовкой, - сказал Пааво. - Русский мудак.

- Откуда вы знаете, что русский? - удивился Вестгейт.

- Потому что мудак, - объяснил Пааво.

- У него "Винторез" шестой серии, - сказал Мэкс. - Это совсем новая снайперка, они есть только в Безопасности и больше нигде. Я как раз в прошлом месяце проходил инструктаж... И вот на тебе.

- Ничего не понимаю, - сказал Вестгейт. - Если он из русской Безопасности, то, извините, почему один? И потом, с каких это пор Безопасность проявляет к нам интерес? Да еще и такой э-э... специфический?

- Чушь какая-то, - согласился Мэкс. - Но разбираться времени нет. Давайте топайте отсюда.

- Юсси, - позвал Игорь из своего утла. Он по-прежнему сидел на полу. - У вас нет ощущения, что это сделано нарочно?

- Чтобы мы тут не задержались и поскорее ушли? - понял Юсси.

- Совершенно верно.

- Ну...

- Неважно, - вступил Пааво. - Ты думаешь о засаде, дружище, все правильно. Но мы пойдем такой дорогой, которую не знает никто. Даже господин Максаков. Очень трудно догадаться. Это совершенно особый маршрут.

Игорь закусил губу и опустил глаза.

- Я сам его придумал, - гордо сказал Пааво. - Это очень хороший маршрут. А как только мы придем в Суоми, вам уже нечего будет опасаться Мы вас гениально спрячем Вас никто не найдет.

- Нам нельзя прятаться, - сказал Вестгейт. - Мы должны идти дальше. Не знаю, имею ли я право об этом говорить. В общем, дамы и господа, на карту поставлено сто пятьдесят тысяч жизней.

- Я думаю, это уже не принципиально, - заметил Игорь, глядя на вытянувшиеся лица финнов. - Похоже, нашим работодателям сейчас не до того. Но мы все равно должны идти. Мы просто обязаны дойти до конца, если не ради этих людей, то ради нас самих. Наверное, я говорю излишне высокопарно. Но так получилось, что судьба загадала человечеству одну загадку. И похоже, никто, кроме нас с Алексом, не сможет подобрать к ней ключ. А ключ лежит далеко отсюда. Ладно. Пойдемте.

Игорь встал на ноги, спрятал пистолет, и в этот момент у него на поясе зазвонил телефон.

- Вы куда звонили насчет подкрепления? - быстро спросил Игорь Мэкса. - В Москву?

- Угу, - кивнул тот. - У меня приказ. Обо всем, что касается вас, докладывать непосредственно дежурному. В центральный офис.

- А, ну тогда это Королев... - расслабился Игорь и отстегнул телефон. Называть конкретные фамилии при финнах не стоило, но Игорь был по-прежнему очень зол на Службу. - Я Боец, - сказал он в трубку.

- Оставаться на месте! - бодро проговорил незнакомый голос.

- Ты кто? - удивился Игорь.

- Оставаться на месте! - повторил абонент. - Новые инструкции получите через час. Как поняли меня?

- Понял вас, оставаться на месте, ждать инструкций через час.

- Ждите, - сказали на том конце луча и дали отбой. Игорь выключил телефон и подбросил на ладони, глядя на него с сожалением.

- Хороший был телефончик, - сказал он. Огляделся и сунул трубку в руки Мэксу. В комнате все стояли неподвижно и молча смотрели на Игоря. Самым нетерпеливым оказался Пааво.

- Что случилось, дружище? - спросил он. - Проблема?

- Проблема, дружище. Мы с тобой не пойдем твоим замечательным маршрутом. Мы по нему побежим. И очень-очень быстро. Скажите, Юсси, господин Максаков и его дочь могут рассчитывать на убежище в Суоми?

- У господина Максакова там недвижимость, - ответил вместо Юсси лесник. - В чем дело?

- Вы знаете, что это за телефон и какой у него номер, - сказал Игорь. - Сейчас по этому номеру звонил кто-то чужой. Приказал оставаться на месте и ждать инструкций через час. Он думал, что если связь закрытая, то не нужны кодовые слова.

- Та-ак, - протянул Мэкс. Телефон он держал брезгливо, как дохлую змею. - Ну, вот и все. Наш Проект п...ой накрылся, царствие ему небесное. Ладно. Дайте мне пять минут, - и он быстро выскочил из комнаты.

- В телефоне маяк! - крикнул Игорь ему вдогонку. - Придумайте с ним что-нибудь!

- Знаю! - отозвался Мэкс из коридора.

- Очень плохо, - сказал Пааво.

- Да уж, ничего хорошего... - согласился Игорь.

- Нет. Ты не знаешь, дружище. По нашему маршруту нельзя идти с собаками. Там можно идти быстро, но только совсем бесшумно.

- Не понимаю, - сказал Игорь. - Там же нет сплошной охраняемой линии. У вас границу держат передвижные отряды.

- Это с нашей стороны, - вступил в разговор Юсси. - По большому счету, нам армия вообще не нужна. Особенно после того, как Пааво из нее выгнали.

- Мудаки, - вздохнул Пааво. - И теперь я здесь. И мне очень горько, что я сейчас вижу и в чем должен участвовать. Понимаешь, дружище, мы можем сделать заказ, и ваши пограничники откроют нам коридор. Но сейчас миссия - top-secret. И мы не делали заказ. Никто не знает, что мы прошли. А мы прошли через заставу. Почти насквозь. И назад пойдем так же. Мне очень жаль, но у вас хорошие пограничники. И у них много хороших собак. У Олега Петровича собаки еще лучше. Но все равно они будут лаять. Кавказские овчарки умная и надежная порода. Но они совсем не любят немецкие овчарки, которые есть у пограничники, - Пааво так волновался, что его русский ощутимо испортился. Видно было, что финн действительно переживает. "Интересно, - подумал Игорь, - отчего он так привязан к Мэксу. Что тут у них вообще творится, хотелось бы знать..." - У нас в Суоми отличные собаки, - продолжал расстроенный Пааво. - Но Олег Петрович мне подарил щенка, он уже вырос, и на него ходит смотреть половина города, где мой дом. Я не знаю, что решает Олег Петрович... Понимаешь, дружище, он слишком к ним привязан... - тут Пааво осекся. В дверях стояла Тина и внимательно слушала его.

- Здравствуйте, - сказала девушка. Одета она была по-походному, и на плече у нее висел небольшой рюкзак. Выражение лица у Тины оказалось совершенно каменное.

- Здравствуй, Тина, - произнес молчавший до этого Юсси. - Ты готова?

- Да, - Тина осмотрела собравшихся, безошибочно вычислила загримированного Игоря и немного просветлела лицом. - Тебе совершенно не идет этот цвет волос. А так... ничего.

- Ты вон на Алекса посмотри, - неудачно попытался снять царящее в комнате напряжение Игорь.

Тина бросила взгляд на американца Донована и презрительно фыркнула.

- Эй! - позвал с улицы Мэкс. - Где вы там?

- За мной, - приказал Юсси, и команда гуськом проследовала во двор. Мэкс стоял у крыльца, заложив руки за спину и раскачиваясь с пятки на носок. По его виду было ясно, что Пааво напрасно терзался. Мэкс никуда идти даже и не думал. Во всяком случае - сейчас. Пока что он собирался устроить партизанскую войну.

- Ну, счастливо, - сказал Мэкс, пожимая руку Юсси. - Пааво, веди себя хорошо. Хельга, мое почтение. А вам, мальчики, ни пуха.

- К черту, - пробормотал Игорь, невольно стараясь задержать ладонь в теплой руке Мэкса. Он чуть было не спросил: "Вы остаетесь?", но пересилил себя. Тридцать пять лет назад в Охотники набрали людей гордых, трудно подчиняемых и болезненно самостоятельных. Именно у таких было достаточно шансов уцелеть, гоняясь ночами по московским подвалам за самыми жуткими чудовищами, которые в состоянии вообразить человек, - ходячими мертвецами. А впереди охотника всегда шла его собака. И в редких случаях, когда она оставалась жива после гибели хозяина, ей тут же стреляли в затылок. Натасканное на зомби-мутантов животное не было приспособлено к обычной собачьей жизни. Боевой пес Охотников не мог признать нового хозяина даже в порядке эксперимента. И на роль сторожевой, а тем паче - "домашней" собаки он не годился. Он был запрограммирован убить столько зомби, сколько выдержит. А потом умереть. Либо в когтях врага, либо от энергетического голодания, которое неизбежно влекли за собой любые контакты с выбравшимся из другого измерения монстром.

Да и о самих Охотниках нельзя было сказать, что они живут по-человечески. Из них тоже получилась в некотором роде стая, опасная и непредсказуемая. Сотня молодых и зубастых неврастеников во главе со своим обожаемым Мастером собак. И человек по прозвищу Мэдмэкс был в этой стае одним из самых ярких бойцов.

Поэтому Игорь не стал задавать глупых вопросов. Он просто спросил:

- Как мне найти вас?

- Через И-нет, - Мэкс назвал сетевой адрес, и Игорь кивнул, запоминая. - Оставь там через месячишко какое-нибудь дурацкое послание на имя Зигмунда. Про собак что-нибудь. А Зигмунд сам на тебя выйдет. Скорее всего он будет знать, где я. Он у нас большой специалист по дохлым Охотникам.

- Какой же вы мудак, Олег Петрович! - сказал Пааво чуть ли не с восхищением.

- Научил я тебя на свою голову... - скривился Мэкс. - Юсси! За Тину головой отвечаешь. Все, побежали!

- Побежали, - уныло приказал Юсси. Пааво сорвался с места и тяжелой рысью выскочил за ворота. Хельга, махнув рукой Мэксу, пристроилась Пааво в затылок. Вестгейт что-то пробормотал и кинулся следом. Игорь подбежал к своей машине, открыл багажник и навьючил на плечи рюкзак. Захлопнул крышку и с сожалением пнул колесо. Машину было жалко.

- Папа, я жду тебя, - сказала Тина чересчур спокойным голосом.

- Да не бойся ты! - рассмеялся Мэкс. - Я приду раньше, чем ты успеешь соскучиться. Ну! Бегом!

Юсси взял Тину за плечо, развернул лицом к воротам и слегка подтолкнул. В воротах уже ждал Игорь.

Мэкс с хрустом потянулся и заложил руки за голову.

- Эх, едр"на кочерга, я опять в тылу врага! - продекламировал он.

В ответ ему из леса раздался нервный смешок Игоря, который шел замыкающим и все расслышал. Мэкс зачем-то помахал исчезающей в густых зарослях спине, повернулся и спокойным шагом направился в дом. Из прихожей он спустился в подвал, разгреб в углу кучу хлама и достал из-под нее несколько пластиковых мешков разных форм и размеров. Перетащил их в другой угол, на стоявший под тусклой от пыли лампочкой верстак. Потянул "молнию" на одном из мешков и взял оружие в руки.

Со сложенным прикладом оно было длиной чуть больше полуметра - толстый прямоугольный ствол, пистолетная рукоятка, короткий магазин, лазерный целеуказатель. Мэкс сдвинул рычажок, и там, где у нормального оружия бывает затвор, ярко вспыхнул зеленый огонек. Старый Охотник удовлетворенно крякнул, положил оружие на верстак, открыл другой мешок и ловко влез в перевязь с запасными аккумуляторами. Приладил за спину чехол с обрезом помпового ружья. Опоясался патронташем и прицепил на бедро кобуру с пистолетом. Встал, попрыгал на месте и снова крякнул от удовольствия.

- Кажется, сейчас будут убивать! - сказал он бодро. Схватил под мышку еще один мешок, тяжелый и бряцающий содержимым, подобрал с верстака лучемет и совсем легко, как молодой, взлетел по лестнице вверх.

* * *

Небольшая металлическая коробочка была с дороги совершенно не видна. По-армейски деловитая надпись "This side to the enemy", выштампованная на "рабочей" стороне мины, глядела в лес. По расчетам Мэкса, именно здесь противник должен был начать кидаться из машин под елки. Конечно, расчеты эти были весьма приблизительны, но последняя мина все равно оказалась лишней. Вопреки поговорке Охотников "боеприпасов и времени много не бывает" Боеприпасов-то у Мэкса нашлось столько, что рук не хватало Только времени, чтобы все рассчитать, оставалось в обрез.

Поэтому тактику он выбрал самую примитивную - бить сначала в лоб, а потом с фланга. Окажись на его месте человек с автоматом, это было бы чистой воды самоубийство. А вот человек с лучеметом, да еще знающий в окрестностях каждый пень, имел реальный шанс поставить непрошеным визитерам хорошую клизму. Лишь бы они не приехали на грузовиках.

"Да, только бы не грузовики", - подумал Мэкс, устраиваясь на невысоком пригорке. Вооруженный пульсатором, он мог бы запросто распотрошить несколько танков. Но два-три десятка хорошо обученных пехотинцев, рассыпавшись по лесу, свели бы его огневое преимущество на нет. Конечно, такой оравы Мэкс в гости не ждал. Но он привык делать поправку на обстоятельства и готовиться к худшему.

Прямой участок дороги был перед ним как на ладони. Мэкс еще раз просчитал свои действия и решил, что все получится. Конечно, ему раньше не приходилось убивать живых людей. Но за пять лет Охоты он прикончил почти четыреста двуногих прямоходящих зомби. И на штурме Объекта буравил голубыми молниями стену генераторной, за которой надрывно кричали совсем по-человечески. А противник - весьма растяжимое понятие. Живой он или не очень - все равно, если он пришел тебя съесть, ты должен только прицелиться и нажать. Без сантиментов. Поэтому в давешнего снайпера Мэкс стрелял, как в абстрактную угрозу своей жизни. И попал так гениально, что тот даже и не понял, наверное, что случилось. Да Мэкс и сам ничего не понял. Вроде бы убил человека. Ну и что?

Мэкс облизнул пересохшие губы. Вдруг захотелось курить. Еще захотелось, чтобы рядом была собака. Мэкс не привык воевать в одиночку. Это было не по правилам. Охотники всегда держались стаей - каждая спина прикрыта, каждое движение заранее отрепетировано. И ты знал совершенно точно - даже если тварь загонит тебе когти под ребра, тело у нее отобьют. Кто угодно может попасть твари в лапы, чтобы выбраться потом из-под земли ходячим трупом с вытекшими глазами. Но только не Охотник.

На секунду Мэкс зажмурился от нахлынувших эмоций. Он неожиданно вспомнил, как в Школу принесли на руках Мастера. Это было, наверное, самое жуткое, что Мэкс видел в своей жизни. Мастер не мог погибнуть по определению, это просто ни у кого не укладывалось в голове. И он действительно был еще жив. Казалось, что он уснул. Только кисть правой руки неприятно дергалась, будто искала что-то. Охотники стояли вокруг, остолбенев от горя, и все молчали, только в углу вестибюля рыдал, захлебываясь слезами, Зигмунд. А Мастер все силился что-то отыскать, не раскрывая глаз. И тогда Мэкс протянул руку и отстегнул от пояса Мастера поводок. Вложил петлю в судорожно ищущие пальцы, и они вдруг сжались на поводке крепко-крепко и замерли.

И тогда рухнуло откуда-то с неба и придавило разом всех такое неподъемное одиночество, какого не знал еще ни один Охотник. Большинство из них с юных лет были существа отверженные и неприкаянные. Но сейчас, потеряв Мастера, они осиротели бесповоротно. "Сделай что-нибудь, Бенни", - попросил Мэкс. Но бригадир сенсов только вздохнул и отвернулся. Мастер пробыл около десяти минут там, где нормальный человек падал на пятой секунде, а Охотник в лучшем случае выдерживал сорок-пятьдесят. "Активная зона" тварей, распространявшаяся вокруг каждого чудовища на несколько метров, неумолимо высасывала из человека энергию. А Мастера зажало в клещи сразу несколько десятков зомби. И, когда сели аккумуляторы и кончились патроны, он пошел на них врукопашную. Он и Карма, самая красивая и самая любимая в Школе собака.

"Он умрет, Бенни?" - спросил Мэкс. С надеждой, как будто сенс мог сказать "нет". И Бенни снова промолчал, и опять стало тихо, только слышно было, как вдалеке Хунта тащит Зигмунда умываться, а тот упирается и что-то бормочет.

Тогда Мэкс посмотрел на часы и вдруг увидел, что жить ему осталось сто двадцать минут. Это знание явилось Мэксу ярким болезненным откровением, и он принялся озираться, словно ища защиты. Но вокруг стояли такие же камикадзе, разве что в отличие от Мэкса ни один из них не был латентным экстрасенсом и внезапными прозрениями не страдал. Даже Бенни, природный дар которого был искусственно форсирован, не мог предвидеть будущее. И другие сенсы этого не умели. Даже их начальник Доктор. Даже его дочь Олеся, которая могла усилием воли убить зомби-мутанта. И даже легендарный Тим Костенко, в существование которого вообще никто не верил, пока он не заявился в Школу как к себе домой. А с Олегом Максаковым по прозвищу Мэдмэкс такое случалось, только он никому не рассказывал.

И тогда Мэкс испугался. По всем расчетам выходило, что на рассвете будет раскрыт затеянный Мастером заговор и всю Школу поголовно арестуют. Выйти сухими из воды можно было только одним способом - довести заговор до конечной цели. То есть через сто девятнадцать минут ворваться с боем на Объект и отключить психотронные генераторы. Перекрыть кислород тварям и высвободить Москву из-под невидимого гнета. Тогда слепые прозреют, спящие проснутся, а зомбированные чиновники Штаба просто сдохнут. И дело, которое Мастер считал главным в своей жизни, будет сделано. Но на пути к победе умрут все задействованные в штурме Охотники, и Мэкс в том числе. Умрет даже Бенни, который теперь должен идти в генераторную, под самое опасное излучение, вместо Мастера. Цель будет достигнута, и имена героев посмертно овеет слава. Но Мэкс не хотел быть героем. И ни один возможный исход - либо гроб, если атаковать, либо тюрьма, если не атаковать, - его не устраивал. Поэтому буквально через секунду он уже знал, как себя вести дальше, - в какую машину сесть и когда дать задний ход. Он даже успел прикинуть, как вытащить с Объекта своего аналитика Лысого. А вот как спасти Бенни, он не знал. Бенни был нацелен на победу, будто стрела с зазубренным наконечником. И именно Бенни подал голос первым.

"Сколько у нас времени?" - громко спросил он. "В график укладываемся", - ответил издали Хунта. "Ну что, господа охотники?! - громыхнул Ветер. - Дадим копоти?! А ну, группа Раз, в тактический класс бегом-марш!" И его люди привычно сорвались с места. "Вторая! - рявкнул Хунта. - Выходи строиться!" Мобильная группа Два, все оглядываясь на Мастера, растянулась вдоль стены. А Мэкс и Бенни стояли, глядя, как медленно вздымается и опадает грудь их друга, и самым гадким было то, что Мастер уже не нуждался в помощи. Его поглотила глубокая энергетическая кома. Он засыпал все глубже и глубже и скоро должен был заснуть совсем. Как спала в машине Карма, подергивая лапами и всхрапывая. И где-то посреди этого сна сердца человека и собаки должны были остановиться. "Хотел бы я знать, что он видит сейчас", - пробормотал Мэкс. "Нет, - вздохнул Бенни. - Он уже там", - и ткнул пальцем куда-то вверх. "Проклятье, - сказал Мэкс. - Не верю". И тут распахнулась дверь, и в Школу вбежал Доктор.

Сначала Мэкс удивился, что это Доктор так легко одет - только в белом халате поверх рубашки. Потом до него дошло, что старик несся в Школу сломя голову. Доктор, не говоря ни слова, упал рядом с Мастером на колени, схватил его за виски и закрыл глаза. А потом со стоном отнял руки и прижал их к лицу. Бенни длинно выматерился - значит, у него еще оставалась какая-то надежда. А Мэксу стало так невыносимо больно, что он отвернулся и пошел к лестнице, в тактический класс. Он с трудом переставлял ноги, тяжко переживая свое будущее предательство и оплакивая неудавшуюся жизнь, и уже взялся за перила лестницы, когда в вестибюле раздался громовой командный рык и началась какая-то непонятная беготня. Мэкс обернулся и обомлел.

Мастера опять волокли на руках. А следом шел весь в черном и переливающемся Тим Костенко. И вокруг него буквально плясали Хунта, Бенни и Доктор.

"...так и доложишь, - втолковывал Тим хлопающему глазами Хунте. - Погиб на расчистке, тело отбить не удалось. И все. Немедленно это зафиксируй. Чтобы по всем документам он был мертв. Что? Нет, собаку не могу. Поздно уже. Конечно, жалко... Эй, там, не тормози! Ну и что, что вперед ногами? Отставить разговорчики! Уроните Витьку - пеняйте на себя! Чтоб были на крыше через минуту! Левое плечо вперед!" Мэкс посторонился- Группа Два, сопя и толкаясь, взвалила Мастера на плечи и рванула по лестнице вверх. Под ногами звякнул карабин - это из руки Мастера выпал поводок. Мэкс нагнулся, поднял его, выпрямился и неожиданно утонул в бездонных глазах Тима. И ужаснулся. Потому что Тим заглянул ему прямо в душу. И ничего не сказал. Только резким движением вырвал у Мэкса поводок, намотал на руку и прошел мимо.

Минуло почти тридцать лет. Но даже сейчас Мэкс отлично помнил, какие у Тима были глаза. Зеленые, как смерть. Острые, как жажда крови. И хищные, как надежда. Именно такие ассоциации возникли у Мэкса тогда. И только сейчас, лежа в засаде, Мэкс понял тайный смысл этих безумных метафор. В двадцать три года Тимофей Костенко должен был стать властелином мира. Богом. Его исподволь готовили к этому с детства. Из него вытравили почти все человеческое. Потому что настоящий Бог, вершитель судеб не в религиозном понимании, а в истинном - всего лишь бездушный компьютер. В этом его величие, и отсюда его власть распоряжаться людьми. Потому что убивать способны и люди. Но только холодный разум, не знающий человеческих эмоций, может по-настоящему порабощать.

Тим отказался стать Богом. Он не положил свои руки на контакты психотронных генераторов. Более того, он уничтожил тех, кто хотел сломать человечеству хребет и железной рукой повести его к скотскому и рабскому счастью. Но сам он заплатил за свободу чересчур дорого. И тогда, в Школе, на Мэкса посмотрел человек, в глазах которого был весь мир. Эти глаза видели слишком много. И заглядывали чересчур глубоко. Это не были глаза Бога, потому что в них светился разум. Но и человеческими они уже не были. В них не осталось ни капли любви. Той безрассудной любви, которая иногда переполняла глаза Мастера.

Тогда, раздираемый стыдом и болью, Мэкс присел на ступеньку и уткнулся носом в сомкнутые ладони. А теперь, спустя тридцать лет, он лежал под еловыми лапами и... Нет, не собирался отдавать долги. Он просто решил сделать первый по-настоящему самостоятельный шаг в жизни.

Вдалеке раздался шум моторов. Мэкс прислушался. По лесной дороге двигалось несколько легковых машин. Это вполне укладывалось в то, как Мэкс представлял себе развитие событий. Бедняга снайпер пришел через лес из ближайшего городка, где было отделение Безопасности. В его задачу входило только наблюдение. В крайнем случае, уйди группа с хутора раньше времени, он загнал бы беглецов обратно в дом. Ну, может, покалечил бы слегка одного-двух. А "брать" агентов Службы ехали специалисты из Питера. Вот они и приближались. Мэкс посмотрел на часы. Он пребывал в раздумье от силы минуту, а успел вспомнить и прочувствовать столько...

Машины начали выскакивать из-за поворота. Мэкс перевел лучемет на половинную мощность и постарался успокоиться. В снайпера он целился с холодной головой, а сейчас в крови вовсю играл адреналин.

Может быть, поэтому Мэкс совершенно забыл о Тине, собаках и забавных мальчишках со Службы. За Тину он был спокоен - Юсси вытащит ее из любой неприятности. На собак Мэксу всегда было по большому счету наплевать, их дело было собачье, он держал их только из удобства и для денег. Ну, по привычке еще. А эти парни... Мэкс узнал их обоих, точнее, вычислил, кто их отцы. Особенно был похож на своего родителя тот, что помоложе, с задатками сенса, Игорь. Странно, он ни словом не обмолвился, что его отец тоже был Охотником. А может, просто не знал. В любом случае, хорошо, что он тоже рядом с Тиной. У него должно быть наследственное чутье на опасность. И он хорошо вооружен. Так что сейчас главное - отвлечь погоню. А ребята прорвутся.

На подходе было три машины, и где-то позади, в пыли, затерялась четвертая. Мэкс прицелился. И, когда до головного автомобиля осталось метров пятьдесят, нажал на спуск и слегка повел стволом лучемета слева направо.

Пульсатор сухо затрещал, и голубые молнии вонзились в крашеное железо. Машина встала поперек дороги и с хрустом кувыркнулась набок, загораживая обзор. Такой прыти от нее Мэкс не ожидал - видимо, сыграл злую шутку неприметный бугорок. Охотник несколько раз выстрелил в пыльную черную крышу и вскочил. За лежащей на боку машиной в воздухе был сплошной песок - и Мэкс дал веером длинную очередь вслепую. И тут же второй автомобиль, мертвый водитель которого, видимо, нажал на газ, протаранил своего ведущего.

Задние машины стояли с открытыми настежь дверцами. Мэкс бросился влево, стреляя от живота по кувыркающимся на обочине фигурам. В него тоже палили, но без толку - ошарашенный противник спешно отступал для перегруппировки сил. На этот случай Мэкс и поставил на обочине "лишнюю" мину. И угадал - в лесу смачно грохнуло и раздались истошные вопли.

Мэкс издал воинственный клич. Давно он не чувствовал себя до такой степени при деле и на своем месте. Для вящего устрашения он еще раз "причесал" длинной очередью подлесок и скрылся в чаще, обходя свои жертвы по широкой дуге.

Душа Мэкса пела. И что-то в ней подсказывало, что сегодня его точно не убьют.

ГЛАВА 16

ШЕСТОЕ ИЮНЯ, УТРО

- Юсси, - сказал Игорь. - Почему ты мне раньше не говорил, что работаешь на Службу?

У Юсси не хватало нескольких зубов, и объясняться ему было трудно.

- Ты не шпрашифал, - прошамкал он.

- Идиот! - прорычал Игорь. - Я думал, ты просто финский эсэсовец.

- Ты сам виноват, - вступился за финна Вестгейт. - Нужно было сразу все выяснить.

Игорь повернулся к Вестгейту и долго рассматривал его измазанное в грязи лицо.

- Может быть, у вас в Северо-Западном отделе было принято задавать лишние вопросы, - сказал он наконец. - То-то я смотрю - куда это делся Северо-Западный?!

- Перестань! - Вестгейт угрожающе выпятил челюсть. Они лежали под чахлыми кустиками на небольшом пригорке. Юсси в бинокль изучал поселок, раскинувшийся чуть севернее на берегу озера. Измотавшаяся до предела Тина спала, подложив под голову рюкзак.

- Нишефо не фишу, - сообщил Юсси. - А што фы такие нерфные? Фас-то не упьют. Это мне нушно нерфничать. А фас фозьмут шифыми и сунут под "промыфку".

- Нам нельзя под "промывку", - сказал Вестгейт мрачно. - Она нас угробит. Насчет Игоря не знаю, а меня точно.

- Не понял? - удивился Игорь. - Что-то ты раньше такого не говорил.

- У тебя обычный топ-секретный допуск. ЭКСТРУ тебе дали временно, да и то недоделанную. А у меня настоящая ЭКСТРА, только без права на убийство, уже пятый год. И когда я ее получал, мне в подсознание инсталлировали блокировку. Так что теперь, братишка, от "промывания мозгов" я просто сдохну.

- Что ж ты раньше не сказал... - пробормотал Игорь ошарашено.

- Все тебе не так, - Вестгейт презрительно сплюнул. За последние сутки от его хороших манер не осталось и следа. - Юсси тебе не сказал чего-то, я не сказал... Мы подчиняемся тому же самому Уставу, верно, Юсси?..

- Ферно.

- ...а если тебе на него плевать, так это твое личное дело.

- Алекс, дорогой! - почти взмолился Игорь. - Да забудь ты про эти дурацкие правила! Какой теперь может быть Устав, если мне из диспетчерской Службы прозвонился по закрытому каналу кто-то чужой? Все, забудь! Нет больше Службы!

- И вот именно теперь, - сказал Вестгейт тоном наставника, - Устав нужно соблюдать досконально. Игорь, прости, но сейчас твои прежние знания и привычки ничего не стоят. Ты "легал", ты привык работать открыто. А у меня несколько другой опыт. И я тебе очень советую к моему слову прислушиваться.

- Ферно, - согласился Юсси.

- Мы найдем, где залечь, - сказал Вестгейт убежденно. - Только бы Юсси нас отсюда вытащил. Я знаю несколько мест вполне надежных. А потом мы выйдем на тех, кто еще остался, и что-нибудь вместе придумаем.

- Ага, - кивнул Игорь. - Придумаем себе на задницу. Ты как знаешь, а я надеюсь только на... - тут он вспомнил про Устав и осекся. - Ну, ты понял на кого.

- Может быть, - кивнул Вестгейт.

Несколько минут они лежали в молчании. Юсси ворочал биноклем из стороны в сторону. Тина легонько посапывала во сне.

- Слушай! - вспомнил Игорь. - А как же Каспер?

- А что Каспер?

- Ну, у него ведь тоже должна была стоять блокировка.

- Когда эта технология появилась, он был уже старый, - вздохнул сокрушенно Вестгейт. - В преклонном возрасте такое радикальное воздействие на мозг плохо кончается. А потом, за него и не беспокоились. Если уж кто и не был похож на агента влияния, так это Каспер. Он сам мог любую разведку купить, продать и еще раз купить. Человек вне подозрений. У него стояла обычная ментальная защита - решили, что этого хватит. Во всяком случае, такова моя версия.

- Тьфу! - только и нашел что сказать по этому поводу Игорь.

- Есть сигнал! - встрепенулся Юсси. - Фижу! Ну, што телать?

- Пукать и отбивать чечетку, - посоветовал Игорь. Он осторожно потрогал левое плечо и скривился от боли. Их действительно хотели взять живьем. Так же, как и Юсси, Игорь нарвался на пластиковую пулю. Только Юсси попали в челюсть, и некоторое время его пришлось нести. Если бы не клякса, взволнованно зашевелившаяся у Игоря в кармане, еще неизвестно, успел бы он вовремя остановиться или нет. Но он успел и схватил за шиворот Вестгейта и Тину сшиб на землю, а правой рукой выхватил пистолет и запулил всю обойму поверх голов безвольно опрокидывавшихся Пааво и Хельги, которых подстрелили из игольника.

У Юсси тоже оказался настоящий пистолет, и вместе они заставили нападавших броситься врассыпную. Двигаясь перебежками за недоступной для игольника чертой дальности, они стреляли в темноту, отступая, а Вестгейт осторожно полз вперед, и Игорь материл его на чем свет стоит, надеясь, что дурак передумает геройствовать и вернется. По счастью, Вестгейту не дал стать героем очухавшийся противник. Засада накрыла их плотным автоматическим огнем, и Юсси вдруг охнул и упал, а Игорю словно врезали по плечу дубиной. Он машинально схватился за раненое место, понял, чем стреляют, бросился к Юсси и помог Тине оттащить его на безопасную дистанцию. Тут появился невредимый Вестгейт, Игорь навьючил его бездыханным телом Юсси и пинками и руганью погнал как можно дальше от засады, которая от преследования благоразумно отказалась.

А теперь они сидели в конце запасного маршрута, и им нужно было решать, как себя вести дальше.

- Пукать и отбивать чечетку? - переспросил Вестгейт. - Интересная метафора.

- Это цитата, - огрызнулся Игорь. - Старый роман Воннегута.

- Не читал. А ты что предлагаешь?

- Застрелю любого, кто дернется, - пообещал Игорь. - Один косой взгляд - пуля в лоб. Никому больше нельзя верить - Стесь нас фстречает не эсэс, - сказал Юсси. - Интерпол. Мой сопстфенный контакт. Им ферить мошно.

- Да в общем-то, это не принципиально, - вздохнул Игорь. - Какая разница. Хоть Интерпол, хоть И-нет, хоть Папа Римский. В любом случае, нам больше идти некуда.

- Ферно, - кивнул Юсси, возвращая Игорю бинокль.

- Надо было кляксу бросить, - мечтательно промурлыкал Вестгейт, имея в виду ночное столкновение. - Или хотя бы гранату. И чего ты на меня орал?

- Дурак ты, вот чего. Кляксу нужно специально подстраивать, наводить на цель. Для гранаты было далеко. А там сидело человек десять как минимум, и все в ночных очках. Мы у них были как на ладони. Наше счастье, что они не стреляли боевыми.