Чтение 19–й страницы книги ~Гражданин преисподней~

- Не подходи, сука! - завопил Шишкарев-младший. - Иначе я твоего дружка
придушу!

- Не успеешь, - мягко возразил Кузьма, который, похоже, был уже совсем
рядом. - А если и успеешь, то братцу своему помочь не сможешь. Слышишь, как он
плещется?

Действительно, из колодца доносились звуки, похожие на те, что издают бабы
при полоскании белья. Кроме того, слышалось позвякивание цепи и утробное
фырканье. Людоед не утонул, но воды нахлебался вдоволь.

Шишкарев-младший, в отсутствие брата сразу утративший смелость, не знал,
что и ответить. Пришлось Кузьме прийти к нему на помощь.

- Договоримся так, - сказал он, успев перед этим зайти сзади. - Ты
позволишь нам спокойно уйти, а мы не станем мешать спасению Владимира
Ивановича.

- Опять обманешь... - неуверенно произнес Шишкарев-младший. - Спихнешь в
колодец, как брата...

- Зачем мне это?

- Чтобы я подмогу не позвал. Мишку и Тишку.

- Плевал я на твоих Мишек-Тишек. Пока ты старшего из колодца выудишь, мы
уже далеко будем... Решай быстро, а то я и передумать могу. Отправишься вслед
за братцем.

- Ладно, согласен. Ваша взяла...

Ремень соскользнул с рук Венедима, а Шишкарев-младший стремительно
откатился куда-то в сторону и сразу притих - видимо, не доверял обещаниям
коварного выползка.

Кузьма тем временем помог Венедиму встать на ноги и потащил за собой прочь
от этого места.

- Ну и дураки! - приговаривал он при этом. - Тропку во мху протоптали и
думают, что я выход не найду... Вот тут у них веревка натянута. Хватайся.

- Я все же не пойму, как ты этого людоеда обманул? - Вопрос сей, похоже,
сильно занимал Венедима.

- Очень просто. Там рядом долбленая колода лежала, в которую они воду про
запас сливают. Колодец-то частенько пустой... Вот я ее вниз и сбросил. Ну а
когда тот дурак над краем наклонился, просто дал ему пинка под зад.

- Тяжелая была колода?

- Да уж потяжелее тебя.

- Ты хоть и безбожник, а человек достойный, - с уважением произнес
Венедим. - Не покинул меня в беде. А ведь мог бы.

- Мог, - согласился Кузьма. - Но зачем? Ты мне еще пригодишься. Вдруг нам
опять людоеды встретятся. Вот я тобой и откуплюсь.

НЕЖДАННАЯ ВСТРЕЧА

Довольно долго они двигались вдоль веревки, облегчавшей семейству людоедов
походы за водой. Слой мха в этом коридоре был таким мощным, что в некоторых
местах противоположные стены почти смыкались.

Венедим, с подозрением относившийся ко всем проявлениям чужой жизни, не
преминул закинуть камушек в огород братьев Шишкаревых.

- Трутни поганые, - пробормотал он. - Вместо того чтобы людей поедать,
лучше бы адскую поросль изводили.

- Мох они нарочно не трогают, - пояснил Кузьма. - А в жилище у них,
говорят, все чин-чинарем. И стены побелены, и огонь в очаге постоянно горит.
Если чужак поблизости появится, они уголек через дверь выкинут - и готово!
Собирай потом свежий фарш.

- Сам-то ты откуда их знаешь?

- Встречались пару раз. На выползков они нападают редко. Попроще добычу
ищут. Могут изгоя в свое логово заманить, зазевавшегося сторожа с поста снять,
ребенка выкрасть. Далеко в Шеол не забираются. Поблизости от дома орудуют.

- Вот во что способен превратиться человек, лишенный Божьего страха. -
Можно было поклясться, что Венедим при этих словах перекрестился.

- Божий страх - одно, а голод - другое. Они ведь не ради зла людоедами
стали. Отец их из метростроевцев. Даже, говорят, ударником был. Это вроде как у
вас праведник. Да только рассорился с какими-то важными чинами. Сам ушел и еще
несколько человек с собой увел. Бедствовали они первое время страшно. Только
людоедством и спасались. В конце концов остались лишь папаша Шишкарев и
какая-то баба. Семь сыновей вместе прижили. Владимира и Павла ты знаешь. Мишка
и Тишка скорее всего на хозяйстве остались. А остальные трое где-то шастают...
Ты почему веревку бросил?

- Она осквернена прикосновениями нечестивцев!

- Потерпи, недолго осталось. Тут, похоже, ход раздваивается. Если налево
пойдем, прямо к Шишкаревым в гости угодим. Чуешь, дымком попахивает?

- А если прямо?

- Откуда я знаю! Раньше в этих краях бывать не приходилось.

- Как же нам добраться до обители Света? - с тоской произнес Венедим.

- Доберемся! - Кузьма вновь был полон оптимизма.

- В какой хоть она стороне?

- Как тебе объяснить... Где-то пониже нас и справа. Это если по прямой. Но
только в Шеоле прямых путей нет. Придется поблуждать.

- Без еды, без оружия, без огня... - промолвил Венедим с сомнением.

- Вот и я говорю, может, сначала к Шишкаревым заглянуть? - произнес Кузьма
как бы в раздумье. - Перекусим, у костра погреемся, оружием запасемся...

- Нет! - воскликнул Венедим так, словно его склоняли к грехопадению. -
Заклинаю тебя от опрометчивого поступка! Не надо нам помощи от сатанинского
отродья!

- Я у них помощи и не собирался просить. Я совсем другое имел в виду.

- Тем более! Не оскверняй свои руки кровью гадины.

- Тогда ты не ной... Еда у нас под ногами, с оружием что-нибудь придумаем,
а огонь здесь только во вред. На словах ты, овечка Божья, к терпению
призываешь, а как до дела дошло, сразу раскис. Хорошо проповедовать, сидя в
теплой келье.

- Ты прав, брат Кузьма, - после некоторого молчания ответил Венедим. -
Прости за минутную слабость...

- Это не по моей части. Это ты у своего Бога прощение проси... В Шеоле
прощать нельзя. Но и мстить не нужно. Себе дороже.

- А что тогда нужно в Шеоле?

- Память нужно иметь хорошую. Если ты в каком-то месте один раз побывал,
должен его на всю жизнь запомнить.

- Как же запомнить, если ничего не видно?

- А звуки, запахи?

- Не у всех такие способности есть.

- Тогда сиди в своей норе и не высовывайся. Как крыса беззубая или
нетопырь бескрылый... Кстати, о памяти. Захвачу-ка я кусок веревки. Так
сказать, на добрую память о братьях Шишкаревых. В пути она ох как пригодится!

- У нас-то и отрезать нечем... - вздохнул Венедим.

- Зачем резать? Она же вся из кусков. Я как раз один узел в кулаке держу.
Сейчас развяжем...

Дальше пришлось идти, не уповая на помощь веревки, и это оказалось куда
сложнее. Не осталось ничего иного, как прибегнуть к прежней тактике - Кузьма,
используя все известные ему способы, тщательно выбирал безопасный путь, а
Венедим тащился сзади на буксире.

Какими такими норами они пробирались и что при этом творилось вокруг,
Венедим видеть, конечно же, не мог и во всем полагался на команды Кузьмы:
"здесь согнись до пояса", "здесь пробирайся вдоль стеночки", "здесь придется
съехать на заду".

Большое расстояние таким манером одолеть было нельзя. Если от привала до
привала удавалось сделать три-четыре тысячи шагов, это уже считалось удачей.

Слой мха хоть и не позволял пользоваться светом, зато смягчал все удары и
падения. Гораздо хуже приходилось на тех участках, где мох по тем или иным
причинам отсутствовал, - даже Кузьма набил себе немало шишек, а что уж тогда
говорить о Венедиме.

- Как только здесь братья-людоеды ходят? - удивлялся он.

- Ты еще спроси про то, как змеи в своих норах пресмыкаются, - ответил
Кузьма. - Самым естественным образом. Они здесь родились и этим путем,
наверное, тысячу раз пользовались. Тут они короли. Тут за ними никому не
угнаться.

Уже после третьего перехода путники стали страдать от жажды, хотя и в
разной мере.

- Ты мох ешь, - советовал Кузьма, выискивая в слоевище самые сочные
волокна. - Они влагу из земли вытягивают.

- Свят, свят, свят! - крестился в темноте Венедим. - Никогда в жизни! Уж
лучше умереть.

Немного воды добыли, выкручивая влажную одежду, но это не умерило жажду, а
только оставило во рту омерзительный привкус.

Еще недавно они буквально захлебывались водой, а теперь им грозило смертью
ее полное отсутствие. Чего только не бывает в Шеоле!

Ради спасения требовалось как можно быстрее спуститься вниз, до того
уровня, где вода была уже не редчайшей ценностью, а вполне обычным делом.
Однако за все время пути Кузьма не обнаружил в коридоре ни единого ответвления,
ведущего в сторону, а тем более вниз. Это действительно была кишка, тонкая
извилистая кишка, уходящая в неизвестность.

На очередном привале обратились за помощью к логике. Если братья Шишкаревы
пользовались этим ходом для своих охотничьих вылазок, следовательно, он должен
был вести в людные места, где достаточно праздношатающейся человеческой дичи,
не способной всерьез постоять за себя. Например, в окрестности обители Света, к
Торжищу или к подземным магистралям, которыми обычно пользовались добытчики
летучих мышей.

Итак, надежда достичь обжитые места имелась, пусть и чисто теоретическая.
На практике все обстояло гораздо хуже - Венедим уже еле передвигал ноги, да и
Кузьма перестал отпускать свои шуточки-прибауточки.

- Как долго тебе приходилось обходиться без воды? - спросил Венедим,
прикладывая к губам ладанку с мощами блаженного Иоанна, устюжского юродивого,
большую часть жизни просидевшего в навозной куче и постоянно терпевшего голод и