скальных круч, сами собой находя дорогу, побежали говорливые ручейки, на
вершинах гор сгустились снеговые шапки. Вокруг озера легли плодородные земли,
много земель; они тянулись на несколько дней пути и теперь там жили арендаторы,
усердным трудом вновь и вновь подтверждая своё право жить в этом благословенном
месте. Диковинные кусты, травы и деревья из самых дальних и удивительных миров
распустили свои листья под тёплым небом Долины; крошечный мирок магов и
чародеев расцвёл, словно бутон удивительного цветка под заботливыми руками
опытного садовника.
испуганных, ничего не понимающих людей, в которых Наставники почувствовали
искру таланта к магии. Ученики попадали сюда разными путями. Самых первых
Учителя подбирали сами. Затем за дело принялись уже кое-что освоившие ученики.
Долине. Тому, кому предназначалось идти за плугом, мостить дороги и строить
мосты, возводить дома и дворцы, шить платья и мастерить башмаки, ковать лемеха
с подковами и следить за порядком. Шли обычные люди (и нелюди), уставшие,
измученные тяжкой, зачастую страшной жизнью в их родных мирах. Шли, поверив
словам странных бродячих проповедников о том, что есть такое место, где всем
безземельным достанется обширный надел, всем мастерам, примученным гнётом
мытаря, - свобода работать и кормиться трудом собственных рук, книжникам и
многознатцам - свобода вольнодумства и необъятные библиотеки, которым
потребуется их внимание.
того, что приходится сражаться не за правое дело; им обещали веселую жизнь,
славную охоту и честные бои с отвратными тварями, куда хуже каких-нибудь
простых и честных хищников, убивающих только ради своего пропитания.
Академии, где будущим чародеям предстояло постигать премудрости чародейской
науки; воздвиглись выдвинутые далеко вперёд, почти к самым границам Междумирья,
сторожевые башни и опорные редюиты. Счастливые арендаторы распахивали
плодородную зябь, складывали срубы, заводили скотину; жизнь постепенно
налаживалась.
следили за порядком; отряды воинов пристально наблюдали и за поселенцами, и
друг за другом - никто не должен был захватить власть в Долине, опираясь на
вооружённую силу. Не могло быть места розни и кровным распрям. Гоблинам не дали
бы вцепиться в глотку людям, а оркам задраться с эльфами.
множество, немало и тех, в ком ярко горит искра магического таланта, но им,
Истинным, требовалось не только это. Они чувствовали, знали, что их время
уходит. На смену уже спешило новое Поколение. Другое, нежели они. Сильное,
свирепое, упорное. Оно умело искать наслаждение в грохоте сражений, обретать
радость в борьбе за власть, ликовать при виде поверженного противника.
и спокойно ждали - нет, не конца, но великой трансформы, как то благоугодно
будет свершить Хозяевам Сущего. Всё, что хотели уходящие Великие маги, - это
оставить по себе память. Накопленные знания не должны сгинуть бесследно.
Молодые расы и народы не должны захлебываться кровью, в смертельной борьбе
отвоевывая себе жизненное пространство.
безымянными. Они не стремились к славе. Увековечивалось дело, не имя. Они стали
первыми наставниками, они оставили богатейшие библиотеки на всех ведомых им
языках; они учили первые несколько сотен самых способных, самых талантливых
учеников, кому предстояло составить костяк будущего ордена смертных магов.
мудрость Вселенной бесконечна, и множество человеческих жизней потребны, чтобы
познать хоть малую её толику. Им предстояло учить новых магов, старательно
искать по мирам наделённых талантом и способностью вливать в себя потоки
незримой мощи, из века в век струящиеся сквозь плоть бесчисленных миров. Им
предстояло сражаться с чудовищами и безумными колдунами, усмирять возомнивших о
себе местных божков, лечить, строить, учить, украшать жизнь и показывать людям
дорогу к лучшей жизни из пропастей беспросветного отчаяния и нужды. Так мыслили
Предтечи, Отцы-Основатели.
никаких упоминаний о созданной ими Долине. И она благополучно пережила оба
Восстания Ракота, Владыки Тьмы, а затем - и успешный мятеж Хедина, его Великого
брата, не исключая и прорыв Неназываемого.
некоторым неприятным удивлением обнаружили буквально у себя под носом творение
Древнего Поколения, своих собственных предшественников. Именно тогда в Долине и
появился молодо выглядевший человек, прирожденный воин, со временем, однако,
превратившийся в почтенного и уважаемого мэтра Динтру, всем известного
целителя...
миров будущие маги и чародейки старательно постигали колдовскую науку; среди
них оказался и не обделённый ни талантом, ни упорством, ни настойчивостью юноша
по имени Игнациус.
Наставниками в Долину. Как уже было сказано, время течёт с неодинаковой
скоростью в разных частях Упорядоченного. А в мгновения грандиозных магических
битв, что порой сотрясали всё Сущее, волны Великой Реки могли действительно
разгуляться. Тем более, если в Упорядоченном гремело Первое Восстание Ракота,
Владыки Тьмы, Ракота Могущественного, почитаемого его сторонниками непобедимым.
Молодые Боги как могли боролись с Восставшим. Иногда - весьма и весьма крутыми
методами.
способное в одиночку обратить во прах целый мир. Очень и очень ценное оружие.
Его берегут и ему тщательно подбирают соответствующую цель - ни в коем случае
нельзя допустить, к примеру, чтобы Губитель столкнулся в бою с самим Ракотом
Яростным. Поэтому на долю могущественной сущности, сотворённой Молодыми Богами
(да так, что они и сами потом оказались не в силах повторить свой собственный
шедевр) выпало другое - вырывать из Упорядоченного целые миры, мятежные миры,
готовые поддержать рати Ракота. Так однажды Губитель пришёл и в ничем не
примечательный мирок, в котором выпало несчастье родиться будущему Архимагу
Игнациусу.
с родителями, целой оравой братьев и сестёр в скромной хижине приписного
серва-углежога. Угодья Великого Дона (в иных мирах его назвали бы графом или
даже герцогом) тянулись на много дней пути вдоль богатых лесом и дичью
предгорий. Влекомые медлительными ящерами (родной мир Игнациуса не знал
лошадей), от деревни к деревни тащились тележки сборщиков податей. Сервы
трудились на арендованной земле, обязанные господам немалыми оброками. Жизнь,
как и повсюду, была тяжела. Утешением служила только вера.
Куда хуже, чем есть сейчас. Молодые Боги, владыки Сущего, не прислушивались к
людским молитвам, не внимали их горестям и бедам. Лорды и властители почём зря
тянули последние соки из тягловых сословий. Мало того - в капищах Молодых Богов
свершались отвратительные обряды, ибо по приходу в мир были этими Богами
опрокинуты и повергнуты Боги Старые, милостивые к людям, часто спускавшиеся на
землю и неузнанными бродившие по дорогам, чтобы самим всё увидеть и всё узнать.
тот, кто угнетён, принижен, обобран и обманут, говорили жрецы. Ибо жили в
высоких надзвёздных сферах Истинные маги. Среди них нашёлся тот, кто восстал
против безжалостных Богов-узурпаторов. Имя смельчаку - Ракот, Владыка Тьмы. И с
тех пор неустрашимо бьётся он с неисчислимыми ратями Молодых Богов. Уже стала
легче жизнь простого люда. В былые времена, когда сооружались исполинские
города и капища, посвящённые Молодым Богам, не только оброк платили
трудолюбивые поселяне. Тяжкой барщиной угнетали их управители, заставляя рыть
каналы, прокладывать ненужные торговле дороги, рубить в дальних горах громадные
каменные блоки, из которых сооружались циклопические пирамиды, с которых лживые
служители Молодых Богов взывали к своим властителям. Трудно жилось тогда.
Голод, болезни, хищные звери собирали обильную жатву в человеческих селениях.
кивали головами. Оброки хоть и тяжки, но всё же посильны. Жрецы
Ракота-Заступника принесли знания о болезнях, эпидемии отступили. А Великие
Доны за всё это обязались службой бесстрашному Ракоту, и доблестно сражаются в
рядах его воинства, и уже недалека победа, а тогда жизнь станет и вовсе райской
- никто не будет страдать от бедности и даже последний земледелец сможет иметь
не меньше трёх рабов.
другу также и иное. Время от времени то тут, то там появлялись странные
безумные проповедники, клявшие Заступника и грозившие страшными карами всем,
кто не отречётся от Восставшего. Иные Великие Доны гнали непонятных посланцев,
иные предавали их огню, а иные, случалось, и прислушивались... Но простых людей
эти вещи не касались. Пусть лорды и доны верят во что хотят. Наше дело
маленькое - день-набек-рень да ночь-перемочь. Наше дело простое - брёвна да
уголь, грузи да вози, а о всём прочем пусть владыки думают. Мы им за это
десятину платим.
как-то всё время удавалось устроить так, что работы выпадало поменьше, а та,
что выпадала, делалась легко, точно играючи. Удача сама как будто шла ему в
руки. Единственному из семьи, ему хорошо давалась сложная храмовая грамота.
Жрецы даже поговаривали, что парню светит отправиться в храмовую школу и ждёт
его ни много ни мало, как малохлопотная и многоприбыльная должность сборщика
податей. Вся семья день и ночь молила небеса о ниспослании такой благости.
Участь сборщика была поистине достойна зависти. Никто в точности не знал,
сколько исчислит мытарь. Кому-то может и скинуть, а кому-то и набавит - Великий
Дон высоко, жаловаться на мытаря некому. Только сам Дон может покарать сборщика
за мздоимство или иной грех, как воровство, к примеру. Но если кто-то рискнёт
Сертаков Виталий
Влодавец Леонид
Круз Андрей
Каменистый Артем
Журавлев Владимир
Ибсен Генрик