Чтение 19–й страницы книги ~Посредник~

- Да о чем вы, о чем?

- Вспоминай! - Саню подхватило злое вдохновение. Черная душа, она будет творить зло в любом из миров, где бы ни оказалась. Наверняка, если прижать этого бугаистого хлыща (или хлыщеватого бугая), так много-о-гое откроется, для местной полиции куда как интересное. Но сперва он должен вспомнить все!

- Вспоминай, паскуда! - тотчас подхватил Санины слова и Рэмбо. - Вспоминай - или ты у меня этого резачка отведаешь!

- Да что вспоминать-то?! - простонал Юрий. Он ничего не мог понять. Как мог этот задрыга так легко с ним справиться?! Как могли его протащить через всю базу - и ни один из дежурных офицеров не поинтересовался, а куда это, собственно говоря, тянут уважаемого капитан-лейтенанта двое двухзвездочных салаг? Экран невидимости? Чушь! Не бывает таких экранов! Он бы знал.

- Вспоминай, вспоминай. - Саша наклонился к Юрию. - Вспоминай, как под аппарат ложился... как сны себе крутые заказывал... Все до последнего вспоминай. Как Илонку свою притащил, тоже под аппарат засунул... Как в крутого играл... Вспоминай! "Фуксия и Селедочка"! Ну?!

Юрий молчал. Перед глазами быстро-быстро мелькали красные и синие круги. Он чувствовал, что сходит с ума. "Фуксия и Селедочка"... Да. Да! Да!!!

Он помнил. Он может не сказать схватившим его ни слова - но это ничего не изменит. "Фуксия..." Да. Она была. На первом этаже. За железной дверью. Виталий. Он был там. И... он сам, Юрий. Тоже был. Господи! Он рехнулся? У него бред? Ложная память?.. Откуда это? Нету в Питере никакого Нейроцентра! Есть Императорский научный имени великого князя Константина Кирилловича Институт изучения высшей нервной деятельности... Там одна из его первых любовниц работала... Хотя... или где же тогда это было? Юрий застонал. Что за город он видит перед собой, город, отразившийся в зрачках пристально смотрящего простоватого лейтенанта, не того, кто его валил и вязал, а другого? Самого опасного...

Он очень похож на привычный Петербург, этот странный город. Только там на улицах куда грязнее... грязнее и опаснее. Там скользят черные, алые, серебристые тела иностранных машин (у нас-то вся знать на "руссо-балтах" раскатывает). Там улицы облеплены уродливыми жестяными будками, где продается всякая дрянь. Там возле станций подземки толпятся нищие старухи, торгующие сигаретами, чтобы не умереть от голода, потому что на пенсию прожить невозможно...

Стоп! А откуда я все это знаю? Гипноз?.. Нет... нет, я же сам езжу в сверкающей лаком иномарке по улицам этого города, презрительно обливая грязью из-под колес не успевших посторониться... И... да, я помню "Фуксию". И я помню Илону. И Светлану, женщину босса. И самого босса, страшного человека, которого я боюсь до судорог. Одно движение его брови - и человека не спасет никакая "крыша". Даже Федеральной службы контрразведки или Главного разведывательного управления.

Я помню все. И... это странным образом рушит мой нынешний мир. Рушит, обращает в ничто, во прах.

С губ Юрия вновь сорвался стон. Стон запредельной боли; можно было б сказать - "душа кричит", да вот только где она теперь, душа его?!

Что ж, кричи, кричи, это правильно. Покричи, может, даже поплачь. Ты не ведал, что творишь, - но это не значит, что ты можешь творить такое же и впредь.

И тут дверь задрожала под ударами. Юрий дернулся, с изумлением глядя на бронированный щит.

- А врали-то... - с презрением пробормотал он.

Саша и Рэмбо быстро переглянулись. Все понятно без слов. Они все-таки нашли марионетку, куклу, способную бездумно выполнить их приказ.

- Уходим. - Михаил выхватил из-за пояса отобранный им у Юрия лазерник.

Саша закрыл глаза и напрягся. Все-таки приятно, КОГДА ЧТО-ТО МОЖЕШЬ. Открыть дверь там, где ее доселе не было, например.

В стене послушно распахнулся проход.

- А этого? - Миша кивнул на Директора, для выразительности положив руку на пистолет. Юрия мгновенно прошиб пот.

- Этого - нельзя... мне его не удержать. - Саша не знал, что в данном случае означает "не удержать", он просто чувствовал, что Юрия им придется оставить.

За спинами сомкнулась стена.

Миша посмотрел на Самойлова округлившимися глазами.

- Ты это как?!

- Так же, как и сюда прошел, - нехотя признался Саня. - Не будем про это... Скажи лучше, как думаешь, кто это там за Директором притащился и скоро ли нас брать будут?..

Однако "брать" их так никто и не пришел.

"Стремительный" уходил в глубокий рейд. Юрий сидел в командирском кресле, донельзя мрачный и злой. Команда ходила на цыпочках. Ох, неладное творится дело с капитаном, ох неладное!..

Юрия освободил взвод внутренней охраны, получивший анонимный звонок с извещением о похищенном офицере. Были долгие беседы в Службе безопасности, но, к счастью, удалось выкрутиться. Юрий, как мог, описал двоих похитителей. И тут начались удивительные вещи. Оказалось, что все до единого свидетели стрельбы в баре описывали эту пару по-разному. Кто говорил, что они были в форме летных частей, а кто, наоборот, десантных. Одни говорили о брюнете и огненно-рыжем, а другие - о светлом шатене и совершенно белом блондине. Словом, показания сходились с точностью до наоборот.

Однако расследование расследованием, а войну никто не отменял. Понеся тяжелые потери, Шестая минная крайне нуждалась в "Стремительном", и Михеев сделал все, чтобы прекратить следствие.

Юрий понял, что медлить больше нельзя. Эти двое маньяков (а он уже почти убедил себя в том, что имел дело с сумасшедшими) наверняка не оставят его в покое. Нет-нет, с Флотом пора кончать. Взорвать эту ржавую жестянку к чертовой матери и смотать подальше от фронта. К месье Понтиви, например. Ох, соскучился я по его красоткам...

База Шестой минной давно осталась позади. Впереди расстилался Глубокий Космос. Пройдены минные пояса, на полную мощность включены все пассивные сенсоры. Задача - поиск жжаргских кораблей.

Персональный командирский компьютер произвел поиск подходящей планеты. Таковая нашлась. "Стремительный" уйдет в короткий прыжок, во время которого потеряет одну спасательную капсулу. По пробитому генераторами эсминца каналу крошечное суденышко, как стрела, долетит до цели. Он завалит ее в мелкий, теплый океан неподалеку от побережья. Выберется на берег. И потом - километров двести до ближайшей станции монора. В административном центре - космопорт, а оттуда - в Дальние Миры. К отходу все готово. Документы и деньги на первое время, пока он не снимет средства со счетов. Тянуть нечего. Решение принято, и стыдно поворачивать назад.

- Он наверняка попытается сбежать. - Саша ударил кулаком по ладони. - Зуб даю, смотает удочки - и поминай как звали!

- Смотает? Он же офицер, на службе!.. Думаешь, дезертирует? Но отсюда так просто не сбежишь. Десять раз проверят, пока на транспорт сядешь.

- Ну, не знаю. Устроит себе командировку на Землю... или еще куда и сбежит. Долго ли!

- Так ведь если его найдут, то расстреляют сразу же, - заметил Рэмбо.

- Нас с тобой он, похоже, боится куда больше.

- И правильно делает, скажу я тебе, корешок мой Сашечка, правильно делает... Есть, правда, один очень ловкий способ. "Самострел" называется.

- "Самострел"? А это-то тут при чем? - удивился Саша. - Ну, отправят его в госпиталь... Думаешь, оттуда дернет?

- Нет, - Михаил нехорошо усмехнулся. - Тут мне иная мысль в голову пришла. Он ведь небось думает, что мы из какой-нибудь секретной контрразведки, из местной ФСК, значит. А в таких конторах люди, как правило, бумажные. То есть: бумажка наличествует - значит, и человек тоже, и проблема, с ним связанная. А вот если будет на его личном деле стоять штампик "погиб", то и проблема вся сразу исчезнет, и искать его никто не станет. Улавливаешь мыслю?

- Улавливаю, - признался Саня. - Так что же, думаешь, он...

- Думаю, взорвет он свой корабль к едрене матрене.

- Ох!..

- Вот именно. Ох. Если правда все то, что нам дядя Игорь рассказывал, то взорвет наш Директор "Стремительный" и не поморщится. А уж сам - неужто лазейки не найдет? Найдет, найдет, как пить дать найдет! Для него это - наилучший выход. Корабля нет. Команды нет. Командира нет. Кто искать станет? Да никто. Запишут в жмурики. А ему того и надо. Ох скользкий у него взгляд, ох нехороший! В Питере я его сразу по всем хозяйственным статьям колоть бы стал. От неуплаты налогов до торговли стратегическим сырьем в особо крупных масштабах. И сдается мне, Санек, - ты уж поверь моему ментовскому опыту, - что и тут он чем-то подобным не мог не заниматься. Так что отроет саквояжик спрятанный с гринами... или в чем они тут воровские деньги хранят? - и махнет куда подальше, куда Макар телят не гонял и куда нам, простым лейтенантам-строевикам, нипочем не добраться. Даже при твоих способностях двери в глухих стенах проделывать. В Питер вернемся - смотри не злоупотребляй!..

- А "Стремительный", я слышал, вот-вот в дальний рейд пойдет... - вспомнил Саша.

- Ну дык тогда ноу проблем. Как только он отвалит, возьмем какую ни есть посудину, хоть бы и угоним, - и за ним. Или хочешь еще раз здесь, на базе, попытаться?

Саша отрицательно покачал головой. Он многое мог в этом мире... куда больше, чем в родном Питере... но пределы тоже были.

- Значит, будем брать эту гниду в космосе, - решил Рэмбо.

- А ну как пальцем в небо ткнем? - засомневался Саша. - И не станет он ничего взрывать?

- Станет, - веско и уверенно бросил Миша. - Я печенкой чую, что этот фраер чесаный когти рвать собрался.

"Стремительный" начинал прыжок. Последний прыжок красавца эсминца, по-прежнему безоглядно верного своему убийце-командиру.

Юрий вытер о брюки вспотевшие ладони. Раньше он никогда не позволял себе так нервничать. Впрочем, чепуха, все эти глупые игры в бравого флотского офицера давно позади. Даже когда он дрался на номерном сторожевичке "Н-501" с четырьмя жжаргскими рейдерами, он и тогда дрался за себя, а не за других.

- Точка входа обсчитана.

- Принято.

- Колебания плотности гиперпространства в норме. Все тихо, командир.

- Принято.

- Передняя полусфера чистая на пассивном режиме!

- Задняя полусфера чистая на пассивном режиме!

- Принято. Проверить заднюю на активном.

- Есть. - Лейтенант-оператор сенсорных установок позволил себе изумленно поднять брови. Как же так - строгое радиомолчание, и вдруг командир приказывает "прозвонить" заднюю полусферу в активном режиме, то есть открыть для жжаргов, что "Стремительный" находится в этом районе!

Плевать мне на жжаргов и всех прочих. Я должен знать, что на хвосте у меня никого нет... что те два идиота не выследили меня и не потащились следом. Глупость, конечно... уходил в полной тайне, за неделю до объявленного срока... Но - береженого Бог бережет.

- Командир, задняя полусфера чистая на активном режиме!

- Принято. Перейти на пассивный.

Отлично. Я от них оторвался. Теперь осталось только уйти в прыжок. Как только выйдем в аутспейс, засяду в капсуле. Компьютер сам все сделает. Схема простая, как грабли, и многократно опробована на имитаторах. Ошибки быть не может. Все пройдет как по маслу. Не зря же я слыву везучим.

- Энергию на генераторы входа.

- Есть, командир.

- Вход!!!

Экраны вспыхнули и погасли. Ослепнув, оглохнув, растворившись в неведомой, непознаваемой человеческими чувствами бездне, именуемой ровным счетом ничего не значащим словом "гиперпространство", "Стремительный" рванулся к одному Юрию ведомой цели, в тысячи тысяч раз обгоняя неспешный свет.

- Управляйтесь без меня. - Юрий деланно зевнул и поднялся. Его колотил озноб. Нервишки подрасшатались у тебя, приятель. Пора и отдохнуть. Пора занять какой-нибудь приличествующий тебе пост председателя совета директоров крупного межпланетного банка или корпорации. Придется слегка попотеть... Ну да это не сравнить с передовой.

Он не помнил, как добежал до капитанской каюты. Накрепко запер дверь, да еще и вбил железную распорку, чтобы не отжали ломиком. Трясущимися руками стал срывать форму. Пуговицы кителя не желали расстегиваться - вырвал пару с мясом. Вытащил из-под кровати припасенную одежду - ношеный армейский камуфляж, как нельзя более подходящий для двухсоткилометрового марша через леса. Все прочее уже давно упаковано. Торопясь, обдирая костяшки, отвернул винты, снял стеновую панель. Осталось влезть в капсулу, задраить за собой люк и нажать пусковую кнопку. Заряд швырнет крошечный кораблик в пространство - и он помчится по следу "Стремительного". В нужной точке компьютер вернет капсулу в обычный космос. Все продумано до мелочей. Неудачи не должно быть.

Юрий затянул до упора замки внешнего люка, закрыл заслонку, потом второй люк. Устроился в глубоком, удобном кресле, как следует пристегнулся. Под пальцами правой руки рубиновым светом мигала большая клавиша. Командир "Стремительного" последний раз глубоко вздохнул и что было сил вдавил кнопку.

Когда поисковые нити сенсоров "Стремительного" хлестнули по корпусу дальнего охотника "М-21", Сашу всего перекосило от острой зубной боли. Рэмбо добился-таки своего.

- Я из тебя сделаю волшебника, - частенько приговаривал он после того достопамятного случая с дверью. - Ты у меня эти, как их, мезоны-озоны при Луне видеть начнешь на благо отчизне!

С "мезонами-озонами" не получилось, а вот прятать корабль от детекторно-поисковых систем Саша наловчился здорово. Правда, всякий раз он испытывал примерно те же ощущения, что и пациент в кресле дантиста с садистскими наклонностями. В зубы без всякой анестезии вбуравливалось здоровенное медленное сверло, пронзало эмаль и уверенной поступью направлялось к пульпе, в просторечии именуемой "нервом", явно собираясь намотать его на собственную ось.

- Все, можешь отключаться, - наконец смилостивился Рэмбо, застывший над экранами. - Они активный режим вырубили.

- О-ох... Миша, будь другом, протяни зеркало... Всякий раз не верю, что у меня во рту еще что-то осталось...

- Тут не до смеха, корешок. Гляди сам - они вот-вот в прыжок уйдут. Генераторы на полном ходу. Ишь как светят...

- На профилактике давно не стояли...

- Конечно, до профилактики ли тут, если командир свой собственный корабль взорвать собирается... Ага! Все! Пошли!..

Рэмбо, точно заправский герой лукасовских "Звездных войн", до упора вжал в пульт серую рукоять "М-21", рванулся вперед, повисая на гиперпространственном хвосте "Стремительного", точно пес на шее медведя.

Дальний охотник Саша и Рэмбо попросту угнали. Это оказалось даже не слишком сложно. Не пришлось открывать никаких дверей; достаточно было. Рэмбо проявить немного милицейской напористости.

Суденышко им попалось хоть и номерное, но скоростное и крепко вооруженное. Достаточно мощные лазеры, достаточно быстрые противоракетные комплексы, достаточно чувствительные сенсоры. Сев на хвост "Стремительному", Саша и Миша вели "М-21" по следам обреченного эсминца.

- Если продержимся в его коконе - считай, полдела сделано, - процедил Рэмбо. - Отстрел капсулы наша скорлупка засечет как не фиг делать.

- А люди? - мрачно напомнил Саша. - Экипаж "Стремительного"?

- Ну что ж тут поделаешь... Не на абордаж же его брать?

Саша стиснул зубы. Несмотря на все усилия Неведомых, этот мир становился для него все более и более реальным. Славные ребята из плоти и крови, русские моряки - несмотря на то, что бороздили они теперь космические океаны, их по-прежнему называли "моряками", - неужто по прихоти этого чертова Директора они обречены на гибель? Их семьи зарыдают по погибшим самыми настоящими, неподдельными слезами. Их дети осиротеют не "понарошку", а "взаправду". И неужели он, Саша, научившийся открывать двери взглядом, не попытается остановить зарвавшегося ублюдка?

Мысль не давала покоя, впивалась в виски - ничуть не слабее обрушившейся на него давеча силы Неведомых. Он должен попытаться! И если этот мир как-то контролируется Неведомыми - у него, Сани Самойлова, еще остался шанс.

Разумеется, аппаратура дальнего охотника не могла засечь работы одного-единственного вычислительного контура - того самого, что отвечал за подрыв корабля. Оставалось надеяться только на себя. Рэмбо вот, пожалуй, уже и рукой махнул. А он, Саня, махать не имеет права. Потому что иначе не стоило и лезть в эту мясорубку, которая только на первый взгляд казалась диковинным кукольным театром...

На экране мерцал синтезированный компьютером силуэт "Стремительного" - синтезированный, потому что в гипере обычные сенсоры слепли и глохли. Правда, по косвенным данным - главным образом по возмущениям гипергравитационного поля - можно было точно определить, что происходит с твоим ведущим.

Саша пристально вгляделся в хищные, акульи очертания эсминца. Где-то там, под несколькими слоями легкой брони, под всеми палубами, отсеками и переборками, среди бесчисленных проводов и оптоволоконных кабелей пульсировала та самая гибельная цепь. Разорвать ее - и заряды останутся нетронутыми. Он должен найти ТОТ провод!

Спокойно, спокойно, не торопись, хотя и мешкать тебе тоже нельзя. Рэмбо что-то забормотал - рявкнул на друга так, что сам удивился. Не обижайся, Миша... просто сейчас мне нельзя мешать.

Внешние контуры. Глубже, глубже, ты же можешь! Ты должен увидеть опутавшую весь корабль паутину жил и кабелей, по которым течет его электрическая кровь. Увидеть, почувствовать, шкурой ощутить биение бесчисленных генераторов, пропустить через собственное сознание все электронные потоки и волны промодулированного лазерного света. Нырнуть в пучину серых броневых плит, пройти их насквозь и увидеть, увидеть тянущиеся к спящим зарядам проводки.

Изображение "Стремительного" на экране заискрилось. По очертаниям корпуса прошла мгновенная дрожь. Покровы брони исчезали, открывалась анатомия эсминца, где нервами и жилами были те самые бесчисленные провода. И все они жили сейчас своей жизнью. Потоки синих, голубых, зеленых и алых огоньков текли в разные стороны, словно на электрифицированной модели какой-нибудь "фотонной ракеты будущего" на выставке в районном Доме пионеров. По лицу Саши заструился пот. Каким-то шестым чувством он угадал, что смертоносная кнопка уже нажата, таймер начал отсчет секунд и что в его Санином распоряжении остались какие-то мгновения.

И все-таки он нашел ее. Короткая, спрятанная среди десятков тысяч других цепей, эта пульсировала густо-кровавым огнем. То есть это, конечно, Санино сознание окрасило ее в грозный цвет. Но неважно, что и как ты красишь, лишь бы это помогло найти цель.

Саша протянул к проводам руку. Было очень больно, словно на запястье и предплечье повисли сотни злющих голодных пираний, распаленных до предела. Пальцы Самойлова, играючи пройдя сквозь экран, дотянулись до "Стремительного" - сейчас эсминец казался не больше детской игрушки - и, обжигаясь о бьющие разряды, ногтями перетерли провод.

И тотчас же он услыхал свой собственный крик. Сперва свой, а потом Мишин.

Правая рука Саши обратилась в сплошную рану. Плоть висела лохмотьями, из перебитых жил хлестала кровь. Местами мясо обуглилось и почернело, кое-где проглядывала кость. Пол рванулся из-под ног. Саша опрокинулся на спину и больше уже ничего не видел.

Юрий тоже отсчитывал секунды. Руки были настолько мокры, что казалось - пот начнет сейчас капать с кончиков пальцев. Сейчас, сейчас... сработает заряд, швырнет его капсулу в серую тьму гиперпространства... потом "Стремительный" исчезнет в бесшумной вспышке взрыва, а вместе с ним исчезнет и один довольно-таки удачливый капитан-лейтенант по имени Юра. И вместо него появится уважаемый коммерсант, освобожденный от воинской службы по состоянию здоровья, жертвующий крупные суммы на нужды госпиталей и непременно участвующий во всех благотворительных базарах в пользу увечных воинов.

Сам взрыв эсминца он, увы, не увидит. Гиперпространство пожирает ударные волны. Хотя ничуть не жаль корабля, все же... видеть, как он распадается на атомы, было бы несколько дискомфортно. Так что положимся на электронику. Ни разу не подводила на испытаниях, тщательно проверена еще раз - так чего волноваться? Все продумано до мелочей. Взрыв не оставит никаких следов. "Стремительный" исключат из списков флота - а вместе с ним и его капитана. И тогда все-все будет хорошо... У меня появится все, о чем я мечтал. Роскошные дома, роскошные флаеры, еще более роскошные женщины... Все? А что еще надо? Ну да, так и есть - ничего больше не надо, кроме доброго выпивона. А когда ему захочется рискнуть - он займется бизнесом. Задушит тамошних "акул" голыми руками! Чтобы шли ко дну со вспоротыми брюхами! Чтобы деньги из их кошельков сыпались бы в его, Юрин, - как символ и подтверждение победы. А "Стремительный" он отстроит заново. На собственные деньги. И подарит его флоту. Пусть идиоты радуются...

Эта мысль неожиданно настолько развеселила Юрия, что он даже забыл о временном отсчете и едва не удивился, когда капсулу бросило в пространство.

Короткая перегрузка... все. Открыл глаза. Приборы в норме. Включился маршевый двигатель. Все правильно. Так и должно быть. Навигационная система уже лихорадочно перемигивалась всеми контрольными светодиодами, торопясь обсчитать параметры точки выхода. Так! Готово. Все как и ожидалось. Никаких проблем с выходом. Инерционная волна выбросила, куда надо. Первый маяк... второй... третий... Есть триангуляция.

У-уй! С экраном в крошечную кабину глянули бесчисленные любопытные буркала звезд. Смотрите-смотрите, вам ведь больше заняться нечем...

А вот и планетка. Все правильно. Он не ошибся. Он не мог ошибиться, он, так тщательно просчитавший всю операцию. Теперь осталось только спуститься и заняться делом.

Юрий отключил автопилот и положил пальцы на панель управления.

- А и ловок же, шельма! - сквозь зубы процедил Рэмбо. На экране дальнего обнаружения матово светилась искра. Капсула Директора шла на посадку, и за ней коршуном падал "М-21". Оба корабля уже вошли в атмосферу. Датчики температуры обшивки уверенно лезли вверх. Старались тормозные двигатели.

- Д...догоняем? - прохрипел Саня.

Лишь сильнейшие лекарства далекого будущего смогли вырвать его из шока. Михаил, как умел, поставил болевую блокаду, не жалея, залил изувеченную руку регенерирующим спреем. Жуть какая-то, а не рука. Корабельный диагност настаивал на немедленной ампутации. Хрен тебе, а не ампутация, паук никодированный, клистир электронный. Санька выкарабкается, он не может не выкарабкаться! Ведь этот мир должен его слушаться...

- Должен... а вот фиг... - Саша еле-еле выдавливал слова.

- Молчи, а? Нельзя тебе говорить! И двигаться тоже нельзя! А этого жмурика мы уже не упустим. Идем следом, как приклеенные. Никуда не денется, дрянь помоечная. Взорвать-таки корабль хотел, скотовасия. - Миша поперхнулся, взглянув на Санину руку, до самого плеча покрытую толстенным слоем поблескивающего точно желе регенератора. - Кабы не ты... точно взорвал бы. Только ты уж больше так не делай, а, корешок? Ведь без рук, без ног враз останешься. И врачишки уже не пришьют. А нам еще с этим, как его... Игорь говорил... Вомбатом управляться. Он-то покруче этого Директора будет... Стоп! Хорош! Отставить разговоры! Садится наш жмурик. В океан плюхнулся. Ну и пожалуйста, не возбраняется. Теперь на берег полезет. Так. Карта сих райских мест у нас есть?

Карта, естественно, была. Имперские картографы не зря трудились, не покладая рук.

- Ага... - Михаил наклонил терминал так, чтобы распростертому в кресле Саше тоже было бы видно. - Мы сейчас вот здесь... А вот там, двести километров - городишко... название, блин, язык изломаешь. Шутшуле... Шутшалу... тьфу, пропасть! А там у нас космопорт. Так что жмурику двести километров по лесам хилять. Тут-то мы его и схарчим. - Миша с сомнением покосился на Сашу. Дай Бог, чтобы парень ходить бы смог. Хотя двужильный он, ничего не скажешь. Надо будет, попрет, пусть даже сознание через каждый шаг терять станет.

- Снижаемся... сядем спокойно на воду и следом пойдем.

Незачем Директора в дебри отпускать. На пляже возьмем. Теплого. Михаил продолжал бормотать что-то ровно-успокоительное. Саша откинул голову и прикрыл глаза.

Ох, как больно! Никакая блокада не помогает. Хотя, если бы ее не было, он бы небось вообще копыта откинул. Крепко припечатали его Неведомые, крепко. Показали-таки зубы. Могли бы и до смерти убить. Но - не стали. Нужен зачем-то. Пока еще. Как не нужен станет - и секунды не проживет Саша Самойлов в этом мире. Спасение - только на Земле. Там одних Витальевых головорезов бояться нужно, а не сверхсил всяких. А вот тут - думал, все могу, дырки в броне проделывать, электронику в гиперпространстве голыми руками в соседнем корабле корежить... ан нет. И на тебя управа нашлась. Укатали сивку... Обидно, блин...

"М-21" плавно коснулся водной глади. Взметая тучи брызг, пропорол лазурь океана и застыл. Слабая волна не могла даже раскачать массивный корпус охотника.

- А вон и капсулка наша родимая, - бормотал Миша, склонившись над экранами. - Хорошо сели, сейчас мы ему путь к бережку-то и отрежем...

Планетарные двигатели мягко толкнули "М-21" вперед.

Все шло как по маслу. Затопив капсулу на глубоком месте, Юрий аккуратно соскользнул в теплую воду. Ух, соленая! Словно на Мертвом море, где можно на волне лежать - и нипочем не потонешь. Непромокаемый мешок со снаряжением легко держался на поверхности. Юрий глубоко вздохнул и поплыл к недальнему берегу. Переохлаждения он не боялся - вода градусов тридцать, наверное. За несколько часов доберется запросто.

Гребок, гребок, гребок, гребок... Все, нет больше капитан-лейтенанта. Был, да весь вышел. Гребок. Есть Сергей Викторович Сумерцев. Гребок. Которому предстоит славная карьера. Гребок. Блин, даже от мыслей этих приятных теплее становится! Гребок. Гребок. Гребок...

Он не слишком взволновался, когда слева от него появилось нечто темное, движущееся. Кому до него тут есть дело? Средства планетарной обороны? Но он послал все необходимые кодовые сигналы, подтверждающие, во-первых, что он "свой", а во-вторых, заставляющие вычислители баллистических комплексов напрочь забыть о его существовании. Так что никакие взбалмошные спасатели, помчавшиеся вытаскивать терпящего бедствие героя космоса, тут околачиваться не должны. Впрочем...

Юрий продолжал плыть. Аккуратно нырял, стараясь подольше не появляться на поверхности. Однако внутри уже начинала скапливаться отвратительная ледяная жижа, а в виски, точно пойманная в клетку черепа птица, билась одна-единственная мысль: выследили. Те двое. ВЫСЛЕДИЛИ!!!

О Господи. И зачем я только вздумал топить капсулу? Ну грохнулась бы в лесу... ее бы когда еще нашли... а эти двое меня бы уже не достали...

Все, скрываться дальше не имело смысла. Не имело? Стоп! Он силой заставил панику угаснуть. У него почти нет шансов. Точнее, есть, но только один. И очень маленький. Но... за неимением гербовой пишем на простой.

К нему приближался охотник класса "М". Эти крепкие кораблики могли с одинаковым успехом бороздить моря и космические и планетные, с обычной водой. Молодцы догонялыцики. Правильно выбрали. И выследить сумели.

Юрий как следует вдохнул и выдохнул несколько раз - гипервентиляция, - нырнул. Надо продержаться три минуты. Самое меньшее. Иначе крышка.

- Блин, блин, блин, блин! Куда ж это марафетчик делся? - бормотал Рэмбо, обозревая девственно чистую гладь океана. - Торчала ж его башка здесь, торчала! Или у меня уже глюки?.. Саня!..

- Миш... ничего... не чувствую. Болит... очень.

- Э-эх, гиена огненная! Видать, померещилось.

Миша застопорил ход. Высунулся по пояс из планетарного шлюза. Ошибки быть не могло. Торчал над водой чей-то кочан. "И куда ж делася, стесняюсь спросить, Сонечка?" Нырнул? Под водой столько не просидишь. Справа... ничего. Слева... ничего. В мертвой зоне спереди? Нет, экран пуст. За двигателями? Туда сунется только самоубийца. Там не вода, а крутой кипяток. Ну так где же? Сидит под днищем? Пять минут? Нет... уже шесть! Может, дыхательный аппарат с собой? Тогда к чему ему нырять? Если аппарат кислородный беспузырного типа с поглотителем углекислоты, то, коли глубже десяти метров не опускаешься, можно о-очень долго носа на воздух не высовывать. Так зачем Директору рисковать? Плыл бы себе и плыл, Ихтиандр наш доморощенный...

- Б...! - вот и все, что смог сказать Рэмбо, вновь давая ход.

Юрий чудом остался жив. Его основательно обварило кипятком. Шипя от боли, он выбрался на берег, дотащился до каких-то пальм и плюхнулся наземь. Застонав, вскрыл аптечку. Инъекция... другая... третья. Шприцы пустели один за другим. У-ух... отпустило... Теперь намазаться... и идти, как бы ни было больно...

Он затаился как раз возле кормы. Там оставалось крохотное пространство между приподнятым в этом месте днищем и водой. Нескольких глотков воздуха хватило, чтобы продержаться. Правда - он знал и готовился к этому, - мало не покажется, когда включат маршевые двигатели.

И мало не показалось. Обварило, как рака. Думал, там же и помрет. Но ничего, скрутило да отпустило. Поимщики дальше поскакали - а он марш-марш к берегу. Как не скапустился, пока плыл, - сам не знал. О-хо-хо-хо-хо... Кажется, полегчало.

Постанывая, он заставил себя подняться. Еле-еле натянул на покрасневшее тело комбинезон. Мазь-регенерант смягчила боль, но искры из глаз все равно посыпались. Все. Не пищать. Встали. Пошли. И помни, как теперь тебя зовут.

К вечеру Саше стало получше. Массированная медикаментозная атака сделала свое дело. О том, что сотворили эти сверхмощные средства с его печенкой, селезенкой и прочими органами, Саша старался не думать. На ноги поставили, руки не лишился - и ладно.

Сменяя друг друга, они прочесывали пустынный океан. Стало ясно - Директор каким-то образом сумел-таки проскользнуть.

Мрачный Рэмбо не отрывался от экрана малого "поисковика", Саша, полагаясь более на чутье, нежели на технику, торчал в полуоткрытом шлюзе.

Медленно, очень медленно, по мере того, как отступала боль, к Саше возвращалось прежнее. Именно так. Просто Прежнее. Чувство не чувство, чутье не чутье, интуиция не интуиция...

Он словно заново учился видеть все вокруг себя.

Однако первым следы Директора обнаружила именно техника. Цепочку следов, что вели из океана к прибрежным зарослям.

Охотник пришлось оставить. Задраили люки, поставили на пароль. Рэмбо взвалил на плечи мешок с припасами - Саша с его рукой только и мог, что ноги переставлять. Пошли.

А и чудной же тут лес! Планетку определенно под земные вкусы переделывали. Пальмы - ну явно из наших тропиков. Если и имелась тут какая-нибудь иножизнь, так давно под корень свели. Свои пальмы, они, известно, к телу ближе.

А идет Директор тяжело. И следит слишком много. Вот пустой шприц-инжектор бросил. С зеленой полоской шприц. Тонизирующего себе, значит, вколол. Плохо твое дело, парень...

- А твое, Самойлов?

Саша и Рэмбо повернулись одновременно. Шагах в пяти от них стояла Света.

- Отчего мое письмо не прочитал? - укорила она Самойлова тем самым низким голосом, что так часто снился Саше по ночам.

- Миша, это...

- Сам знаю, - процедил сквозь зубы Рэмбо. В грудь Светочке уже смотрел ствол тяжелого лазера.

- Вот глупый, - поморщилась Светлана. На ней было донельзя соблазнительное легкое платье без плеч - словно только что с модного курорта. - Ну да, меня ПОПРОСИЛИ. Смешно было б отрицать.

- Попросили? Кто? - прохрипел Саша.

- Тебе этого знать не обязательно, - небрежным тоном заявила Светочка, знакомым еще со школы жестом поправляя волосы. - Все, что нужно - я скажу. Остановись. Юрка пусть уходит. А ты оставайся здесь. - Она улыбнулась. - И я тоже останусь.