Чтение 19–й страницы книги ~Власть несбывшегося~

лестницам. Мало того, что мне только что довелось прокатиться на
миниатюрной версии метро, здесь еще и лифт имелся.

- Это ваше изобретение или осталось от прежних владельцев? -
полюбопытствовал я.

- От них. Но нам пришлось поломать голову, а потом хорошо
потрудиться, чтобы заставить эту вещь работать, - ответил Нанка ик. Он
приложил ладонь к низкому потолку кабины, и она послушно поплыла
наверх. В этом тесном темном сооружении я почувствовал себя
по-настоящему неуютно, но тут в мой локоть вцепилась невидимая лапа
перепуганного Нумминориха - а я-то совершенно о нем забыл! - наверное,
парень совсем потерял голову: в отличие от меня, он еще никогда в
жизни не имел дела с лифтами. Его испуганное прикосновение
подействовало на меня самым благотворным образом: я почувствовал себя
старым, мудрым, опытным и ответственным за все происходящее - одним
словом, успокоился. Лифт тем временем доставил нас наверх.

Мы вышли из кабины, и я изумленно огляделся по сторонам.
Разумеется, я ожидал, что этот грешный лифт привезет нас в
какое-нибудь помещение - просто потому, что лифтам свойственно
перевозить людей из одного помещения в другое. Ничуть не бывало: мы
стояли в восхитительном саду, чуть ли не по колено в сочной, сырой,
красноватой траве. В отдалении белели тонкие стволы каких-то
незнакомых деревьев. Почему-то было светло, хотя, по моим расчетам, до
утра оставалось еще несколько часов.

- Мы не на улице, а в холле второго этажа, - понимающе улыбнулся
сэр Нанка. - Сейчас принято отгораживаться от растений каменными
стенами - так, словно, у вас нет с ними ничего общего. В наше время
люди были умнее: они предлагали некоторым растениям поселиться вместе
с ними. Недостаточно просто посадить куст в своем доме - в этом случае
он будет чувствовать себя пленником. Его нужно именно пригласить.

- И растения принимают приглашение? - с понимающей улыбкой спросил
я.

- Иногда. Смотря кто попросит, - совершенно серьезно ответил он. -
Имей в виду, сэр Макс: этот сад - наше главное алиби.

- Почему именно алиби?

- Потому что... Если в ходе нашей беседы ты вдруг решишь, что я и
мои люди - законченные злодеи и нам нет места под твоим прекрасным
небом, вернись сюда и еще немного подумай. Не так уж мы ужасны, если
эти прекрасные неподвижные существа с радостью согласились жить рядом
с нами.

- Именно с радостью? - ехидно уточнил я.

- Спроси у них, - невозмутимо пожал плечами сэр Нанка. - Думаю, ты
сможешь поговорить с деревьями, если очень захочешь. Может быть, даже
с травой, не знаю...

Я недоверчиво покачал головой, но решил воздержаться от
комментариев.

- Если ты не против, я хотел бы показать тебе, как мы живем, а уже
потом давать объяснения, - вежливо сказал Великий Магистр. - Ты не
откажешься от небольшой прогулки?

- Не откажусь, - улыбнулся я.- Здесь так хорошо, что я бы
согласился и на большую прогулку.

- Наши владения не так уж велики, - вздохнул сэр Нанка.- Вернее,
они очень велики, но нам удалось переделать по своему вкусу лишь часть
этой огромной резиденции. Остальные помещения мы просто заперли до тех
времен, когда нашей силы хватит на то, чтобы обжить и их, так что там
нет ничего... и никого - кроме летучих мышей и лягушек, я полагаю.

- Лягушек и летучих мышей? - машинально переспросил я. - Что ж, им
тоже надо где-то жить...

- Всем надо где-то жить, - авторитетно подтвердил Магистр Нанка.
Потом он решительно зашагал в глубину сада, а я отправился следом.
Нумминорих держался рядом - теперь я все время ощущал его присутствие,
мое чуткое второе сердце то вздрагивало от его тревоги, то сладко
замирало от его веселого любопытства. Никаких собственных эмоций у
меня пока почему-то не обнаруживалось. Тонкая ветка неизвестного
дерева мягко пощекотала мой затылок, когда я проходил мимо, из травы
вылетела большая краснокрылая стрекоза - все это казалось
восхитительным сном, который и снился-то не мне, а моему спутнику, а я
был просто одним из персонажей этого очаровательного видения.

Наконец трава под моими ногами незаметно превратилась в такой же
красноватый ворс ковра. Теперь мы шли по широкому коридору.

- Если ты не возражаешь, давай зайдем в Большую Гостиную, -
несколько нерешительно сказал Нанка. - Моим ребятам будет приятно с
тобой поздороваться. Они немного волновались по поводу твоего визита,
и если ты согласишься выпить кружку камры в нашем обществе, это всех
успокоит: в наше время враги никогда не собирались вместе за кружкой
камры. Думаю, сейчас в Большой Гостиной сидят все наши. Или почти
все...

- Да? А ведь сейчас ночь, - с сомнением заметил я.

- А мы, знаешь ли, ночные птицы, как и ты сам.

- Был, -улыбнулся я.

- Почему - был? - нахмурился он.

- Когда-то я был ночной птицей, а теперь мне все равно, когда
бодрствовать. Ночью или днем - как получится!

Магистр Нанка понимающе кивнул и с силой ударил ладонью по стене.
Часть стены тут же исчезла - не отъехала куда-то в сторону, а именно
исчезла, - и мы шагнули в гущу абсолютной темноты, открывшуюся в
проеме. Впрочем, оказалось, что тонкий слой тьмы был чем-то вроде
занавески: через мгновение я уже щурился от мягкого янтар-но-желтого
света, заливавшего огромную комнату.

- Это сэр Макс, думаю, вы его хорошо помните, - лаконично объявил
Нанка. Потом он повернулся ко мне и просто сказал: - А это мы,
Вершитель.

- Вижу, - кивнул я, невольно поежившись под неподвижным взглядом
нескольких дюжин пар глаз, таких же непроницаемо равнодушных, как
глаза самого Нанки. Чуткое сердце, когда-то бесцеремонно изъятое
Джуффином у моей загадочной Тени, сжалось от восхищения, изрядно
приправленного неописуемым ужасом. В тот бесконечно долгий миг я
наконец понял, что эти ребята - не люди. Они могли быть кем угодно,
только не человеческими существами, - мало ли как они выглядели! Их
ледяные глаза были не мертвыми, как мне казалось прежде, - просто из
них на меня смотрела неизвестность... Самое удивительное, что мне
очень понравились эти странные чужаки. Более того, я чувствовал себя
вполне своим в их не слишком уютной компании.

- Ты действительно все понимаешь, - одобрительно заметил Магистр
Нанка. - Мы не похожи на людей, среди которых протекает твоя нынешняя
жизнь. И тем более - на тех, среди кого ты родился и вырос... Но мы
немного похожи на тебя самого. Иногда ты испуганно отшатываешься от
зеркала, потому что из его глубины на тебя смотрит незнакомец, которым
ты все еще боишься быть, - разве не так?

- Возможно. Я не знаю, - признался я.- Ладно, Магистры с ней, с
моей "нечеловеческой сутью"! А вот что вы там говорили насчет
совместного распития камры, сэр? Я бы не отказался, честное слово!

- Разумеется, - улыбнулся Нанка. Он поднял руки к потолку и что-то
пробормотал. Комната на мгновение наполнилась пронзительным холодом,
словно кто-то открыл форточку навстречу ледяному зимнему ветру.
Огромный темный силуэт бесшумно выскользнул откуда-то из-за спин
собравшихся. Нечто, заменяющее ему руки, опустило на пол огромный
поднос, уставленный кувшинами и кружками. Потом таинственная тень
исчезла, а поднос остался.

- Кто это был? - удивленно спросил я.

- Один из наших странных приятелей, - равнодушно усмехнулся Нанка.
- Несколько таких теней увязались за нами, когда мы покидали Тропу
Мертвецов, - мы и сами не знаем, что они такое... Ясно одно: они
почему-то не могут вернуться туда, откуда ушли. Существа очень
привязаны к нам - вернее будет сказать, что они питаются теплом наших
тел и без нас им не выжить. Нас это вполне устраивает. Они хорошие
слуги - могущественные, нетребовательные и покорные.

- А это ничего, что тени забирают "тепло ваших тел", - вы же так
выразились? - осторожно уточнил я.

- Ничего страшного, не так уж много им надо, - пожал плечами
Нанка.

- Во всяком случае, у вас удивительно вкусная камра, - улыбнулся
я, доставая из кармана сигарету.- Если ее готовят эти призрачные
типы... Знаете, я бы не отказался завести парочку таких полезных ребят
у себя дома!

- Я с удовольствием подарил бы тебе одну такую тень, но боюсь, что
никто из них действительно не сможет с нами расстаться, - с сомнением
протянул сэр Нанка.

- Это не просьба, - рассмеялся я, - просто комплимент вашему
угощению, сэр!

- Все равно нам было бы приятно сделать тебе полезный подарок, -
вежливо возразил он.

Остальные присутствующие тоже потянулись за кружками. Они
по-прежнему молчали и изучающе сверлили меня своими странными
неподвижными глазами. Забавно: меня совершенно не смущали их
пристальные взгляды - наверное, стесняться можно только людей, а людей
здесь не было...

- Так кто вы, сэр Нанка? - наконец спросил я.- Кем вы стали?
Вообще-то вы вполне можете сказать, что это не мое дело, и будете
правы, но... С другой стороны, не я начинал разговор на эту тему! А
теперь мне стало интересно.