Чтение 19–й страницы книги ~Сезон оружия~

- Думаю, ты немного скромничаешь насчет сегодня. Вчера, насколько мне известно, тебе тоже пришлось уложить кое-кого в Веселом Квартале. И, насколько я помню, вчера вечером ты не выглядел раскаявшимся или шокированным. Рассказывал мне о ВР и о перспективах, которые открывает перед тобой добытый в бою форсаж. Кстати, на твоей левой теннисной туфле я еще вчера заметила пятнышко свежей крови. Автомобильная смазка - подумала вчера наивная дурочка Ксюша. - Вдруг, мгновенно посерьезнев, Ксюша посмотрела прямо в глаза Августину своими глубокими умными глазами.

- Хорошо, наивная дурочка Ксюша. А каким образом ты при всей своей наивности и глупости нашла меня в столь экзотическом месте? - спросил Августин, памятуя о том, что лучший способ защиты - нападение.

Но Ксюша была не из тех, кем легко манипулировать в процессе разговора. Она была из тех, кто манипулирует. Она была профессиональным манипулятором.

- Не обо мне речь. Я пришла сюда, чтобы разобраться в произошедшем. Мне не хочется думать, что мой мужчина - грязный вонючий киллер, готовый отправить на тот свет пусть не самых благородных, но все-таки людей, за приставку к своей альфа-станции. Но кое-что я тебе скажу. О Веселом Квартале я узнала из утреннего выпуска "Московского комсомольца". Пару интересных подробностей можно было видеть по Шестому Каналу. Там даже была голографическая картинка на полминуты с эмуляцией поведения преступника. То есть тебя.

- Вот это да... Вот это круто... С эмуляцией действий преступника Августина Деппа! Подумать только! - Августин начинал терять интерес к беседе гораздо быстрее, чем иссякали занимательные факты.

Осознание того, что он по горло увяз в смердящем болоте фальсификаций, "подстав" и непонятно кому нужного вранья, подавляло в нем всякий интерес оправдываться.

Ксюша была умной женщиной. Она поняла, что взяла слишком круто и что пора действовать не только кнутом, но и пряником.

- Пойми меня, милый, - сказала она, поглаживая плечо Августина, присевшего на кровать рядом с ней. - Я ни на минуту не верю в то, что ты мог сделать это. Именно поэтому я здесь.

- А если бы все было так, как показывали по Шестому Каналу? - разъярился Августин. - Ты что, наплевала бы на все хорошее, что было между нами, и отправилась искать чистенького мальчика, который только утирается, когда на него мочатся злые нехорошие парни? Так?

У Августина не было сил орать. Не было сил доказывать свою правоту, разрывая на себе рубаху. Но почему-то его тихий, приобретший легкую хрипотцу голос звучал в тесном отсеке фургона особенно проникновенно. Ксюша убрала волосы со лба.

Ксюша выдержала длинную паузу.

Она поцеловала Августина в плечо, скрытое холщовой рубахой Хотоя, и сказала:

- Даже если все было так, как было, я все равно не буду винить тебя. Мне все равно. Даже если бы ты был алфавитным бомбером или маньяком-скотоложцем из дешевого интерактивного триллера, я бы все равно не изменила своего отношения к тебе, Августин. Мне кажется, моя любовь выше морали, - ласково сказала Ксюша, и ее рука скользнула по правому бедру Августина.

В наушниках наступила долгая пауза.

- Да. - Локи щелкнул пальцами. - Эта девочка не лжет. По крайней мере, она не лжет в том, что Августин - ее парень.

- А как насчет полковника ДБ? - спросил простоватый Валюха.

- Может, и полковник - кто ее знает? Удостоверение, по крайней мере, подлинное, - пожал плечами Локи. - И пистолет более чем подлинный. А вообще, Валюха, шел бы ты малость поспать. Завтра самый хреновый день века.

- Да спасибо, Филипп Валерьевич. Я уж как-нибудь...

Раздался вызов по секретному ультракоротковолновому каналу связи. Локи щелкнул парой тумблеров. В тех же наушниках, в которых десять минут назад звучал ласковый голос Ксюши, зашелестел тихий шепот.

- Говорит Клавдий, как слышите меня? Прием...

- Слышу отлично. Говори, - отрывисто бросил Локи.

- Зубы дракона дали отличные всходы, повторяю...

- Понял, - прервал его Локи. - Завтра, в девятнадцать ноль-ноль. Южная окраина хутора Глинище. Повтори.

Клавдий повторил все слово в слово.

- Все. Спасибо. До встречи.

Да, он не ошибся в своем выборе. Недаром Валюха, заделанный под герцогского комтура, в аватаре грифона замочил две недели назад этого заблудшего республиканского центуриона.

Им нужен был абсолютно среднестатистический, в меру ограниченный человек, и они нашли его.

Им нужен был убитый до смерти. И они сделали ему убийство до смерти. Во время депрессии, которая почти всегда наступает после полного вылета из ВР, человек согласен на любое опасное задание, на любое сумасбродство, лишь бы не быть поглощенным рутиной повседневности. Его агент Клавдий сейчас, кажется, поставил рекорд оперативной работы. Что значит "ломка"!

- Валюха, ты умеешь входить в Виртуальную Реальность без капсулы? - спросил Локи, хитро покосившись на своего помощника

- Нет, - оторопело пробормотал тот.

- И не надо, - бросил Локи.

Он хотел сказать "а я умею", но боязнь сглазить удачу удержала его от этого.

Потом было то, чего Августин никак от себя не ожидал.

Несмотря на нечеловеческую усталость, переизбыток впечатлений, боль в ушибленном локте и неприятную пульсацию в недолеченном зубе, ловкой руке Ксюши удалось склонить Августина к настоящему любовному безумию.

Некогда Августин читал о том, что опасность обостряет и увеличивает любовное влечение в сто раз лучше любой "Виагры". В падающем в море самолете стоит даже у абсолютных импотентов. В той книге даже приводилось довольно убедительное обоснование, почему это происходит. Что-то по поводу влечения к жизни и влечения к смерти. Он читал об этом. Но никогда не думал, что в минуты, когда тревога особенно сильна, желание любить ощущается человеком столь остро!

Ксюша была хорошей любовницей. Он знал это и раньше. Но тогда, в крохотной секции автофургона "МАЗ", ему показалось, что за всю свою жизнь, изобиловавшую сногсшибательными романами, нечистоплотными адюльтерами и вульгарным покупным сексом, у него не было любовницы лучше.

Она не была любительницей дешевых, но действенных трюков, которые в почете у проституток. Все, что она делала, было естественным и простым, но желание Августина никак не могло найти себе успокоения. К счастью, ножки узкой койки были намертво привинчены к полу фургона. В противном случае ей было бы не устоять под напором акробатической страсти имени падающего в море самолета.

Августин чувствовал себя Казановой. Вольмондом. Минотавром. Кришной, обольщающим сотню вожделеющих пастушек. И Ксюша, судя по всему, с удовольствием становилась итальянской молочницей, .французской графиней, Пасифаей, сотней индийских пастушек.

Когда Августин в третий раз почувствовал себя почти полностью обессиленным и подпер затылком фальш-стену фургона, Ксюша шепнула ему на ухо "спасибо". Обоим чертовски хотелось спать.

До того как заснуть, Августин стоически надел на себя все, что было сметено с тела любовным ураганом. Застегнул джинсы, заправил рубашку, завязал шнурки. И еще раз полюбовался волшебным подарком Хотоя.

Еще вчера он и не подумал бы одеваться. Он ничуть не стеснялся своей наготы и плевать хотел на чужую реакцию. Но сегодня он твердо усвоил: жизнь его стала необыкновенной. Это значит, нужно быть готовым ко всяким неожиданностям. Например, к тому, чтобы бежать, не разбирая дороги, в любой час дня и ночи.

Это значит, что Августин уже не мог позволить себе роскошь спать абсолютно голым.

Движение фургона было плавным и размеренным. Ни Августин, ни Ксюша, прикорнувшая у него на плече, не знали, где сейчас находится колонна Наблюдательной службы ЮНЕСКО.

За тонкой стеной, в соседнем отсеке жалобно скулил Томас, подвергнутый временному остракизму. Он обижался. Он ревновал. Но Августин не спешил пускать его обратно, справедливо опасаясь, что пес опошлит чудо его странного любовного приключения своим псиным здравомыслием.

Боль в зубе снова дала о себе знать. Августин выругался - только что он подцепил кончиком языка свежепоставленную пломбу. Его своенравный зуб выплюнул ее, словно ребенок дрянную кашу.

- Скажи мне, Августин, ты понимаешь, что происходит? - спросила дремлющего Августина сонная Ксюша.

- Нет. Я принципиально не желаю ничего понимать, - ответил Августин и провалился в сон.

Это было ложью. Кое-что Августин понимал. Или, по крайней мере, уже начинал понимать.

Огромное бетонное поле, обрамленное горами, было залито светом прожекторов.

На площадке сбоку от взлетно-посадочной полосы стоял транспортный гигант "Универсум".

Натовский транспортник был, конечно, не чета российскому "Стрибогу". Такие дорогие игрушки, как "Стрибог", могут позволить себе только русские. Но и "Универсум" был тоже не мал. Мак-Интайр, стоявший у откинутой кормовой аппарели, чувствовал себя Ионой пред китовой пастью. С той лишь разницей, что киты все-таки значительно меньше.

"Универсум" стоял на погрузке. Мимо Мак-Интайра медленно вползал внутрь транспортника глухой контейнер размером с двухэтажную виллу. Его пересекала люминесцирующая надпись: "ОСТОРОЖНО! ЭТИ ДЕВОЧКИ КУСАЮТСЯ!"

- Шутники, черт бы побрал их душу! - довольно ухмыляясь, пробормотал Мак-Интайр, наблюдая, как контейнер исчезает в глубине самолета.

Согласно документам, "Универсум" номер RF-0779, зафрахтованный у Южного командования НАТО компанией "Варп моторз", должен был совершить коммерческий рейс в Москву и доставить туда шестьдесят шесть устаревших сельскохозяйственных машин разных классов для распродажи в фермерском секонд-хэнде. Полная опись сельскохозяйственных машин лежала сейчас у Мак-Интайра в кармане. Читать ее без смеха было невозможно.

За спиной Мак-Интайра остановились два закрытых грузовика. Оттуда выскочили и в мгновение ока построились у своих машин восемьдесят коммандос.

К Мак-Интайру подошел Мэрдок. Он, как и Мак-Интайр, пока еще был одет в дорогой штатский костюм цвета беж. Именно поэтому Мэрдок с автоматической винтовкой "М-27", небрежно повешенной на плечо, выглядел как отпетый московский гангстер.

- Добрый вечер, сэр, - поприветствовал он Мак-Интайра со светской улыбкой.

- Здравствуйте, Стэн. - Мак-Интайр пребывал в отличном расположении духа. - Я вижу, вы не только готовы надрать задницу русской мафии, но и всерьез намерены баллотироваться на пост нового крестного отца?

- В последнее время вы забили мне голову такой тьмой информации о России и о русских, что я готов баллотироваться даже в русские президенты.

Мимо них с тихим шелестом пополз очередной контейнер. Надпись про девочек, которые больно кусаются, попалась на глаза Мэрдоку.

- Вам не кажется, что это уже слишком?

- А, - махнул рукой Мак-Интайр, - американский юмор - это как тараканы. Трави не трави - а никуда от них не денешься. Вы бы видели самих "девочек"!

- Я видел их сегодня утром, на "генеральной репетиции". Стандартный армейский камуфляж...

- Краска сохнет пять минут. А у них сегодня был целый день безделья. Впрочем, это совершенно не важно. На контейнерах может быть нарисовано что угодно, хоть русский президент с бюстом Мерилин Монро. У русской таможни все равно не будет времени делиться впечатлениями со своим начальством.

- Как знаете. Мое дело - стрелять, а не обмениваться нотами.

- Вот именно, дорогой Стэн. А пока что... - Мак-Интайр ехидно покосился в сторону, - ваша карета подана.

К ним приближался контейнер с надписью: "ПРИВЕТ АНГЛИЙСКИМ ДАМОЧКАМ ОТ АМЕРИКАНСКИХ БУЙВОЛОВ".

В подкрепление этого радушного приветствия был изображен прехорошенький Стэнли Мэрдок с модной прической "Зигг" и бюстом Мерилин Монро, которому, припав на одно колено, преподносит букет цветов плечистый придурок с бычьей головой.

Стэнли поморщился и, обернувшись к своим коммандос, крикнул:

- На погрузку!

Космос пуст. В нем есть только жесткие ультрафиолетовые излучения, радиоволны, космическая пыль, метеоры и двенадцать тысяч искусственных объектов.

Эти двенадцать тысяч - все, что успело вышвырнуть на околоземные орбиты человечество за без малого восемьдесят лет космической эры.

Эти двенадцать тысяч - все, что не успело упасть. Большинство из этих объектов мертво. Но около пяти тысяч все еще функционирует исправно. Среди этих пяти тысяч к 22 июня 2036 года числился и "Аргус-18".

Находясь на средней стационарной орбите, "Аргус-18" делал два полных оборота за сутки. Он появлялся над объектом "Алмазный Куб" в пять часов вечера и пять часов утра. Десять лет подряд. Но в 23.15 21 июня из Альпийского центра глобальной системы наблюдения "Master's Eye" (Здесь "Око Бога" (англ.)) на спутник поступил новый командный пакет информации.

В 23.19 маневровые двигатели "Аргуса-18" активизировались. Они проработали в импульсном режиме 68 секунд. Они сожгли без остатка весь экстренный резерв топлива. Дальнейшие коррекции орбиты были невозможны. Дальнейшие коррекции орбиты были не нужны.

"Аргус-18" изменил траекторию.

Завтра он должен будет пройти над объектом "Алмазный Куб" ровно в 10.25. "Аргус-18" получал на выполнение боевой задачи пять минут тридцать секунд. После этого участь "Аргуса-18", числившегося во всей открытой учетной документации разведывательно-контрольным спутником, была печальна. "Аргус-18", проходивший в документах под грифом "Top secret" ("Совершенно секретно" (англ.)) как разведывательно-ударный, был обречен сгореть в плотных слоях атмосферы.

"У эллинов и снявших вкусные пенки с эллинской культуры римлян вся мировая история делилась на грандиозные эпохи: Золотой век, Серебряный, Бронзовый, Железный... В Золотом веке люди жили превосходно. Бессмертные, счастливые, вечно юные. Не люди, а боги. В Серебряном и Бронзовом - поплоше, но тоже великолепно.

Эллины, понятное дело, жаловались, что живут в Железном веке, провонявшем кровью и гарью сожженных городов. Чуть позже с ними согласились и римляне.

Железный век - это болезни, старость, унылые стада тощих коров на тощих нивах.

Железный век, по мнению античных философов, был со всех сторон плох, кроме одного: скоро он должен был завершиться. Отдушину предоставляла вера в великий цикл.

После Железного века вновь наступит Золотой. Он уже близок. Мелодичный перезвон его золотого хронометра в кармашке бархатной туники расслышали Сенека и Овидий. Но спустя четыре столетия оказалось - то звенели на горьком полынном ветру наконечники гуннских стрел.

Исчезли эллины и римляне. С ними ушла из Европы вера в великий цикл. Она вернулась только вместе с возрожденческим перечитыванием античной классики, а позднее пришли с Востока индуизм, буддизм и даосизм - три великих столпа философии смерти-возрождения, кругов и циклов.

Но мы, потомки ярлов и конунгов, и вы - потомки христиан из Галлии, Ретии, Саксонии - никогда больше не проникнемся этой верой по-настоящему. Мы знаем только, что есть нескончаемый Железный век и нескончаемый полет души вперед и ввысь, в пустоту и безвременье.

Так ли это?

Нет, оставим Четыре Века и преодоление западной душой великого круга Четырех Веков неистовому гению Освальда Шпенглера. Все, что происходит после изобретения бездымного пороха и пулемета "максим" - это не Век. Не эпоха, не эра.

Мы живем в пору раздробленного времени, ткань которого сплетена из лакун и червоточин, сезонов и межсезонья. Мы живем не по годам "от основания Города", как измеряли время римляне, и даже не по годам "от Рождества Христова", как нам самим кажется. "В лето "Форда Миллениум Классик", в лето "Магнума-204" - так следует писать в хрониках, если только они еще ведутся в монастырях.

Наше время состоит не из Веков, а из сезонов. Они безымянны, ибо кратковременны. Стиля больше нет, есть только мода. Мода не держится дольше одного-двух сезонов.

Только оружие не выходит из моды никогда.

И если бы кто-то спросил меня, как назвать наше ароматное соцветье дней, я бы назвал его Сезоном Оружия".

Олаф Триггвассон. "Страннее, чем рай"

Глава 13

ОХОТА НА "СНАРКА"

Сон Августина не был похож на обычные сны.

- Саама - не наркотик и не галлюциноген. Саама - это эссенция. Препарат, который помогает человеческому сознанию продлиться за пределы бренной плоти. Не больше и не меньше.

Он сразу узнал голос Хотоя, но откуда он доносится, в какой точке бесконечномерного пространства сновидения находится мудрый якут - понять не смог. Августина окружала липкая, жидкая, непроглядная темнота.

- Тот, кто не умеет работать со своим сознанием, тот, кто принимает сааму впервые или из расчета насладиться новым пьянящим забвением, будет в лучшем случае разочарован. В худшем - испуган.

Августин догадывался об этом. К счастью, его собственный опыт общения с саамой не был разочаровывающим. Да и пугающего в нем было куда меньше, чем в стремительных перебежках на линии огня.

- Так будет, ибо непосвященному нужен поводырь, нужен опытный спутник, который мог бы провести его мимо обманных видений и цветастых галлюцинаций к выходу за двери восприятия. Можно называть это шаманским путешествием между мирами. Странствием души по граням иных измерений. Полетом ведьмака верхом на духе воздуха или нисхождением Данте кругами ада под водительством Вергилия. До некоторой степени все это будет правдой. В исключительных случаях проводником может стать и саама. Но ты не относишься к числу тех счастливчиков, к которым она желает проявить особую благосклонность.

Августину показалось, что голос Хотоя изменился и теперь принадлежит какому-то другому, незнакомому человеку. Да и стиль изложения больше напоминал Олафа Триггвассона. В подобной манере была написана знаменитая библия Виртуального Мира - "Страннее, чем рай".

"Да знаю я, знаю!" - хотел выкрикнуть Августин, но обнаружил, что из его распахнувшихся, не по-человечески удлиненных челюстей исторглось лишь яростное шипение: "С-с-с-с-с-с-с-с-с-с..."

- Но самое главное, молодой берсерк, заключается в том, что знакомство с саамой меняет посвященного необратимо. Это не стакан мухоморового самогона, который можно проглотить, изблевать и после того остаться таким же хмурым дегенератом, каким был раньше. Для посвященного под руководством учителя принять сааму означает то же самое, что для змееныша - вылупиться из яйца.

С громким хрустом разошлись трещинами неведомые препоны, которые застили его взор. В глаза, лишенные век, хлынул свет, показавшийся запредельно ярким.

Лейтенант сетевой полиции Августин Депп увидел, как над его головой медленно поднимается полифертиловая крышка виртуальной капсулы.

Над ним склонилось чье-то озабоченное лицо. Несколько секунд потребовалось Августину, чтобы понять: да это же он сам!

От изумления Августин расшипелся пуще прежнего. Но молодой человек, которым являлся он сам, Августин, явно не замечал его.

Судя по тому, что тот, второй Августин, расстегивал рубашку, он сейчас как раз собирался улечься в капсулу и отправиться на очередное шестичасовое дежурство в Русский сектор Виртуальной Реальности, в бесконечно далекий и в то же время удивительно близкий нарисованный Амстердам. Город хорошей жизни, веселых факиров, очаровательных девушек и бравых солдат Герцогства Белее.

Но больше всего Августина смутило то, что Августин, горой, склонившийся сейчас над виртуальной капсулой, был похож на драгстера-неудачника после основательной передозировки.

Августин-второй был небрит и отечен. Под его глазами лежали два больших синюшных полумесяца. Рот был имбецильно приоткрыт, нижняя губа подрагивала.

"Где я?! - в ужасе подумал Августин. - В Виртуальной Реальности, в Утгарде, во сне?"

Первый вариант отпал сразу же. В Митгарде не было ни его квартиры, ни человека, имеющего его, Августина, внешность.

То, что открылось его взору, те ощущения, которые он испытал сейчас, делали более правдоподобной версию об Утгарде.

Когда два дня назад он впервые в жизни попал в Утгард, его сознание было беспощадно трансформировано хаотическими потоками неотфильтрованных информационных импульсов. Тогда ему уже пришлось один раз "пробудиться" в собственной виртуальной капсуле, хотя спустя несколько мгновений выяснилось, что его впечатления не имеют ничего общего с действительностью, - пребывание в Утгарде продолжалось!

Тогда он чудом прошел по волоску между психозом и смертью. Сейчас рисковал не удержаться.

"Все-таки сон? Просто сон?!"

К чести Августина, даже находясь в аватаре сновидения, имеющем вид небольшого змееныша с прозрачными слизистыми крылышками, он быстро нащупал спасительную догадку: саама!

Ведь вчера он впервые в жизни принял сааму по настоянию Хотоя. Отныне он - молодой берсерк, человек саамы. Он вылупился из яйца! А значит, его сознание сейчас произвольно или под воздействием могучей чуждой воли перешагнуло пределы плоти. Вот только все-таки где он сейчас - в смысле, в каком пространстве-времени?

- Ищи главное, Августин.

На этот раз голос точно принадлежит Хотою.

"Но что, что главное?!"

Августин помнил, что сейчас он может только шипеть. Ответить Хотою, спросить у него совета - не в его силах.

Оказалось, что покинуть виртуальную капсулу не так уж и сложно. Августин легко перемахнул через пластиковый край, стоило ему только чуть шевельнуть крыльцами.

Через пару секунд его двойник, Августин-человек, бухнулся на противопотовое покрытие капсулы и полифертиловая крышка вернулась в свои пазы, отгораживая скитальца по Виртуальному Миру от шорохов и шумов мира подлунного.

Он никогда не думал, что пыль вблизи выглядит так ужасно. И что ее так много. "Надо будет, что ли, убрать здесь получше... Просто удивительно! На дворе без малого середина XXI века, а ничего похожего на Абсолютный Пылесос по сей день не изобретено!"

Нет, это было не то. Что может быть главным в жизни лейтенанта сетевой полиции, который пока что не отпраздновал своего тридцатилетия?

Женщины! О, конечно женщины!

Августин покрутил по сторонам головой. Прислушался. Нет, женщин сейчас в его квартире не было.

Не было Ксюши, его восхитительной Ксюши. Это было тем обиднее, что настоящая, физическая Ксения из плоти и крови в этот момент спала рядом с ним, спина к спине, на тесной койке в узком отсеке фургона Наблюдательной службы ЮНЕСКО.