Чтение 19–й страницы книги ~Шут королевы Кины~

- Лезь давай!.. - прервал его рассуждения Душегуб.

- И веревку возьми, - поддакнул я.

- А почему опять я?! - возмущенно заверещал хоб бит. - Что я вам, древолазающее какое-то?! Нет, вы гляньте на них, нашли верхолаза, чуть что - хоббит, марш на дере во! А может, я земноводное, может, у меня на высоте го ловка кружится, может, я совсем летать не умею!!

Свою тираду он обращал в основном к Твисту и Эльнорде, но понимания у них не нашел. Твист демонстратив но отвернулся в сторону, а Эльнорда довольно заулыбалась и мило ответила:

- Фродушка, но ты же у нас уже прошел ходовые ис пытания и показал себя прекрасно!

- Ага! А потом спорхнул... - ворчливо ответил хоб бит, и по его тону я понял, что он уже сдается. Тем более, судя по его залукавевшей физиономии, ему на ум пришла какая-то хулиганская мысль.

- Ну и что, что спорхнул?! - воскликнула Эльнорда. - Душегуб же тебя поймал!..

Фродо ненатурально тяжело вздохнул и полез со своей скамейки на землю.

Подойдя к неохватному стволу, он обошел его по кругу, присматриваясь к нижним ветвям и вроде бы намечая для себя маршрут. Душегуб, также спустившийся из седла на землю, снял один из тюков с вьючной лошади и рылся в нем. Наконец он достал моток нетолстой веревки и, перекинув его через плечо, направился к дубу.

Фродо вынырнул из-за ствола и стоял, задрав голову вверх, когда тролль, неслышно подойдя сзади, накинул свой моток ему на шею наподобие армейской скатки.

Хоббит подпрыгнул на месте от неожиданности и за орал:

- Это еще что такое?! Ты что, рассчитываешь, что я повешусь рядом с этим чудаком?! Зачем ты на меня эту веревку навесил?!

- Это отягощение для тренировки лазающих хоббитов, - проворковала Эльнорда. А тролль, положив свою лапу Фродо на плечо, проворчал:

- Прежде чем обрезать на нем петлю, привяжешь его там за что-нибудь, а другой конец сбросишь мне вниз. - Затем он внимательно посмотрел на хоббита и угрожающе гаркнул: - Или ты рассчитывал, что я и этого мертвяка ловить буду?!

На разочарованной физиономии Фродо явно читалось, что именно на этот аттракцион он и рассчитывал и очень огорчен, что представление сорвалось.

Однако спорить с Душегубом он не стал, а вместо это го показал пальцем вверх:

- Вот до той веточки подсадишь?..

Тролль взглянул в указанном направлении и утверди тельно гукнул. А следом за этим мы стали свидетелями уни кальных гимнастических упражнений.

Указанная хоббитом "веточка", по-видимому, распо лагалась достаточно высоко. Посему тролль, вместо того чтобы отработанным хватом "пояс-воротник" доставить Фродо до места, наклонился и ухватил малыша за щико лотки. Потом, пропыхтев: "Держись прямо!.." он начал поднимать Фродо вверх. Маленький толстый хоббит вытя нулся в струнку и поднял вверх коротенькие ручки, напо миная карикатуру на монумент покорителям космоса.

Тролль выпрямился, и фигура хоббита полностью исчезла в листве. Но, похоже, наш верхолаз недоставал до вожделенной "веточки", потому что из ли ствы послышался его писклявый голосок:

- Еще чуть-чуть!..

- Внимание!.. - проревел Душегуб. - Хватайся!.. И вместе с этим рыком он толкнул хоббита вверх.

- Есть!.. - донеслось из листвы и на тролля посыпался какой-то мусор. А на дереве запыхтел маленький паровозик, постепенно поднимаясь от грешной земли к высокому оран жевому небу.

Прошло несколько минут, и маленькая фигурка хоб бита замелькала между верхними ветвями в непосредствен ной близости от висельника. Вот Фродо разместился на соседней ветке, чуть пониже висящего тела, и принялся разматывать свою веревку.

- Нет, вы посмотрите, что он творит! - возмущенно пробасил тролль, увидев, что хоббит обвязывает концом веревки голую лодыжку удавленника.

- Ну что ты возмущаешься! - оборвала его ворчание Эльнорда. - Может, в этом есть какой-то высший смысл!.. А этому бедолаге сейчас совершенно безразлично, как его будут стаскивать с его дерева!..

- Для этого маленького мохнонога высший смысл толь ко в том, чтобы поиздеваться над всеми окружающими, - недовольно пробормотал Душегуб. - У него и к мертвому телу нет никакого уважения...

Фродо между тем закончил вязать узлы на ноге удав ленника и приподнялся, чтобы перебросить конец веревки через ветку. И тут он замер, разглядывая нечто на шее тру па. Затем он наклонился вниз и заверещал:

- Гэндальф!.. Э-ге-ге, Гэндальф!

- В чем дело?! - крикнул я в ответ.

- Знаешь, он не повешенный!.. - раздалось сверху.

- Как это не повешенный?! - крикнул я.

- Да у него петля на шее не затянута...

- Как это - не затянута?!

- А так! Смотри...

И Фродо принялся возиться с петлей. Что-то там нашерудив, он неожиданно стащил петлю через го лову удавленника и потряс ею в воздухе:

- Видишь?!

- Вот это да!!! - выдохнул басом тролль.

Я бросил быстрый взгляд на столпившихся около меня ребят и оценил охватившее их изумление. Тем более что повешенное тело продолжало... висеть... как бы это ска зать, не имея точки подвеса, что ли!

- Как же мы теперь его спустим?! - проговорила Эль-норда. - Его же к земле совершенно не тянет!

И тут меня словно что-то толкнуло изнутри.

- Немедленно надень петлю назад! - заорал я благим матом. Хоббит от моего крика чуть не сорвался с ветки, но, не вступая в дискуссию, принялся снова прилаживать петлю на шею мертвяка. Закончив, он снова наклонился и провопил:

- Затягивать?!

- Не надо, - крикнул я в ответ. - Давай перекидывай и спускай свою веревку!..

Хоббит явно не понял смысл последнего указания, но спорить не стал. Через несколько минут конец веревки свер нулся кольцом под деревом.

- Душегуб, выбирай слабину! - отдал я следующий приказ, и тролль беспрекословно подчинился. Веревка на тянулась, и я закричал хоббиту: - Отрезай петлю!.. И смотри поосторожней, чтобы тебя с дерева не сбросило!

- Зачем?! - раздалось сверху, похоже, дисциплини рованность хоббита быстро иссякла.

- Режь давай и не разговаривай, - как можно рассер женнее проорал я и тут же обратился к Душегубу: - Держи крепче, сейчас дернет!..

Тролль в ответ только тряхнул башкой, а Фродо на де реве уже трудился над веревкой, перепиливая ее своим кинжалищем.

Внезапно в воздухе раздался глухой стон, и веревка, на которой висело тело, лопнула. Между ветвями стремитель но мелькнул желтенький жилет и зеленые штанишки, и в следующий момент мертвяк уже качался вниз головой, удер живаемый троллем от падения.

Душегуб, почувствовав вес тела, начал потихоньку травить веревку, и подвешенный за ногу удавленник медленно пошел к земле. Фродо сидел на своей ветке, держась за обрезок веревки, привязанный к ветке.

Через несколько минут удавленник благополучно был опущен и улегся под своим дубом. Я отвязал от его ноги веревку и внимательно осмотрел тело. Оно было явно не живым и в то же время на нем не было никаких признаков повешения: ни следа от петли на горле, ни высунутого и посиневшего языка, ни выпученных глаз - ничего, кроме самой петли!

Душегуб подтянул веревку, и Фродо, затянувший ее конец петлей на своем поясе, был спущен троллем вниз, но я за всеми этими манипуляциями не наблюдал. Я скло нился над неподвижным телом в смешной клоунской одеж де. Что-то в ней было необычно...

Передо мной лежал невысокий плотный мужчина сред них лет, с круглым, немного одутловатым лицом, на котором выделялся здоровенный нос картошкой, темно-лилового цвета. Над узким лбом кучерявился светлый чубчик, но от висков начинались большие залысины. Голая грудь и обнаженные руки были покрыты густым светлым волосом.

Я активизировал все Истинные Чувства, хотя знал, что надолго меня не хватит. И все-таки... И все-таки это тело не дышало, не видело, не слышало, ничего не чувствова ло... Или... Нет, что-то в нем все-таки жило... Жило от дельно от тела... Что-то чужое!.. Нет - чуждое!

- Думаешь, он жив?.. - негромко прошелестел рядом со мной голосок Эльнорды.

Я отрицательно покачал головой и приглушил Истин ные Чувства.

- Так, значит, он мертв?.. - недоуменно переспроси ла эльфийка.

- Понимаешь, этот тип производит странное впечат ление. Тело явно не живое... но и не мертвое... Оно какое-то, как бы это правильно сказать... неживое, что ли...

- Я и говорю - мертвое, - уточнила Эльнорда.

- Да нет, это тело никогда и не было живым... Оно не дышало, не видело, не слышало, оно не чувствовало... и в то же время в нем есть жизнь...

- Что-то ты, Серый, темнишь!.. - недоволь но воскликнула эльфийка.

- Да-а-а, темню... - задумчиво протянул я и снова склонился над добытым нами странным трупом.

Усталыми шаркающими шагами подошел Фродо и су нул мне под нос обрезок веревки с разлохмаченными кон цами:

- Вот в этой штуке он висел, если это можно так на звать! - раздраженно пропищал он.

Я удивленно посмотрел на него, и хоббит немедленно пояснил свое раздражение:

- Ты зачем меня заставил веревку перепиливать, так, что ли, не мог его с дерева сдернуть? Петлю-то я снял!

Не отвечая на его вопрос, я взял протянутую мне ве ревку и медленно провел над ней ладонью. Под моей ру кой яростно завибрировала чужая магия. Веревочка была наговоренной, причем я никак не мог понять, какого рода наговор был применен, на что и как воздействовал. Я мед ленно вытянул из-за пояса свой жезл, и в то же мгновение он самостоятельно развернулся в моей руке затрепетавши ми листочками в сторону мертвяка и в моей голове зазву чал не то стон, не то плач. Едва слышный, заплетающийся голосок молил.

- Дяденька, отпустите меня, я больше не буду... От пустите меня домой, дяденька, мне страшно... страшно... страшно...

Тут мне самому стало страшно. Я испуганно уставился на явственно подергивавшийся в моей ладони жезл, совер шенно не понимая, каким образом эта деревяшка смогла заговорить, пусть даже и так тихо.

- Эй, Серый, ты чего?.. - раздался у меня над ухом встревоженный голосок Эльнорды. Я поднял глаза и уви дел, что все Братство собралось около меня и с тревогой следит за выражением моего лица. Это меня как-то встрях нуло, и тут же я понял, что голос раздается не из жезла, а из мертвого тела, жезл всего лишь усиливал этот голосок.

- Тихо, ребята, - через силу произнес я. - Сейчас с мертвым телом говорить будем...

Прикрыв глаза, чтобы меня не отвлекал дневной свет, я сосредоточил все свое внимание на жезле, слов но бы слившись с ним, сделав его как бы продолжением своей руки. И немедленно почувствовал, что его надо опустить пониже. Едва только жезл остановился в не скольких миллиметрах от узкого лба удавленника, голосок, по-прежнему канючивший свое "...страшно...", стал гораз до слышнее, наполнился живой силой. И тут я подумал про себя:

- Ты кто?..

Голосок мгновенно умолк. Наступила такая тишина, что я поневоле решил, что все ранее мной слышимое было просто галлюцинацией. Однако в следующее мгновение го лосок в моей голове снова ожил:

- Дяденька, ты меня слышишь?!

В нем была такая неподдельная радость, что я даже слегка растерялся:

- По всей видимости, слышу, хотя и не совсем пони маю, кто ты такой?..

- Я - Игорек Свешников из Зырянки из-под Томска...

- Как же ты, Игорек, в мертвом теле оказался? - Эта мысль-вопрос мелькнула у меня в голове совершенно не произвольно. Но голосок ответил:

- Меня... меня Учитель наказал...

- Какой учитель?.. Как ты сюда попал?.. Сколько тебе лет?.. - посыпались из моей головы вопросы. Видимо, этот неведомый и невидимый мне Игорек был настолько напу ган своим одиночеством и окружавшим его безмолвием, что готов был рассказать мне все что угодно, лишь бы я продолжал с ним беседовать. Так что все мои вопросы по лучили мгновенные ответы:

- Мой Учитель, он очень строгий!.. Мне девять лет и я... я сбежал... Ну, мы с ребятами пошли в тайгу за ореха ми, и тут меня Учитель позвал к себе. Правда, тогда я еще не знал, что он - Учитель. Но он так здорово расска зывал, какая у меня будет интересная жизнь, что я сбе жал... Потом оказалось, что сначала надо учиться... А потом мы перешли к другому Учителю, он строгий. Вот он меня и наказал... Только это тело не мертвое... Оно про сто... из другого места. В том месте, откуда оно, оно живое, а здесь оно... не живет, но и не умирает...

Я должен был... быть в нем...

Голосок замолчал, явно что-то недоговаривая, потому я поинтересовался:

- Ты что-то должен был сделать? Что?..

- Я не могу сказать...

Внезапно мне показалось, что сейчас голосок сорвется в истерику, но он, чуть помолчав, выправился и, всхлип нув, добавил:

- Учитель сказал, что я никому не должен говорить о том, что мне поручено... Иначе... меня совсем не станет...

- Хорошо, но как ты... твое тело оказалось на этом дереве, ты можешь рассказать?

- Я шел... по своим делам... в город, тут, недалеко... А день назад на меня напали... бандиты... Вообще-то с этим телом здесь никто ничего сделать не может, оно же не жи вое, только эти... бандиты... связали меня какой-то страш ной веревкой. В этой веревке непонятная мне страшная сила... А потом они меня повесили на этой веревке высоко-высоко. Они еще говорили, что на солнце мое тело скоро высохнет и рассыплется... Не знаю, почему они так решили...

- Так ты можешь сейчас управлять своим телом?

- Нет, веревка мешает...

Я тряхнул головой и открыл глаза. На горле моего го ворливого удавленника все еще оставалась петля с корот ким, косо срезанным концом. Я снова прикрыл глаза и подумал:

- Если я сниму веревку, ты сможешь снова управлять этим телом?

Голосок помолчал, а потом неуверенно ответил:

- Я не знаю... Но, наверное, смогу... Только я тогда от вас уйду...

- Вот как?.. - задумчиво произнес я вслух.

- Как? - немедленно поинтересовался Фродо.

Я устало опустился на траву рядом с неподвижным те лом "из другого места" и предложил:

- Присаживайтесь-ка, ребята, сейчас будем совет дер жать.

Ребята без вопросов уселись рядышком со мной, пос ле чего я в подробностях пересказал свой разговор с Игорьком Свешниковым, поселенным в этом необычном удавленнике. Они слушали меня очень внима тельно, и когда я задал прямой вопрос: "Что теперь делать будем?" - ответили далеко не сразу.

- А нельзя этого мальчишку назад отправить?.. - раз дался наконец неуверенный голосок Эльнорды. - В смыс ле, назад в его тело?..

- Может быть, и можно, - задумчиво ответил я. - Вот только я не знаю, как это сделать...

- Кто же это такое с детишками вытворяет?! - неожи данно зло задал Твист вопрос, не относящийся вроде бы к делу, но, как оказалось, остро волновавший всех присутству ющих. - Сначала тот сельский мальчишка, помните, с брас летами, теперь ваш малыш...

- Поймаю - убью! - рявкнул тролль.

- И я убью! - присоединился фальцетом хоббит.

- Так что же нам с ним делать-то? - попытался я вернуть ход разговора к обсуждаемой проблеме.

- А что делать? - пробурчал тролль. - Возьмем маль чишку с собой, там что-нибудь придумаем...

И тут я поймал на себе задумчивый взгляд Фродо. Уви дев, что я заметил его поглядывание, он смущенно кашля нул, а затем задал совершенно неожиданный вопрос:

- Слушай, Серый, а ты уверен, что с каким-то там Игорьком разговаривал? Может, это колдовство наведен ное? Тебе кажется, что ты беседуешь с мертвым телом, в котором поселен живой дух, а на самом деле - это просто мертвое тело... и его внедряют в наш отряд, ну... как пятую колонну?..

- Сам ты - пятая колонна... - усмехнулась Эльнорда. - Только вот кто тебя внедрил, непонятно...

Хоббит немедленно набычился и приготовился дать до стойный ответ эльфийским проискам, но тут Душегуб по ложил ему на плечо свою мохнатую лапу и добродушно проворчал:

- Никто его не внедрял, он сам среди нас вырос... Я, чтобы не дать Фродо возможности перейти к взаим ным оскорблениям, поднялся с травы и закончил дискуссию:

- Значит, так и сделаем. Мертвяк поедет с нами...

- Надеюсь, не в моем фаэтоне?.. - перебил меня Твист, покосившись на спокойно лежащий труп круглым глазом. - Предупреждаю, что мои козлы боятся покойников и могут повести себя непредсказуемо!..

Неугомонная Эльнорда и тут, естественно, не могла промолчать:

- А мне кажется, Твистик, это ты боишься покойни ков и потому можешь повести себя непредсказуемо...

Карлик не удостоил нахальную девчонку ответом, он лишь посмотрел ей в глаза долгим укоризненным взглядом.

- Мы не будем подвергать нервную систему твоих не повторимых козлов чрезмерным перегрузкам - труп по едет верхом.

- Да после Твиста и Фродо козликам никакой труп не страшен! - никак не могла успокоиться наша милая язва. Однако после этой шуточки мы все посмотрели на нее уко ризненно, и даже благоволивший ей тролль присоединился к мужской компании. Эльнорда, наткнувшись на подобное еди нодушие, явно смутилась и даже чуть-чуть зарозовела. Гордо отвернувшись от не понявших ее мужчин, она направилась к своей лошади и, взлетев в седло, отъехала немного в сторону.

Я, предупредив ребят, чтобы они ни в коем случае не снимали с шеи удавленника обрезка петли, направился к од ной из вьючных лошадей. Внимательно оглядев привязан ный к ее седлу груз, я убедился, что оба тюка тщательно упакованы и надежно увязаны. Затем я отошел немного в сторону, поднял сухую, достаточно толстую ветку и принялся чертить на твердой глине дороги некие замысловатые руны. Разграфив таким образом метра два, я бросил ветку, еще раз просмотрел написанное и остался доволен. Затем я со средоточился, тщательно припомнил три достаточно корот ких заклинания - "Бездонный мешок", "Что упало - то пропало" и "Бечевочка у пояса" - и принялся сплетать их в одно. Когда мне показалось, что они полностью совмести лись и из полученного жгута не торчат непозволительные хвосты, я простер над исчерченной дорогой свой жезл и при нялся читать сочиненное заклинание.

Как только я закончил, раздался громкий треск, словно гигантские руки порвали кусок парусного полотна, и воздух над нарисованными мной рунами разо шелся в стороны, открывая бездонную черную прореху. Не обращая внимания на изумленно разинутые рты моих дру зей, я стащил с лошади осмотренные тюки и побросал их в эту прореху, после чего взмахнул жезлом и прореха, повторив тот же самый звук рвущейся ткани, исчезла.

Я взял лошадь под уздцы и махнул рукой троллю, хоббиту и Твисту:

- Тащите мертвяка сюда и веревку прихватите, ту, что Фродо с дерева снял!..

Душегуб, не дожидаясь помощи от своих малорослых со ратников, погрузил удавленника себе на плечо и направился в мою сторону. Однако Фродо оказался около меня значи тельно раньше. С возмущением оглядев меня, словно впер вые в жизни увидел такое чучело, он громко заверещал:

- Ну?! И куда ты зашвырнул наши пожитки?! Что ты сделал с нашим бесценным грузом, маг-недоучка?!

- Да ничего я с ним не сделал, с твоим бесценным грузом, - несколько растерялся я от его напора. - Здесь он, рядышком...

- Где здесь?! - еще больше возмутился хоббит и рас топырил свои коротенькие ручки. - Где?.. Нетути нигде! Да я сам, своими глазами видел, как ты только что выбро сил два огромных тюка в... в... в пропасть! А между про чим, там еда была!

Его взгляд стал нестерпимо укоризненным:

- Что мы теперь кушать будем?! А?! Может, этого удав ленника?!

И он ткнул коротким пальцем в направлении подхо дившего Душегуба.

- Знаешь что, - психанул я, - отстань, а... Сейчас я усажу тело в седло и покажу тебе, куда дел твою еду...

- Нашу! - рубанул хоббит кулачком воздух перед сво им носом.

- Ну, пусть нашу... - ответил я и поспешил на по мощь к троллю.

Вместе с Душегубом мы взгромоздили мертвое, без вольно покачивающееся тело в седло, причем ло шадь стояла совершенно спокойно, словно на нее грузили очередной тючок. Затем, обвязав покойника ве ревкой вокруг пояса, мы накрепко принайтовали его к сед лу, а закончил я эту операцию тем, что концом зачарованной веревки связал болтающиеся ноги под брюхом у лошади.

Оглядев полученного всадника, я разлохматил конец висевшей у него на шее петли и привязал его к поясу шта нов. Теперь я мог быть уверен, что мертвяк не упадет с лошади и не сбежит в неизвестном направлении выпол нять неизвестную мне задачу. "А вечером я с ним еще ра зок попробую побеседовать", - подумалось мне.

Затем я повернулся к хоббиту:

- Значит, ты желаешь удостовериться в сохранности груза?

- Желаю! - агрессивно ответил тот.

- Значит, ты мне не веришь?

Хоббит замялся, его решимость несколько поколеба лась. Он явно не хотел ссориться со мной окончательно, и в то же время его снедало беспокойство о неизвестно куда девшихся припасах. Фродо молчал, угрюмо глядя на меня и не желая отказываться от возможности удостовериться в целости продуктов питания.

- Хорошо, - сказал я. - Смотри, - и взмахнул жез лом. Рядом со мной треснул воздух и открылась черная бездонная щель.

Хоббит резво отпрыгнул в сторону, но, чуть поколебав шись, вернулся и заглянул в черноту провала. Затем он обер нулся ко мне, на его круглой физиономии пылала ярость:

- На что смотреть, когда там темно, как... Что ты мне показываешь свои фокусы, Кио местного разлива?.. - Его неожиданно заколотила крупная дрожь, и он заорал: - Где мешки?!

Я сунул в черноту руку до плеча, ухватился за стягива ющий тюк ремень и вытащил его наружу:

- А это что, мохноног некормленный?..

Фродо бросился к мешку и обнял как дорогого друга после долгой разлуки. Ощупывая тюк дрожащими ручон ками, он шептал в экстазе:

- Вот они, харчишки мои хорошие... Мясико и сырок, хлебушек и квасок... Теперь не будет хоббит затягивать поясок...

Я невольно улыбнулся: