Чтение 19–й страницы книги ~Паутина зла~

- Ты как ведуном стал, дядя Олег? Книги читал?

- И книги тоже, но главное - учитель. А еще, Ратмир, - предназначение. Поэтому не думай, что охотником на нечисть можно стать по своему хотению. - Олег боялся, что отрок, едва оставшись без надзора, тут же бросится сражаться с упырями и оборотнями. Уж очень глаза у паренька горели.

- А как понять, что имеется оно, предназначение это?

- Вот ежели учитель появится - значит, есть и предназначение.

- Ну, тогда у меня предназначение почитай что есть, - изрек Ратмир и принялся с особым ожесточением ковырять прыщавую щеку. - Ты же мне учитель, верно?

- Нет, с чего это ты взял?! - взвился ведун. - Все эти дни только и делали, что ругались с тобой, - какой же я учитель? Да и ты - хорош ученичок! Спелся с умруном у меня за спиной! Чудом живы остались, а ты говоришь - учение.

Ратмир обиженно засопел. Он, видимо, уже успел выстроить планы на всю дальнейшую жизнь, в которой теперь видел себя не могучим чародеем, а еще более могучим охотником на чародеев.

А у Середина все из головы не шел проклятый морок. Как же он позволил собой так играть, гонять из ловушки в ловушку? И самое главное - почему тогда не убил Ратмира? Ведь был готов, хотел этого. Если бы не вылезли так рано клыки у Всеславы... Олега передернуло от отвращения. Шоколадка "Аленка", как же...

- Она была третьей частью умруна, да? - Ратмир без слов понял, о ком думал ведун.

- Может быть, и третьей. А может быть, единственной.

- А как же Асфирь? - не понял отрок.

- Да так, крикса обыкновенная. Морок, Ратмир. Теперь я понял, что самое страшное на свете - не колдуны и не болотные чудища, а морок. Самая страшная и сильная магия - магия обмана. Теперь о многом мы уже никогда не узнаем... Кто был кем... - Олег хотел поговорить о Раде, но раздумал. Они действительно никогда уже не узнают, кем она была на самом деле. - Выкинь всю эту историю из головы.

В Еловом лесу пели птицы, а неподалеку от полянки Старой Милы путники увидели сразу двух зайцев. Прежде тут живности не водилось. И когда успели прознать о гибели умруна и его слуг в волчьих шкурах? Наверное, и леший скоро появится. Олег почувствовал пусть маленькую, но гордость, и настроение у него понемногу стало улучшаться. Захотелось даже что-нибудь спеть на радостях. Какая ни есть, а победа.

- Дядя Олег, это что?!

Вопль Ратмира привел задумавшегося ведуна в чувство. Прямо на них из-под ели вылезала покрытая шипами тварь размером с хорошего кабана, только вместо рыла она имела длинный отросток, жадно искавший, к чему бы присосаться.

- Держись позади, Ратмирка! - скомандовал Олег, вытаскивая саблю. - Таких тварей я прежде не видел. Неведома зверюшка...

Ведун еще не закончил фразу, когда "неведома зверюшка" прыгнула на него. Скачок у нее получился настолько стремительным, что Середин не успел даже поднять саблю. Сбив его с ног, тварь, деловито пыхтя, постаралась пристроить отросток к шее ведуна. Олег схватился за него обеими руками и взвыл от боли: ладони будто обожгло кислотой.

- Ратмир, коли ее!

Но мальчишка не отозвался. Пытаясь отползти в сторону и в то же время не дать зверюге затоптать себя, Олег потерял в ковре из хвои саблю. Ладони горели, тварь, пыхтя, тыкалась отростком в куртку, капала на нее чем-то едким.

- Ратмир!

Наконец Олег увидел отрока - тот стоял, широко расставив руки и чуть присев, а смотрел на ту ель, из-под которой появилось странное существо.

- Ратмир, электрическая сила! - Сабля слабо звякнула где-то под каблуком, теперь до нее было и не дотянуться. - Ратмирка, это крикса! Она тебя схватила за душу, а ты плюнь на нее, будь сильнее! - Олег очень надеялся докричаться до отрока, потому что сам явно не справлялся, нож оказался за спиной. - Ратмир, электрическая сила!..

Мальчишка не шевелился.

"Вот глупо пропаду..." - подумал Олег, глядя, как на куртке расползается пятно, прожженное слюной криксы. Еще немного, и тварь просунет туда свой поганый отросток, доберется до тела.

- Электрическая сила! - вдруг внятно произнес Ратмир и выпрямил колени, а потом и опустил руки. - Электрическая сила! Действует, дядя Олег! Электрическая сила!

- Коли ж ее! Только близко не подпускай!

Ратмир подобрал оброненный меч, подбежал и с размаху вогнал клинок в толстый зад необычной криксы. Та немедленно оставила ведуна в покое, одновременно направив на него парализующее действие своей черной ауры. Олег буквально отмахнулся от этого потока слабенькой, но вредной энергии, снес одним усилием воли и вскочил. Через мгновение сабля была у него в руке, а вскоре крикса уже издыхала под ногами у путников.

- Спасибо, выручил! - поблагодарил Олег, сплевывая на все еще горящие ладони. - Видишь, как я попался: саблю выронил. Позор! Не рассказывай никому.

- Про "электрическую силу" тоже? - хитро улыбнулся Ратмир. - Я-то думал, у тебя, дядя Олег, это просто присловье дурацкое. А оказывается, наговор от крикс! Я повторял, повторял - она и отлипла!

- Хорошо, что отлипла... - Олег не знал даже, что сказать. - Но лучше бы не прилипала. Смотри, какая дрянь, вся в шипах. Прежде не видел я таких в наших лесах.

- Откуда же они берутся такие, новые?

- Наверное, от старших зол, Ратмир, - предположил Олег. - Они их пестуют, новых слуг себе с помощью чар заводят. Вот если бы наш умрун захотел не чурбаны в людей превращать, а, скажем, новых крикс выводить - неужели не сумел бы?

- Сумел бы, - кивнул Ратмир. - Вот, значит, за сегодня я уже один наговор выучил и узнал, что такое старшее зло. Хороший ты учитель, дядя Олег.

"Старшее зло, - хмыкнул про себя ведун. - Поди разбери, кто у них старший, а кто младший, когда морок столбом стоит, одна ложь и обман".

- Я так думаю, - уже рассуждал Ратмир, очень оживившийся после боевого крещения. - Научусь за годик мечом орудовать. А может, и саблю удастся хорошую раздобыть. И тогда буду мелкую нечисть рубить. Зачем тебе, опытному ведуну, на всяких крикс время тратить? Тебе надобно старшее зло находить, его истреблять. Вот как вчера.

- Спасибо, - кивнул Олег. - Мне надолго хватит. Я думал, и тебе тоже...

Ратмир умолк наконец, стал опять ковырять прыщи да шмыгать носом. Странно, теперь он не казался Олегу таким уж невероятно противным. Да и в истерики давно не впадал... Чудеса - когда все в порядке, готов на людей кидаться, а едва жив остался - спокоен и даже весел. Не сразу, конечно, но быстро очухался.

"Может, и правда его судьба - ведуном быть? Надо бы его к Ворон}', да вот только молод еще".

- Ты к нам с батей будешь иногда в гости приходить, дядя Олег? - вдруг спросил Ратмир.

- Это куда же? - не понял Середин.

- Да куда батя приткнется, туда и заходи, - радушно предложил отрок. - Все одно ты человек кочевой, с места на место по дорогам бродишь. Вот и заходи хоть раз в год. Будешь смотреть, чему я уже научился, и как решишь, что готов, - с собой возьмешь.

"Вот еще!" - подумал Олег, но вслух сказал:

- Конечно, Ратмир. Ты способный, к тому же грамотный.

- Вот! - Ратмир радостно похлопал себя по животу, где за штаны была заткнута колдовская книга. - Я ее читать буду, разбирать не спеша, все как ты наказал. И память у меня хорошая. Только... Эх... Еле... Елепичи... Олег злорадно молчал, не подсказывал.

- Етичи... Елепитичиская... Элокическая...

Так и шли почти всю дорогу: Ратмир пытался вспомнить полезное заклинание, Олег отказывался повторить. Это избавило его от длинных разговоров, но уже на подходе к дороге ведун не выдержал бесконечных переборов бессмысленных звуков и сдался.

- Электрическая сила, - аккуратно повторил Ратмир. - А это от чего наговор?

- От всего, - признался Олег. - Главное - произносить убежденно, а в крайних случаях еще и очень громко.

- Электрическая сила! - выкрикнул на весь лес Ратмир. - Да, звучит хорошо, и заковыристо очень. А что это?

- Это... Долго объяснять.

Ратмир, как ни странно, настаивать не стал, да и вообще оказался умнее, чем думал о нем ведун. Ковыряя прыщи, он одновременно сопоставил некоторые известные ему факты - и вдруг просветлел лицом, видимо, найдя все же им подходящее объяснение.

- Дядя Олег, а я все спросить хочу... Ты и правда из другого мира?

- Да нет, теперь, пожалуй, уже из этого.

- Понятно! - кивнул Ратмир с таинственным видом, и Олег ему откровенно позавидовал.

Впереди показался просвет - это начинался подлесок, край Елового леса. За ним луг, за лугом - Святого-ров холм. Ратмир оглянулся на ведуна, и тот согласно кивнул: мол, не пойдем в Озерцы, хватит уже. Но отрок понял это по-своему и, хотя сам же умолял недавно поскорее убраться подальше от проклятых мест, вошел в подлесок, раздвигая рукавами молодые колючие елочки. Деревня была на месте, но о гибели богини здесь, кажется, уже знали.

Эпилог

Корчма, как ни странно, сохранилась, вот только хозяин здесь теперь был другой - курчавый темноволосый мужчина в грязном фартуке. А все остальное не изменилось: такие же залитые бражкой скамьи и столы, те же блюда и даже, похоже, те же самые посетители. По крайней мере, нескладная фигура скомороха показалась Олегу очень знакомой. Хотя кто их, пьяниц да воров, разберет.

Добрыня, обнаружив, что заведение прекрасно обходится без него, вздохнул с облегчением. Новому хозяину ничего не сказал и сел в углу, наверное, чтобы не встретиться взглядом с кем-нибудь из старых знакомых. Ему, самим князем возвращенному в дружину, не хотелось и вспоминать о проведенных на кухне годах.

- Значит, без чародейки все рассыпалось в прах? - спросил он, когда Олег закончил свой рассказ.

- Не то чтобы в прах, просто царства ее не стало. Оборотни еще долго будут по лесам скитаться, да и источники не скоро с глаз скроются. Но колодец на Святогоровом холме рухнет, осыпется, а к ключу с мертвой водой все тропки зарастут. Если кто случайно набредет, то и не поймет ничего, ведь стражники только на волхвов бросаться обучены.

- А если придет туда другой чародей?

- Это вряд ли. Места глухие, слава нехорошая, нечисти полно. Хотя... - Олег задумался. - Силы там много.

Может, и придет кто-нибудь. Надо будет время от времени туда наведываться.

- Возьмешь меня с собой, дядя Олег? - Ратмир оторвался от кружки с квасом, перевел дыхание. - Все же я из тех мест.

- Нет уж, ты с отцом езжай, он тебе место нашел. Живи там, в городе, подрастай, а я буду проходить мимо - загляну, - пообещал ведун. - Книжки читай всякие, только помни, что мне обещал: без моего разрешения, один, ничего из написанного там испытывать не будешь.

- Я помню, помню, - закивал отрок и с шумом втянул сопли. - Да и сам не хочу. Что ты, такого страха натерпелся... Знаешь, батя, какая она ужасная была? Вылитая паучиха, только огромная, с клыками! А на клыках-то яд!

- Ты насочиняешь... - неуверенно хохотнул Добрыня.

Они встретились на тракте, когда Олег и Ратмир уже давно покинули разоренное гнездо Асфири. Добрыня скакал за сыном на коне с богатой сбруей, вез ему и родственникам гостинцы. Но вышло так, что принять те гостинцы оказалось некому... Ведун и Ратмир не стали рисковать и в Озерцы не зашли, только последили немного за деревней из подлеска. Они видели, как потерянно бродят вдоль единственной улицы "сыновья" старосты, как сам Борис сбегает вниз с холма, размахивая руками, а за ним мчится человековолк. Оба скрылись за березовой рощей, и чем закончилась погоня, осталось неизвестным.

Вернувшись в Еловый лес, отныне самое безопасное для путника место, ведун с отроком сделали небольшой крюк и вскоре оказались у знакомого мостика через ручей. К вечеру не спеша дошли до тракта, где и заметили рослого всадника на породистом коне.

- А у меня все просто вышло, - пожал могучими плечами Добрыня. - Товарища мы выручили, а Косого, разбойника, меж двух молодых сосенок за ноги привязали. Хотел я тогда же за тобой, Ратмир, вернуться, даже корчму хотел за собой отстоять, да конь пал. Помнить, один всего коняка был у нас? Поэтому пошли в село, хоть о ночлеге договориться, а там - князь! Узнал, разговорились. Оказывается, десятника недавно убили печенежские воры. Вот и вышло, что кстати я пришелся. А ты, Ратмир, на княжьем дворе младшим писцом будешь, им зачем-то писари нужны. Только смотри там, колотить себя кому попало не дозволяй, а чуть что - ко мне беги.

- Ладно, батя, ладно! - пообещал Ратмир. - Писцом - это, поди, неплохо. Интересно даже, да, дядя Олег?

- Может быть, - уклончиво ответил ведун. - Может быть, очень даже интересно.

По дороге мальчишка, как только немного отошел от пережитого, только и болтал о том, как станет самым сильным ведуном. Он обещал всю жизнь истреблять нечисть, потому что теперь-то понял, как это страшно, когда всюду зло. Олегу пришлось в свою очередь пообещать принять Ратмира в ученики, как только тот войдет в возраст. Не очень-то Середину это понравилось, но другого способа отвязаться от мгновенно влюбившегося в своего спасителя отрока просто не было.

- А ты не хочешь с нами отправиться, Олег? Тебе везде дело найдется, - подмигнул Добрыня. - Познакомлю с людьми высокими, наверняка кому-нибудь из них понадобишься. Годик пройдет, и приоденешься, пальцы перстнями унижешь!

- Да я и так приоделся, спасибо тебе, - улыбнулся Олег. - Нет, дело у меня в другой стороне.

Гостинцы Добрыни оказались никому не нужны. Вот и вышло, что досталась Олегу новая одежда, пояс наборный, живот защищающий, нож хороший и много еще чего по мелочи. Добрыня на траты был скор, одарить хотел понемногу каждого в деревне.

- Так что вы езжайте, а я здесь переночую. Утром хлеба краюху за пазуху, и по дороге, нигде не задерживаясь, - прямо к учителю своему. Звать его Ливон Ратмирович, а чаще Вороном кличут. Если буду очень нужен - посылайте этого старика искать, а он уж дальше путь укажет.

- Так и сделаем, - кивнул дружинник. - Но и ты нас, Олег Середич, не забывай! В следующем году добро пожаловать в гости, сын ждать будет. А пока - едем, Ратмир, князь ожидать не любит.

Олег вышел проводить товарищей и долго махал рукой, глядя на удаляющегося коня с двумя всадниками. Потом вернулся в корчму и присел на лавку доедать кашу. Двое его соседей как раз заговорили про упырей.

- Веришь или нет, - рассказывал рыжий вполголоса своему тучному спутнику, - а только завелась эта нечисть в наших лесах. И была деревенька, я там часто по дороге ночевать останавливался. Деревенька и теперича есть, да токмо ни за что я там затемно не останусь. Половина селян там стали синие какие-то и чмокают, когда говорят. Вроде как упыри... А как поймешь? Нет, я там больше не ночую.

Олег подул на ложку каши, задумался на миг, потом повернулся к рыжему:

- А в какую сторону отсюда эта деревня?