Чтение 19–й страницы книги ~Клан~

- Я хочу указать тебе, что топорники положили не только Луку, но и крутились возле Пустынника, - невозмутимо ответил Славутич. - Значит, из пяти случаев как минимум два остаются на совести Церкви, а не Круга. А ведь еще в паре случаев они могли и не оставить заметных следов.

- Святоши? - Изекиль разомкнул руки, уселся в свое кресло. - Нет, Славутич, Церковь, карая отступников, всегда оставляет свою подпись: удар топора. Здесь поработал умелый колдун.

- Пустынник удара топором не получал, - невозмутимо ответил Славутич. - Но святош возле себя заметил.

- Не-ет, Великий, тут что-то не так, - покачал головой Изекиль. - Ты что-то недоговариваешь. Глаза нам отводишь... А ты, Великий Унслан, - неожиданно повернулся маг к ученику, - что думаешь ты?

- Я думаю, - вскинул тот голову, - что Северный Круг существует и начал против нас войну. Мы должны ответить тем же и разгромить его еще раз!

- Какая храбрость, - усмехнулся Славутич. - Но с кем ты собираешься воевать? Мы так. и не узнали, что же входит в этот несчастный Круг.

- Неважно! Нужно собрать все силы, всех колдуний, всех магов, которые находятся под нашим влиянием, и бросить их на север. Пусть перебьют вообще всех, кто только подает признаки магических способностей. Члены Круга неминуемо окажутся среди них.

- Ты воспитал достойного ученика, - покачал головой Славутич. - Настоящий европеец. Но вот ведь незадача: живущие на наших землях маги в большинстве своем воспитаны по-русски. Они никогда не согласятся лить кровь невинных, да еще в таких количествах. Не случалось никогда резни массовой в истории Руси и не случится. Чужие нравы так просто не прививаются. А звать на помощь друзей из земель западных дороговато выйдет. Там Кругов средь колдунов не случалось никогда, там такое не принято. Каждый сам за себя, и все тут. Хочешь помощника заполучить - плати. За идею, за честь, за родину надрываться не станут.

- Не бойся, Славутич, - подал голос Изекиль. - Платить можно не только богатством, но и будущим. А будущего у меня здесь, на Руси, много. Да и ради мести желающих потрудиться тоже изрядно. Не одну тысячу лет все вы, как кость в горле, у нас со своей совестью и правдой сидите. Счетов накопилось изрядно. К тому же я открыл южные рубежи демонам. Там уже сейчас льется кровь ручьями, уже сейчас слетаются туда на потоки мертвой энергии колдуны молодые или оголодавшие. В Чечне, как добрые времена Конкисты, Третьего Рейха и Вьетнама матерей жгут вместе с детьми, стариков выкашивают, как сорную траву, безоружных морят, запытывают до смерти и продают в рабство. И каждый варвар, каждый колдун, вкусивший там крови или вдосталь насытившийся энергией, с радостью встанет под мои знамена - чтобы получать эту кровь и эту энергию еще и еще, пока вся твоя Россия не превратится в моровое поле. По моему приказу через южные рубежи в битву ринутся сотни тысяч уже прикормленных бойцов. А защищать-то земли ваши уже почти некому. Я, когда ты от Северного Круга отвернулся, не только петроградских, я вообще всех магов задавил, кого только найти смог. Вплоть до знахарок на чердаках, вплоть до шаманов в заброшенных чумах. Даже астрологов всех расстрелять повелел. Прямо на их же съезде и порешили голубчиков. Много ли ныне уцелело мастеров, кто хорошо работать против карателей сможет? Твоим воспитанникам нельзя. Ты мне противиться не можешь, клятвой связан. Из земель сибирских и южных без зова Круга Московского никто не приедет. А своих, северных магов пока в Петербурге заметно не было... Есть, догадался! - неожиданно радостно хлопнул себя кулаком в ладонь колдун. - Понял, от кого ты мне глаза отводишь, Славутич! Пустынник мага какого-то поминал, что полиции его помогал арестовывать. Это уже след. Какой-никакой, а след. Колдовской, настоящий. Вот и нашлась ниточка. Теперь не все подряд крушить нужно будет, а лишь несколько самых буйных голов открутить.

- Одинокий глупый мальчишка, - пожал плечами Славутич.

- А мы проверим, - оживился Изекиль. - Недорезанные одиночки уже не раз гробили самые великие предприятия. Найдем настоящего убийцу - глядишь, и не понадобится армий дорогих собирать. Несколькими точными ударами обойдемся. Ну, Великий Унслан, ученик мой достойнейший, настала для тебя пора показать, чему ты смог научиться. Найди мне этого мальчишку. Узнай, кто такой, откуда, что может, чего хочет. И как его на цепь посадить можно. Злой цепной пес всегда дороже дохлой псины стоит. А коли дикарь неисправимый - тогда и истребим. Коли он во всем виноват - хорошо. Нет - придется идти на расходы. Но вольный город Санкт-Петербург мне надоел. Ты слышишь, Славутич? Надоел! Смирись и не мешай!

Москва, Кремль. Заседание ставки. 15 ноября 1942 года. 20:45

- Ну, что же, товарищи генералы, - вынув изо рта трубку, начал заседание Верховный главнокомандующий. - Прежде чем планировать действия армии, думаю, нам всем хотелось бы узнать, чем может их обеспечить наша промышленность. Что скажете, товарищ Скрябин?

- Все эвакуированные на Урал заводы ныне развернуты на местах, - поднялся со своего места третий секретарь наркома, - и работают в круглосуточном режиме. За летний период мы подвели под крыши все цеха, и ныне производство больше не зависит от капризов погоды. В настоящий момент продолжается строительство жилья для рабочих, отлажено бесперебойное их снабжение питанием. Если в первый год все наши силы были направлены только собственно на производство, то сейчас мы заняты организацией полноценного отдыха рабочей силы. Хорошо отдохнувший рабочий показывает большую производительность, и только за счет этого мы смогли нарастить выпуск оружия и боеприпасов на одиннадцать процентов. Окончание эвакуации значительно разгрузило дороги, высвободило значительное количество подвижного состава, опытных ремонтных бригад. Я полагаю, что имеющимися силами мы сможем в кратчайшие сроки выстроить рокадную дорогу вдоль всего западного фронта и гарантировать ее бесперебойную работу как минимум до первых оттепелей.

- Рокадная дорога? - удивился Верховный. - Что же, в таком случае все мы должны похлопать нашему Наркомату тяжелой промышленности. Рокадная дорога в прямом смысле этого слова развяжет руки войскам и сделает их мобильными.

- Разрешите? - вытянул Скрябин из пачки заранее приготовленное распоряжение. - Наркомату стало известно, что накануне войны в Самарканде было вскрыто захоронение Тимура с целью восстановления его прижизненного облика. В настоящий момент эти работы закончены, а останки выдающегося государственного деятеля уже который месяц пылятся где-то в Ташкенте на полке мастерской антрополога Герасимова М. М. Между тем, по поверьям мусульман, число которых в Средней Азии весьма велико, вскрытие могилы Железного Хромца и привело к началу войны. Мы предполагаем, что уважительное перезахоронение останков и восстановление усыпальницы поднимет дух суеверных азиатов и вызовет рост производства в этих районах на пятнадцать процентов. В связи с вышеизложенным прошу передать останки тимурида Наркомату тяжелой промышленности для организации похорон.

Просьба третьего секретаря вызвала среди присутствующих веселое оживление.

- Вот уж не думал, что обычные похороны могут отразиться на производстве столь радикальным образом, - покачал головой Сталин. - А не думает ли товарищ Скрябин, что подобный жест явится потаканием суеверию отсталых масс трудящихся?

- В Средней Азии всего семь лет назад удалось справиться с басмачеством, - твердо ответил Славутич. - Там же находится один из центров эвакуации. Я считаю, в такой обстановке лучше пойти на поводу у суеверий, нежели раздражать местное население. К тому же пятнадцать процентов роста стоят одной гробницы. Тем более - признанной достоянием государства.

Скрябин положил заготовленное распоряжение на стол.

- Ну что, товарищи генералы, пожертвуем останками древнего полководца для нужд тяжелой промышленности? - усмехнулся в усы Верховный и сам же решил: - Пожертвуем. Тем более что за пятнадцать процентов роста производства мы потом с товарища Скрябина спросим. У нас на обещания память хорошая...

Верховный обошел стол, вынул из нагрудного кармана френча красный карандаш и размашисто, на половину страницы, наложил резолюцию: "Согласен. И. Сталин".

Санкт-Петербург, Мариинский театр. 23 сентября 1995 года. 20:45

Огромные залы с натертыми до блеска паркетными по-лами: с высокими, в три человеческих роста, широкими окнами, окаймленными белыми шелковыми занавесами, с золотой лепниной под потолком, расписными плафонами, множеством подсвечников, каминами с мраморными полками - все они пустовали, словно утонув в веках, и оттуда же, из величественного прошлого, доносились неясным эхом имена великих царей и их сподвижников, могучие голоса, отдающие приказы невидимым армиям, нарастающий грохот.

Внезапно все стихло. Послышался похожий на легкий морской прибой шелест, а затем распахнулись двери театрального зала, выпуская в коридоры сотни празднично одетых людей.

Алексей Дикулин сперва весьма целенаправленно повел Лену в сторону буфета, но, увидев внутри относительно небольшого помещения плотную толпу, сник и отвернул в сторону парадного зала на уровне первого яруса.

- Ничего себе, опера, - недовольно высказался он. - Хор в лаптях, Петр Первый ростом ниже придворных, стрельцы одеты не по форме.

- Ну и что? - пожала плечами девушка, положив руку ему на локоть. - Это же спектакль - образы, ассоциации. И вообще, оперу нужно слушать, а не смотреть. {

- Это утешение для тех, кому плохие места достались, - парировал Дикулин. - А образы, коли уж взялся за историческую тему, должны соответствовать реальности.

- А что, разве хоть кто-нибудь знает, какая она была, реальность?

- Не знает, - согласился Алексей. - Но бердыши, описание расцветки и вооружения стрелецких полков сохранились...

Дикулин осекся, увидев воришку, идущего ему навстречу под руку с пухловатой курносой женщиной. Алексей был абсолютно уверен, что тот сидит где-то в КПЗ и ближайшие несколько лет на воле не покажется.

Но еще большее потрясение испытал Пустыышк, уверенный, что молодой знахарь, задавленный ласками Ночной Феи, покоится в каком-то из городских моргов. Мужчины сбавили шаг, глядя друг другу в глаза.

- Что-то случилось? - сжала локоть своего кавалера Леночка.

- Толя, ты чего? - удивилась Таня.

- Нет, ничего, - почти синхронно ответили мужчины и, отведя глаза, разошлись в разные стороны.

Пустынник не вспоминал про эту встречу почти до самого конца оперы, пока внезапно не заторопился:

- Идем, идем скорее.

Со сцены еще звучали последние арии, когда маг вывел женщину из дверей театра, распахнул перед ней дверцу машины, торопливо уселся за руль, после чего привлек женщину к себе и крепко поцеловал.

- Извини, я мечтал об этом последние два часа, - на секунду оторвался он, после чего снова начал покрывать лицо женщины поцелуями.

- Сумасшедший... - довольно прошептала Таня. Маг вскинул к ее лицу сжатые в щепоть пальцы, резко развел их в стороны:

- Катанда хари, алдо, хаш-хаш... - После чего осторожно откинул тело замершей Танечки к спинке кресла и пристегнул его ремнем. Потом колдун завел двигатель и, пока тот прогревался, стал внимательно наблюдать за дверьми театра.

Его живучий противник появился минут через десять, с трепетом ведя под руку свою подругу. Они уселись в ярко-красную "Тойоту", которая почти сразу сорвалась с места. Пустынник тоже включил передачу и дал полный газ.

Минут через десять "Тойота" остановилась у дверей небольшого антикварного магазинчика. Влюбленная пара вошла в него. Пустынник притормозил метрах в ста дальше, огляделся. Потом вышел и двинулся к заветной двери, тщательно прислушиваясь и приглядываясь к происходящему вокруг. Никаких защитных линий, заговоренных предметов или иных следов выстроенной от магического воздействия обороны видно не было. Подойдя в упор, колдун удивленно хмыкнул, потом плюнул на палец и нарисовал на двери влажный крест. Сосредоточился, вызывая своего раба:

- Испанец! Испанец, иди сюда! Приди ко мне, я требую!

Разумеется, от Купчино до центра города было не близко - но если бы порождения магии и смерти не умели передвигаться куда быстрее обычных людей, пользы от них выходило бы заметно меньше. Почуяв наконец-то запахи гниения и сырости, Пустынник движением руки снял отводящее глаза заклинание - в натуре мертвец производит куда большее впечатление, чем просто невидимый противник, - посторонился, указывая на отмеченную крестом дверь:

- Иди и убей там всех!

Гниющее тело с торчащим из спины длинным лезвием с разбега ломанулось в дверь, громко звякнув эфесом о дерево, чуть отступило, ударилось снова, потом еще раз - наконец материальное препятствие отступило-таки перед потусторонним существом, и Испанец скрылся внутри.

Пустынник удовлетворенно кивнул, вернулся к машине, тронулся, вывернул на Литейный проспект и, перемахнув Неву, притормозил возле ближайшего перекрестка. Там он резко хлопнул Тане по глазам и тут же закрыл ее рот поцелуем.

- Ой, что со мной? - закрутила головой женщина, когда они снова помчались по Лесному проспекту. - Где мы?

- Извини, что разбудил, - повинился маг. - Ты так сладко спала... что я не утерпел. Так захотелось к тебе прикоснуться...

Танечка молча улыбнулась в ответ и откинулась на спинку кресла, предчувствуя долгую сладкую ночь...

- Твои губы сладкие, как мед, - пробормотал Алексей, удерживая Леночку на коленях. - Так бы и не отрывался...

Другой рукой он медленно провел по ее бедру, осторожно прокрадываясь вверх, к запретным вратам наслаждений. Девушка покачала головой и тихонько нажала пальцем ему на нос:

- Терпи. Больше ценить станешь.

- Я тебя и так ценю больше всего на свете, сокровище мое, - перехватил ее руку молодой человек. - Что изменится за эти два месяца?

- Ох, Леша-Леша, - со вздохом покачала она головой. - Мир может встать с ног на голову не за два месяца, а всего за две минуты. И к этому нужно быть готовым. Всегда. Я не пытаюсь узнать твои тайны - и ты не пытайся проникнуть в мои.

В этот момент от входной двери послышался оглушительный в своей неожиданности грохот.

- Это еще кто? - удивленно повернула голову Лена. - Милиция, что ли, приехала? Странно. Сигнализацию я сняла, проверяющие дверь ломать не должны. На крайний случай у них ключи есть.

Грохот повторился.

- Подожди, - слезла девушка с колен, - пойду посмотрю.

Она вышла в торговый зал, щелкнула выключателем. С легким треском под потолком начали загораться лампы дневного света, и тотчас раздался истошный женский визг.

- Что?! - подпрыгнул с кресла Дикулин, кинулся было в зал, но его едва не сбила с ног совершенно белая Лена, ворвавшаяся в кабинет. Выдернув из сумки ключи, она начала трясущимися руками отпирать свою "сокровищницу". - Что такое?

Из торгового зала потянуло сыростью, и дверной проем заслонила смрадная фигура с вытекшими глазами, наполовину покрытым белой плесенью лицом, лохмотьями плоти, свисающими вперемешку с почти сгнившими остатками одежды. Из груди потусторонней твари торчал эфес меча, местами блестящий от вытекающей из тела слизи.

- Ё-мое, - уронил челюсть Алексей. - Это еще кто?

- У-у, - по-обезьяньи рыкнул мертвец, повернулся к нему и ринулся вперед, раздвинув руки.

- Да что вам всем от меня надо?!

Дикулин схватил стул, резко взмахнул, метясь в голову. Гость неожиданно ловко наклонился, перехватил ножку, рванул к себе. Алексей качнулся вперед, чуть не врезавшись в мертвого гостя, увидел прямо перед глазами эфес, схватил его, шарахнулся назад. Послышалось липкое чавканье, и в правой руке молодого человека оказался длинный и относительно легкий меч с клинком в два пальца шириной.

Начинающий маг даже не подозревал, какой страшной опасности только что избежал. Если бы мертвец пришел за его душой - на полу уже лежало бы беспамятное тело. Но Испанец получил приказание убивать - а потому стремился калечить жертву, и ничего более. Он размахнулся захваченным стулом - Леша отступил в сторону, рубанул своим оружием. Кисть мертвеца отделилась от тела и вместе со стулом улетела в угол. Потусторонний гость, ничуть не смутившись, двинул обрубком и мощнейшим ударом в скулу отшвырнул противника за стол. Тут же взялся оставшейся рукой за столешницу, роняя на пол с изящного стеклянного изделия альбомы, письменный прибор, монитор, клавиатуру.

Приподнявшийся на колено Дикулин собрался было уколоть его в открытый живот, но вовремя сообразил, что, если мертвец разгуливал с мечом в груди, то никакие уколы вреда ему не принесут, а потому резанул по ноге. К его разочарованию, клинок рассек только плоть, кость удар вынесла. Увидев падающую на голову столешницу, молодой человек откинулся на спину, подогнул нога, принимая стекло на них, отшвырнул стол от себя. Настала очередь гостя покачнуться от неожиданного удара - одна из ножек даже ободрала ему плечо. Алексей, пользуясь заминкой врага, вскочил, с размаха рубанул того чуть ниже плеча - и опять клинок, разрезав плоть, лишь скользнул по кости. Нежить поднял стол над головой, намереваясь обрушить его на человека - и в этот момент из зала для богатых клиентов появилась Лена с коротким и широким мечом, имеющим обсидиановую вставку по оси клинка. - Уходи! - заорал на нее Алексей. Мертвец повернул голову к женщине, и молодой человек, перехватив меч двумя руками, сделал шаг и снова рубанул, вкладывая в удар всю свою силу. Лезвие коснулось плечевого сустава почти самым основанием, заскользило по нему, врезаясь все глубже в плоть, прошло насквозь, ударилось в шею и, продолжая скольжение, разрезало горло и позвонки у основания черепа. Голова упала вниз, покатившись к стоящему у стены системному блоку, а стол, потеряв опору, рухнул на тело, опрокидывая его на пол.

Лена попятилась назад, к своим сокровищам, а Леша, прыгнув на стол и придавливая врага своим весом, принялся торопливо отрубать конечности, выступающие в стороны. Вскоре стало понятно, что кость почти не поддается его неумелым ударам, но вот суставы режутся относительно легко. Молодой человек отрубил нежитю сперва ступни, потом ноги ниже колена. Спрыгнул со стола, отпихнул его в сторону, отделил культяпку руки около плеча. С облегчением отер лоб - хотя его враг и продолжал шевелиться, но теперь казался относительно безопасным.

- Ну как? - высунулась из "сокровищницы" Лена. - Ты его убил?

Она на цыпочках перебежала кабинет и повисла у Алексея на шее, покрывая его лицо поцелуями:

- Господи, хороший ты мой! Ты смог, ты победил! Лешенька, что это было? - наконец отстранилась она.

- Не болотник. Не леший. Не кикимора и не домовой, - тяжело дыша, пожал плечами Дикулин. - В общем, не мой клиент. Не знаю.

- Понятно, - кивнула девушка, вышла из кабинета и спустя минуту вернулась с несколькими полиэтиленовыми мешками. - Вот, собери всю эту мразь. Не хочу, чтобы утром кто-то из девочек заметил подобный мусор, - красноречиво пнула она носочком лакированной туфли кисть с шевелящимися пальцами. - Вот только куда все это девать? На помойку не выбросишь.

- Похоже, бродячие покойники не производят на тебя особого впечатления, - с интересом отметил Алексей.

- Ну, - пожала плечами Лена, - после того, что ты показал мне на озере, я теперь готова ко всему. Подожди, руками не хватай. Я посмотрю, у уборщицы резиновые перчатки должны быть. Кстати, об озере. Может, вывезти его за город и спалить в каком-нибудь лесочке?

Вевельсберг, зал Валгаллы. 22 декабря 1942 года. 06:50

- Это ты, Черный Ангел? - оглянулся на вошедшего Гитлер, греющийся у огня памяти. - Хорошо, что ты пришел. Все вокруг пропали, словно в замок пришла чума. Астролог пропал, Агарти пропал, ты пропал. К тому же я мерзну. Я постоянно мерзну. Даже Копье уже не дает мне прежней силы.

- Такова сила пентаграммы, мой фюрер, - уселся в свое кресло ранний гость. - Зима - ее время. Пятиконечная звезда дышит тебе в затылок.

- Пятиконечная звезда! - раздраженно отмахнулся Гитлер. - Даже не говори мне о ней! Где обещанная мне звездами победа за два месяца? Где могила Перворожденного? Вот уже полтора года мы бродим по русским просторам, я потерял почти всю армию, с которой начинал войну, и вынужден набрать новую. И что? Где моя победа? Разве не ты обещал мне ее, Ангел?

- Я обещал, - согласился группенфюрер, - но слушал ли ты мои советы? Я говорил тебе, что Перворожденный защищает, но не порабощает. За всю свою историю русские никогда ни на кого не нападали и никого не завоевывали. Они только защищались или защищали других. Ты должен был заставить Сталина напасть первым, вывести из-под оберега могилы или хотя бы ослабить этот оберег. Ты сделал это?

- Я сделал все, что мог. Передовые части дразнили русских как могли, они подставлялись всеми возможными способами...

- Какое это теперь имеет значение? - пожал плечами Ангел. - Ты напал первым, и Перворожденный встал на сторону русских. Ты должен был в первые же месяцы заставить Ленинград сдаться. Ты сделал это?

- В его сторону наступали отборные ударные части армий "Север" генерал-фельдмаршала Лееба. Я отдал им все основные ресурсы армии. Ленинград окружен до сих пор. Агенты докладывают, что в городе съели уже всех кошек и мышей, что там получают еду только секретари парткомов. Никто не понимает, почему жители до сих пор живы и даже продолжают работать на заводах...

- Этот вопрос ты задашь Перворожденному, когда сможешь его увидеть, Легионер. Только он способен объяснить, почему они живы и воюют до сих пор. Это выше человеческого понимания, это можно объяснить только колдовством. Но почему остановился ты? Ты должен был окружить, задавить, запугать их. Убедить, что сопротивление бесполезно-и войти в город, отобрать у русских могилу. Почему ты не заставил их сдаться?

- Потому, что они не сдались, Ангел! - огрызнулся

фюрер. - Попробовал бы сам. Они остались без помощи, без еды, под снарядами и бомбами - что может быть больше? Это невозможно вынести! Они обязаны были сдаться!

- Но они не сдались. Ты должен был окончить войну до конца лета, пока пентаграмма не имеет силы...

- Должен, должен, должен... Почему все я?! Решение о войне с русскими принимал Круг! Почему они до сих пор не сдались? Мы били их вдвое сильнее и в несколько раз дольше, чем самых сильных вояк Европы. Почему же они сражаются до сих пор?! Ну, где вы все теперь? Почему я не вижу никого?

- Вот на это я могу тебе ответить, мой фюрер, - кивнул группенфюрер, вытягивая хлыст из-за голенища сапога. - Понимаешь, Легионер, ни одна тайна не может храниться вечно. Прошло полтора года, как Изекиль сделал нам один очень важный подарок. Но теперь русские разгадали нашу общую тайну. Позавчера, двадцатого декабря, они со всеми почестями вернули Железного Хромца в усыпальницу. Проклятия Такгута больше не существует. Отныне могиле Перворожденного противостоит только твое Копье Судьбы. Ваши силы уравнялись, и магия более не способна влиять на ход войны. Все будут решать только солдаты. Доблесть против доблести, отвага против отваги, умение против умения. И мне кажется, что ты больше не увидишь своего личного астролога. Он уже успел предугадать исход битвы61.

- Ты на что намекаешь, Ангел?

- Пока ни на что. Я не убегаю. Мне интересно понаблюдать за этой битвой. Скорее всего, ничего подобного я не увижу больше никогда.

Словно эхом этих слов, спустя несколько часов севернее и южнее Сталинграда ударили залпы реактивных минометов, расчищая дорогу наступлению, которое вскоре сварило в "котле" треть миллиона немецких солдат. Потом была Житомирско-Бердичевская операция, в ходе которой Первый украинский фронт на двести километров отбросил части вермахта, уничтожив семьдесят две с половиной тысячи врагов при собственных потерях в двадцать три тысячи сто шестьдесят три человека. Потом началась Корсунь-Шевченковская операция, истребившая пятьдесят пять тысяч гитлеровцев при потерях Красной Армии в двадцать четыре тысячи двести восемьдесят шесть жизней. Молох войны покатился на запад, и теперь он перемалывал уже не русских, а немецких солдат. Сила против силы, доблесть против доблести, отвага против отваги...

Санкт-Петербург, проспект Культуры. 24 сентября 1995 года. 03:05

Истосковавшаяся по мужской ласке женщина оказалась просто ненасытной, и Пустынник смог подняться из постели только под утро, когда Таня не столько заснула, сколько потеряла сознание от нескольких оргазмов подряд. Зато и блаженством она взрывалась с такой силой, что могла бы стать правительницей мира, сумей использовать эту энергию хладнокровно и целенаправленно. Увы, хладнокровие и эмоциональные взрывы - понятия несовместимые, и большая часть ее сил ушла колдуну. Пустынник чувствовал себя бодрым и могучим как никогда. В таком состоянии он смог бы обходиться без донора как минимум месяц, а ведь Танечка еще не растеряла и сотой части своей радости от встречи с любящим человеком, который сразу согласился разделить ее судьбу.

Да, конечно, поиски хорошего донора доставляют немало хлопот. Однако и отзываются они куда большей эффективностью, нежели кропотливый сбор по капельке с сотен случайных людей. Опять же, и удовольствия от ночи со страстной женщиной получаешь гораздо больше, чем от унылых, серых лиц, с которыми приходится встречаться день за днем. Что касается мертвяков с их пыточными камерами и высасыванием энергии страха пополам с болью - то они вообще редко протягивают больше пары столетий, рано или поздно попадаясь под осиновый кол внимательного смертного.

Маг принял душ, очень долго и с наслаждением поливая себя чуть теплыми струями воды, потом вышел в кухню, погладил хрустальный шарик, мирно лежащий на холодильнике.

- Ну, отзовись, Испанец. Покажи, где ты есть, как справился с моим приказом?

Увидев вместо мертвеца пляшущие языки пламени, Пустынник почему-то ничуть не удивился, немного отстранился и, глядя через головы людей, прислушайся к их разговору.

- Как ты думаешь, следов не осталось? - поинтересовался молодой знахарь.

- Если какие кости и не прогорели, - зевнула девушка, - то связать их с нами наверняка не сможет никто. Нужно прикопать угли песком, а после зимы все концы точно окажутся обрублены. - Она зевнула снова. - Ты знаешь, давай не будем забирать сегодня твой мотоцикл? Отвезешь меня домой, немного отдохнем, я переоденусь, приведу себя в порядок, а часам к одиннадцати отвезешь меня в магазин.

- Завтра же воскресенье!

- Вот именно, - кивнула она. - Самый доходный для моего бизнеса день. В будни все на работе заняты, а в воскресенье отдыхают, тратят деньги, выбирают подарки. Может появиться какой-нибудь новый богатый клиент. Нужно быть на работе. Попытаюсь там прикорнуть, если получится.

- Смотри. Может, все-таки возьмешь выходной?

- Только после воскресенья, Леша. Давай, туши, закапывай и поехали. А то я сейчас прямо в костер от устаюсти свалюсь...

Взмахом руки Пустынник разорвал контакт, покачал головой:

- Надо же, опять уцелел мальчишка. Ну да ладно. Завтра в одиннадцать - значит, завтра.

Санкт-Петербург, улица Рубинштейна. 24 сентября 1995 года. 10:55

Пронзительно-красная "Тойота" остановилась напротив магазина. Леночка вышла первой, подождала, пока Алексей закроет машину, потом они вместе зашли в дом. В ту же минуту распахнулась дверца стоящей напротив "восьмерки".

Пустынник пересек улицу, остановился на тротуаре перед дверью с табличкой: "Простите, у нас закрыто", сомкнул веки, подняв лицо к небу, и позволил своему сознанию выплеснуться в стороны, расшириться на десятки метров, затечь в парадные и подвалы, просочиться в квартиры и на чердаки. После чего он начал тупо и однообразно повторять одну и ту же мысль:

"Это на улице. Это перед антикварным магазином, это здесь, перед магазином. Это на улице..."

Спустя минуту хлопнули двери в ближнем дворе. Еще через одну - люди стали выходить из дворов напротив, из домов рядом с магазином. Пенсионеры и подростки, мужья с женами, бомжи и зажиточные горожане - все останавливались перед антикварной лавкой, не совсем зная, зачем, но чувствуя внутри себя: "Это здесь. Что-то очень важное, хотя еще и непонятное. Все сюда пришли - значит, и мне стоит постоять".

За стеклом появилась девушка лет двадцати, окинула собравшуюся толпу удивленным взглядом, но перевернула табличку надписью "Открыто" наружу. Пустынник сделал глубокий вздох, снова сосредотачиваясь, толкнул створку, отозвавшуюся мелодичным звоном колокольчика, и вошел в магазин.

- Любезная, - подозвал он продавщицу. - Не могу ли я увидеть вашу хозяйку? Мне бы хотелось приобрести что-нибудь более интересное, нежели этот... - указал он в стороны пальцами, - этот новодел.

Клан

- Да, конечно, - ничуть не удивилась подобному заявлению девушка. - Сейчас, я приглашу директора.

Любовница молодого колдуна появилась практически сразу. Кареглазая, с высокой прической и свежей, белой кожей лица. Рубинчики в ушах, рубиновое колье, светлосерое платье, продернутое в нескольких местах красной нитью. И не скажешь, что эта царственная леди спала минувшей ночью не больше четырех часов, а остаток вчерашнего дня провела в лесной чаще.

- Добрый день, - кивнула девушка. - Чем могу вам помочь?

- Вы знаете, мне бы хотелось приобрести клинок, - сообщил Пустынник. - Добротный меч примерно семнадцатого века. В таком респектабельном магазине подобный товар должен быть наверняка.

- Скажите, - уклончиво уточнила хозяйка, - а вы представляете, сколько может стоить подобный товар?

- Разумеется, - кивнул колдун. - Именно поэтому и не искал его на магазинных полках.

- Ну что же, - кивнула девушка, - если вы уверены, что вам интересно подобное... приобретение, то позвольте проводить вас в отдельные залы.

Вслед за хозяйкой Пустынник вошел в кабинет, еще носящий явные следы вчерашнего разгрома, увидел своего мгновенно напрягшегося врага и дружески улыбнулся, удерживая того от возможных глупостей. Антикварщица открыла дверь зала с особо ценным товаром, посторонилась. Маг вошел внутрь, окинул полки оценивающим взглядом, решительно направился к стенду с оружием и остановился, внимательно приглядываясь к клинкам.

Меч Испанца находился тоже здесь: скромно лежал внизу, еще не приобретя своей полки. Пустынник осторожно, двумя пальцами приподнял его за дол возле самого эфеса:

- Старый знакомый. Так он, оказывается, здесь?

- Это не мой товар, - холодно ответила хозяйка. - Это собственность молодого человека, который сидит в моем кабинете. Я не знаю, готов ли он расстаться с этим мечом и какую цену назначит.

- Вот как? - приподнял брови Пустынник. - Тогда давайте отнесем его владельцу, а я посмотрю, что тут есть еще.

Маг вышел из зала, положил оружие на стол перед Алексеем, после чего снова отправился к оружейному стенду и вскоре вернулся, помахивая более коротким, более тяжелым, но и более широким норвежским мечом шестнадцатого века, имеющим вместо плетеного чашеобразного эфеса всего лишь куцую гарду.

- Вот это вещь. Чувствуется, что держишь рабочую лошадку опытного бродяги. Ничего лишнего, никаких украшений. Зато балансировка выше всяких похвал, заточка сохранилась по сей день, а по прочности клинок не уступит боевому топору.

- Вы хотите взять именно этот меч? - переспросила хозяйка.

- Разве вы не видите, милая? - улыбнулся Пустынник. - Я его уже взял.

Рука Дикулина словно сама собой скользнула вперед и прочно обняла рукоять оружия. Вообще, с того мгновения, как сбежавший из тюрьмы гость положил перед ним уже знакомый клинок, Алексей сразу почувствовал себя намного спокойнее. И только искал повода снова ощутить его в ладони.

- Как вы разговариваете с дамой, сэр? - поинтересовался он, поднимаясь из-за стола.

- Да, ты прав, - согласился Пустынник, закрывая дверь из кабинета в общие торговые залы и прижимая ее спиной. - Лучше я буду говорить с тобой. Поначалу я считал тебя глупым хвастливым мальчишкой. Совершенно не принимал в расчет. Но ты оказался самым живучим в этом городе из всех моих врагов. Ты справился со спиритами, с Ночной Феей, с Испанцем, ты не дал мне уйти от полиции, прикрылся топорниками. Должен признать, это был беспроигрышный ход. И вот теперь, когда ты остался последним, я решил встретиться с тобой лично.

- Что здесь происходит? - спросила Лена.

- Посмотрите на улицу, милая леди, - предложил ей Пустынник. - Вы увидите там больше ста завороженных мною людей. Одно мое слово - и их охватит приступ неодолимой жадности. Они ворвутся сюда и разнесут все, что только есть, и задавят, затопчут, разорвут в куски всех, кого только здесь найдут. Мы можем начать с тобой обычный поединок, мой юный друг. Заклинания, отводы глаз, энергетические удары, ловкость и хитрости. Возможно, ты даже победишь. Но все время, пока идет схватка, ты будешь занят и ничем не сможешь помочь этому магазинчику. Выиграешь ты или нет, но здесь все равно останутся только разор, битое стекло и несколько девичьих трупов. Отсюда не сбежит никто, уж об этом я позаботился.

- Чего ты хочешь, колдун? - хмуро спросил Алексей.

- Я хочу честного поединка, колдун, - взмахнул мечом Пустынник. - Я хочу видеть твои глаза, хочу опробовать силу твоей руки, хочу почувствовать, как мой меч входит в твое тело. И я дарю тебе возможность испытать то же самое. Если в таком поединке ты сможешь меня убить - толпа разойдется сама. Если верх получу я - даю слово, я не трону в этом магазине никого. Мне нужен только ты. Ну, что скажешь, колдун? Сила против силы, сталь против стали, глаза в глаза. Никакой магии, никаких уверток.