Чтение 19–й страницы книги ~Слово тролля~

Пещера представляла собой три больших зала, соединяющихся друг с другом небольшими туннелями-переходами. Первый можно было назвать прихожей, второй - залом для посетителей, как обозвал его Дырявый Мешок. Третий был не чем иным, как личными покоями колдуна.

В дальней стене этих покоев мы обнаружили дверь, явно прорубленную человеческими руками. За нею шел длинный коридор с несколькими интересными дверями. Сразу же после входа мы наткнулись на зал, посреди которого стоял длиннющий стол, а по стенам полки, которые можно было бы назвать кухонными, если бы не стеклянные сосуды на них, всякие короба и коробочки, книги и разные другие инструменты, пригодные для магии.

Эльф, оставив свою подружку на входе, недолго полазил по помещению и сделал интересный вывод:

- Сюда не заходили лет пять, это точно. - Он показал слой пыли на пальце.

- Ты уверен? - нахмурился Дож.

- Еще бы, посмотри на плесень на книгах! К ним же не прикасались только боги знают сколько!

- Хреново дело... - принялся теребить гном свои бородатые косички. С недавних пор он это делал каждый раз, находясь в глубоком раздумье. - Что еще можешь сказать?

- Да нет, - огляделся эльф, - странно все это. Колдун, а в свою лабораторию даже и не заходил! Не понимаю...

- Не скажи, не скажи... - Гном, подойдя к столу, не дотрагиваясь до запыленных книг, пытался прочесть названия. - Ладно, пошли дальше.

Следующая дверь удивила нас еще больше. Чего здесь только не было! Запечатанные амфоры вина, кувшины засоленного мяса и рыбы, наглухо запечатанные сосуды, доспехи, оружие.

- Эй, Куп, зови сюда Винетту, - нахмурился гном.

- А надо? - встал в нерешительности эльф.

- Надо, ох как надо! Вскоре появилась Винетта.

- Сударыня, - вежливо обратился к ней Дырявый Мешок, - нам нужна ваша помощь.

- Слушаю вас.

Сегодня девушка была одета, как в день приезда к Скорпо: овчинная душегрейка, кожаные штанишки в обтяжку. При взгляде на ее фигурку во мне что-то такое начало бурлить... волновать, что ли... Не знаю, как описать... короче, что-то такое, этакое... происходило.

- Итак, насколько я понимаю, вас обучали в монастыре не только хорошим манерам, но и кулинарии, ведь так? - завел издалека гном.

- Ну да, - мило улыбнулась Винетта. - А в чем дело?

- Дело в том, что я бы хотел узнать у вас, сколько это может храниться? - гном жестом указал на сосуды.

- Пожалуйста, - пожала плечами девушка.

Она долго рыскала по полкам, открывая то один сосуд, то другой, иногда пробуя на вкус, иногда просто нюхая. И даже не постеснялась из горлышка хлебнуть вина.

- Уважаемый гном, что я вам могу сказать? Пользуясь тем, чему научили меня монашки, я могу с полной ответственностью заявить, что все это, причем абсолютно все, может храниться еще около трех-четырех лет. Несмотря на то что некоторым кушаньям уже года по три, а то и по пять.

- Вывод?

- Долгосрочный запас на случай голода или для...

- Или для небольшой армии, человек так в двести пятьдесят - триста. Так? - прервал ее Дио.

- Ну, можно и так сказать, - почесала носик Винетта. - А почему именно армия?

- Оружие, милая девушка! Оружие и доспехи! - выпятил грудь кентавр. - Вы обратили внимание, сколько его здесь? Причем, в отличие от провианта, некоторые предметы просто заржавели без смазки, без должного ухода! Настоящий воитель просто бы руки оторвал за такое отношение к оружию! А так как бывший хозяин этих покоев больше разбирался в еде, чем в оружии и обращении с ним, то вот и результат, - ткнул копытом Дио в ржавый треугольный щит.

- Итак, можно сделать следующий вывод, - заключил Дож, - наш бывший хозяин готовился к небольшой, так сказать уездного масштаба, войне! Для этого, обладая отдаленными познаниями об оружии, он приготовил необходимую амуницию, а также запас необходимого провианта. Причем, не зная сроков операции, плюс-минус тройка лет, готовил все это досрочно. - Гном посмотрел нам в глаза. - Осталось только одно недостающее звено. Но думаю, просто уверен, что мы найдем его дальше по коридору!

Недостающее звено скрывалось за кованой, вырубленной в камне дверью.

Опять длинный стол, опять нагромождение разных стеклянных приспособлений и просто сосудов и... Целый склад увесистых тюков вдоль стен. Никто из нас даже и не сомневался, что в них было!

- Эй, все идите сюда! - воскликнул Куп, переминаясь с ноги на ногу около одного из распоротых тюков.

Мы подошли. Эльф показал нам пучок длиннющих стрел.

- Знаете, что это такое?

Я взял несколько и внимательно оглядел их. После недолгого осмотра высказался:

- Это так называемый "эльфийский веер"! - Видя непонимающее личико Винетты, я поспешил разъяснить: - Это четыре-пять стрел, сложенные вместе. Предварительно их оперение выполнено таким образом, что при одновременном выстреле они летят не прямо в цель, а немного в сторону.

- При штурме или плотной обороне очень эффективная штука, - закончил за меня Дож. - Ну и что это здесь делает?

- Подождите, - улыбнулся эльф, - а вот это что, по-вашему, а?

Он протянул еще пяток стрел "эльфийского веера". Только к каждой стреле, к ее острию, был прикреплен мешочек, от которого шла толстенькая бечевка, связанная с такими же бечевками в один узел, от которого шла еще одна.

- Ну, кто угадает, что это такое? - ухмыльнулся Куп.

- Боги мои! - икнул кентавр. - Вот это да! Гном, дружище, ты вник, что надумал наш Скорпо?!

- Еще бы... - Гном поднял глаза на Винетту. - Вы не понимаете, ведь так? Я объясню. Здесь, - он ткнул в подвязанные к стрелам мешочки, - фэл. Очень дорогой и сильный наркотик. В то же время он взрывоопасен. Думаю, - гном позволил себе улыбнуться, - вы помните, что случилось во дворе монастыря, когда по приказу настоятельницы мешки с этой дрянью подожгли? Напомню: ворота и близстоящие стены просто снесло. А что у нас здесь? В то время как стрелок изготовился к стрельбе, поджигается главный фитиль. Когда огонь, добежав до узла, расходится по другим пяти фитилям, спускается тетива. Стрелы, заряженные фэлом, летят в цель, а также захватывают близлежащие цели. В полете или по попадании огонь добирается до мешочка. Взрыв. При удачном стечении обстоятельств взрываться будут от трех до пяти стрел, - гном продолжал глядеть прямо в лицо девушке.

- Сомневаясь, что броня пехотинца или даже рыцаря выдержит это, - гном поднес к глазам стрелу, - мастер Скорпо готовился не к простой войне, он готовился к бойне... к уничтожению тех, кто станет у него на пути... Вот так...

- Одним словом, - вышел вперед Дио, - Скорпо не просто так готовил это зелье? В том смысле, что не только ради заработка, но и для подготовки военных действий?

- Получается именно так. Наш волшебничек решал разом две проблемы. С таким вооружением ни одна оборона долго не выстоит. Скорее всего, это готовилось как второй вариант. На тот случай, если бы Книга ему не досталась. Второй проблемой являлась проблема оплаты, вряд ли наемники работали на него просто так - бесплатно. А так как он, скорее всего, собирался привлечь в свою армию орков, то оплата шла бы сразу и наличными, и товаром. Меня беспокоит сейчас другой вопрос. - Гном поднялся с колен. - Он ничего не перепутал?

- В смысле? - оторвал я взгляд от хорошего, почти нового тролльего лука.

- Почему он решил, что вчера был День Волхвов?

Может, это было и не очень хорошо, в том смысле, что без спросу, но мы изрядно пополнили припасы из кладовых Скорпо. И не только провизией. Парни, в том числе и я, приглядели себе, а значит, и взяли новое обмундирование. Теперь, если бы мне вдруг захотелось вылезти во всеоружии, то я бы был похож на ту елку, что наряжают люди на празднество Годового Перехода Лун. Правда, если бы мне вдруг приспичило с кем-нибудь подраться, то я двигался бы со скоростью улитки.

Перед самым отъездом у нас состоялся крупный разговор.

- И куда ты теперь? - начал Дырявый Мешок. - Поди, домой подашься?

- Ну а куда еще! - Я был просто поражен непониманием карлика. - Дож, дружище, я не был дома уже больше полугода! Там уже небось ватагу собирают на мои поиски!

- Ясно. А ты, Куп?

- Я? - замялся эльф. - Ну, у меня есть некоторые планы...

- Да в Вильсхолль он собрался со своей милой! - расхохотался кентавр и, не обращая внимания на зардевшегося эльфа, продолжил: - Понимаешь, гном, у них это... любовь!

- Про себя лучше бы говорил, - отвернулся эльф.

- А что я? Я не впускал в свое сердце чувства и обещания! Я совершенно свободная лошадь. Захочу - с тобой увяжусь. Захочу - к троллям рвану посмотреть, что там и как, интересно ведь! А так, вон гному компанию составлю. Кстати, Дож, а у тебя какие планы на будущее?

Гном погладил свой топор.

- Я? Даже не знаю, парни! Думаю так: доеду до "Южного Тракта", что на Перекрестке Семи Дорог, а там видно будет. Вдруг какой лох попадется, глядишь, денежка в кармане зазвенит. А нет так нет, у меня под ногами будут сразу семь дорог, а за спиной попутный ветер!

Едва буря улеглась, мы тронулись в путь. В отличие от дороги в Заблудший Лес, я сидел на козлах рядом с Дожем, а кентавр гордо гарцевал рядом, давая возможность Купу спокойно миловаться с Винеттой внутри кибитки.

День, еще полдня, и мы выехали на главный тракт. Солнце не успело достичь зенита, как началось...

Мы с Дожем мирно беседовали о жизни, то есть об оружии, вине, лошадях и подходах к женщинам, как к нам подскакал Дио.

- Тормози, мужики, ваш глаз нужен. Мы нехотя слезли, правда не забыв дать передохнуть эльфу, то есть взяли его с собой.

- И что у нас тут? - особо не спеша подошел гном к месту, указанному кентавром. - Ой, а что это?

На замерзшей дороге виднелись следы. Несмотря на бушевавшую вчера метель, следы были свежими.

Эльф, как признанный в нашем отряде следопыт, первым начал их отгадывать:

- Так, - и сразу же осекся, подняв на нас недоуменный взгляд. - Кто бы это?

- Если б знал, то тебя бы не звал! - поддел Дио. - Что сказать можешь?

- Ну, - неуверенно начал Куп, - следы вчерашние - факт Шло много, штук так с пятьдесят. Но не люди.

- Орки? Гоблины? - вставил я для затравки.

- Брось, Лукка, не смешно. - Эльф водил над следами рукой. - И те, и другие оставляют ярко выраженные отпечатки, а здесь мало того что целый табун прошел, да еще... - Он пригляделся. - Шли не спеша. Можно даже сказать, еле волочились. Но, думаю, уже достигли "Южного Тракта". Не знаю почему, но есть такое чувство, что все они раненые или больные. Главного, то бишь вожака, не видно, или его след затерт другими.

- Ох, эльф, - окинул гном взглядом дорогу, - нехорошие ты вещи говоришь.

- А чем же они нехорошие? - вставил свое Дио.

- Есть у меня, парни, предчувствие. Плохое...

- У тебя все предчувствия плохие, - усмехнулся я, - говори толком.

- Если толком, то... Одевайся, мужики! Во все железное желательно. Никак, наш волшебник мертвых поднял! И движутся они...

- Ну что ты несешь! - рассмеялся Дио. - Мертвые! Армия мертвых! Ага, самые настоящие зловещие мертвецы, да?

- А почему нет? - Эльф оторвал взгляд от дороги. - Очень даже похоже... - Он встал во весь рост. - Даже слишком'

- Парни, - перестал ржать Дио, - вы это что, серьезно?

- Подожди-ка... - Куп, что-то высмотрев, пробежался вдоль дороги. - Ну а это что? - На лезвии меча он нес. , кисть отрубленной руки.

- Боже! - выдохнула сзади никем не замеченная Винетта - Неужели это правда?..

- Правда - что? - развернулся к ней гном.

- Проклятие... - Она попятилась, не сводя глаз с куска мертвой плоти. - Нет... Нет! НЕТ!!! - Девушка, потеряв голову, кинулась в лес, Куп за ней.

- Дио, подсоби малому.

Кивнув, кентавр рысью бросился за ними.

- Лукка, доставай свой лук. - Гном, озираясь, поспешил к кибитке.

- Брось, Дож, если бы здесь кто-то и был, тем более из этих, наши лошадки обязательно бы почуяли!

Но гном уже не слушал. Проявив недюжинную прыть, он нырнул в повозку, а вылез с ног до головы облаченный в железо.

- Легче стало? - подошел я.

- Да иди ты! - огрызнулся Дырявый Мешок. - Пока никого рядом нет, признаюсь. Кроме самого себя и парочки богов из наших, я боюсь только мертвецов. Тем более оживших!

- Что, правда? - немало удивился я. - Кого там страшиться - мертвяки они и есть мертвяки! Живых бояться надо!

- Пойми правильно, дружище. Я видел много чего, даже раз довелось увидеть бога! Правда, до сих пор не знаю, какого именно. Но... эту недоразложившуюся дрянь! О, а вот и наши!

Из леса показался кентавр с эльфом. Причем Куп нес на руках нашу беглянку. Винетта плакала навзрыд и, кажется, даже билась в истерических судорогах. Махнув рукой, мол, "даже не спрашивай", Дио прошел мимо посмотреть, что там и как с нашими коняшками. Он вообще понимал их, как никто другой. Прямо-таки с полуслова их понимал, с полуржания.

Эльф кое-как втащил рыдающую девушку в повозку. Пожав плечами, мы с гномом сели за вожжи, и кибитка тронулись в путь.

Ближе к вечеру, когда мы решились заночевать, причем прямо на обочине дороги, кентавр шепотом объяснил дневное происшествие:

- У них в роду ходит предание. Проклятие рода. С чего там все началось и по какому поводу, я так и не понял, но не в этом суть. По этой сказке, однажды в королевстве появятся четверо. И ни один из них не будет рожденным человеком. Так что наша ватага подходит под описание как нельзя лучше.

- Так вот откуда у них этот закон, ну про запрет на пребывание в Вильсхолле гномов, эльфов и других недочеловеков! - перебил Дож.

- Думаю, так оно и было! Дальше, по этому преданию, от рук этой четверки умрет король. И по истечении там скольких-то дней после его смерти поднимутся мертвые из земли и всех, короче говоря, перекусают. А вести эту самую армию оживших трупов будет сам убиенный король. Тоже, понятно, восставший из мертвых. Вследствие чего и еще чего-то там (из-за этой девчонки сквозь рев ничего нельзя было нормально понять) королевство пойдет прахом и на троне воссядет незаконный правитель.

- Незаконный - это самозванец, что ли? - уточнил гном.

- Я так понял, что незаконнорожденный.

- Выходит, если верить этому преданию, то девчонке можно спокойно забыть о престоле, так? - высказал я догадку. - Ну и чего она испереживалась? Папа и так отрекся от нее! Она свободный человек.

- А кто это видел? - возразил кентавр. - Ты сломал Гиеру шею, даже не дав оформить нужные бумаги, а показания оставшихся в живых "золотых"?.. При определенных обстоятельствах можно и пропустить мимо ушей солдатскую брехню. Так что... у девочки есть шансы.

- Подождите, - встрепенулся Дырявый Мешок, - я думаю, что не столько само предание сыграло здесь свою роль, сколько один эпизод из этой родовой бредятины. А вкупе с тонкой девичьей душой... Что там говорил Анисим перед смертью? Что вроде Гиер Винетте вовсе и не отец? Или это он в бреду?

- Или в том смысле, что чем такого папулю иметь, лучше вообще сиротой быть, - высказался я.

- Ну, сиротой она по-любому не будет - мать-то у нее должна быть. Ладно, - подытожил Дио, - поживем - поглядим!

Утром выяснилось, что одна из лошадей захромала.

- Надо срочно подковывать, а то копыто себе собьет, а там, не дай бог, конечно, и вообще инвалидом станет. - Я уже говорил, что Дио заботился о здоровье лошадей строже, чем о своем собственном.

- К вечеру будем в "Южном Тракте", там подкуем, - буркнул Дож.

Кентавр еще раз осмотрел копыто и встал на дыбы:

- Сейчас надо, крайний срок - до обеда!

- И где я тебе, то есть ей, сейчас кузню найду? Ничего с ней не случится, поехали!

Видя, что дело вот-вот дойдет до кулачных разговоров, я влез в их спор:

- Мужики, чего ссоритесь? Если я не путаю, то через три поворота прямо с дороги деревня будет видна, туда Скорпо за провиантом ездил. Там и сделаем все дела! Дио, твоя разлюбезная немного потерпит?

Я и вправду ничего не забыл и не напутал, и деревня действительно оказалась перед четвертым поворотом. Как и любая другая деревня в этих краях (в отличие от вильсхолльских), эта была обнесена частоколом.

- Здесь что, каждый день готовы к бою? - усмехнулся Дио.

- Лес вокруг, мож, какая зверюга на прокорм пожалует, - пустился я в разъяснения. - Да и от лихих людишек хоть какое-то укрытие, - продолжал я. - Только вот не пойму, что это за защита, если в стене ворот нет.

Здесь я ошибся - ворота были, только они лежали за самой стеной в, весьма покореженном состоянии. Мы вкатились внутрь и сразу же остановились от греха подальше. Если у них тут такое на входе, то что же могло быть дальше!

А дальше ничего и не было, в смысле никого. Избы стоят, где-то ставни скрипят. Тихо как-то, только собачка где-то поскуливает. Несмотря на протесты Винетты, мы оставили ее с кентавром у повозки, а сами, вооружившись, потихоньку пошли вдоль домов.

Около очередного дома мы задержались: калитка во двор да и сама входная дверь были нараспашку. Молча переглянувшись, вошли. Первым под прикрытием наших стрел внутрь избы вошел гном, следом за ним я, а затем Куп. Изба была пуста. Огонь в печи давно умер.

- Уже день как не топили. - Эльф покопался рукой в углях.

Я отыскал люк подпола и приоткрыл его, мало ли кто мог спрятаться там от налетевшей беды.

- Эй, есть тут кто? - крикнул я в темноту.

- Нет там никого, не надрывайся, - буркнул гном, рассматривая раму окна, - если только на чердаке.

Не поверив гному на слово, я вытащил кремни и запалил из хвороста, взятого у печи, факелок. Разлегшись на полу около люка, я свесился туда по плечи, освещая погреб. Действительно, никого, лишь мыши разбежались от света огня в разные стороны.

Вылезши обратно, я закрыл подпол, затоптал огонь. Между тем эльф, подсаженный гномом, как тот паучок, лез на чердак, но у него не получалось - дверца люка была не то забита, не то закрыта изнутри. Я поспешил на помощь Дожу. Тот уже скрипел вслух - карлику было просто неудобно держать великорослого эльфа. Отложив лук, я встал рядом, ухватил Купа за икры и приподнял его повыше.

- О, спасибо, - отдуваясь, отошел в сторону гном поправлять на себе амуницию. - Что там, Куп?

- Не знаю, - прохрипел тот, - заперто изнутри.

- Странно... - оглянулся гном. - Спускай его, Лукка.

- Пошли отсюда, ребята, - потянул нас на выход Дож, - и поскорее...

- И кто что думает? - облокотился гном на рукоять своего топора, когда мы вышли на свежий воз-ДУХ.

- Надо найти кузню, быстренько сделать дело и сразу же уходить отсюда, - предложил эльф. - Я так полагаю, других вариантов нет?

- Есть, - озадачил я всех, - берем вон ту лестницу, ставим ее к наружному люку чердака, лезем и смотрим, что мы там недоглядели.

- А оно тебе надо? - поморщился Дырявый Мешок. - Что мы там могли недоглядеть? Я развернулся к нему:

- А что мы доглядели!

Наверх полез я сам, хорошо, что лестница была тяжелая, добротная. Добравшись до люка, я прислушался - вроде тихо. Слегка толкнул дверь, а она и не была заперта! Кое-как забравшись внутрь, я... пожалел, что вообще сюда забрался! Только глаза привыкли к полумраку, только я сделал первый шаг от двери, как у самой перекладины, подпирающей крышу, увидел истерзанное детское тельце... Я даже и не смог понять, кто это был - мальчик или девочка, так вся плоть была истерзана. Я видел раз такое - однажды мы нашли на равнине тело человека, которого загрызли волки. Только там, как здесь сейчас, не было топора, (торчавшего из черепа.

- И зачем это сделали? - Куп не отрываясь смотрел снизу на открытую дверцу чердака.

Кое-как оторвавшись от меха с вином, я посмотрел на него:

- Ты... меня... спрашиваешь?..

- Чтобы ребенок не достался нападавшим, - со скорбью в глазах глядел на мертвую деревню гном, - чтобы он не стал одним из них.

- Каким нападавшим? Кто это был?

Не дожидаясь ответа, я вновь приложился к вину.

- Я больше чем уверен, что это были... мертвые... - Гном провел пальцем по лезвию топора. - Пошли отсюда, здесь нет никого, искать не имеет смысла.

- А если кто все же остался?

- Значит, им повезло. - Гном попытался отнять у меня пойло: - Хорош жрать, Лукка! - И, выхватив у меня из рук мех, сам приложился к горлышку.

Поднявшись с холодной земли, я обреченно побрел за товарищами. Оставшиеся в повозке встретили нас вопросами. Гном в двух словах, не вдаваясь в подробности, разъяснил ситуацию:

- Деревня мертва, если кто и выжил, то сейчас спрятался и не выйдет навстречу.

- А женщины, дети? - В голосе Винетты сквозила надежда.

- Девочка моя, - опустил голову Дож, - прошло два дня. За это время те люди, которые стали жертвой этих... - он пропустил нехорошее слово, - сами стали живыми трупами. И сами же вернулись сюда за укрывшимися... не ставшими добычей сразу. Если кому и повезло, то тем, кто укрылся в лесу. Рано или поздно они вернуться сюда, и деревня оживет.

Где-то далеко закричал ворон. Куп обнял за плечи испуганную девушку, прижал к себе, что-то нашептывая ей на ушко.

- Ладно, - сказал кентавр и вытащил двуручный меч, позаимствованный из арсенала Скорпо, - пошли искать то, за чем приехали. Кузница должна быть где-то в конце деревни. Куп, давай с Винеттой внутрь, да сам наготове будь, мало ли что, сам понимаешь.

Кузня действительно была в самом конце деревни, прямо у стены частокола. Дверь открыта, заходи кто хочешь, делай что хочешь. Дож велел растопить печь и, как "прирожденный кузнец и мастер этого дела", принялся за работу. Несмотря на то что "из меня вышел бы классный молотобоец", меня на пару с эльфом выставили наружу на погляд. Винетта наотрез отказалась выходить из кузницы и, забившись в уголке, молча смотрела, как пылает огонь, раздувается горн.

От нечего делать я обошел кузню вокруг. Невдалеке от нее частокол был кое-где попорчен, а в одном месте его просто разнесли в щепки. Любопытства ради я выглянул в дыру, уже зная, что я там увижу. Точно! В двухстах, ну, чуть больше, шагах от деревни находилось людское кладбище. Почему людское? Да ведь только люди, хороня своих, ставят сверху могильных холмиков большие деревянные кресты. Правда, сейчас эти кресты валялись вокруг на земле. Я прошелся до могил. Почти все они пустовали, только две или три из них имели такой вид, будто под ними копошилась стая пьяных червей. Или они были просто... свежими?