Чтение 19–й страницы книги ~На пути к Основанию~

быть роботом. Итак, Дж.Д., злодей у нас в руках, и этим мы обязаны вот
этому замечательному юноше.

Рейч покраснел.

- Рейч - тебя же Рейч зовут? - спросил Джоранум. - Как только наша
партия добьется желаемого положения, мы не забудем о тебе. Отношение к
Долю, твоей родине, будет подобающим, и ты займешь важный пост среди нас.
Когда-нибудь, Рейч, в один прекрасный день, ты станешь в Доле самым
главным, и тебе не придется сожалеть о содеянном. Кстати, ты, случаем, не
сожалеешь?

- Ни капельки! - с жаром воскликнул Рейч.

- В таком случае можешь спокойно отправляться к отцу. Уверь его в
том, что мы не желаем ему зла, что мы его высоко ценим. Как ты это узнал и
откуда - говори, что тебе вздумается. А если сумеешь выяснить еще
что-нибудь полезное для нас, в особенности насчет психоистории, дай нам
знать.

- Конечно. А вы честно сделаете так, что в Доле станет лучше, чем
теперь?

- Совершенно честно. Клянусь. Равенство для всех секторов, мой
мальчик. У нас будет новая Империя, а все зло - все эти привилегии и
неравенство - все это мы сотрем в порошок.

- Этого мне и надо, - сжал кулаки Рейч и довольно улыбнулся.

Император Галактики Клеон размашисто, поспешно шагал вдоль колоннады,
что вела из его личных покоев в Малом Дворце, в здание, где проживали
многочисленные правительственные чиновники. Здание примыкало к
Императорскому Дворцу, то бишь к сердцу и мозговому центру Империи. За ним
следом семенили кто-то из его личных секретарей и телохранители. Лица у
всех были обескураженные. Император не должен был сам ходить к кому бы то
ни было! Кто бы то ни был - должны были сами ходить к Императору! Ну
ладно, сам пошел, но как он мог столь откровенно демонстрировать
поспешность, давать выход переполнявшим его чувствам?! Разве можно? Он же
Император и, значит, больше - символ Империи, чем просто человек!

А сейчас он вел себя в точности, как простой человек. Всех, кто
попадался ему по пути, отталкивал в сторону правой рукой. А в его левой
руке была зажата светящаяся голограмма.

- Где премьер-министр? - спрашивал он грозным, гремящим голосом,
совсем не таким, каким обычно разговаривал во время приемов и аудиенций. -
Где он?

А высшие чиновники растерянно расступались, бормотали что-то
невнятное. Император сердито шел дальше, оставляя у приближенных
впечатление, будто им снится страшный сон.

Наконец он добрался до кабинета Демерзеля и, переведя дыхание,
заорал, то есть буквально _з_а_о_р_а_л_:

- Д_е_м_е_р_з_е_л_ь_!!!

Демерзель удивленно взглянул на Императора и быстро встал, поскольку
сидеть в присутствии Императора позволялось только тогда, если Император
разрешал сесть.

- Сир?

Император швырнул голограмму на письменный стол Демерзеля и прошипел:

- Что это такое? Отвечай!

Демерзель посмотрел на то, что швырнул Император. Прекрасная
голограмма - красивая, живая. Казалось, еще чуть-чуть, и услышишь те
слова, что произносил хорошенький мальчик лет десяти, хотя на самом деле
они были написаны внизу: "Я не хочу, чтобы Империей правил робот".

- Я такую тоже получил, сир, - спокойно отозвался Демерзель.

- Кто еще?

- У меня такое впечатление, сир, что эта птичка уже облетела весь
Трентор. Это листовка, не иначе.

- Да, но ты видишь, там висит чей-то портрет на стене. Приглядись,
про кого толкует этот паршивец. Не ты ли это?

- Сходство потрясающее, сир.

- Так, может, я не ошибаюсь, и у этой "птички", как ты выразился,
одно на уме: обвинить тебя в том, что ты - робот?

- Похоже, на уме у нее именно это, сир.

- Поправь меня, если я ошибаюсь, но ведь роботы - это вымышленные
механические человекоподобные существа, упоминания о которых встречаются в
романах ужасов и детских сказочках?

- Для микогенцев, сир, одним из догматов их религии является то, что
роботы...

- Меня не интересуют микогенцы и догматы их религии. Почему тебя
обвиняют в том, что ты - робот?

- Это всего-навсего метафора, сир, я уверен. Хотят изобразить меня в
виде человека бессердечного, мышление которого подобно работе
вычислительной машины.

- Маловато будет, Демерзель. Меня не проведешь. - Клеон снова указал
пальцем на голограмму. - Нет, Демерзель, они пытаются убедить народ в том,
что ты - действительно робот.

- Вряд ли сможем что-то поделать, сир, если люди решат поверить в
это.

- Мы не можем этого позволить. Тут речь идет о твоей гордости. Более
того, речь идет о гордости Императора. Ведь получается, что это я - я! -
взял себе в премьер-министры механического человечкам Это невыносимо.
Послушай, Демерзель, существуют ли законы, которые карали бы за
оскорбление чести и достоинства имперских чиновников?

- Да, сир, существуют, довольно-таки суровые, восходящие к великому
Своду Законов Абурамиса.

- А оскорбление чести и достоинства Императора, если не ошибаюсь,
приравнивается к уголовному преступлению?

- И наказуется смертью, сир. Все верно.

- Так вот. Унизили и оскорбили не только тебя, но и меня, и тот, кто
это сделал, должен быть казнен. Конечно, за всем этим стоит Джоранум.

- Несомненно, сир, но доказать это будет довольно нелегко.

- Чушь! У меня достаточно доказательств. Я хочу, чтобы его казнили.

- Беда в том, сир, что у применения законов о чести и достоинстве нет
прецедентов. По крайней мере, в нашем столетии не было.

- Потому-то у нас в жизни все наперекосяк, а Империя содрогается до
основания. Законы в книгах _з_а_п_и_с_а_н_ы_? Вот и задействуй их.

- Подумайте, сир, будет ли это мудро, - негромко проговорил
Демерзель. - Вы тогда будете выглядеть тираном и деспотом. Ваше правление
до сих пор блистало добротой и умеренностью...

- Вот-вот, и сам видишь, к чему это привело. Лучше пусть меня боятся
за перемену в моем характере, чем любят - вот _т_а_к_ любят.

- И все же я настойчиво рекомендую вам, сир, не прибегать к таким
мерам. Это может стать искрой, от которой возгорится пламя восстания.

- Ну а ты-то что делать собираешься в таком случае? Что, выйдешь к
народу и скажешь: "Посмотрите на меня. Я - не робот"?

- Нет, сир, я такого делать не стану, поскольку это унизительно для
меня и более того - для вас.

- И что же?

- Пока не знаю, сир. Я еще не успел обдумать.

- Не успел обдумать?! Немедленно свяжись с Селдоном.

- Сир?

- Что тут непонятного в моем приказе? _Н_е_м_е_д_л_е_н_н_о
с_в_я_ж_и_с_ь_ с _С_е_л_д_о_н_о_м_!

- Вы хотите, чтобы я пригласил его во дворец, сир?

- Нет, это слишком долго. Думаю, ты сумеешь наладить линию секретной
связи - секретной, слышишь, чтобы она не прослушивалась!

- Да, сир, безусловно.

- Так давай же. Быстрее!

Селдону недоставало самообладания Демерзеля, ведь он был из плоти и
крови. Этот вызов в кабинет, внезапное потрескивание защитного поля - все
это говорило, что происходит нечто совершенно необычное.

Он полагал, что увидит на голографическом экране какого-нибудь
высокопоставленного чиновника, который предварит его секретную,
непрослушиваемую связь с Демерзелем. Судя по тому, как быстро
распространялись слухи о том, что Демерзель - робот, меньшего и ждать было
нечего.

Но и большего Селдон никак не ожидал, а потому, когда в его кабинете
появился (пусть даже в виде голографического изображения) не кто иной, как
Его Императорское Величество собственной персоной, Селдон опустился на
стул, широко раскрыл рот, и, как ни пытался встать, у него этого не
получалось.

Клеон знаком повелел Селдону сидеть.

- Вы, видимо, знаете о том, что происходит, Селдон? - сказал
Император.

- Вы насчет разговоров о роботе, сир?

- Именно об этом. Что можно предпринять?

Селдон, несмотря на разрешение сидеть, все-таки с трудом поднялся.

- Дело обстоит гораздо хуже, сир. Джоранум поднимает бунты по всему
Трентору под флагом этих самых разговоров. По крайней мере, так говорят в
новостях.