человек с высокими скулами с слегка раскосыми голубыми глазами прибалта.
Обычно он был весел, разговорчив и немного смахивал на денди. Однако, в
данный момент он собирался встретиться с Яном Свободой.
внутренние двери корабля, была очень тонкой, открыл ее и вошел в уютную
комнату, совмещавшую приемную и кабинет врача.
Киви оттуда вышел человек. Они столкнулись и отлетели в стороны. На
какое-то мгновение Киви неподвижно повис в воздухе, уставившись на этого
человека, как на привидение. Когда он, наконец, обрел дар речи, слова его
прозвучали совершенно по-идиотски:
рассыпались и образовали коричневое облако, окружившее ее лицо и плечи и
отливавшее красноватым блеском, когда на него падал свет. На ней был
простой комбинезон, который хотя и казался в невесомости мешковатым, но
все же не скрывал полностью очертаний ее стройного тела.
Сообщение пришло с последним транспортником, высаживавшим колонистов.
Конечно же, я сразу вернулась.
хотя нельзя было сказать, что он знал много женщин. Навигатор придал
своему голосу суровость:
предписания.
космонавтов, и Киви бегло говорил на нем, он все же не сразу понял идиому,
которую употребила женщина.
не вернуться к нему?
Значит, вы только что видели его. Как он?
Лечь! - вдруг громко сказала Джудит. - Какая разница в космосе? - И потом
поспешно добавила: - Почему вы взлетали так быстро, Нильс? Ян сказал, что
вы даже не дали ему времени, чтобы пристегнуться.
очнулся, он в достаточно ярких выражениях описал мой поступок. Избавьте
меня от дальнейших излияний.
Джудит. - А потом получить еще вдобавок такой шок и травму... Пожалуйста,
не сердитесь на него, если он будет несдержан.
какой-то кривобокой улыбкой. - Только я никак не могу догадаться, что бы
это могло быть.
Растуме. Он познакомился с Джудит во время совместной работы космонавтов и
колонистов; он видел ее, запачканную смазкой, с гаечным ключом в руке,
когда она помогала монтировать трактор; он видел ее под зеленой листвой
при холодном пронзительном свете луны Сухраб.
любому человеку, даже звездолетчику".
промедление, ни одной секунды.
найти полного логического оправдания, выражаясь терминами документальных
данных, для такой быстрой своей реакции, при которой он мог бы оставить
Свободу на мертвом корабле или убить его из бластера. В то же время он
чувствовал только прилив ненависти к человеку, погубившему его корабль. Да
к тому же Свобода был мужем Джудит и отцом ее детей.
ничего бы вообще не случилось.
разрешение работать с грузом.
отвязать груз такой массы...
ему было знать, что может возникнуть такая опасность?
ошибался.
стало очень тихо. Киви казалось, что он физически ощущает пустоту корабля:
пустые трюмы, пустые баки; судно было похоже на скорлупу, запущенную на
орбиту вокруг Растума. "Так же и я", - подумал Киви. Потом он вспомнил
ночи на Высокогорьях Америки, когда огни костров высвечивали лицо этой
женщины на фоне грандиозной, наполненной шорохами темноты. Однажды он был
с ней наедине в течение нескольких часов, когда они отправились в поход
вдоль реки Эмперор, пытаясь отыскать дикий фруктовый сад, обнаруженный им
во время первой экспедиции, около 90 лет назад. В этом походе не было
ничего особенного, только солнечный свет, искрящаяся вода, бегущая мимо
них, мелькание птиц и животных. Они даже почти не разговаривали. Но Киви
не мог забыть этот день.
виноваты.
Потом она спросила: - Так что же случилось? Я совершенно запуталась. Пилот
с транспортника сказал одно, Ян - другое, но оба они упоминали ядовитые
зоны, насчет которых мне совершенно не ясно. Вы хоть сами-то знаете, что в
действительности произошло?
сейчас все кажется достаточно понятным, - на лице Киви появилась гримаса.
- Я должен объяснять?
достаточном удалении от радиационных зон Ван-Аллена и от основного пояса
возможных метеоритных попаданий. Тяжелые, но в то же время хрупкие
межзвездные корабли с ионными двигателями никогда не приземлялись. Сначала
команда, а затем колонисты были разбужены и отправлены на Высокогорье
Америки в транспортниках - прочных маленьких судах с выдвигаемыми
крыльями, приводимых в движение скорее с помощью тепловых, чем
электрических двигателей. Поскольку доставка груза была более трудоемким
процессом, корабли один за другим перешли на нижнюю орбиту чуть выше
окружавшей планету атмосферы, где разгружать их было удобнее и быстрее.
Для этой работы потребовалось привлечь часть космонавтов; другая часть
экипажа, высадившаяся на Растуме, занималась очисткой радиоактивных масс
для обратного полета; остальные же - их было большинство - получили приказ
помочь колонистам основывать поселок.
Большинство грузов были непривычны для астронавтов: горнодобывающее,
сельскохозяйственное, химическое оборудование. Большая его часть не
входила в стандартную тару из-за своих размеров и по той же причине не
влезала ни в какие амортизирующие защитные приспособления. Оборудование
надо было грузить на транспортники по частям, под наблюдением
специалистов. Иначе могло случиться так, что какие-нибудь детали из
термопластика уложили бы рядом с тепловым щитом, или установки из
кристаллических образцов как-нибудь неловко задели бы, и они бы
разрушились, или... А с Земли никаких запчастей ожидать не приходилось.
грузораспределителей. Когда "Скиталец" начал переходить с высокой орбиты
на низкую, он попросил разрешения начать приготовления для выгрузки прямо
во время торможения. Киви, так же, как и Свобода, заинтересованный в
скорейшем окончании этой нудной работы, согласился.
воспрепятствовал его движению по орбите. Остановленный таким образом, он
затем начал спиральный спуск вниз, двигаясь на безопасной скорости. Вскоре
корабль приблизился к экваториальной плоскости, где транспортники могли с
наибольшей отдачей использовать вращение планеты. Ему оставалось только
перейти через самую гущу ядовитых зон.
высокоэнергичными частицами, которые образовывали вокруг него кольца на
различных расстояниях от центра планеты. Когда "Скиталец" проходил через
одно из таких колец, Киви заметил, что даже несмотря на защитные экраны,
включенные на полную мощность, радиация все-таки проникала внутрь корабля
небольшими дозами. В этом, конечно, не было ничего страшного.
траектория полета которого пересекала путь корабля.
пятикратное ускорение и увел бы его с дороги метеорита, было обычным
делом. Прозвучал предупредительный свисток. У каждого было достаточно