думаю, что, ну, кроме того, что я был им интересен, я чувствовал, что
делаю какое-то дело, что-то улучшаю. Взаимопонимание... Дружбу... - его
голос затих.
Абрамс выпустил кольцо дыма. - Да, конечно, я тебя понимаю. Ты не так уж
плох. Если бы дела обстояли по-другому, я бы не вытащил тебя наверх. Ты
мог бы однако спросить, что я замыслил для тебя.
вместе с ним в качестве советника. Мне нужен помощник. Хочешь работу?
заметил, что сидит с разинутым ртом.
разведанные - и никаких мелодрам! Это не мой уровень. Я просто буду
держать глаза и уши открытыми. Нос тоже. Никто из наших дипломатов,
атташе, торговых представителей, ни один из наших источников не приносил
нам когда-либо большой пользы. Мерсея слишком удалена от Земли. Почти
единственный наш контакт был на уровне грубой силы. А тут может появиться
шанс действовать посвободнее. Так что мне нужен опытный, проверенный
человек. Без него не обойтись. Ты показал себя довольно выносливым и
находчивым парнем. Немного практической работы в разведке принесет тебе
неоценимую пользу в будущем, если мне удастся перевести тебя к нам. Для
тебя это будет выглядеть так: ты уедешь с этой несчастной планеты,
совершишь путешествие в роскошном корабле, увидишь экзотическую Мерсею,
может быть, и другие места; возможно, тебя вернут на Землю, но не отправят
вновь на Старкад, даже если ты останешься ленутом; ты заведешь очень
полезные контакты. Ну как? Годится?
хочу, чтобы ты забыл, что такое сон, и жил на стимуляторах с этого момента
до самого отправления. Тебе надо выучить все, что должен знать мой
помощник. На тебя свалится все, начиная от поденной работы секретаря до
чистки моего мундира. По пути ты пройдешь электрокурс языка Эриау и
мерсеологии настолько, насколько выдержат твои мозги. Вряд ли нужно
предупреждать тебя, что мы едем не на карнавал. Если тебе повезет, ты
справишься с кругом своих скучных обязанностей. Если же не повезет, если
случится неожиданность, ты больше не будешь крылатым рыцарем неба, а
будешь преследуемым животным. Даже если тебя возьмут живьем, их методы
допроса не оставят у тебя индивидуальности. Подумай об этом.
увидит Драгойку. Но эта боль пройдет.
на планету. Ее вспомогательными устройствами являлись небольшие автономные
космические корабли. Официально приписанная к Най Калмару, яхта
практически и была в пользовании нынешнего виконта. Иногда она
осуществляла поездки по Имперской службе. Сейчас она вышла на свою орбиту
вокруг Старкада и, разогнавшись на гравитике, устремилась за его пределы.
Вскоре яхта вошла в довольно чистый космос и смогла переключиться на
сверхпередачу и световое опережение. Несмотря на ее массу, мощность мотора
и фазовую частоту, верхняя псевдоскорость яхты была равна скорости
военного корабля класса "Планета". Солнце, которое она оставила позади,
вскоре уменьшилось до размеров звезды, а затем и вовсе исчезло. Если бы
смотровые экраны не компенсировали аберрацию и эффект Допплера, Вселенная
казалась бы искаженной до неузнаваемости.
пока они летели сквозь переходы, только однажды монотонность полета была
нарушена и зазвучала "тревога". Силовые экраны, отражающие радиацию и
межзвездные атомы, за микросекунду сняли недоразумение - камешек весом в
пять граммов. Контакт его с корпусом был бы разрушительным; учитывая
разность в кинетических скоростях, такие метеориты появлялись в галактике
с частотой, равной примерно 10-50, и вероятность столкновения была слишком
ничтожна, чтобы беспокоиться об этом. Однажды также прошел какой-то
корабль в пределах одного светового года, и они засекли его след. Состав
корабля указывал на то, что команда дышала водородом, это было судно
имиритян, чья цивилизация практически не соответствовала земной или
мерсеянской. Тем не менее этот признак жизни был объектом взволнованных
разговоров. Так велик космос!
время ночного дежурства. До этого их отношения была корректными, но
прохладными. По мере же того, как путешествие подходило к концу, они
почувствовали необходимость улучшения взаимопонимания. Виконт пригласил
командующего на обед для двоих в свои личные апартаменты. Его повар
превзошел самого себя, а дворецкий потратил значительное время, выбирая
вина. Наконец, когда в дело пошел коньяк, дворецкий понял, что он может
удалиться, оставив бутылку на столе и еще одну про запас, и отправился
спать.
по коридору. Свет мягко струился с картин и портьер. Кольца дыма стелились
в воздухе, пахнувшем вереском. После Старкада ощущение земного веса,
обеспечиваемого гравитаторами, было замечательным. Абрамс все еще
наслаждался чувством легкости и часто летал во сне.
заманчиво. Обязательно надо как-нибудь съездить на Даяну.
обычный народ.
пустынь... Я знаю, - он кивнул белокурой головой. - Естественно, вы
немного шовинист - таково ваше воспитание, но это опасный подход.
затягиваясь сигарой. - У меня есть жена и дети и миллион родственников.
Мой долг перед ними - держать мерсеян на расстоянии.
закончить. Меня не интересует, кто начал эту заварушку. Это ребячество.
Фактически мы были самой мощной державой среди кислорододышащих в этой
галактике. Предположим, - были бы они? Разве бы вы не послужили
человечеству, приобретая подобную Империю? В противном случае мы были бы в
их власти. Случилось так, что они не захотели быть в нашей власти. Поэтому
прежде, чем мы смогли заметить, Мерсея достигла такого положения, которое
беспокоит нас. Мы соответственно отреагировали - пропаганда, альянсы,
дипломатия, экономические маневры, свержения, открытые вооруженные
конфликты время от времени. Это утвердило их во мнении о наших
недружелюбных намерениях. Они предприняли ответные действия, увеличивая
наши страхи. Положительная обратная связь. Когда-то надо остановиться.
слову. Может быть, память об Ассирии, Риме и Германии живет в моих
хромосомах, я не знаю, но ведь это факт, что если бы Мерсея хотела
настоящей разрядки, она могла бы достичь ее сегодня. Мы больше не
заинтересованы в экспансии. Земля стала толстой и старой. Мерсея же молода
и энергична. Она желает обладать Вселенной. Мы стоим у нее на пути,
поэтому должны быть съедены. Все остальное - это десерт.
правительство невозможно. Оно разрушится под собственным весом. У нас есть
все для того, чтобы контролировать, но мы этого не делаем должным образом.
Местное самоуправление настолько сильно во многих районах, что во
вторжении в Имперскую структуру я усматриваю явный феодализм. Разве
мерсеяне не могут смотреть вперед?
копировать нас. Ройдгунаты совсем не похожи на Империю.
начальника из безземельных, но это мелочи.
отражает концепцию их общества. То, что они задумали на будущее, - не что
иное, как группы автономных районов, управляемых мерсеянами. Раса - не
нация - поддерживает их. Что делает их чертовски опасными. Намного опаснее
просто империалистов, вроде нас, которые хотят всего-то быть на вершине
власти, признавая за другими равное право на существование. Во всяком
случае, я так думаю, основываясь на информации, которая у меня есть. На
Мерсее я надеюсь прочитать как можно больше их философов.
рьяно и не разрушаете все своими шпионскими штучками, вас всегда рады
видеть на корабле. - Улыбка исчезла. - Стоит вам организовать беспорядки,
и я уничтожу вас.
и неподвижными. Он понял, что Хоксберг совсем не был тем простаком, каким
притворялся.
черт побери! - Он ударил кулаком по столу, - мерсеяне пришли на Старкад
совсем не потому, что их сердца изнывали от жалости к бедному и
Шилова Юлия
Гуревич Георгий
Шилова Юлия
Шидловский Дмитрий
Круз Андрей
Володихин Дмитрий