смутными намеками на таинственные планы что-то устроить, и еще более
неопределенными намеками на какие-то ужасные вещи, которые произойдут,
если окажется, что ничего не устроено. Во всем этом Крис разбирался не
больше, чем в своем собственном будущем, а его будущее было покрыто
мраком. Иногда у Криса появлялось ощущение, будто давнее обвинение Пигги -
"Парень, ты туп!" - написано у него на лбу пылающими буквами.
обращался к своему папе с просьбой склонить мнение Отцов Города в его
пользу на Тестах на Гражданство, и получил категорический отказ, который
сопровождался шумным скандалом, лишь слегка смягченным вмешательством
матери. Конечно, никакого способа подготовиться к Тестам не было,
поскольку они оценивали лишь потенциальные возможности, а не достижения;
это, в свою очередь, исключало шпаргалки.
Рае. Судя по вопросам, которые он задавал, Крис сделал вывод, что Пигги
ищет возможность совершить нечто героическое и сделать это куда лучше, чем
Крис. Крис был достаточно умен, чтобы усомниться в этом, но, в любом
случае, город все еще находился в космосе, и в подвигах нужды не было.
возвращении он объяснял, что бродил по городу, подслушивая разговоры
взрослых пассажиров. По словам Пигги, они что-то затевают: может быть,
хотят построить тайный передатчик Дирака и с его помощью вызвать
Заблудившийся Город. Крис не верил ни единому слову, да и сам Пигги
говорил об этом без должной убежденности.
и мало-помалу подступало отчаяние. Крису казалось, что он испробовал все,
но ничто не принесло результата. Повсюду, стоило лишь оглядеться, в его
младших соучениках прорезались таланты и дарования, неистовые, как пламя,
и рядом с ними Крис напоминал самому себе огарок свечи. Он чувствовал себя
отсталым, как динозавр, и почти таким же неуклюжим и огромным.
сержант Андерсон как-то вечером спокойно сказал:
шутку, слишком глупую, чтобы обижаться. Но услышав их от опекуна, он не
знал, что и думать; и безмолвно уставился на полицейского.
он хочет тебя ВИДЕТЬ. Сядь, расслабься, и я объясню.
простым и честным, но конечно, так никогда не бывает. (Амальфи говорит,
что самая большая ложь, которую можно придумать, - выражение: "Это было
так просто".) Предполагалось, что мы проведем конкретные местные
геологические и горные изыскания - ничего мудреного, никаких масштабных
работ. Обычное дело, правда? Ты видел девиз на ратуше?
изречение никогда не казалось возвышенным, но он понимал его смысл. Крис
кивнул.
делаем свою работу и вновь уходим. Местные склоки не в счет; мы в них
участия не принимаем.
местечком - оно называется Аргус Три - нам стали давать понять, что мы тут
вторые. Очевидно на Аргусе уже побывал один город, нанятый на эту работу,
но не выполнил ее должным образом.
перебивать контракт у другого города. Но колонисты очень уклончиво
говорили об этом деле. В конце концов, они проговорились. Этот другой
город все еще сидит на планете и утверждает, что ведет работы, хотя срок
выполнения контракта истек. Как бы ты поступил в подобном случае на месте
Амальфи?
город, срок пребывания которого истек, ей следует вызвать полицию. Всем
остальным городам надлежит держаться подальше, в противном случае они
могут оказаться вовлеченными в боевые действия, если таковые будут иметь
место.
могут быть слишком откровенны, так как они знают, что каждое слово,
передаваемое нам по радио, будет подслушано; но Отцы Города
проанализировали УЖЕ переданное нам Аргусом Три, и сто к одному, что тот,
другой город расположился на Аргусе Три навсегда... короче, он собирается
захватить планету. Аргусцы почему-то не хотят вызывать полицию. Вместо
этого, они пытаются нанять нас, чтобы мы вышвырнули город-бродягу. Если мы
возьмемся за это, наверняка, без "боевых действий" не обойдется - и
полиция появится еще до того, как все завершится.
Городам не следует драться друг с другом, а тем более участвовать в том,
что может быть расценено как Нарушение закона. Но Аргус Три предлагает нам
шестьдесят три миллиона долларов металлом за избавление от этого бродяги
до прибытия полиции, и мэр считает, что мы должны с ним справиться. Кроме
того, Амальфи ненавидит бродяг - я полагаю, он взялся бы за эту работу
даже бесплатно. Суть, однако, в том, что он за нее ВЗЯЛСЯ.
Поразмыслив, Крис спросил:
После этого они пересчитали казну и предоставили все на усмотрение
Амальфи. Они располагали некоторыми дополнительными исходными фактами, о
которых я тебе еще не сказал, и эти факты позволяют сделать вывод, что мы
сможем изгнать бродягу без особого ущерба для себя и, весьма вероятно, до
того, как полиция узнает о происходящем. Но все равно, не забывай, что
Отцы Города думают лишь о городе в целом. Если в этой операции кто-то из
нас будет убит, им наплевать, лишь бы сам город избежал неприятностей. Они
не сентиментальны.
Почему мэр хочет поговорить со мной? Я не знаю ничего, кроме того, что Вы
мне рассказали - и потом, он уже принял решение.
того, чего не знает он. Он хочет, чтобы, когда мы приблизимся к Аргусу
Три, ты послушал радиограммы аргусцев, а также все, что нам удастся
перехватить из разговоров этого бродяги, и растолковал ему информацию,
которую услышишь.
город не понаслышке, - медленно произнес сержант, подчеркивая каждое
слово. - Это твой старый приятель Скрэнтон.
Скрэнтона - все, кроме меня, взрослые...
Андерсон с холодным презрением. - Там нашлись один-два специалиста,
которых мы смогли использовать, но никто из них никогда не интересовался
политической жизнью города. Остальные - неудачники, у которых развиты лишь
мускулы, плюс психопаты. Мы вылечили их, но поднять их коэффициент
умственного развития не смогли. Не имея ничего за душой, не имея
Межпланетного Гран-При или тяжелого физического труда, отвлекающего от
пустых мыслей, они просто ведут растительный образ жизни. Нам - Ирландцу и
мне - не удалось найти ни одного, достойного наших команд. Трех хороших
специалистов мы сделали гражданами, но остальные останутся пассажирами,
пока не умрут.
прошлое на борту Скрэнтона показывает, что ты кое-чего про него ЗНАЕШЬ.
Амальфи хочет использовать твои знания. Возьмешься за это?
рядом. - Вот полная запись всех перехваченных разговоров на Аргусе Три на
данный момент. Когда ты ее прослушаешь и выскажешь все, что придет тебе в
голову, Амальфи начнет передавать нам радиограммы с мостика напрямую.
Готов?
способным. - Еще нет. Моя голова и так уже вот-вот лопнет. Меня освободят
от занятий на это время? Иначе я не могу согласиться.
когда ты на занятиях, тебя вызовут. Но потом ты снова вернешься в класс.
Другими словами, твое обучение будет идти точно так же как раньше, и если
ты не сможешь вынести новой нагрузки, тем хуже. Ты должен усвоить все
четко и прямо сейчас, Крис. Это работа ДЛЯ ВЫЖИВАНИЯ ГОРОДА. Либо ты
берешься за нее, либо нет; в любом случае, ни особого отношения, ни
осуждения не последует. Ну?
он покорно выдавил:
краткими. Затем они стали длиннее, но еще загадочнее. Крис смог извлечь из
них немногим больше, чем это удалось Амальфи и Отцам Города. Как и
обещалось, он переговорил с Амальфи - но из квартиры Андерсонов, по сети,
которая одновременно передавала все, сказанное мэру, Отцам Города.
уровне автоматизации и других насущных вещах, но ни на один из них Крис