неудобства от этой поездки показались Амальфи куда большими, чем во время
первого переезда.
руки обняли голову Амальфи, прижав к лицу дыхательную маску. Сквозь
наполненный влажным туманом воздух он вглядывался в джунгли, под
невероятным углом уходящие вдаль. Над деревьями промелькнул и исчез
длинный и тонкий объект. Амальфи услышал пронзительный неимоверный визг,
перекрывший даже шумное солирование ракеты.
она неслась над деревьями. Никогда в жизни Амальфи не чувствовал себя
таким беспомощным, пение ракеты действовало ему на нервы. Появились новые,
непонятного происхождения звуки. Где-то рядом прогремел взрыв. Амальфи
отчетливо слышал этот характерный звук. Взрывы в городе были делом
привычным - этого требовала работа по добыче ископаемых. Но следующий
протяжный, повторяющийся звук оказался совершенно необычным. Он напоминал
дребезжание бешено вибрирующего сверла: с совершенно невероятным
жизнерадостным воплем в воздухе пронесся какой-то невидимый объект.
мелкими отверстиями. Врывающийся через них воздух свистел, как флейта. С
ужасом он наконец осознал, что причудливые звуки - и дребезжание, и скрип,
и странные визги - все это исходило от снарядов, которые изрешетили
ракету, угрожая ему смертью.
словно застывшие, глаза.
зародился где-то в парсеке от него. - Да соберись ты, быстро! Они сейчас
собьют нас!..
Демонстрируя невиданное упорство, он вскарабкался по стене и пробрался к
смотровому окну. Через разбитое стекло он разглядывал мчащийся ему
навстречу город. Внезапно Амальфи ощутил приближение тошноты: онианский
город-бандит исчез, отгороженный паутиной слез. Немного оправившись, мэр
снова уставился вниз. Город снова проплывал мимо; Амальфи пытался
определить, какое из зданий защищено лучше других, а затем, решившись,
указал на выбранный им объект.
носом вниз. Амальфи повис, уцепившись за край выбитого окна. Из порезанных
пальцев брызнула кровь; подхваченная потоками воздуха, она, словно туман,
окутала его лицо.
света прорвалась в накренившуюся вниз кабину через экран, отгораживающий
ее от двигателя. Фиолетово-белый свет этого беззвучного взрыва едва не
ослепил Амальфи, хотя он спрятал глаза, опустив голову. Он почувствовал
световой удар, обрушившийся на плечи и грудь. Да, на этой планете он
теперь точно не заболеет: каждая молекула гистамина в его крови в это
мгновение прошла интенсивную детоксикацию.
подчинил ее. Шум орудий затих, его словно отрезало в момент вспышки.
ощутил, сколь болезненной и пустой может быть тишина. Ракета, сильно
накренившись, скользила вниз; воздух вокруг нее угрюмо стонал.
Кэррел. Установленные на ней портативные мезотронные пушки открыли
беспощадный огонь, выкосив в джунглях узкий проход - вокруг
городов-Бандитов не было свободной от растительности полосы.
из бродяг и ониан отрядом выскочил из нее и, увязая в грязи, направился к
вражескому городу, из которого доносились слившиеся воедино бесчисленные
человеческие крики. Жители Фабр-Суита, ошеломленные необъяснимой внезапной
потерей зрения, вопили от ужаса, что ослепли, наверное, навсегда. Амальфи
не сомневался, что некоторые из них действительно больше никогда не увидят
солнечного света. Те, кто имел несчастье смотреть в небо в тот миг, когда
вся мощь ракетного двигателя выделилась в виде света, вряд ли когда-нибудь
прозреют.
многолетней ржавчины и опутаны буйной зеленой порослью. Ониане
прокладывали себе путь, ловко орудуя острыми длинными ножами.
демонстрировал губительные результаты безразличия и отчаяния, в котором
пребывали его жители. Большинство зданий утопали в буйной растительности,
дикие виноградники буквально опутали их со всех сторон. Многие строения
были похожи на руины. Твердые, как железо, беспорядочные побеги растений
пробивались между камнями, забирались в окна, под карнизы, водосточные и
печные трубы. Ядовито-зеленые сочные листья жадно облепили практически все
доступные поверхности, а в затененных местах торчали кроваво-красные
гигантские поганки, от которых исходил тяжелый трупный запах, наполнявший
воздух приторным болезненным дурманом. Даже из составлявших мостовую
блоков вырывались побеги не знающей препятствий растительности, что,
впрочем, было не удивительно, поскольку большинство дорожных блоков -
особенно более поздней кладки - вырезали из зеленых деревьев.
не обращать на них внимания: не очень-то приятно видеть человека, только
что навсегда, по его мнению, лишившегося зрения, даже если он и ошибается.
И все же было невозможно не заметить разительное сочетание измазанных
грязью роскошных одежд со сверкающей наготой. В городе, казалось,
встретились два совершенно разных периода, словно сборище хрунтанских
вельмож было странным образом смешано со знатными дикарями. Вероятно,
люди, полностью подчинившиеся джунглям, забыли о непременном умывании.
Если это так, то скоро, подобно многим животным, они станут валяться в
лужах и постепенно утратят свой величественный облик.
испарилась, как только он увидел, что стало с пленными бродягами. Судя по
всему, сначала их подвергли методичному избиению, после чего пленных
истязали с невероятной жестокостью, свидетельствовавшей о полнейшей
дикости и деградации бандитов. Одного из несчастных безжалостно задушили,
видимо, в самом начале допроса на виду у его товарищей. Другого -
"обрубок" без рук и ног - наверно, еще можно было спасти: речь его звучала
довольно разумно. Однако бедняга так настойчиво умолял о смерти, что
Амальфи в приступе неожиданной сентиментальности пристрелил его. Трое
остальных сохранили способность говорить и передвигаться, но двое из них
лишились рассудка, каждый по-своему. Кататоника унесли на носилках, а
маньяка, связанного, с кляпом во рту, осторожно увели прочь.
сохранивший рассудок мужчина. Говорил он по-русски. Этот давно умерший
язык когда-то господствовал на Земле. Пленник походил скорее на скелет,
чем на живого человека, однако он словно излучал какую-то удивительную
силу. Лишившись в ходе чудовищного допроса язык, он пытался изъясняться
искусственным способом, что получалось у него совсем неплохо.
убить нас, - так можно было понять по звукам и жестикуляции измученного
пленника. - Затем произошла какая-то вспышка, и они все начали вопить.
Приятно было это слышать, клянусь вам.
Русский я почти уже забыл. То, что вы называете "чем-то вроде вспышки", на
самом деле представляло собой фотонный взрыв. Это единственный способ,
который мы смогли придумать, чтобы отбить вас живыми. Сначала мы
намеревались применить газ, но потом решили, что если у них есть защитные
маски, они все равно убьют вас.
части планеты много перемещающихся облаков, содержащих вулканические газы.
Наверняка они используют какой-нибудь абсорбент. Древесный уголь здесь
широко распространен. Мы, к счастью, находились в подземелье, иначе тоже
ослепли бы. Вы, наверно, инженеры?
шахтеры и геологи-нефтяники, но с тех пор, как мы находимся в полете, как
и многие бродяги, освоили и другие профессии. На Земле мы были портовым
городом и занимались чем придется, но, когда ты летаешь, непременно
приходится сосредоточиться на чем-то одном. Это наша ракета - забирайтесь.
Она, конечно, ужасна, но все-таки летает. А кто вы?
много работы. Мы хотели обучить заброшенные колонии обрабатывать
отравленную почву и получать урожаи, не имея подходящей техники. Кроме
того, мы еще занимались вэксманами.
заполучить бандиты. Они добились этого, грязные свиньи. Они не утруждают
себя тем, чтобы содержать свой город в чистоте. Им легче дождаться, пока
начнется эпидемия, а потом ограбить какую-нибудь честную экспедицию,
отобрав у нее все лекарства. Конечно, им нужен был и германий. Когда до
них дошло, что его у нас нет, они просто взорвали наш город. Мы давно уже
не интересовались германием, поскольку, оказавшись вдали от торговых
путей, перешли на бартерную экономику.
Амальфи.
у него такое сложное имя, что я не мог выговорить его даже тогда, когда не
потерял язык. Не думаю, что он жив. Мы даже в городе были вынуждены
Шилова Юлия
Суворов Виктор
Володихин Дмитрий
Пехов Алексей
Херберт Фрэнк
Белогорский Евгений