достаточно легко. Путники возобновили подъем вдоль русла потока,
вздувшегося после вчерашнего дождя. Примерно милю спустя поток резко
повернул и направился к базальтовым утесам, падая последовательно по трем
ступеням-полкам.
оказались у входа мрачной теснины. Стены не превышали высотой тридцати
футов, но теснина была очень узкая и темная. Здесь поток терял скорость,
становился почти гладким. По обе стороны от него узкие полоски земли
поросли невысоким кустарником. Путники остановились, с сомнением
рассматривая ущелье. Пейзаж был чрезвычайно мрачен.
таком месте можно столкнуться с кем угодно.
потому серьезная опасность нам здесь не грозит. Все равно это наш
единственный путь вперед.
потерял своих товарищей из виду. Но он хорошо слышал рядом их осторожные
шаги. В остальном ущелье, казалось, было погружено в полную неподвижность
и темноту. Даже вода, бесшумно и гладко катившая воды в каменном русле,
казалась неподвижной. Не было и ветра, чему Хонат был несказанно рад, хотя
уже и начал вырабатывать в себе иммунитет к головокружительной
неподвижности.
и едва не столкнулся с Аласконом, который приник к земле за густо
раскинувшей ветки магнолией. Через секунду из темной зелени выглянуло
встревоженное лицо Матилд.
диаметре, обрамленной низким валиком выкопанной земли, очевидно той самой,
которую извлекли из ямы. Большую часть выемки занимали три серых
эллипсовидных предмета, совершенно гладких.
наверняка огромных размеров. Похоже, мы вторглись в чьи-то владения.
придумать, чтобы остановить поднимающуюся панику - и не только у себя, но
и у девушки. Лежавший рядом камень с острыми гранями дал ему ответ. Он
схватил его и ударил по яйцу.
повисла неровными клочьями. Хонат нагнулся и попробовал содержимое на
вкус.
Хонат был слишком голоден, чтобы привередничать. После секундного
замешательства Матилд и Аласкон атаковали два оставшихся овоида.
наконец, покинули разоренное гнездо, Хонат чувствовал себя как никогда
превосходно.
вид речка была так же безмятежна, как и раньше. Здесь они впервые
столкнулись с признаками активной жизни в ущелье. Над водой носилась стая
гигантских стрекоз. Насекомые бросились прочь, едва завидев Хоната, но
вскоре вернулись - их рудиментарные мозги быстро успокоились, уверив себя,
что в этой долине люди бывали всегда.
выступ, заставивший реку сделать плавный поворот, показался источник шума.
Это было сплошное полотно падающей воды, летевшей вниз с высоты двух
базальтовых столбов, таких же высоких, как и само ущелье.
не услышали бы из-за грохота водопада. - На эти стены нам никогда не
подняться.
очевидно, что Аласкон кругом прав. Ущелье явно образовалось в результате
вулканических процессов, когда слой более мягкого камня был перевернут, а
затем вымыт потоками воды. Стены утеса были из более твердого камня,
гладкие и отвесные, словно их полировала чья-то рука. Кое-где по ним
начала карабкаться сеть жилистых ползучих растений, но они нигде не
подбирались близко к вершине.
Если бы был хоть какой-нибудь способ предотвратить возвращение по
собственным следам!
подхватило жуткий вопль и разнесло его по ущелью, многократно повторяя.
Хонат подпрыгнул и опустился на землю весь дрожа, а потом повернулся
спиной к водопаду.
поворота и одним громадным прыжком покрыла расстояние, отделявшее ее от
водопада. Она замерла, словно в удивлении, потом голова ее уставилась
прямо на людей. Глаза ее были холодны, злобны и тупы.
существо присело и опустило голову.
гнезда. Путники, наконец, увидели Демона Ада.
светом, словно обратная сторона тополиного листа. Он действовал не
размышляя, не понимая даже, что делает. И когда он снова обрел способность
думать, все трое стоически стояли в полумраке, наблюдая за размытым
силуэтом дракона, метавшегося за укрывшей путешественников стеной падающей
воды.
обнаружили, что между стеной воды и каменным выступом имеется пустое
пространство, достаточно просторное. Именно удачная случайность заставила
Хоната обогнуть озеро по краю, чтобы достигнуть водопада - именно поэтому
они оказались в месте, где масса падающей воды не могла сбить их с ног и
позволила скрыться за спасительным серебряным экраном воды. И чистая
случайность бросила демона в погоню через середину реки, где он задержался
в воде, сковывавшей движение мощных лап, и попал под основной удар воды
падающего потока.
Когда гигантская рептилия яростно завопила во второй раз, он просто
схватил Матилд за руку и бросился бежать к водопаду, перепрыгивая от
дерева к кусту, от куста к папоротнику. Так быстро он никогда в жизни не
бегал. Он не останавливался, чтобы посмотреть, успевает ли за ним Матилд и
бежит ли следом Аласкон. Он просто бежал. Возможно, он кричал что-то, но
теперь ему это уже не вспомнить.
до тех пор, пока мечущееся по берегу чудовище не исчезло. Наконец Хонат
издал крик торжества. Он почувствовал руку на своем плече и медленно
обернулся.
понятен сам по себе. Века водяной эрозии еще не вытерли до конца
первоначальный мягкий известняк. Все еще имелось нечто вроде трубы, по
которой можно было вскарабкаться наверх. Повсюду, падая шестифутовой
аркой, била вода. Значит, поднявшись к базальтовым столбам, можно было
выбраться из-под водопада, не входя снова в поток.
наступившую после пережитого потрясения, а отвратительная зубастая морда
дракона еще долго будет сниться ему в кошмарных снах... В то же время он
не мог подавить чувство совершенно иррациональной уверенности и прыгнул
вперед, в отверстие каменной трубы.
ущелья. Рядом с грохотом рушился вниз водопад, отделенный от них всего
несколькими ярдами. Отсюда было видно, что само ущелье являлось дном более
глубокого разреза в скальной массе, расселины в розово-сером камне,
напоминающем след удара небесной молнии. За базальтовыми столбами поток
последовательно проходил целую серию каменных полок, которые, казалось,
уходили в небо. По эту сторону столбов полка превращалась в подобие
усеченного плоскогорья. Вода на этом уровне бежала веками, прежде, чем
накатывалась на слои более мягкого камня, что и позволило выточить в нем
ущелье, в котором совсем недавно они едва не нашли свою смерть. Местами
каменная платформа была покрыта беспорядочными нагромождениями валунов с
отшлифованными, скругленными водяной эрозией краями. Очевидно, это были
остатки вымытого водой слоя конгломерата или же аналогичного осадочного
слоя.
некоторые были больше его роста, потом перевел взгляд вверх, в теснину.
Демон, уменьшенный расстоянием, продолжал бродить возле водопада. Да,
возможно, тупое создание останется на посту до тех пор, пока не умрет с
голоду - ведь оно убедилось, что добыча прячется под прикрытием слоя
падающей воды. Но у Хоната появилась идея.
одной и той же короткой дуге. И все камни падают с одинаковой скоростью.
Акунин Борис
Скальци Джон
Никитин Юрий
Белогорский Евгений
Корнев Павел
Смит Кордвейнер