Чтение 19–й страницы книги ~Большой прыжок~

Питер не сильно ударил его по лицу.

- Ты не верил, Билл, но это принципиально другое. Мы прилетели сюда
ради денег. Но теперь это касается жизни. Вот и вся разница. Я не люблю,
когда меня шантажируют человеческими жизнями. - Он посмотрел на равнину. -
Ведите его туда.

Его повели. Комин пошел с ними. Он понял, что собирается сделать
Питер, но Стенли сам напросился.

- Ничего, - сказал Питер, - привяжите его там к дереву, уходите, и
поглядим, что произойдет. Так мы можем узнать, есть ли там опасность или
нет. Если нет, - обратился он к Стенли, - тебе нечего бояться, ничего с
тобой не случится. Если же есть... ну, мы тоже узнаем это.

Ноги Стенли волочились по длинной траве. Его притащили на край рощи,
под первую бахрому золотистых ветвей, что теперь, в лунном свете, отливали
медью. Между деревьями лежала тишина и пятна мерцающего света, а в ветвях
шелестел ветер.

- Не сюда, - сказал Питер. - Дальше.

За рощицей начинался густой лес, лежащий между ней и горами. Лес,
куда скрылись неизвестные.

Они шли тихо, с шокерами наготове, обшаривая взглядом каждую тень с
осторожностью и тревогой. Пять шагов, десять, двадцать... И Стенли прервал
тишину:

- Только не это, Питер! Не оставляй меня здесь! Я не знаю... Я _н_е
з_н_а_ю_!

Питер остановился, подтащил Стенли к лучу лунного света и изучил его
лицо.

- Я не знаю, - повторил Стенли с несчастным видом. - Баллантайн
описал этих... этих людей. Он встретил их, верно. Но это все, что он
сказал о них в журнале.

Комин спросил:

- Это они - Трансураниды?

- Я полагаю, они. Он не называл их. Он только написал, что они были
здесь.

- Он боялся их?

- Этого он но написал.

- А что он написал?

- Все. Он написал, что место приятное, они провели все проверки,
затем об этих людях, и журнал закончился. Больше он не сделал записей.
Кроме одной.

- Продолжай.

- Там было только одно слово, и то незаконченное. Оно было написано
чернилами через всю страницу: ТРАНСУРАН... - Стенли замолчал с нервным
смешком. - Это незаконченное слово и заставило меня взять журналы. Я
думал, мне будет сопутствовать удача Кохранов. А затем сам Баллантайн
выболтал часть. Уйдем отсюда, Питер. Давай вернемся на корабль.

- Значит, ты лгал, - безжалостно сказал Питер, - когда сказал, что
знаешь местонахождение залежей.

Стенли кивнул.

Некоторое время Питер рассматривал его, затем отвернулся и пошел
назад через рощу. Остальные последовали за ним. Питер что-то коротко
сказал часовым. Они снова вышли на равнину, на участок выжженной травы.
Стенли шел немного в стороне. Никто больше не держал его.

Некоторые уже вернулись на корабль, когда среди деревьев засверкали
выстрелы. Люди закричали высоко и хрипло от страха, и внезапно в ответ
послышался птицеподобный зов. Выстрелы продолжали сверкать с отчаянием
паники.

- Они попытались взять нас с налету! - закричал Фишер. - Они
приближались, но мы их отбили. - Лицо его блестело от пота, голос был
прерывистым. - Нам удалось взять одного живым.

Комин тут же направился к лесу. Он шел рядом с Питером, взгляд его не
отрывался от нагого тела, которое тащили Фишер и его напарник. Голова
свисала вперед, лицо было скрыто упавшими темными волосами.

Они встретились посреди открытого пространства. Фишер что-то
проворчал, и тело покатилось в траву. Комин вытер лицо рукой и опустил
взгляд.

Питер издал долгий прерывистый вздох.

- Мне известен этот человек, - сказал он странным высокопарным тоном.
- Это Викри.

Маленький корабельный госпиталь был кубической комнаткой, залитой
ярким светом, белой, стерильной, блестящей от хрома и нержавеющей стали.
Викри лежал на столе. Он был задет краешком шокового луча и еще не пришел
в сознание. Кренч возился над ним, его затянутые в резиновые перчатки руки
прикасались к телу с осторожной неохотой, губы сжались в тонкую линию.
Пластырь на руке Викри покрывал место, откуда был взят образец ткани.

Комин стоял в стороне, опершись спиной о стену, и наблюдал. Время,
миллионы миль и бесчисленное множество событий откатились назад, и он был
в другой палате, на другой планете, и перед ним лежал без сознания другой
человек. Он снова увидел бегущую рябь и движение плоти, когда клетки тела
жили своей неестественной жизнью. И его затошнило.

Питер Кохран прошептал:

- Баллантайн был таким же?

- Когда я впервые увидел его. Прежде чем он... умер, - ответил Комин.

Питер стоял возле Комина. Их плечи соприкасались в тесном помещении.
Здесь было жарко от горящих ламп, но они ощущали холод. Викри дышал. Его
лицо было близко и таинственно, тело его шевелилось: мускулы, сухожилия,
тонкая покровная ткань. Он не был измучен и истощен, как Баллантайн, он
был совершенно здоров.

Питер прошептал:

- Он изменился. Он выглядит моложе. Я этого не понимаю.

Рот вернулся в госпиталь из лаборатории и положил заключение на стол
Кренча.

- Я проверил образец ткани, - сказал он. - То же самое, что и у
Баллантайна, только концентрация трансурановых элементов выше. Гораздо
выше.

- Тихо, - сказал Кренч. - Он приходит в себя.

Молчание. Человек на столе повернул голову и вздохнул. Через минуту
он открыл глаза. Он поглядел сначала со смутным любопытством на низкий
белый потолок, затем на белые стены и ящики со сверкающими инструментами,
а затем на стоящих рядом людей. Смутное любопытство превратилось в
тревогу, в ужас, в дикое ошеломление, словно он обнаружил себя в клетке.
Он сел на столе и закричал - резкий, отрывистый, мелодичный крик,
бесконечно чуждый, вырвался из глотки землянина.

Питер сказал:

- Викри... Викри, все в порядке, мы друзья.

Снова отчаянный зов, нечеловеческий крик о помощи. Он натянул нервы
Комина до предела, но был не так страшен, как лицо Викри - обычное лицо
землянина, но изменившееся и ставшее чужим, с искаженными губами,
застывшими в диком крике, с глазами...

Глаза. Комин не был особенно впечатлительным человеком и не мог бы
сказать, что именно в глазах Викри делало их ненормальными и жуткими на
человеческом лице. В них не было ни угрозы, ни безумии, ничего такого
явного. Это было что-то еще, что-то отсутствующее. Он поймал их прямой
взгляд, и это так подействовало на него, что волосы встали дыбом.

Питер снова сказал:

- Викри! Вы помните меня, Питера Кохрана? Теперь вы в безопасности,
Викри. Все в порядке, не бойтесь.

В третий раз неуместный птичий крик сорвался с губ математика,
который когда-то имел жену, детей и положение в мире науки.

Питер коротко выругался.

- Бросьте это, Викри. Вы не из этих существ. Вы землянин и знаете,
кто я. Перестаньте притворяться.

Викри застонал.

Комин задал вопрос, который задавал уже прежде другому человеку, в
другой палате:

- Где Пауль Роджерс?

Викри повернул голову, посмотрел на Комина своими жуткими глазами,
после долгой паузы заговорил, и слова были настолько непохожими и
неясными, словно он говорил почти не на английском:

- Это был Стрэнг, вы его убили.

Питер Кохран вздрогнул.

- Стрэнг?! Он был...

- В роще. Люди с винтовками. Стрэнг упал. Мы подобрали его и
побежали. Затем я... - Он покачал головой. Волосы его были длинными, в них
запутались листья и трава.

Питер медленно произнес:

- Люди сказали, что вы напали на них.

Викри издал звук, который мог бы означать смешок или всхлипывание.

- Нет, - сказал он. - Нет. Мы их даже не видели.

В глазах Питера загорелся недобрый огонек.

- Кровожадные дураки, - пробормотал он. - Паника. Явная паника. Мне
не следовало посылать их туда.

Комин сказал Викри:

- Мы прилетели сюда отчасти чтобы отыскать вас. Вы пытались
вернуться?

Викри поставил локти на колени, поднял руки и положил на них голову.

- Мы остались здесь. Мы думали, что люди попытаются вернуть нас. Но