Чтение 19–й страницы книги ~Звездный прилив~

Эмерсон поделился с ней последними слухами: о спасении на острове в
бурю и об аборигенах, пользующихся орудиями.

Дэнни даже перестала грести.

- Або? Вы уверены? Туземные предразумные? - Она стояла в воде, глядя
на чернокожего инженера.

Они были в десяти метрах от носового выхода из центрального отсека.
Доносилась какофония щелканья и свиста.

Эмерсон пожал плечами; его фигура окуталась мириадами пузырьков.

- Дэнни, почему бы нам не войти и не узнать лично? Пока я слышал
только сплетни. Теперь они уже прошли деконтаминацию.

Неожиданно послышался высокий звук работающих двигателей: показалось
трое саней. Они обогнули Дэнни и Д'Анита, прежде чем те смогли
пошевелиться, и унеслись, оставляя за собой пенный след.

К каждым саням в пластиковом коконе был прикреплен раненый дельфин. У
двоих были страшные, грубо перевязанные разрезы на боках. Дэнни удивленно
замигала, узнав в одном дельфине Хикахи, третьего офицера
"Стремительного".

Санитарные сани круто повернули в центре отсека и направились к
боковому выходу. На третьих санях, вцепившись в поручень, висела та самая
блондинка, которая плыла с ними. Свободной рукой она прижимала
диагностический монитор к боку другого раненого дельфина.

- Теперь понятно, почему Джиллиан так торопилась. С моей стороны было
глупо задерживать ее.

- Не беспокойтесь. - Эмерсон взял ее за руку. - Для этих ран не нужен
хирург-человек. Маканай справится с помощью противоядий.

- Но могут быть биохимические повреждения... яд... Я могу помочь.

Она повернулась, собираясь уплыть, но инженер удержал ее.

- Вас позовут, если Маканай и фем-мистеру Баскин понадобится помощь.
И думаю, вы не захотите пропустить новости, связанные с вашей
специальностью.

Дэнни посмотрела вслед санитарным саням, потом кивнула. Эмерсон прав.
Если она понадобится, вызов по интеркому разыщет ее повсюду и за ней
пришлют сани. Они вместе с инженером подплыли к переднему выходу и
оказались в помещении, полном мелькающих серых тел и пузырей.

Шлюзы на носу "Стремительного" были главной связью с внешним миром.
Цилиндрические стены помещения покрыты шкафами с "пауками", санями и
другим снаряжением, которое может понадобиться выходящим из корабля.
Впереди виднелись три больших воздушных шлюза.

Справа и слева много места занимают скиф и баркас. Нос каждого
маленького космического корабля почти касается диафрагмы, которая может
выпустить его в воздух, в воду или в вакуум - куда потребуется.

Корма скифа почти касается стены двадцатиметрового помещения, а корма
большего по размерам баркаса исчезает в специальном рукаве внутри корпуса
"Стремительного", среди путаницы коридоров и кают.

Вверху третье место стоянки пустует. Капитанская гичка погибла в
странном инциденте несколько недель назад вместе с десятью финами в
районе, который Крайдайки назвал Мелким скоплением. Эта потеря, понесенная
в ходе исследования брошенного флота, не сходила с уст последнее время.

Дэнни схватила Д'Анита за руку: мимо проплыли еще одни белые
санитарные сани. Запечатанные зеленые мешки были привязаны к их корме.
Бутылкообразная форма мешков не оставляла сомнений в содержимом.

"Маленького мешка нет, - подумала Дэнни. - Значит ли это, что Тошио
жив?" И тут она увидела у деконтаминационного выхода молодого человека в
окружении дельфинов.

- Тошио! - воскликнула она облегченно. И заставила себя продолжать
более спокойно: - А рядом с ним - Кипиру? - Она указала.

Д'Анит кивнул.

- Да. Они вроде здоровы. Я думаю, Хист-та унесло течением. Какой
стыд. Мы с ним дружили. - Деланная картавость Эмерсона исчезла, когда он
заговорил о погибшем друге.

Он всмотрелся в толпу.

- Как вы думаете, можно найти официальный предлог, чтобы подплыть
поближе? Большинство финов уступят нам дорогу просто по привычке. Но
Крайдайки - совсем другое дело. Хоть мы и патроны, он нас взгреет, если
решит, что мы бездельничаем и мешаем.

Дэнни как раз об этом подумала.

- Предоставьте это мне. - Она провела его через возбужденную толпу,
время от времени касаясь плавников, чтобы пройти. Фины при виде двух людей
отплывали в сторону.

Дэнни смотрела на щелкающую свистящую толпу.

"Не может ли здесь быть Томаса Орли? - подумала она. - Он, и Ханнес,
и Тшут участвовали в спасении. Почему же я его не вижу? Мне нужно срочно
поговорить с ним".

Тошио выглядел очень усталым. Только что выйдя из деконтаминации, он
разговаривал с Крайдайки и раздевался. И скоро остался в чем мать родила,
не считая маски. Клочья синтетической кожи покрывали его руки, горло и
лицо. Поблизости плавал Кипиру. На истощенном дельфине был дыхатель,
надетый, должно быть, по настоянию врача.

Неожиданно зрители, мешавшие Дэнни смотреть, начали расплываться.

...толпа зевак...

прекратите подглядывать!

Да отыщет вас сеть Ики -

вы не работаете и не стремитесь к цели.

Дэнни и Эмерсон закачались в воде из-за внезапно разбегающихся
китообразных; через несколько мгновений толпа поредела.

- Не вынуждайте меня повторять, - сказал Крайдайки вдогонку
убегающим. - Здесь все сделано. Мыслите ясно и занимайтесь своей работой.

С десяток финов - персонал шлюза и помощники капитана - остались.
Крайдайки повернулся к Тошио.

- Ну, маленький Гроза Акул, заканчивай свой рассказ.

Юноша покраснел, смущенный почетным титулом. Он с трудом поднял
отяжелевшие веки и попытался принять стандартную стойку в течении.

- Я уже все рассказал, сэр. Мистер Орли и Тшут сообщили мне свои
планы. Если корабль ити пригоден к использованию, они пришлют сани с
отчетом. Если же нет, вернутся как можно незаметнее и привезут все, что
раздобыли.

Крайдайки слегка шевелил нижней челюстью.

- Рискованная игра, - заметил он. - Им придется целый день добираться
до корпуса. Может пройти несколько дней без контакта...

Из его дыхала поднимались пузыри.

- Ну хорошо. Отдохни, потом вместе поужинаем. Боюсь, что за жизнь
Хикахи, а может, и нас всех, мы заплатим допросом, которому тебя бы и
враги не подвергли.

Тошио устало улыбнулся.

- Я понимаю, сэр. Счастлив предоставить вам информацию, только
сначала поем... и немного просохну!

- Договорились. До встречи! - Капитан кивнул и повернулся, чтобы
уплыть.

- Капитан, прошу прощения! Могу я сказать слово?

Этот музыкальный голос принадлежал большому самцу-дельфину с
пятнистой серой расцветкой, стеносу. Доспехи на нем гражданские, без
тяжелых рук-манипуляторов, которые надевают постоянные члены экипажа.
Дэнни захотелось спрятаться за Эмерсоном Д'Анитом. Она не заметила в толпе
Сахота, пока он не заговорил.

- Прежде чем вы уйдете, сэр, - продолжал дельфин небрежным тоном. -
Прошу вашего разрешения отправиться на остров, на который выбросилась
Хикахи.

Крайдайки с помощью ударов хвостового плавника изогнулся и посмотрел
на говорящего. И скептически сказал:

- Говорящий-с-Расами, это не рыбный бар, - этот остров, где можно
исправить ошибку поэзией. Раньше ты не был храбрецом. Что же случилось?

Сахот лежал неподвижно. Несмотря на свою неприязнь к гражданскому
специалисту, Дэнни сочувствовала ему. Сахот отказался идти на обследование
брошенного флота с обреченной группой, тогда его поступок не вызывал
восхищения. Он вел себя как примадонна.

И однако оказался прав. Капитанская гичка и десять лучших членов
экипажа были потеряны, и среди них второй офицер "Стремительного".

Цена этого жертвоприношения - трехметровая труба из незнакомого
металла, изрытая ямками от столкновений с метеоритами за прошедшие эпохи.
Ее обнаружил лично Томас Орли. Джиллиан Баскин забрала эту запечатанную
находку, и, насколько знала Дэнни, ее больше никто не видел. Вряд ли это
компенсирует потери.

- Капитан! - обратился Сахот к Крайдайки. - Я думаю, что даже Томас
Орли не смог все тщательно исследовать. Он отправился к потерпевшему
крушение кораблю, но мы должны подумать и об острове.

Нечестно! Дэнни готова заняться этим. Как профессионал, она должна
была заявить...

- Правда, капитан, - продолжал Сахот, - у нас нет задачи важнее!
Конечно, после спасения из западни и передачи сообщений на Землю. Вот наш
долг.

Крайдайки колебался. Он, очевидно, готов был откусить Сахоту грудной
плавник. Сахот словно гарпуном его ударил - произнес слово "долг" и задал
вопрос-загадку. Капитан бил хвостом, испуская серию низких сонарных
щелчков, словно тиканье часов. Глаза его впали и потемнели.