ваш генерал Трейнор отдает предпочтение наземной военной технике. Около
шести месяцев назад он получил пять бронированных автомобилей для
перевозки личного состава, поклявшись в штабе Альянса, что реки надежно
защищены и что вместо двух патрульных лодок ему необходимо получить эти
автомобили. Так что, если вы собираетесь сообщить генералу Трейнору о
возможных проблемах на реке, знайте, что эта новость не очень-то
осчастливит его. Я бы посоветовал не обращать внимания на какие бы то ни
было действия ньюлендцев.
звонка Ичана Хана (сделанного по предложению Клетуса) к ним присоединилась
Мелисса. Она держалась сдержанно и старалась не встречаться взглядом с
Клетусом. Вместе с отцом она навестила его в госпитале, но во время
краткого визита стояла за спиной Ичана Хана и молчала, хотя и поглядывала
время от времени на Клетуса, когда тот увлекался беседой с полковником.
Клетус же не обращал внимания на ее реакцию и поддерживал живой, веселый
разговор.
за кофе и десерт, - совершить с ним прогулку под водой на одном из
подводных бульдозеров "Марк-5". Не хотите ли присоединиться к нам сегодня
вечером? Потом мы сможем вернуться в Бахаллу на поздний ужин.
для разнообразия?
приказ. Но за резкостью слов можно было угадать чуть ли не мольбу.
Это звучит заманчиво.
подъехали к воротам порта и увидели лейтенанта из штата Вефера Линета.
Лейтенант проводил их к причалу, где над тронутой золотом водой бухты
возвышался массивный черный, в два этажа высотой, корпус "Марк-5".
Простившись с Ичаном и Мелиссой, Клетус немедленно позвонил Веферу и
договорился об этой вечерней экскурсии.
Военно-Морских Сил категорически запрещает гражданскому лицу, каковым
является Мелисса, находиться на борту действующего военно-морского
транспорта типа "Марк-5", но что лично ему на это наплевать. В отчете он
укажет, что, когда Клетус позвонил, он разобрал слова "Дорсай" и "Хан" - а
к кому же еще, кроме знакомого ему наемного полковника, которого уж никак
нельзя назвать гражданским лицом, они могли относиться? Так что он ждет
подполковника Грима и полковника Хана на борту "Марк-5" в семь часов
вечера.
это маленькое нарушение правил флота и охотно приняли участие в шуточном
представлении. Лейтенант, встречавший гостей у ворот порта, с серьезным
видом назвал Мелиссу "полковником", и не успели они взобраться на борт
"Марк-5", как трое матросов, улыбаясь во весь рот, повторили это
обращение.
каплей, которая растопила напряженность Мелиссы. Когда ее назвали
"полковником" в четвертый раз, она громко рассмеялась и с этого момента
стала проявлять живой интерес к путешествию.
Вефер, когда "Марк-5" пришел в движение и с грохотом стал медленно
спускаться с причала в залив.
расположившихся перед большим полусферическим экраном, который из мутной
воды, окружавшей их со всех сторон, вычленял очертания подводных частей
судов и другие твердые предметы, находящиеся в бухте ниже уровня воды.
Вибрация и звук движения тяжелых гусениц по причалу неожиданно исчезли.
Линия воды на экране устремилась вверх. Огромная машина избавилась от
балласта, заменяя там, где необходимо, воду сжатым воздухом и наоборот, и
подводный бульдозер, весящий на земле сотни тонн, приведенный в состояние
равновесия при помощи перемещения объемов воды, опустился плавно, словно
падающий с дерева листок, на шестьдесят футов вниз, на илистое дно бухты.
- приказал лейтенант, и их подводное путешествие вверх по реке началось.
способностях своего первенца, - что здесь наши гусеницы не касаются дна?
Между нами и твердым дном, по которому мог бы ехать "Марк-5", почти десять
футов ила и грязи. Конечно, если бы мы захотели, то могли бы плюхнуться во
все это и ехать вперед. Но к чему эти хлопоты? Мы и сейчас, находясь на
плаву в воде, чувствуем себя как дома, и к тому же более подвижны и плывем
при помощи гусениц... А теперь посмотрите сюда...
резко уходило вниз из поля зрения и поднималось снова примерно еще ярдов
на пятьдесят дальше.
во время отливов, - объяснил Вефер. - Мы чистим его каждый день. Не
потому, что у нас есть суда с такой низкой осадкой, а потому что течение в
канале препятствует заиливанию бухты. Успех нашей работы зависит от
правильного определения и использования существующих направлений движения
воды. Сохраняя глубину пролива, мы вдвое сокращаем работу по удалению ила.
У нас, военных моряков, принято делать все как можно рациональнее.
прочищать бухту, даже если бы не было этого канала? - удивился Клетус.
способны эти "Марк-5". Да, я могу поддержать чистоту в бухте без этого
канала, при помощи одной этой машины! Сейчас я вам кое-что покажу.
водителя, расположенной внизу между массивными гусеницами и кончая
орудийной башней наверху машины, которая открывалась, выпуская два тяжелых
энергетических орудия или подводный лазер.
джунглях, - заключил Вефер, когда они вернулись в отсек управления к
полусферическому экрану. - Конечно, они не обладают огневой мощью
армейских танков, но во всех других отношениях, кроме скорости
передвижения по земле, настолько их превосходят, что ни о каком сравнении
и говорить не стоит...
глубокой осадкой. Нам надо опуститься и перейти на гусеничный ход.
линию поверхности реки ярдах в двухстах от них.
футов. Пролив здесь менее пятидесяти футов глубиной, и нам придется
опуститься прямо на дно, чтобы быть уверенными, что она пройдет над нами с
хорошим запасом.
засмеялся:
патрульных лодок. Хотите посмотреть на нее надводную часть?
ответил Клетус. - Меня тогда поразило то, что такое устройство
используется на транспортном средстве типа подводного бульдозера.
вы сможете задержать лодку с ньюлендскими диверсантами и грузом,
направляющуюся в Бахаллу. Конечно, если вы захотите попытаться это
сделать. У вас есть карта реки?
вместо нее показалась карта, изображавшая главный канал с притоками,
начиная с устья, где была расположена Бахалла и кончая районом милях в
тридцати вверх по реке.
"Марк-5". На нее накладывалось изображение надводного судна.
Клетус.
изображением, где в реку впадал приток, почти такой же широкий, как сама
река. Выше точки слияния приток распадался на множество мелких ручейков,
переходящих в болото.