Чтение 19–й страницы книги ~Прирожденный полководец~

- Можете показать, где его найти?

Ли вновь кивнул. Он провел Донала по террасе, потом вниз и открыл
дверь библиотеки. Здесь, в одной из маленьких выгородок для чтения, Донал
обнаружил Ар-Делла с бутылкой и несколькими книгами.

- Спасибо, Ли, - сказал Донал. Ли ушел. Донал сел напротив Ар-Делла и
его бутылки.

- Приветствую вас, - сказал, взглянув на него, Донал.

- Приветствую и вас, - ответил Ар-Делл. Он был лишь слегка пьян по
своим стандартам. - Я надеялся, что смогу поговорить с вами.

- Почему же вы не пришли ко мне? - спросил Донал.

- Нельзя. - Ар-Делл наполнил свой стакан и поискал другой, но
обнаружил лишь вазу с маленькими местными разновидностями лилий. Цветы он
бросил на стол, наполнил вазу и вежливо потянул ее Доналу.

- Спасибо, не нужно, - сказал Донал.

- Все равно держите. Мне не нравится пить в присутствии непьющего
человека! А с выпивкой легче понять друг друга. - Он взглянул на Донала с
одним из своих всхлипов-усмешек. - Он опять за старое.

- А, Уильям?

- Кто же еще? - Ар-Делл глотнул. - Но что-то он собирается делать с
Протектором Блейном? - Ар-Делл покачал головой. - Это человек ученый.
Стоит нас всех вместе взятых. Не могу видеть, как он обводит Блейна вокруг
пальца... и тем не менее...

- К сожалению, - сказал Донал, - мы все связаны своими контрактами. А
в этом деле Уильям разбирается лучше всех.

- Но ведь иногда он совершает бессмысленные поступки. - Ар Делл
повертел напиток в стакане. - Возьмите меня. Почему он не хочет, чтобы я
погиб? Но он не хочет этого. - Он хихикнул. - Я испугал его недавно.

- Вы? - спросил Донал. - Каким образом?

Ар-Делл щелкнул пальцами по стакану.

- Этим. Он боится, что я убью себя. Он, очевидно, этого не хочет.

- Но чего он хочет в дальнейшем? - спросил Донал. - Вообще, чего он
хочет?

- Кто знает? Бизнес. Больше бизнеса. И контракты. Большие контракты.
Соглашения со всеми правительствами, палец в каждом горшке меда. Таков наш
Уильям.

- Да, - сказал Донал. Он отодвинул кресло и встал.

- Посидите, - сказал Ар-Делл. - Поговорим еще. Вы никогда не сидите
больше нескольких секунд. Клянусь миром, вы - единственный человек среди
звезд, с которым я могу разговаривать.

- Мне очень жаль, - сказал Донал, - но сейчас у меня другие дела.
Может, настанет такой день, когда мы сможем спокойно посидеть и
поговорить.

- Сомневаюсь, - ответил Ар-Делл, - сильно сомневаюсь.

Когда Донал уходил, Ар-Делл задумчиво глядел на бутылку.

Донал отправился на поиски маршала, но неожиданно обнаружил Анеа.
Девушка стояла на маленьком балконе и смотрела вниз, в зал, со странным
выражением - смесью усталости и страстного ожидания чего-то.

Донал подошел, и она обернулась при звуке его шагов. Выражение ее
глаз изменилось.

- Это опять вы, - сказала она отнюдь не доброжелательным тоном.

- Да, - резко ответил Донал. - Я рассчитывал отыскать вас позже, но
сейчас слишком хорошая возможность для разговора, чтобы упустить ее.

- Слишком хорошая?..

- Я имею в виду то, что вы одна... Я могу говорить с вами
конфиденциально, - с нетерпением добавил он.

Она покачала головой.

- Нам не о чем говорить.

- Не говорите глупостей, - сказал Донал. - Конечно, есть о чем, если
только вы не перестали бороться с Уильямом.

- Нет! - слово резко вылетело из ее уст, глаза вспыхнули. - Кто вы
такой? - яростно воскликнула она. - Кто дал вам право заниматься моими
делами?

- Обе мои бабушки родом с Мары, - сказал он. - Возможно, поэтому я
чувствую ответственность за вас.

- Не верю, - выпалила она. - Вы не можете быть связаны с Марой. Вы...
- Она запнулась, подыскивая слово.

- Да? - Он угрюмо улыбнулся. - Кто я?

- Вы - наемник, - с триумфом воскликнула она, найдя, наконец, слово,
которое в ее интерпретации могло задеть его.

Он был задет и рассержен, но постарался справиться со своим гневом.
Девушка обладала способностью пробивать его защиту, добираясь до самого
глубокого уровня, чего никогда не смог бы сделать человек типа Уильяма.

- Дело не в этом, - сказал он. - Мой вопрос касается вас с Уильямом.
Последний раз, когда мы виделись, я посоветовал вам не вмешиваться в его
интриги. Последовали ли вы этому совету?

- Я не обязана отвечать вам на этот вопрос и не буду.

- Значит, - сказал он неожиданно уверенно, - вы не прекратили. Рад
узнать об этом. - Он повернулся, чтобы уйти. - Теперь я вас оставлю.

- Подождите минутку, - воскликнула она. Он вновь повернулся к ней. -
Я делаю это не ради вас, - сказала она.

- Что делаете?

К его удивлению, она опустила глаза.

- Случилось так, что ваши мысли совпали с моими.

- О, у меня просто здравый смысл, - возразил он.

- Он продолжал свои интриги... а я прикована к нему на следующие
десять лет.

- Оставьте это мне, - сказал Донал.

Она открыла рот.

- Вы, - сказала она. Ее удивление было так велико, что слово выдало
ее слабость и усталость.

- Я позабочусь об этом.

- Вы позаботитесь, - воскликнула она. На этот раз слово было
произнесено по-другому. - Вы будете сопротивляться такому человеку, как
Уильям... - Она внезапно оборвала себя и отвернулась. - О, - с гневом
сказала она, - я не знаю, почему я слушаю вас так, как будто вы говорите
искренне... а ведь я знаю, что вы за человек...

- Вы ничего не знаете, - вновь раздражаясь, ответил он. - Я кое-что
совершил с тех пор.

- О, да, - сказала она, - вы расстреляли человека и бомбардировали
планету.

- До свидания, - устало сказал он и отвернулся.

Донал прошел через множество помещений и разыскал, наконец, маршала,
вновь в его кабинете, на этот раз одного.

- Можно войти, сэр? - спросил он у дверей.

- В чем дело, мальчик? - спросил маршал. Он поднял свою тяжелую
голову и внимательно посмотрел на Донала. - Что случилось?

- Множество происшествий, - согласился Донал. Он поставил кресло
против стола Галта и сел в него. - Могу я спросить: Уильям явился сюда
вечером с намерением заключить с вами какую-нибудь сделку?

- Спросить можете, - ответил Галт, кладя обе массивные руки на стол,
- но я не знаю, смогу ли я вам ответить.

- Конечно, вы можете не отвечать, - сказал Донал, - но я должен
сказать вам, что, по моему мнению, крайне неразумно заключать сейчас какую
бы то ни было сделку с Сетой и, в особенности, с Уильямом.

- А откуда же взялось у вас такое мнение? - спросил Галт с заметной
иронией.

Донал колебался.

- Сэр, - сказал он через секунду. - Вынужден напомнить вам, что я был
прав на Гармонии и прав относительно Нептуна, я могу оказаться прав и
сейчас.

Маршал вынужден был проглотить эту пилюлю. Донал напомнил, что он
дважды был прав, а Галт дважды ошибался: во-первых, в оценке Хьюго
Киллиена, как ответственного офицера, во-вторых, в оценке причин, по
которым нептуниане захватили Ориенте. Но если маршал был в достаточной
степени дорсайцем, чтобы испытать чувство гордости и самоуверенности, он
был в то же время по-дорсайски правдив.

- Хорошо, - согласился он. - Уильям явился сюда с предложением. Он
хочет забрать у нас часть наших наземных войск, не для определенной
кампании, а для передачи их другому нанимателю. Они останутся нашими
войсками. Я был против, так как это повысило бы цены на контракты, и в
случае, если бы нам пришлось нанимать новые войска, мы бы понесли убытки.
Я не понимаю, что за этим скрывается и в чем его выгода: очевидно, он
хочет получить хорошо обученные войска, которых не способна ему
предоставить другая планета. Уильям умеет добиваться своего, а
сравнительно малая гравитация на Сете не повредит нашим войскам. - Он
извлек из ящика стола трубку и начал набивать ее. - А какие у вас
возражения?

- Уверены ли вы, что войска не будут переданы кому-либо, кто
использует их против вас же? - спросил Донал.

Толстые пальцы Галта прекратили набивать трубку.

- Мы можем потребовать гарантий.

- Но насколько надежны гарантии в таком случае? - спросил Донал. -
Человек, который дает вам эти гарантии - Уильям - сам не двинет против вас
войска. И, если вдруг обнаружите, что фрилендские войска напали на
фрилендскую территорию, то у вас будут гарантии, что не будет территории.

Галт нахмурился.

- Я все еще не вижу, - сказал он, - в чем тут выгода для Уильяма.

- Возможно, - ответил Донал, - возникла ситуация, когда ему важно
столкнуть фрилендские войска с фрилендцами, даже рискуя нарушить гарантии.

- Как это возможно?