Чтение 19–й страницы книги ~Ветеринар для единорога~

шрамы, обломленные рога, костыли. Кружка заметил ее взгляд.

- Вот поэтому-то здесь, на Перекрестке, по большей части
поддерживается мир. Поэтому в этом доме, где я хозяин, мир
поддерживается всегда. Ради него сюда и приходят. - Внимание студентов,
слушавших его раскрыв рты, смутило старого трактирщика. - Впрочем, пусть
вам об этом расскажет Оуэн. У него это лучше получается.

Дэйв вытер пивную пену с губ:

- О чем расскажет? И кто такой Оуэн?

- Он расскажет вам о Боге-Отчиме. Что же касается Оуэна... - Кружка
пожал плечами. - Оуэн - хороший человек. Он торговец. Может быть, самый
лучший торговец. Ходит со своей тележкой по Странным Путям... -
Трактирщик оборвал себя и снова обвел взглядом студентов. - Короче
говоря, если есть что-то, о чем вы мечтаете, он это для вас найдет. И
если вы заплатите его цену, продаст это вам.

В голосе трактирщика звучали симпатия и одобрение, но Бидж снова
подумала о сказках - о цене, которую приходится платить за исполнение
желания. На Перекрестке такие мысли приходили ей часто.

- Если он торгует съестным, я у него что-нибудь купил бы, - сказал
Дэйв и спохватился: - Я не хотел вас обидеть. Если у вас есть что-то,
что подошло бы нам...

- Хотите пообедать? Сегодня у нас день английской кухни, так что еда
окажется для вас привычной. - Кружка ухмыльнулся. - Ну а захотите
экзотики - приходите как-нибудь еще. Сегодня есть пирог с мясом и
почками, вроде бы удачный...

- Вот это я и закажу! - воскликнули Ли Энн и Дэйв в один голос.

- Хорошо. К любому блюду подаются зелень и овощи - репа, свекла,
брюква, брюссельская капуста, рапунцель <Рапунцель - салатный овощ;
также имя героини одноименной сказки братьев Гримм.>...

- Спусти свои косоньки вниз, - пробормотала Бидж. Кружка бросил на
нее быстрый взгляд и продолжал:

- Но наше фирменное блюдо - мясо, зажаренное на вертеле. - Он с
гордостью показал на очаг. Не заметить два очага, находившиеся по обоим
концам зала, было невозможно. В одном из них варилась в котле,
подвешенном на крюке над огнем, похлебка; в другом, предназначенном для
жарки целой туши, дрова уже прогорели и образовали толстый слой углей.
По краям очага оказались установлены вертикально два колеса с
прикрепленными к ним вертелами. Из отверстий в каменном полу тянулись
цепи, перекинутые через оси колес и вращавшие их медленно и равномерно.
На вертела были насажены тушки цыплят, дичь, окорока.

Кружка улыбнулся студентам. Раньше он казался отстраненным, даже
враждебным; теперь же стал похож на мальчишку, хвастающегося сооруженным
на дереве шалашом.

- Я провел воду от верхнего пруда, она вращает колесо, а от него цепи
идут уже к вертелам. Смотрите! - Жир с окорока капал на цыпленка,
обрумянивающегося над углями. - Видите? Одна порция поливает другую
жиром. Совместные усилия - как это принято на Перекрестке.

- А жир, горящий на углях, канцерогенен, - пробормотала Анни.

- Только не здесь, - быстро откликнулась Ли Энн.

- А что за мясо? - поинтересовался Дэйв. Бидж поморщилась: ей не
хотелось этого знать.

Кружка стал перечислять, по мере того как колеса поворачивались:

- Цыплята, конечно. Дичь - голуби и синеспинки. Оленина, баранина,
кокейнский <Кокейн - сказочная страна изобилия и праздности.>
поросенок...

- Что?

- Кокейнский поросенок, - отчетливо произнес Кружка. - Вот погодите,
пока увидите хоть одного. Удивительные животные. А это... - он запнулся,
- ну, более или менее кролик. Снова баранина - прекрасная, свежая.

Бидж и Анни переглянулись. Дэйв мрачно произнес:

- Прощай, Кариата.

Бидж заказала оленину, Анни - рагу из барашка. Кружка пошел за
заказанным, а Ли Энн неодобрительно сказала:

- Вам двоим следовало бы пожить на ферме - вы быстро отучились бы от
чувствительности.

- Ну вот я достаточно крутой, - перебил ее Дэйв, - хоть и родился в
Ричмонде.

- Может быть. Только ты крутой, чтобы самоутвердиться. А им это не
нужно.

Девушка-фавн принесла порции пирога с мясом и почками, и Бидж должна
была признать, что пахнут они изумительно - перцем, жареным луком и еще
какой-то травкой, которую она не смогла узнать.

Ли Энн увидела выражение ее лица и протянула ей оловянную вилку:

- Попробуй.

Бидж попробовала и очень пожалела, что не заказала пирог тоже.

- Интересно, откуда они берут специи.

- Не говори с набитым ртом, - сделал ей замечание Дэйв. - А специи
они могут получать откуда угодно.

Девушка-фавн принесла исходящие ароматным паром овощи. Ли Энн с
сомнением посмотрела на репу и взяла брюссельской капусты. Бидж решила
попробовать репу, откусила кусочек, добавила масла и выскребла тарелку
дочиста. Съев рапунцель, она поймала заговорщицкую улыбку Анни. Бидж
протянула руку и распустила свои короткие волосы. Анни засмеялась.

- Где ты была на прошлой неделе? - спросила ее Бидж.

- На административной практике. - Анни сделала вежливое лицо. - Я
обследовала молочные фермы вместе с контролерами из министерства. Скука
ужасная, единственное развлечение - это делать коровам анализы на
мастит.

- Признаки патологии, - сказал Дэйв, разрезая пирог с почками и
имитируя гнусавый голос доктора Вендро. - Дэвид, как вы думаете, что
послужило причиной смерти животного? Амилоидоз? Или почечнокаменная
болезнь? - Он сделал вид, будто ищет в почке камни.

- С чем пирог, с почками? - спросила Ли Энн. - Тогда это пиелонефрит.

- Как мы изменились, - с удивлением сказала Анни. - Раньше еда была
священным ритуалом, теперь она - вскрытие.

- Мы же не едим птичек живьем, - твердо сказал Дэйв, - а раз они
мертвые, значит, это вскрытие. Бидж отхлебнула сидра:

- Да, мы изменились. - Ее рука соскользнула с кружки. Бидж крепко
стиснула ручку и сказала себе, что мокрая керамика в конце концов очень
скользкая.

Она положила себе еще овощей. Луковки и морковки, решила она, мельче,
чем там, в их мире, и вкуснее. Свекла оказалась сочной, а пюре из
какого-то желтого овоща, который, как сказала Ли Энн, был брюквой, Бидж
не понравилось.

Кружка снова подошел к их столу с подносом:

- На этот раз за пиво придется платить, но я вижу, что запить еду вам
нужно. Как вам наша кухня?

- Объедение, - ответила Бидж, обнаружившая, к своему удивлению, что
ничего вкуснее сильно наперченной оленины с черным хлебом она в жизни не
ела.

Трактирщик кивнул и отошел.

Анни дала ей попробовать рагу из барашка. Оно тоже оказалось
изумительно вкусным. Бидж заметила, что женщина-дриада смотрит на их еду
с отвращением; поймав взгляд Бидж, та быстро отвернулась.

Кружка закончил дела, придвинул к их столу скамейку и уселся на нее
верхом.

- Так, значит, вам нравится? Студенты энергично закивали, поскольку
рты были заняты. Трактирщик явно остался доволен.

В зал влетел попугай, подлетел к Ли Энн, стащил у нее с тарелки
кусочек хлеба, прокричал свое "Дуррашка! Дуррашка!" и пошел по полу,
переваливаясь, обратно.

- Вы уже знакомы с моим попугаем, - сказал Кружка со вздохом.

- Откуда он здесь взялся? - спросила Ли Энн.

- Просто прилетел однажды. Он никому не был нужен и говорил, что ищет
работу. - Трактирщик наклонился к Ли Энн: - Вы не знаете, какая болезнь
абсолютно смертельна для попугаев?

- Нет, сэр.

- Ну что ж, - пожал он плечами, - надежда все-таки остается.

- Вы еврей, не так ли, сэр? - отрывисто спросила Ли Энн.

Кружка пристально посмотрел на нее, и девушка смутилась:

- Если я неудачно выразилась, прошу прощения. У нас так принято
говорить.

Трактирщик посмотрел ей в лицо без враждебности, но и без дружелюбия.

- Мне приходилось иметь дело с разной манерой разговаривать - и
такой, как у вас, и много хуже. Вы ведь американцы? С Юга?

- Здесь есть какая-нибудь проблема? - ощетинилась Ли Энн.

- Никакой проблемы не должно бы быть. И там люди, и тут люди, -
только манера говорить разная.

- Когда вы ушли из нашего мира, мистер Кружка? - неожиданно спросила
Анни. Трактирщик улыбнулся ей:

- Если вы пытаетесь отвлечь меня от неприятной темы, юная леди, то
будем считать, что вам это удалось. - Он поднял свою кружку, приветствуя
ее. - Я был поляком. Меня тогда звали не Кружка, - тихо добавил он. -
Мое имя было Кружкевич. - Трактирщик кивнул Ли Энн. - Как вы правильно
заметили, я еврей. Я вырос - и очень быстро вырос - в Варшаве.

- Это было во время войны? - поднял на него глаза Дэйв. - Второй
мировой войны?

- Да.

- Вы участвовали в восстании в варшавском гетто?

- Вы слышали о нем? - удивленно спросил Кружка.

- Это входит в курс истории. У восставших было всего семнадцать