Чтение 19–й страницы книги ~Исцеление Перекрестка~

небезопасно, взлетай снова.

- Это очень похоже на поведение людей, - заметил грифон, - в
результате которого в американских городах теперь становится все меньше
жителей.

- Надеюсь, вы не думаете, будто люди умнее молчунов в этом отношении,
- нетерпеливо отмахнулась Харриет. - Я хочу сказать вот что: вы ловите
только тех, кто возвращается в исходную точку. Чем дальше от нее они
улетят, тем в большей безопасности окажутся. Потребуется всего несколько
поколений, чтобы их стало очень трудно поймать.

- Тогда я или другие представители моего вида придумают новую уловку.

- Если до того не умрете с голоду, - с мрачным удовлетворением
сказала Харриет.

Бидж порадовалась, что идти им предстоит не особенно долго.

***

Дорога оказалась даже короче, чем она думала: когда они обошли утесы
над рекой, откуда открывался великолепный вид на раздольные воды, Бидж
непонимающе таращила глаза на побитый грузовик секунд десять, прежде чем
поняла, что это ее собственный фургон.

К рулю оказалась прикреплена записка: "Бак полон, двигатель я
прогревала каждую неделю. Ключи зажигания на месте. Фиона".

- Прошу прощения, - сказала Харриет, беззастенчиво читая записку
через плечо Бидж. - Это Фиона Беннон? Она здесь?

- О да. - Бидж хмурилась, глядя на записку.

- Надо же! Значит, она все-таки нашла дорогу. Она просила меня дать
ей совет, как это сделать, но я отказалась. Ее проект был слишком
расплывчат, вряд ли ей удалось бы добиться результатов. - Ну, некоторых
результатов она добилась, - пробормотала Бидж.

Грифон насмешливо взглянул на нее.

- Что тебя раздражает больше - то, что она ведет себя не так, как ты
ожидала, или что наконец ты встретила кого-то, не уступающего тебе
сообразительностью?

Бидж покачала головой.

- Она очень сообразительна. Дело просто в том... - Она искала
оправдания своим чувствам, сознавая, что оба предположения грифона
верны. - Мне хотелось бы точно знать, что она выкинет в следующий раз.

- Ну, это просто. - Грифон прикрыл клюв лапой, пряча улыбку. - Она
обязательно заглянет, чтобы удостовериться: ей удалось удивить и
разозлить тебя.

Это было правдой, подумала Бидж. Двигатель завелся с первой попытки;
они поехали по склону, оставив позади маленькое облачко выхлопных газов.
Поездка оставила у Бидж чувство ностальгии. За все время, проведенное ею
на Перекрестке, только эта часть дороги оставалась неизменной: она
извивалась между скал, пересекала долины, уходила в холмы и наконец
выводила на равнину; там лежал перекресток нескольких дорог у подножия
единственной возвышенности, на вершине которой скалы окружали два пруда
и здание.

По склону холма вилась тропинка. Поднявшись по ней, они увидели
знакомый земляной вал и русло, ведущее от верхнего пруда к нижнему;
поток вращал мельничное колесо около гостиницы.

Никто не вышел, чтобы встретить их. Бидж осторожно открыла входную
дверь и замерла на месте, услышав неожиданный щелчок.

Из темноты донеслось потрескивание, потом монотонный голос, которому
важность момента вернула польский акцент, произнес: "Добро пожаловать в
восстановленную гостиницу "Кружки". Мы приложим все усилия, чтобы
обслужить вас так, как это было принято у нас раньше, и просим вас
соблюдать те же, что и раньше, правила: считается невежливым высмеивать
чью-то расу, мир, вид или специфические части тела..."

Бидж слушала, как голос Кружки перечисляет знакомые правила:
проклятия вне закона; допускаются лишь говорящие виды; азартные игры
(без жульничества) разрешены; потасовки возможны только как часть
развлечений... Когда Бидж впервые попала сюда, эти правила сообщал
посетителям пользующийся дурной репутацией и корыстолюбивый попугай.

Его насест был на прежнем месте - к нему теперь оказался прикреплен
магнитофон; сложная конструкция рычагов, соединенная веревочкой с
входной дверью, приводила его в действие.

"А теперь самое трудное, - закончил голос Кружки. - На этой коробке
есть кнопка, на которой нарисован квадрат, - чтобы остановить ленту.
Другая кнопка, с двойной стрелкой, указывающей направо, предназначена
для перемотки. Пожалуйста, нажмите сначала кнопку с квадратом, потом
кнопку с двойной стрелкой, чтобы следующий посетитель мог услышать эти
правила. Спасибо".

Бидж протянула руку и улыбнулась, услышав уже нормальный голос
Кружки: "Ну как, получилось, Фиона? Клянусь, я скорее насажу эту штуку
на вертел, чем снова стану все это произносить..."

Бидж остановила и перемотала ленту. Откуда-то из глубины донеслось:

- Спасибо, что выполнили просьбу. Пожалуйста, входите.

- Ты все еще не показываешься незнакомым гостям? - спокойно сказал
грифон. - Боже мой, как невежливо!

- Хочешь, чтобы мои манеры улучшились, - помоги мне обзавестись более
приличными посетителями. Или по крайней мере большим их количеством, -
последовал ответ.

Если бы вновь прибывшие были захватчиками, амбразуры в стене
вестибюля открылись бы и ощетинились оружием. Теперь же вместо этого
открылась внутренняя дверь.

Бидж чуть ли не бегом кинулась внутрь и обняла трактирщика. Кружка,
как всегда, казался безоружным. Он быстро прижал девушку к себе, потом
отодвинул ее на расстояние вытянутой руки.

- Ну-ка дай мне на тебя посмотреть, - сказал он, глядя при этом на
Харриет Винтерфар. Грифон поспешно представил:

- Доктор Винтерфар, это Кружка, здешний хозяин. Юная дама,
недоверчиво взирающая на нас от камина, - Фиона Беннон...

- Мы встречались, - резко произнесла Фиона, но все же подошла к ним.
- Рада, что вы нашли фургон. Бидж говорила вам, что здесь я научилась
практической магии?

- Я понятия об этом не имела. Фиона хмыкнула.

- Мне удалось найти некоторый порядок в предполагаемо хаотической
вселенной.

- Не стоит говорить об этом так легкомысленно, Фиона. Я посвятила
хаосу большую часть жизни. Понятие хаоса - это доктрина. Как я
подозреваю, магия по большей части хаотична.

- Держу пари, что на самом деле понятие магии - это доктрина, -
сказала Бидж. - Это жизнь хаотична - моя жизнь по крайней мере.

- Магия не является упорядоченной областью знаний, - упрямо сказала
Фиона, - пока. Но мне действительно удалось узнать некоторые формулы.

Харриет впервые внимательно на нее посмотрела.

- Я узнала некоторые формулы, еще когда была совсем молода, - тихо
сказала она. - Их можно найти в любой волшебной сказке. Там, где
существуют магические формулы, уравнения равновесны: нельзя ничему
научиться, не заплатив за это определенную цену. Это вы уже поняли?

Фиона отвернулась. Левая сторона ее лица, быстро зажившая на
Перекрестке, сохранила шрамы.

- Через некоторое время. - Она вернулась к камину и стала помешивать
в котелках, подвешенных над огнем.

***

За едой Бидж вспоминала об обеде в прошлое воскресенье. Сегодня все
проходило гораздо более по-деловому, хотя разговоров о делах и не
велось. Все ели быстро, не особенно задерживаясь на каждом блюде. Может
быть, это было вызвано тем, что темп задавали Кружка и Фиона, привыкшие
к необходимости обслуживать посетителей гостиницы.

Кружка торжественно поставил перед Харриет Винтерфар бутылку
охлажденного в роднике шардоннэ.

- Это ведь ваш первый визит на Перекресток. Грифон, быстро оценив
взглядом размер бутылки, попросил воды: "Сегодня нам еще предстоит
работать". Бидж пила холодное козье молоко, такое сладкое и жирное, что
его одного хватило бы на обед.

Салат был простым: помидоры с салатом-латуком, заправленные смесью
масла и вина; в него оказался добавлен зеленый лук. Харриет Винтерфар
улыбнулась грифону и Бидж. Кружка взглянул на нее с любопытством, но
промолчал. Только что вынутый из печи хлеб был таким же восхитительным,
как помнила Бидж по прежним временам. Она откусила от ломтя и с
изумлением взглянула на Кружку.

- Нравится тебе обсыпка семенами укропа? Это Фиона придумала. -
Кружка вздохнул. - Каждый раз, стоит мне только пустить кого-нибудь к
себе на кухню, они говорят мне, что смыслят в готовке больше меня.

Фиона, расставляя на столе деревянные миски, улыбнулась. Она хромала
меньше, чем Бидж ожидала: целительные силы Перекрестка сделали свое
дело.

На первое была подана густая похлебка из речных моллюсков, рыбы и
овощей. Бидж уже приготовилась, что на зубах будет скрипеть песок, но
бульон был чистый и необыкновенно вкусный.

- Нужно просто положить раковины в проточную воду часа на два -
моллюски сами избавятся от грязи, - сказал Кружка, хмурясь. - Хотелось
бы мне снова получать морскую рыбу. Мы нуждаемся в более оживленной
торговле. - Он искоса взглянул на Бидж. - Нет дорог - нет торговли.

Жаркое тоже было подано в горшке: тушенная с овощами баранина в
густом остром соусе. Кружка отрезал каждому по половинке маленького