Чтение 19–й страницы книги ~Звездные короли~

Схватив Корбуло за колени, Гордон швырнул его на пол. Техники
бросились было на помощь адмиралу, но отпрянули, увидев лицо нападавшего.

- Господи, да это принц Зарт! - воскликнул один из них. Инстинктивное
почтение к императорскому дому парализовало обоих. Гордон выхватил
пистолет из кобуры Верлина. Корбуло вскочил и снова поднял оружие.

- Вы никогда не попадете в Троон! - прогремел он. Кля...

Гордон выстрелил с пола. Пущенная наугад пуля попало Корбуло в шею и
взорвалась, отбросив его назад.

В этот момент в рубку вбежали Валь Марланн и Хелл Беррел,
сопровождаемые другими офицерами. Марланн склонился над обожженным телом
Корбуло.

- Мертв!

Хелл Беррел, задыхаясь, повернулся к Гордону:

- Боже, помоги нам, если ваша версия не верна, принц Зарт!

- Она верна. Корбуло был лишь одним из кучки предателей на содержании
у Шорр Кана, - твердо сказал Гордон, подавляя невольную дрожь. - Я докажу
это.

На приемной пластине телестерео появилось объемное изображение
высокого смуглого офицера.

- Вице-адмирал Рон Гирон. Что твориться у вас на "Этне"? Мы идем к
вам, как приказал адмирал Корбуло.

- Уже не надо, - ответил Валь Марланн. - Мы сейчас же отбываем в
Троон.

- Что это значит? Дайте мне поговорить с адмиралом.

- Корбуло убит, - отрезал Хелл Беррел. - Он оказался предателем.

- Вот как? - вскричал Рон Гирон. - Застопорите для приема десанта или
мы откроем огонь!

- И уничтожите единственный шанс распутать заговор Шорр Кана, -
проговорил Валь Марланн. - Мы поручились нашими жизнями за принца Зарта.
Его нужно доставить в Троон.

Джон Гордон, выступив вперед, обратился к разгневанному
вице-адмиралу:

- Адмирал Гирон, доверьтесь им. Дайте нам возможность спасти Империю!

Гирон заколебался.

- Безумие! Корбуло обвинен в измене и убит, Зарт Арн вернулся... Это
выше моего разумения. Разберемся в Трооне. Но "Этне" будут сопровождать
четыре моих корабля. С приказом уничтожить вас, если вы пойдете куда-либо,
кроме Троона.

- Этого мы и хотим! - воскликнул Гордон. - Но имейте в виду; Лига
может напасть в любой момент.

- Я свяжусь с императором и сообщу обо всем, буркнул Гирон.

Изображение исчезло. Потом все могли видеть в иллюминаторы, как
четыре линкора отделились от эскадры и приблизились к "Этне".

- Эскорт подан, - усмехнулся Валь Марланн. - Идем в Троон. Пойду
отдам распоряжения.

Когда он вышел, Гордон осторожно спросил:

- Должен ли я считать себя пленником?

- Гром и молния! Разумеется, нет, - ответил Хелл Беррел. - Если вы
сказали правду, какой в этом смысл? А если нет, нас всех все равно казнят.

29. СНОВА В ТРООНЕ

Огромный, яркий Канопус пылал среди звезд во всем своем ослепительном
великолепии. Пять кораблей приближались к нему с постепенно уменьшающейся
скоростью.

И вновь Джон Гордон смотрел с капитанского мостика на сияющее солнце
- сердце Империи. Сколько событий произошло с тех пор, когда он впервые
стоял так рядом с Хелл Беррелом!

- Сядем через два часа, - нарушил молчание антаресец. И добавил
невесело: - Нас будет встречать целая комиссия. Ваш брат уже все знает.

- Я уверен, что смогу его убедить, - сказал Гордон. Но в глубине души
его мучила растущая тревога. Все зависело от одного-единственного
человека, от того, насколько правильно Гордон его оценил.

Нет, все должно получиться. Он, Джон Гордон, обязан убедить Джал
Арна. А когда измена раскроется, Империя будет готова отразить нападение
Облака. Гордон, выполнив свой долг, вернется на Землю и обменяется телами
с Зарт Арном.

И навсегда потеряет Лианну...

Она вошла на мостик в тот момент, когда он думал о ней, стала рядом,
и ее тонкие пальцы сжали его руку.

- Ваш брат поверит вам, Зарт. Я знаю, что он поверит!

Корабли спускались к Троону. В столице была ночь. Свет поднявшихся
лун играл на склонах Хрустальных гор и серебряной морской глади. Городские
башни горделиво тянулись к звездам.

Эскадрилья приземлилась в доках космопорта. Вышедших из "Этне"
встретил отряд вооруженных солдат. К Гордону приблизился Орт Бодмер,
худощавое лицо верховного советника выражало глубокую тревогу.

- Какое печальное возвращение, ваше высочество, тихо произнес он. -
Дай вам бог доказать свою невиновность! Его величество ждет вас. Но я
должен предупредить, что солдатам приказано стрелять при малейшей попытке
сопротивления.

Когда их нес вагон подземки, происходящее вновь показалось Гордону
сном. Как много произошло! И лишь теплая рука Лианны вернула ему чувство
реальности.

Оказавшись во дворце, они поднялись пустыми коридорами в то самое
помещение, где Гордон впервые увидел Арн Аббаса. На императорском кресле
сидел теперь Джал Арн, красивое лицо его было смертельно усталым.

- Пусть конвой останется снаружи. И вы, Бодмер, бесстрастно приказал
он.

- Пленники безоружны, но... - заколебался сановник.

- Делайте, что приказано! Не беспокойтесь, у меня есть чем
защититься.

Верховный советник, оба капитана и стража вышли за дверь. Гордон
шагнул вперед и спросил со сдержанной яростью:

- И это называется правосудие? Осудить человека, не дав ему
высказаться?

- Но Корбуло видел, как ты убивал отца! - Джал Арн встал. - А теперь
ты убил и его!

- Это не так, - спокойно сказала Лианна. - Выслушайте Зарта,
император.

- Я не осуждаю вас, Лианна, - помолчав, произнес Джал Арн. - Вы
любите его и, естественно, верите. Но он, которого я обожал и который, как
выяснилось, все время стремился к власти...

- Замолчи! - крикнул Гордон. - Дашь ли ты мне говорить?

- Я и так знаю, что ты скажешь. Гирон сообщил, что ты обвинил Корбуло
в измене. Но какие доказательства смогут перевесить твое бегство,
свидетельство покойного адмирала, тайные послания Шорр Кана?

Гордон начал говорить. Он рассказал все как было, умолчав об
единственном обстоятельстве, что настоящий Зарт Арн находится в прошлом.
Но видел, что Джал не верит ему. Да, слов недостаточно, нужны
доказательства.

- В заговоре участвовал не только Корбуло, - сказал он. - Шорр Кан
утверждал, что заговорщиков человек двадцать, однако никого не назвал. Но
одного я знаю. Это Терн Эльдред, командир корабля, отвезшего нас в Облако.
Думаю, он подтвердит мои слова.

Джал Арн тронул кнопку на столе.

- Штаб Флота? У вас есть капитан по имени Терн Эльдред. Выясните, в
Трооне ли он. Пришлите его немедленно.

Гордон ждал. Если сирианин прослышал о последних событиях и успел
скрыться...

Четкий голос из динамиков ответил:

- Его крейсер только что вернулся с патрулирования. Сейчас он будет у
вас.

30. СВИДЕТЕЛЬ

Через полчаса дверь отворилась, вошел Терн Эльдред. Его зеленоватое
лицо выражало легкое удивление. И тут он увидел Гордона и Лианну.

- Зарт Арн! - Он потянулся рукой к поясу, видимо, забыв, что оружие
изъято при входе.

- Удивлены? - усмехнулся Гордон. - Думали, мы все еще в облаке?

К Терн Эльдреду вернулось самообладание. Он глядел на Гордона с
деланным недоумением.

- Зарт утверждает, что вы доставили их в Талларну силой, - заговорил
Джал Арн. - Он обвиняет вас в заговоре и измене Империи.

- Это гнусная ложь! - возмущенно воскликнул предатель. - Я не видел
принца и принцессу с Праздника Лун!

Джал Арн испытующе посмотрел на Гордона.

- Ты говорил, он подтвердит твою историю. Пока все наоборот.

- А я? - пылко вмешалась Лианна. - Разве свидетельство принцессы
Фомальгаута уже ничего не значит?

Император нахмурился.

- Вы влюблены в него, Лианна, и не можете быть беспристрастной.

Решающий момент наступил. Гордон шагнул к сирианину.

- Терн Эльдред, вы проиграли. У вас нет шансов скрыть свою вину.
Когда "Маркаб" вез нас в Облако, на борту была вся команда. Разумеется,