Погодите, скоро о вас услышат в казармах -- вот тогда настоящая буча
начнется!
Наш новый знакомый горделиво возглавлял шествие.
как дома. Я сейчас все устрою. Выпивку! -- приказал он своим людям. -- И
еды! Все, что они захотят.
зеленого цвета, зато с настоящим вкусом пива. Солдаты толпились вокруг и
ловили буквально каждое наше слово. Поэтому я сжал челюсти, чтобы привлечь
внимание Тремэрна, и облек донесение в форму приветственной речи.
встречаете осужденных за наркоту отщепенцев как героев вашей сказочной
страны. Вы потчуете нас едой и выпивкой, и ваши радостные крики сулят нам
прекрасное будущее.
-- Но пока не решена задачка насчет мужчин и женщин, Мадонетта, по моему
приказу, не тронется с места.
согласны, что великолепнее, чем здесь, нас еще нигде не встречали?
булькающий рев солдаты принесли еще пива. Когда я вытирал губы тыльной
стороной ладони, вернулся Льотур.
пока не приехали огненные колесницы, сбацайте-ка нам... Пардон! Может, вы не
откажете в любезности исполнить для нас что-нибудь?..
заслуживают, -- обратился я к Флойду и Стинго, а затем обвел взглядом
публику. -- Что заказываете?
хит "С врагом все средства хороши". Тут нам здорово повезло -- номер всегда
шел только в мужском исполнении. Под небесами раскатился гром, заполыхали
молнии. Наши фаны растянулись в балдеющий полукруг, а мы заиграли и запели:
воякам по сердцу. Мы упивались овациями, пока сзади не зашипело и не
залязгало.
в диковинку, однако туристов повергали в шок, если судить по нашей реакции.
трехколесные деревянные повозки -- сплошь позолоченные завитки и нитки бус.
Я пригляделся к ближайшей. Переднее колесо являлось рулевым, рычаг
управления торчал наверху возле водительского кресла, за которым, над двумя
задними колесами, располагалось широкое пассажирское сиденье. Все это
выглядело довольно обыденно, не считая, конечно, дорогостоящего декора.
Изумляло другое, а именно: сверкающая металлическая труба, что выступала из
задка каждого экипажа. Из нее то и дело вылетал клуб дыма. Пока я таращился,
настежь отворилась расписная дверца. Я забрался в салон и опустился на
мягкое сиденье. Флойда и Стинго почтительно усадили в другой экипаж. Дверца
с металлическим щелчком затворилась, и Льотур скомандовал водителям:
стартеры!
опустил руку, открыл вентиль, и в трубе забулькала жидкость. Затем он нажал
на педаль. "Стартер", -- сообразил я.
трос, который уходил в заднюю часть колесницы. Трос приподнял молоточек, тот
резко опустился и ударил по плечу стартера, то бишь субъекта, сидевшего на
платформе за колесами. Он был не только одет во все черное; лицо его и руки
тоже были черны, а от шевелюры осталась жалкая щетина. Я очень скоро
сообразил, почему. Из металлической трубы уже капало жидкое топливо.
"Стартер" протянул горящую спичку и тотчас отпрянул в сторону. Из трубы в
струе черного дыма вырвался язык пламени, опалив солдат, которым не хватило
ловкости увернуться.
примитивную дюзу. За несколько секунд рев окреп, струя пламени удлинилась, и
вот моя огненная колесница задрожала и медленно покатилась вперед. Очень
зрелищно! Хотя топлива, должно быть, не напасешься. Я ободряюще помахал
друзьям, те вяло, испуганно махнули в ответ. Расслабься, Джим, откинься на
спинку сиденья и наслаждайся поездкой.
пейзажу, ибо с головой ушел в раздумья о выживании. Так и не расслабился,
пока наш маленький кортеж не остановился и огнемет за моей спиной не
вырубился. Под жуткую разноголосицу фанфар распахнулась дверца повозки. Я
прижал рюкзак к груди и ступил на серую подножку -- прочную, но почему-то
упругую.
четвереньках. Выполнив свою задачу, он поднялся и вместе с другой подножкой
из плоти и крови побежал прочь. Карлики, ростом мне по пояс и примерно такой
же ширины в плечах. Мои товарищи, как и я, проводили их взглядом. Затем они
посмотрели на меня, но не сказали ни слова.
гостеприимный Рай!
грудью, щеголяющему златотканой мантией. -- Железный Джон, если не ошибаюсь?
любезны, следуйте за мной.
в сером, схватили рюкзаки. Я не стал сопротивляться, кое-как убедив себя,
что все будет в порядке. Теплая встреча у арки совершенно не походила на
розыгрыш или ловушку, так что и здесь вряд ли кроется подвох. Золотистый
посланник Железного Джона поклонился нам и возглавил шествие.
ассортимента стройматериалов райские зодчие с лихвой возмещали полетом
фантазии. Канонические высокие колонны с узорными капителями подпирали
архитравы сложного антаблемента. Справа и слева от парадного крыльца на
широкие балконы выходили стрельчатые окна. И все выполнено в красном
кирпиче.
там ли еще носильщики с нашими рюкзаками? И в кармане у меня -- просто на
всякий случай -- лежали гранаты-пугачи. Береженого Бог бережет, как
говаривали мы в бойспраутские годы. [Игра слов. Boy Sprouts созвучно
известным "бойскаутам", или "мальчикам-разведчикам", но может быть
переведено как "мальчики -- отростки брюссельской капусты".]
кирпичной стене попали в просторный, солидный зал, живописно освещенный
солнечными лучами, которые падали из высокого -- до потолка -- витражного
окна. Витраж пестрел колоритными изображениями армии -- на марше, в атаке, в
рукопашной, в момент гибели и так далее. Тот же мотив господствовал и на
стенах, увешанных лохмотьями боевых знамен, щитами и мечами. Люди в мантиях,
стоявшие в зале, повернулись и встретили наше появление кивками. Но
золотистый гид провел нас мимо них к противоположной стене, где на высоком
троне, сделанном сами догадайтесь из чего, восседал великан, подобного коему
я отродясь не видал.
голым, если б не ржаво-красная шерсть, покрывавшая его с головы до пят.
Рыжая бородища каскадом ниспадала на грудь, чья растительность нисколько не
уступала ей длиной и густотой. Он встал, и стало видно, что не только руки и
ноги, но и живот, и даже причинное место заросли густым мехом. Из одежды
наличествовало лишь нечто наподобие бандажа, связанного, похоже, из его
собственной шерсти. Он определенно напоминал ржавую железяку. Я шагнул
вперед и отвесил легкий поклон.
"Стальные Крысы". Ваша слава летит впереди вас.
все, поскольку нас нечасто баловали таким приемом. В зале поднялся льсти вый
гомон, и мы поклонились еще раз.
Березин Федор
Махров Алексей
Конюшевский Владислав
Володихин Дмитрий
Сертаков Виталий
Орлов Алекс