Чтение 19–й страницы книги ~Стальная крыса отправляется в ад~

вояки. Но телефон зловеще зарычал:

-- ДиГриз, не вздумай шутки шутить! Я за тобой слежу!

Я пробормотал несколько любимых ругательств и затворил дверь. За ней
стоял коренастый военный с некрасивыми красными глазками и тяжелой, как
наковальня, нижней челюстью. Дрожа от боевого задора, он кинул руку к
козырьку. Я коснулся лба "фонариком".

-- Мы вас доставим в аэропорт, -- проорал Гризли. И галантно повел
рукой. -- После вас, сэр.

На огневой рубеж мы выдвигались эффектно. В чем, в чем, а в таких делах
Специальный Корпус знает толк. Выли сирены, топали солдаты, вскидывались и
опускались винтовки. Все как обычно. По пути капитан Гризли ввел меня в курс
дела, подчеркивая каждый пункт резким взмахом указательного пальца.

-- Первое. Гаммарская полиция держит объект под надежным колпаком. В
ходе розыска установлено, что машина, которую вы ищете, находится в
молельном зале, арендованном организацией под названием "Круг Святости". Это
очень узкий круг, только важные персоны -- политики и бизнесмены. Кое-кого
из них сейчас допрашивают.

-- А вам известна цель операции?

-- Так точно, агент диГриз. Я в ней участвую с самого начала. Второе. В
отличие от всех прочих сект, фигурирующих в этом деле, Круг Святости --
сугубо мужская организация. Ее не так загробный мир интересует, как деньги и
власть. А управляет ею, по нашим данным, некий промышленник, барон фон
Крюмминг.

-- Значит, они богатеют, и барон -- быстрее всех?

-- Так точно.

-- Личность установлена?

-- Так точно. Чуть постарше, пожирнее, полысее. Но это Слэйки, никаких
сомнений. Очередная инкарнация. Сколько еще двойников Слэйки шастает по
галактике?

Я приуныл. Возможно, им несть числа. Армия из одинаковых солдат.
Штамповки, разбросанные по всем временам. У них одни и те же мысли, одни и
те же воспоминания. Это казалось настолько невероятным, что я предпочел
вообще об этом не думать.

-- Какие будут распоряжения? -- спросил капитан.

-- А что, разве я руковожу операцией?

-- Так точно, сэр. По решению вышестоящего начальства.

-- Инскиппа, что ли?

-- Так точно.

-- Никак, он поумнел на старости лет.

-- Сомневаюсь, сэр. Мы выполним все ваши приказы, поскольку я и два
сержанта не расстанемся с вами до конца операции.

ГЛАВА 10

Полет в баллистическом орбитальном шаттле отнял не слишком много
времени. Взлет и посадка -- с многократной перегрузкой, зато в промежутке --
невесомость. Пока мы в ней пребывали, я выспался, казалось, на всю
оставшуюся жизнь. Кстати, при нулевой гравитации спится неплохо.

Мы благополучно сели и на чем-то колесном добрались до гостиницы, где
нас поджидал еще один космический пехотинец, на сей раз лейтенант. Он и мои
спутники вволю нащелкались каблуками и накозырялись. Я нетерпеливо переждал
этот ритуал, столь милый сердцам военных. Наконец все большие пальцы
улеглись по брючным швам.

-- Лейтенант, что-нибудь изменилось с тех пор, как пришла последняя
сводка?

-- Никак нет, сэр. Как и прежде, наши люди с энтропометрами следят за
двумя подозреваемыми. Они не перемещаются, мы тоже сохраняем дистанцию. Ни
один из них не приближался к универсальному дифференциатору.

-- Они не догадываются о слежке?

-- Никак нет. Мы к ним ни разу не подходили, даже де видели их. Нам
приказано вести наблюдение издали, тока вы не захватите машину.

-- Чем я сейчас и займусь. Лейтенант, ведите! Я решил действовать
предельно просто, очень уж не хотелось в третий раз перехитрить самого себя.
Парадная дверь была уже распахнута и взята под охрану, за проемом входа
скрылось из виду еще несколько пехотинцев. Мой вооруженный эскорт трусцой
бежал рядом со мной и застыл как вкопанный, когда я остановился.

-- Доложите-ка еще разок, -- прошептал я. Лейтенант показал на высокую
двустворчатую дверь в конце коридора.

-- Вон там они собираются. Конференц-зал. Круглый, метров двадцать в
поперечнике. -- Он протянул мне металлическую коробочку со шкалами. -- Ваш
энтропометр, сэр.

-- Отдайте капитану, пускай носит. Дверь не на замке?

-- Не знаю, сэр, мы к ней не приближались. Но у меня есть ключ.

-- Отлично. Вот что мы сейчас сделаем. Тихо подойдем к двери. Вставим
ключ в замок. Вы попытаетесь отворить. Как только будете уверены, что
справились, кивните мне и распахивайте дверь. -- Я поднял ТИ. -- Это не
"фонарик", а темпоральный ингибитор. Вы отворяете дверь, я его включаю, и в
молельном зале останавливается время. Ни люди, ни механизмы не смогут
шелохнуться, пока я его не выключу. А сделаю я это не раньше, чем машина
пространства-времени окажется в моих руках. Все ясно?

Они нетерпеливо закивали.

-- Тогда приступаем.

Они дружно отдали честь, и хоть на этот раз обошлось без строевого
топота. Мы крались на цыпочках. Гризли и два сержанта дышали мне в затылок.
Я взял ТИ на изготовку.

Лейтенант вставил ключ в замочную скважину, медленно провернул, а затем
изо всех сил ударил ногой в дверь.

-- Включаю! -- крикнул я. И включил ТИ. В зале царила чернильная мгла.

-- Нельзя ли зажечь свет? -- поинтересовался я. Ответа не последовало.
Все застыли. Лейтенант -- под острым углом к полу, и вдобавок на одной ноге.
Мой эскорт -- точно статуи со стеклянными глазами. Я отступил к двери, и
пехотинцы задвигались, как только оказались в моем поле.

-- Мы вошли, -- сообщил я. -- Но я ничего не вижу и не решаюсь
отключить эту машинку, чтобы найти выключатель. Предложения?

-- Боевые фонари. -- Капитан Гризли взял энтропометр в левую руку, а
правой снял с пояса фонарь. Ударил яркий луч, к нему присоединились еще три.

-- Держитесь за руки и за меня, а не то будете похожи на него. -- Я
указал на неподвижного лейтенанта.

Капитан и сержанты подскочили ко мне. Мы медленно зашаркали вперед,
точно на состязаниях по групповому бегу в мешке.

-- Показания четкие, -- произнес Гризли. -- Стрелка направлена вон на
ту дверь.

Насчет двери беспокоиться не пришлось. Она была не заперта. Мы
двигались, светя боевыми "фонарями". И обнаружили стеллажи с электронным
оборудованием, точной копией того, которое я уже видел.

-- Вот, -- показал я, -- то, что мне нужно. Не разбредаемся. Все,
стоим. Потому что у нас возникла проблема. Чтобы снять эту штуковину, мне
придется выключить ТИ. -- Я показал огонек на пульте машины Слэйки. -- А еще
мы должны ее обесточить, если хотим вынести. Предложения?

-- Сержанты, оружие к бою! -- скомандовал Гризли. -- Никого не
подпускать. А мы с вами, -- сказал он мне, -- хватаем машину, снимаем со
стеллажа и ищем рубильник или разъем силового кабеля. Больше ничего не
придумать.

Я поразмыслил над его идеей и не нашел альтернативы.

-- Ладно, попробуем. Сержанты, охраняйте нас, увидите кого-нибудь --
кричите. Впрочем, нет, лучше скачала попробуйте пристрелить. Я отключаю
хрономорозильник, восстанавливаю статус-кво. Готовы?

Телохранители мрачно кивнули. Сержанты взяли оружие на изготовку,
капитан крепко ухватился за универсальный дифференциатор.

-- На счет "три". Раз... Два...

Я нажал на кнопку, и все случилось в один миг. Машина вдруг ожила, на
пульте заполыхали огоньки. Жутко вереща, рядом со мной возник человек,
облапил, вывел из равновесия. Я вцепился в него свободной рукой...

Мы летели. Где-то, куда-то, В пустой тишине все громче и громче стучало
мое сердце. Больше я ничего не слышал и не чувствовал. Что это, страх?
Почему бы и нет? Снова в ад? Или в рай? Белый свет, густой, теплый воздух...
Хруст, треск, звон разбитого стекла.

Я лежал спиной на чем-то колючем, а от меня, спотыкаясь, удалялся
толстый и старый вариант Слэйки. В руке я держал темпоральный ингибитор.

-- Слэйки, ты попался! -- закричал я, направляя на него ТИ и нажимая
кнопку. А он отбежал, спотыкаясь и размахивая руками, подальше, остановился
и повернулся. И захохотал.

-- Здесь твое оружие не действует. Здесь вообще не действует техника из
другой вселенной. Ты дурак! Неужели это до тебя еще не дошло?

Доходило, но очень уж медленно. Болели расцарапанные ноги. Я уперся
бесполезным ТИ в битый хрусталь и с трудом встал. Выдернул из лодыжки
осколок стекла и увидел, как штанина пропитывается кровью.

-- Мы не в аду, -- крикнул я, оглядевшись. -- Это и есть твой рай?

Я бы не удивился, если бы он ответил утвердительно. Ибо глазам моим
открылись поистине райские кущи. Я даже рот разинул -- не столько от
удивления, сколько от восторга. Но при этом я ни на миг не упускал из виду
жирного Слэйки. Только он тут выглядел знакомо, а все остальное не могло
привидеться даже в сладостных грезах.

Кругом вздымался мир хрустальной красоты. Пышный, красочный и
прозрачный. Во все стороны расстилались заросли стекла, -- аналоги деревьев
и кустов. Листья -- просвечивающие, с прожилками. Я стоял на круглой
полянке, под ногами похрустывали осколки.

-- Нет, -- сказал Слэйки. -- Это не рай.

-- Что же тогда?