патента - на всякий случай. Даже если чертежи были украдены у меня, а
сомнений тут быть не могло, срок действия патента истек в 1987 году;
впрочем, законы могли измениться. А вот подтверди они патент позже 1983
года - он имел бы силу до настоящего времени. Это мне предстояло выяснить.
поспешно добавил: - Иди!
- да только оказалось, что он не остыл. Завтрак, похоже, был рассчитан на
средних размеров птичку, но, как ни странно, я наелся досыта, хотя был
очень голоден. Впрочем, может, за время сна у меня желудок ссохся? Уже
закончив трапезу, я вспомнил, что поел впервые за тридцать лет - на Земле
за это время успело вырасти новое поколение. На эту мысль меня натолкнуло
меню завтрака: оно лежало под салфеткой. То, что я принял за копченую
грудинку, значилось в меню как "дрожжевые полоски, запеченные
по-деревенски".
вместе с завтраком мне прислали газету - "Таймс" Большого Лос-Анджелеса за
13 декабря 2000 года, среду.
газеты со сжатым текстом и большим количеством иллюстраций. Но бумага была
глянцевая, а не шероховатая, и иллюстрации - цветные или черно-белые
стереоскопические; в чем секрет стереоэффекта, я понять не мог. Уже в
конце пятидесятых появились стереооткрытки, и их можно было рассматривать
без специальных очков. Помню, ребенком я восхищался такими открытками с
рекламой мороженых продуктов. Но тогда для получения стереоизображения
применялся толстый пластик с запрессованными в него крошечными призмами;
здесь же объемное изображение получалось на тонкой бумаге.
чтение. "Трудяга" установил газету на специальном пюпитре, и некоторое
время мне казалось, что вся она состоит из одной страницы, - я никак не
мог уразуметь, как чертова штука раскрывается. Все листы словно смерзлись
намертво.
загнулась вверх и перелистнулась - тут, видно, заключалась какая-то
хитрость. И другие страницы открывались легко и даже изящно - стоило мне
коснуться их нижнего правого угла.
почувствовал тоску по дому, по прежним временам: "Ваш гороскоп на
сегодня"; "Мэр открывает новый бассейн"; "Своими новыми запретами органы
безопасности подрывают свободу печати", - заявил нью-йоркский Солон";
"Гиганты" играют два матча подряд в один день"; "Внезапное потепление
ставит под угрозу занятия зимними видами спорта"; "Пакистан предупреждает
Индию" - и так далее, и тем скучнее.
объясняло: "ЛУННЫЙ "ШАТТЛ" ДО СИХ ПОР ПОДВЕРГАЕТСЯ МЕТЕОРИТНОМУ ДОЖДЮ -
суточная станция получила две пробоины. Погибших нет"; "В КЕЙПТАУНЕ
ЛИНЧЕВАЛИ ЧЕТВЕРЫХ БЕЛЫХ - ООН требует принятия санкций"; "МАМАШИ
ВЫСТУПАЮТ ЗА БОЛЕЕ ВЫСОКИЕ СТАВКИ - они требуют объявить "любительниц" вне
закона"; "ПЛАНТАТОР ИЗ МИССИСИПИ ОБВИНЯЕТСЯ В НАРУШЕНИИ ЗАКОНА О
НЕПРИМЕНЕНИИ "ЗОМБИ" - защитник утверждает: "Этим работникам лекарств не
вводили. Они просто тупы от природы!"
распространяться "воггли", и пришлось эвакуировать жителей еще трех
городов во Франции; полагают, что король отдаст распоряжение засыпать
пораженные площади. Король? Ну ладно, французские политики на все
способны, но что за "санитарная пудра", которую они собираются
использовать против "вогглей"? Может, что-нибудь радиоактивное? Надеюсь,
они выберут для распыления безветренный день... лучше всего - тридцатое
февраля. Я сам схватил дозу радиации в Сандиа по вине одной идиотки из
химического подразделения ВАК. Своей блевотиной я, слава богу, не
подавился, но кюри поймать - врагу не пожелаю.
"ликойлзы". Начальник отделения предложил всем гомикам убираться из
города. "Моим людям приказано сперва оглоушивать, а потом мараковать. Надо
наводить порядок!"
пока там сводят счеты. Не хотел бы я оказаться там, когда они "маракуют",
тем более, что сначала "оглоушивают".
просматривать статью - и все вроде было понятно, но, только дочитав ее до
конца, обнаруживал истинный смысл сказанного в ней.
поле зрения попали знакомые объявления о рождениях, смертях, свадьбах и
разводах; правда, к ним прибавились "исходы" и "возвращения", расписанные
по храмам. Я заглянул в список Сотелльского объед. хр. и нашел в нем свое
имя. У меня появилось приятное чувство сопричастности.
Одно из них особенно врезалось мне в память: "Все еще молодая,
привлекательной наружности вдова, одержимая страстью к путешествиям,
желает познакомиться со зрелым мужчиной, обладающим такими же
склонностями. Намерения: двухгодичный брачный контракт". Но доконали меня
объявления, напечатанные жирным шрифтом.
товарный знак был все тот же - ядреная девка с метлой; я придумал его
когда-то для наших бланков. Я даже слегка пожалел, что с такой
поспешностью избавился от своих акций "Горничная инкорпорейтед", похоже,
что теперь они стоили гораздо больше, чем все мои остальные ценные бумаги,
вместе взятые. Нет, неверно. Не избавься я от них вовремя, парочка ворюг
свистнула бы их у меня и стерла бы передаточную надпись. Как бы то ни
было, акции получила Рикки, и если она с их помощью разбогатела - слава
богу. Более достойного человека и представить трудно. Я сделал в блокноте
отметку: выяснить, что стало с Рикки, и не откладывая. Она была
единственной, кто оставался у меня от прошлой жизни.
взглянул на Белл... и не ошибся бы.
представить, что Рикки теперь сорок один год. Впрочем, это было не так уж
много для женщины и в мое время, а тем более - сейчас. Иной раз и вблизи
не отличишь сорокалетнюю от восемнадцатилетней.
упокой удивительной души нашего дорогого Пита. А если что-то не получилось
и, несмотря на подаренные мной акции, она бедна, тогда, черт возьми, я
женюсь на ней! Да, женюсь. И неважно, что теперь она лет на десять старше
меня. Поскольку я обладал удивительной способностью делать глупости, мне
просто необходим был кто-нибудь постарше, чтобы присматривать за мной и
вовремя останавливать, - вряд ли кто сможет с этим справиться лучше, чем
Рикки. Ей еще не исполнилось и десяти лет, а она уже по-детски серьезно,
но весьма умело заботилась о Майлзе и вела хозяйство; должно быть, и в
сорок она все такая же, только добрее и мягче.
был одинок в незнакомом мире. Стоило мне вспомнить о Рикки - и все мои
волнения рассеялись.
жениться на Рикки. Еще тогда было ясно, что она будет симпатичной
девушкой; теперь она уж наверняка лет двадцать замужем. У нее, верно,
четверо детей... и старший сын выше тебя ростом... и, конечно, муж,
который не будет в восторге от старого доброго дяди Дэнни".
отвисала челюсть. Потом я попытался возразить ему: "Ладно, ладно, поезд
опять ушел. Но я все равно разыщу ее. Не убьют же меня за это. В конце
концов, кроме меня она была единственной, кто понимал Пита".
обоих - и Рикки, и Пита, - мне стало не по себе. Спустя некоторое время я
задремал прямо над газетой и проснулся только тогда, когда "трудяга" (или
его двойник) принес обед.
Правда, Пит?
потратил на чтение исторических обзоров. Великая Азиатская Республика
вытесняет нас с южноамериканских рынков - тут и к гадалке не надо ходить,
стоит вспомнить соглашение по Тайваню. Еще меньше меня удивило, что Индия,
наподобие Балкан, превратилась в множество мелких государств. Мое внимание
привлек абзац, где говорилось о намерении Англии стать одной из провинций
Канады; где собака, где хвост - не разберешь. Я опустил описание биржевой
паники 1987 года: для меня не было трагедией, что золото подешевело
настолько, что теперь уже не считалось драгоценным металлом, хотя в
процессе изменений торговых расчетов множество народа разорилось до нитки.
Золото - замечательный технический металл, его можно применять очень
широко.
золото, обладающее высокой плотностью, хорошей электропроводностью,
чрезвычайной ковкостью... но остановился, поняв, что сперва мне необходимо