Чтение 19–й страницы книги ~Пасынки вселенной~

Эртц отлично понимал, куда гнет Нарби, Хойланд же только
начал смутно догадываться.

-- Кто будет новым Капитаном? -Нарби смотрел Эртцу прямо в
глаза.

Заранее Эртц этого вопроса не обдумал и лишь сейчас понял
его важность. Только решив вопрос о Капитанстве, можно
предотвратить кровавую борьбу за власть после переворота. Эртц
и сам питал иногда надежды на пост Капитана, но он хорошо знал,
что Нарби метит на него давно. Теперь же Эртц также глубоко,
как и Хойланд, был захвачен романтикой плана возобновления
управляемого полета Корабля. Осознав, что былое честолюбие
может помешать осуществлению новой мечты, он отказался от него
почти без малейшего сожаления.

-- Капитаном будешь ты, Фин. Ты согласен?

Финеас Нарби принял предложение с великодушием.

-- Пожалуй, да, коль скоро таковы ваши мнения. Ты и сам
был бы отличным Капитаном, Эртц.

Эртц покачал головой, отлично понимая, что с этого
мгновения Нарби с ними целиком и полностью.

-- Я останусь на посту Главного инженера: хочу заняться
двигателями во время Полета.

-- Экие вы быстрые,-- перебил их диалог Джо.-- Я, между
прочим, не согласен. С какой это стати Капитаном будет Нарби?
Финеас смерил его взглядом:

-- Ты претендуешь на этот пост? Он произнес свои слова
осторожно, избегая малейшего намека на сарказм. Подумать
только, мьют лезет в Капитаны!

-- Нет, Хафф побери! Но при чем здесь ты? Почему не Эртц
или не Хью?

-- Я не могу,-- заявил Хью.-- Мне придется заниматься
навигацией, и на административные вопросы у меня времени не
останется.

-- Пойми, Джо-Джим, Нарби единственный из нас, кто
способен склонить на нашу сторону других офицеров, -- сказал
Эртц.

-- Не перейдут к нам, так перережем им глотки, и дело с
концом!

-- Если Нарби будет Капитаном, обойдемся без
кровопролития.

-- Не нравится мне это, и все тут,--прорычал Джо, но его
брат возразил:

-- С чего ты заводишься? Видит Джордан, нам-то такая
ответственность не нужна.

-- Я вполне понимаю ваши опасения,-- вкрадчиво начал
Нарби,-- но думаю, что они беспочвенны. Без вашей помощи
мьютами я управлять все равно не смогу. Я оставлю за собой
управление нижними палубами, это для меня дело привычное, а вы,
если согласитесь, будете Вице-Капитаном страны мьютов. Глупо с
моей стороны браться за управление страной, которую я не знаю,
и народом, обычаи которого мне неизвестны. Нет, я не приму пост
Капитана, если вы не согласитесь помочь мне. Итак, ваше
решение?

-- Нет,-- отрезал Джо.

-- Очень жаль. В таком случае я вынужден отказаться от
Капитанства. Вез вашей помощи оно мне не по плечу.

-- Перестань, Джо,-- стоял на своем Джим,-- давай
согласимся, хотя бы временно. Не можем же мы бросить все на
полпути.

-- Ладно, пусть будет так,--сдался Джо,--но не нравится
мне все это.

Нет нужды пересказывать утомительные подробности
дальнейших переговоров. Было решено, что Эртц, Алан и Нарби
вернутся вниз к своим обычным обязанностям и займутся тайной
подготовкой переворота.

Хью выделил им охрану до нижних палуб.

-- Значит, пошлешь к нам Алана, когда все будет готово? --
спросил он Нарби.

-- Да, но не жди его скоро. Нам с Эртцем потребуется
время, чтобы навербовать сторонников. Даже убедить старого
Капитана созвать общее собрание всех офицеров Корабля будет
непросто.

-Что ж, это твое дело. Доброй еды.

-Доброй еды.

В тех редких случаях, когда объявлялся общий сбор всех
Ученых-жрецов и офицеров Корабля, заседание проводилось в
большом зале, расположенном на самой верхней палубе
цивилизованного мира. В стародавние забытые времена, еще
задолго до Мятежа, возглавленного младшим механиком Роем
Хаффом, здесь размещался гимнастический зал, место развлечения
и спорта, о чем нынешние его хозяева и понятия не имели.

Нарби, прячущий тревогу за бесстрастным выражением лица,
наблюдал за дежурным клерком, регистрирующим прибывающих. Как
только придут несколько опоздавших, он вынужден будет доложить
Капитану, что все в сборе, и не сможет больше оттягивать начало
собрания, а сигнала от Хью и Джо-Джима все нет и нет. Неужели
этот дурень Алан дал себя убить, когда шел наверх с посланием?
Упал ли он с трапа и свернул свою никчемную шею? Или нож мьюта
проткнул ему живот?

Вошел Эртц. Прежде чем занять свое место среди высших
чинов, он подошел к Нарби, сидящему перед креслом Капитана.

-- Ну как? -- тихо спросил он.

-- Все готово,--ответил Нарби,--но ответа пока нет.

Эртц и Нарби оглядели зал, подсчитывая своих сторонников.
Не большинство, конечно, но все же... Однако в данном случае
дело решится не голосованием, так что...

Дежурный клерк тронул Нарби за рукав:

-- Все на месте, сэр. Нет только больных и офицера
дежурной вахты Конвертера.

Нарби приказал об этом уведомить Капитана; самого его
охватило предчувствие беды -- что-то пошло не так.

Капитан, как обычно, не считаясь ни с кем, не торопился на
собрание. Нарби был рад отсрочке, но переживал ее мучительно.
Наконец старик вплыл в зал, развалясь в окруженных стражей
носилках.

Как всегда, с первой минуты совещания он нетерпеливо ждал
конца, поэтому, знаком приказав всем сесть, он сразу же
обратился к Нарби:

-- Изложите повестку дня, Нарби. Надеюсь, вы ее
подготовили?

-- Так точно. Капитан.

-- Так огласите же ее, огласите! Чего вы ждете?

-Есть, сэр. -- Нарби обернулся к клерку-чтецу и вручил ему
пачку исписанных листков. Клерк просмотрел их, на лице его
промелькнуло удивление, но, не получив от Нарби никаких других
указаний, он приступил к чтению.

-Петиция Совету и Капитану. Лейтенант Браун, администратор
деревни сектора э 9, просит уволить его в отставку по причине
преклонного возраста и плохого состояния здоровья...

Клерк подробно перечитал рекомендации соответствующих
офицеров и ведомств.

Капитан раздраженно ерзал в кресле и наконец, не вытерпев,
перебил чтеца:

-- В чем дело, Нарби? Вы что, не можете разобраться с
текущими делами сами?

-- У меня сложилось впечатление, что Капитан был недоволен
решением, принятым мною в прошлый раз по аналогичному вопросу.
Я не имею намерения посягать на прерогативы Капитана.

-- Что за бред! Вы еще, может быть, Уставу меня учить
вздумаете? По этому вопросу должен принять решение Совет и
представить его на мое утверждение.

-- Так точно, сэр.

Нарби забрал у клерка листки и дал ему другие, содержащие
не менее пустячное дело. Деревня сектора э 3, ссылаясь на
неожиданную болезнь, поразившую растения их гидропонных ферм,
просила оказания помощи и временной отмены налогов. Капитан
взорвался при первых же словах клерка. И если бы в этот момент
Нарби не получил известия, которого так ждал, ему пришлось бы
туго. Человек из его охраны пересек зал и вложил ему в руку
клочок бумаги с одним только словом: "Начинай". Нарби мельком
глянул на нее, сделал знак Эртцу и обратился к Капитану:

-- Сэр, поскольку вы не намерены выслушивать петиции
своего Экипажа, я сразу же перейду к основному вопросу повестки
дня.-- Еле прикрытая наглость этих слов заставила Капитана
впиться взглядом в его лицо, но Нарби продолжал как ни в чем не
бывало: -- Уже давно, в течение жизни многих поколений. Экипаж
страдает из-за враждебности мьютов. Наш скот, наши дети,
наконец, мы сами находимся в постоянной опасности. На верхних
палубах не чтут Устава Джордана. Даже сам Капитан-Помазанник не
имеет туда свободного доступа. Из поколения в поколение мы
слышим, что такова была воля Джордана -- дети должны