Чтение 19–й страницы книги ~Уолдо~

ли излучатель был выключен? Он облетел его, осмотрел. Да, он был мертв,
мертв как динозавр. Просто чтобы убедиться, он вернулся, взял первичные
уолдики, включил необходимые системы и частично разобрал излучатель. Но де
Кальбы все еще извивались.

Один комплект де Кальбов, не подвергавшийся шнайдеровской обработке,
был мертв, он не издавал рабочего шума. Но остальные неистово работали,
забирая энергию - откуда?

Хотел бы он знать, сказал ли Мак Леод Грэмпсу Шнайдеру что-нибудь об
излучателях, от которых де Кальбы должны были получать свою энергию. Он
сам о них точно не сказал. Это просто не упоминалось в беседе. Но Шнайдер
что-то говорил - Другой Мир близко и полон энергии!

Несмотря на то, что сам он собирался понимать старика буквально, он
проигнорировал это заявление. Другой Мир полон энергии.

- Прости, что я накричал на тебя, дядя Гус, - сказал он.

- Не беспокойся.

- Но что ты об этом думаешь?

- Похоже, что ты изобрел вечное движение, сынок.

- В некотором смысле возможно. Или, возможно, мы отменили закон
сохранения энергии. Эти де Кальбы получают энергию, которой прежде не было
в этом мире!

- Хм-м!

Чтобы проверить свое предположение, он вернулся к кольцу управления,
надел свои уолдики, включил свой переносной измерительный прибор, и
проверил пространство вокруг де Кальбов самыми чувствительными датчиками
радиодиапазона, какие у него были. Стрелки ни разу не дрогнули, комната
была пуста на длинах волн, к которым были чувствительны де Кальбы. Энергия
шла из Другого Мира. Не из его излучателя, не от блестящих станций САЭВ, а
из Другого Мира. Значит, он ни на йоту не приблизился к решению проблемы
дефективных де Кальбов; он может никогда не решить ее. Постойте, а что он
подрядился сделать? Он пытался вспомнить точные слова контракта.

Должен существовать обходной путь. Возможно. Да, и у этого новейшего
дурацкого трюка с маленькими баловнями Грэмпса Шнайдера могли быть
некоторые свои очень сложные стороны. Он начинал видеть некоторые
возможности, но ему еще нужно было это обдумать.

- Дядя Гус...

- Да, Уолдо?

- Ты можешь вернуться и сказать Стивенсу, что я подготовил ответы. Мы
решили его проблему, и твою тоже. Между тем, мне нужно действительно
хорошо подумать, так что, пожалуйста, оставь меня одного.

- Поздравляю, мистер Глизон. Тихо, Бальдур! Входите. Располагайтесь.
Здравствуйте, доктор Стивенс.

- Здравствуйте, мистер Джонс.

- Это мистер Харкнесс, - сказал Глизон, указывая на следовавшего за
ним человека, - глава юридической службы.

- Ах да, конечно. Нам надо будет обсудить вопросы контракта. Добро
пожаловать в Свободное Владение, мистер Харкнесс.

- Спасибо, - холодно сказал Харкнесс. - Будут ли присутствовать ваши
адвокаты?

- Они здесь, - Уолдо показал на стереоэкран. На нем возникли две
фигуры; они поклонились и пробормотали слова приветствия.

- Это незаконно, - возразил Харкнесс, - свидетели должны
присутствовать лично. Все, увиденное или услышанное по телевизору, не
является доказательством.

Уолдо поджал губы.

- Вы хотите сделать из этого предмет спора?

- Вовсе нет, - поспешно сказал Глизон. - Не беспокойся, Чарльз. -
Харкнесс притих.

- Я не буду тратить ваше время, джентльмены, - начал Уолдо. Мы здесь
за тем, чтобы я мог завершить мой с вами контракт. Вопрос вам известен - и
не будем об этом говорить - он вставил руки в первичные уолдики.

- Вдоль дальней стены вы увидите ряд приемников радиационной энергии,
обычно называемых де Кальбами. Доктор Стивенс может, если хочет, проверить
их серийные номера...

- Нет необходимости.

- Отлично. Я включу мой внутренний излучатель, чтобы мы могли
проверить эффективность их работы. - Пока он говорил, уолдики работали. -
Затем я включу по одному приемнику. - Его руки шарили в воздухе, а
маленькая пара вторичных уолдиков включала нужные переключатели на
контрольной панели последнего приемника в ряду. - Это обычный тип,
доставленный мне доктором Стивенсом, который никогда не отказывал. Вы сами
можете убедиться, что он сейчас работает в обычном режиме, если хотите,
доктор.

- Я это и так могу видеть.

- Мы назовем такой приемник "де Кальбом" и его работу "нормальной". -
Маленькие уолдики снова заработали. - А это приемник, который я
предпочитаю называть "Шнайдер-де Кальб", из-за полученной им определенной
обработки, - антенна зашевелилась, - а его работу - работой
"шнайдеровского типа". Вы будете проверять его, доктор?

- О'кей.

- Вы привезли с собой отказавший приемник?

- Как вы можете видеть.

- Были ли вы в состоянии заставить их работать?

- Нет, я не смог.

- Вы уверены? Вы их тщательно проверили?

- Вполне тщательно, - кисло сказал Стивенс. Он уже начинал уставать
от помпезных глупостей Уолдо.

- Очень хорошо. Сейчас я заставлю его работать, - Уолдо покинул свое
кольцо управления, подплыл к неработающему де Кальбу и расположился так,
чтобы его тело скрывало точные действия от взглядов присутствующих. Он
вернулся к кольцу и, используя уолдики, включил цепь активизации де
Кальба.

Тот сразу же продемонстрировал работу шнайдеровского типа.

- Это моя работа, джентльмены, - объявил он. - Я узнал, как
ремонтировать де Кальбы, беспричинно вышедшие из строя. Я возьму на себя
выполнение шнайдеровской обработки всех приемников, которые вы можете
доставить ко мне. Это входит в мой гонорар, но я не могу гарантировать,
что любой человек проделает это по моим инструкциям. Не углубляясь в
технические подробности, я могу сказать, что обработка очень сложна,
значительно сложнее, чем она выглядит. Я думаю, доктор Стивенс это
подтвердит. - Он тонко усмехнулся. - Я надеюсь, это завершает выполнение
нашего с вами соглашения.

- Одну минуту, мистер Джонс, - вставил Глизон. - Является ли де Кальб
защищенным от неумелого обращения после шнайдеровской обработки?

- Вполне. Я гарантирую это.

Они стали совещаться, а Уолдо ждал. Наконец от них заговорил Глизон.

- Это не совсем те результаты, которых мы ждали, мистер Джонс, но мы
согласны, что вы выполнили наш заказ - с учетом того, что вы будете
обрабатывать по Шнайдер любые привезенные к вам приемники и
проинструктируете других соответственно их способности к обучению.

- Все верно.

- Ваше вознаграждение будет немедленно переведено на ваш счет.

- Хорошо. Все понятно и подтверждено? Я полностью и успешно выполнил
ваш заказ?

- Верно.

- Очень хорошо. Я хочу показать вам еще одну вещь. Если вы наберетесь
терпения... - Часть стены отошла назад; гигантские уолдики погрузились в
комнату за ней и извлекли большой аппарат, по общей форме имел сходство с
обычным набором де Кальбов, но был куда более сложен. Большинство
усложнений были явно декоративными, но потребовалась бы долгая работа
опытного инженера, чтобы доказать это.

Машина содержала одну новую деталь: встроенный счетчик неизвестного
типа посредством которого она могла устанавливаться на определенное время
работы с последующей самоликвидацией и радиоуправление, способное менять
время работы. Более того, таймер уничтожил бы сам себя и приемник при
вмешательстве любого человека, не знакомого с конструкцией. Это был
пробный ответ Уолдо на проблему продажи бесплатной и неограниченной
энергии.

Но он ничего об этом не сказал. Маленькие уолдики были заняты
присоединением оттяжек к аппарату; когда они завершили работу, он сказал:

- Это, джентльмены, инструмент, который я решил назвать
Джонс-Шнайдер-де Кальб. И поэтому скоро вы перестанете торговать энергией.

- Да? - спросил Глизон. - И можно узнать, почему?

- Потому, - последовал ответ, - что я могу продавать ее дешевле и
удобнее при обстоятельствах, которым вы не сможете соответствовать.

- Сильно сказано.

- Я продемонстрирую. Доктор Стивенс, вы отметили, что другие
приемники работают. Я выключу их. - Уолдики так и сделали. - Сейчас я
выключу излучатель и попрошу вас самого убедиться с помощью ваших
собственных приборов, что в этой комнате нет излученной энергии, кроме
обычного видимого света.

Несколько угрюмо Стивенс это проделал.

- Комната чиста, - объявил он через несколько минут.

- Хорошо. Поставьте приборы так, чтобы вы могли видеть, что ничего не
изменилось. Сейчас я включу свой приемник. - Маленькие механические руки
замкнули выключатели. - Следите за ним, доктор. Тщательно осмотрите его.

Стивенс так и сделал. Он не верил показаниям приборной доски и
подключил параллельно свои приборы.

- Что там, Джеймс? - прошептал Глизон.

Стивенс выглядел возмущенным.