Чтение 19–й страницы книги ~Еретики Дюны~

все, что могли, об этих жутких женщинах.

- Намного ужаснее, чем Преподобные Матери Бене Джессерит, - сообщали
они.

- "И намного многочисленнее", - напомнил себе Вафф. Он не до конца
доверял вернувшимся потомкам Тлейлакса. У них был странный выговор, еще
странней манеры, соблюдение ритуалов сомнительно. Как можно было дозво-
лить им вернуться в великий кехль? Вообразим ли такой обряд гуфрана, что
очистит их всех от всей многовековой скверны? Даже поверить нельзя, что
все эти поколения они хорошо хранили секреты Тлейлакса.

Они не были больше братьями-малик, но, все же, были для Тлейлакса
единственным источником информации об этих, возвращающихся теперь, ЗАТЕ-
РЯННЫХ. Какие же потрясающие вещи они поведали! И эти потрясающие знания
были заложены в гхол Данкана Айдахо - такое стоило всех рисков отра-
виться злом повинды. Местом встречи с Преподобной Черницей был, якобы
нейтральный, икшианский корабль, вращавшийся на строгой орбите ги-
гантской газообразной планеты из взорвавшейся солнечной системы Старой
Империи. Сам Пророк исчерпал остатки богатства этой системы. И, хоть но-
вые Лицевые Танцоры в личине икшианцев были внедрены в корабельную ко-
манду, Ваффа до сих пор пробирал пот при мысли об этой первой встрече.
Если эти Преподобные Черницы и в самом деле ужаснее всех Преподобных Ма-
терей Бене Джессерит, не раскусят ли они подмену икшианской команды Ли-
цевыми Танцорами?

Выбор места встречи и приготовления к ней внесли напряжение на Тлей-
лакс. Безопасно ли это? Вафф успокаивал себя, что у него тайное двойное
оружие, никогда прежде не виданное вне планет Тлейлакса, результат дол-
гих трудов его создателей: два крохотных дротикомета, спрятанные в рука-
вах. Он тренировался с ними долгое время, пока выстрел отравленными дро-
тиками при взмахе рук не стал почти безусловным рефлексом.

Стены конференц-каюты были медного цвета - надлежащее доказательство
их непроницаемости для икшианских шпионских устройств. Но какие приборы,
далеко обгоняющие мастерство икшианцев, могли изобрести люди Рассеяния?

Вафф нерешительно вошел в комнату. Преподобная Черница была уже там и
сидела в кожаном подвесном кресле.

- Ты будешь меня называть так, как меня называют все остальные, - вот
были ее первые слова. - "Преподобная Черница".

Он поклонился, как его заранее научили. "Преподобная Черница".

Ни намека на скрытые силы в ее голосе. Низкое контральто, в переливах
которого звучит презрение к Ваффу. Внешность состарившейся спортсменки
или акробатки, до сих пор сохранявшей тонус своих мускулов и часть преж-
него мастерства. От тонкогубого рта веяло высокомерием. В разговоре она,
словно отпуская низшей расе, цедила каждое слово.

- Что ж, заходи и садись! - распорядилась она, взмахом руки указывая
на подвесное кресло напротив себя.

Вафф услышал шипение закрывавшегося люка. Он - наедине с ней! На ней
был слипер. Он видел, как тянется в ее левое ухо ведущий поводок снупе-
ра. Его дротикометы были "промыты" против снуперов, став для них незасе-
каемыми, затем их на положенные пять стандартных лет поместили в радиа-
ционную ванну, охлажденную до минус 40 градусов по Кельвину, чтобы зака-
лить дополнительно. Достаточно ли этого?

Вафф молча опустился на указанное кресло.

Подцвеченные оранжевым, контактные линзы скрывали глаза Преподобной
Черницы, придавая им дикарский вид. Она устрашала с головы до ног. А ее
одежда! Красная под темно-синей накидкой. Наружная сторона накидки ра-
зукрашена каким-то жемчужным материалом, воспроизводящим странные ара-
бески и изображения драконов. Она сидела на своем кресле, словно на тро-
не. Ее когтистые руки легко покоились на подлокотниках.

Вафф быстро оглядел комнату. Его люди осмотрели это место вместе с
икшианскими работниками надзора и представителями Преподобных Черниц.

"Мы сделали все, что могли", - подумал он и постарался расслабиться.

Преподобная Черница рассмеялась.

Вафф рассматривал ее с таким спокойствием, какое только мог изобра-
зить.

- Ты смеешься сейчас надо мной, - обвинил он теперь. - Ты говоришь
сама себе, что можешь задействовать против меня огромнейшие ресурсы - и
тонкие, и грубые инструменты, которые выполняют твои распоряжения.

- Не бери со мной такого тона, - слова ее были тихими и бесстрастны-
ми, но так налиты ядовитой злобой, что Вафф чуть не отпрянул.

Он поглядел на развитые мускулы ног женщины, на густокрасное трико,
которое так обтягивало и струилось по коже, будто срослось с ней.

Время встречи было подогнано так, чтобы для каждого было позднее утро
- их часы пробуждения были отрегулированы по пути следования. Вафф, од-
нако, чувствовал себя не в своей тарелке, так что преимущество здесь не
за ним. Что, если рассказы его осведомителей правдивы? У нее наверняка
есть при себе оружие.

Она улыбнулась ему без всякого юмора.

- Ты стараешься запугать меня, - сказал Вафф.

- И преуспеваю в этом.

В Ваффе вспыхнул гнев. Но он не дал гневу прозвучать в его голосе.

- Я прибыл по твоему приглашению.

- Я, надеюсь, ты не собирался вступать в конфликт, в котором наверня-
ка проиграешь, - сказала она.

- Я прибыл выковать те звенья, что нас соединят, - сказал он.

И подивился: "Что им нужно от нас? Наверняка ведь им чтото нужно".

- Что может нас соединить? - спросила она.

- Будешь ли ты строить здание на песке?

- Ха! Соглашения могут быть нарушены и часто нарушаются.

- На основе чего будет идти наш торг? - спросил он.

- Торг? Я не торгуюсь. Меня интересует тот гхола, которого вы изгото-
вили для ведьм. - Ее голос ничего не выдавал, но у Ваффа при этом вопро-
се участился пульс.

В одной из своих жизней гхолы, Вафф обучался у ментатаотступника.
Способности ментата оказались выше его способностей, и кроме того, убеж-
дение требует слов. Им пришлось убить ментата-повинду, но кое-что ценное
Вафф тогда для себя приобрел. Вафф позволил себе скорчить недовольное
лицо при этом воспоминании, но припомнил и толковое наставление:

"Нападай - и пользуйся данными, которые выдает это нападение!"

- Ты ничего не предлагаешь мне взамен! - обвинил он громким голосом.

- Воздаяние на мое собственное усмотрение, - сказала она.

На лице Ваффа появилась ядовитая гримаса.

- Ты играешь со мной?

Она обнажила в дикарской ухмылке белые зубы.

- Ты не выживешь в этой моей игре, да и не хочешь этого, как я погля-
жу.

- Значит, я должен полагаться на твою добрую волю!

- Полагаться! - она так выплюнула это слово, словно у него был очень
дурной вкус. - Почему вы продаете этих гхол ведьмам, а затем сами их и
убиваете?

Вафф поджал губы и промолчал.

- Вы каким-то образом изменили этого гхолу, сохранив, однако, у него
возможность вернуться к памяти исходного "я", - сказала она.

- Как же много ты знаешь! - ответил Вафф.

Не совсем насмешка, и он, кажется, ничем не проговорился. ШПИОНЫ! У
нее есть шпионы среди ведьм! И предатели в самом сердце Тлейлакса?

- Есть еще девочка на Ракисе, фигурирующая в планах ведьм, - сказала
Преподобная Черница.

- Откуда тебе это известно?

- Нам известен каждый шаг ведьм! По-твоему, шпионы не могут знать,
как далеко простерты наши руки?!

Вафф впал в уныние. Способна ли она читать в уме? Было ли что-то по-
рождено в Рассеянии? Дикий талант, возникший там, где нельзя было сле-
дить за развитием посеянных исходных семян человечества?

- Как вы изменили этого гхолу? - вопросила она.

ГОЛОС!

Вафф, даже вооруженный против таких уловок своим учителем-ментатом,
все равно чуть машинально не ответил. Эта Преподобная Черница обладала
кое-какими способностями ведьм! Настолько неожиданно было - услышать Го-
лос от нее. От Преподобных Матерей всегда ожидаешь - и всегда наготове.
Ему понадобился момент, чтобы вновь обрести равновесие. Вафф поднял руки
перед подбородком.

- У тебя есть интересная возможность, - сказала она.

На лице Ваффа появилось выражение азартного мальчишки. Он знал нас-
колько безобидно, этаким эльфом, может выглядеть.

НАПАДЕНИЕ!

- Мы знаем, как многому вы научились от Бене Джессерит - сказал он.

По лицу ее промелькнула ярость и исчезла.

- Они нас ничему не научили!

Вафф заговорил забавно умоляющим тоном, залебезил.

- Но ведь это никак не сделка.

- Разве? - она была искренне удивлена.

Вафф опустил руки.

- Ну-ну, Преподобная Черница. Ты интересуешься этим гхолой. Ты толку-
ешь о происходящем на Ракисе. За кого ты нас держишь?

- За дешевку. И с каждым мгновением твоя ценность все уменьшается.

Вафф ощутил механическую логику в ее ответе. Нет, это была не логика
ментата, - но что-то беспощадное. "Она способна убить меня прямо здесь!"

Где же оружие? Может ей вообще не нужно никакого оружия? Ваффу не
нравился вид этих жилистых ног, загрубелых мозолей на ее руках, охот-
ничьего блеска в оранжевых глазах. Способна ли она догадаться (или даже
знать) о дротикометах в его рукавах?

- Мы столкнулись с проблемой, которая не может быть разрешена пос-