пору своего расцвета, он в два счета сожрал бы их и не поморщился.
Наверное, маленькие роботы были бригадой техобслуживания, или
разведчиками, или посыльными. Они, видимо, могли представлять опасность,
но лишь обороняясь... или защищая своего старшего. Воинственными они не
казались.
их старшего не стало, и Эдди не сомневался, что роботы каким-то образом
поняли это. От механических уродцев исходила не угроза, а странная,
нелюдская печаль. Дряхлые, почти износившиеся, они, не зная покоя, круг за
кругом шагали, катили и змеились по прорытой ими на заброшенной поляне
колее, верша свой многотрудный путь, и Эдди почудилось, будто он может
прочесть смятенное течение их мыслей: "Батюшки-светы, что же теперь? В чем
наша цель теперь, когда Его не стало? И кто позаботится о нас теперь,
когда Его не стало? Батюшки-светы, батюшки-светы, батюшки-светы..."
вскрикнул от страха и неожиданности. Он резко обернулся, взведя курок
Роландова револьвера, и увидел Сюзанну, смотревшую на него снизу вверх
большими глазами. Эдди длинно выдохнул и осторожно вернул курок в
нерабочее положение. Опустившись на колени, он положил руки Сюзанне на
плечи, поцеловал ее в щеку и прошептал на ухо:
тут делаешь?
покосилась на Роланда, присевшего на корточки рядом с ними. - А потом,
одной там страшновато.
но Роланду пришлось признаться себе, что при желании молодая женщина может
двигаться бесшумно, как привидение, - он ровным счетом ничего не услышал.
Вынув из заднего кармана тряпицу (последнее, что осталось от его старой
рубашки), стрелок отер с рук Сюзанны тонкие струйки крови. Мгновение он
изучал плоды своих трудов, потом коротким движением промокнул и ссадину у
нее на лбу.
заслужила.
открыл Сюзанне обзор на уровне ее глаз и стал ждать. Сюзанна меж тем
впилась взглядом в поляну. Наконец она отстранилась, и Роланд позволил
кустарнику сомкнуться.
диковинный манер это глубоко несчастные создания. Эдди собирается положить
конец их страданиям.
тут, как ты это называешь, "враскорячку". Цель в шапочки. В крутящиеся
штуки.
(сервомеханизмы виток за витком сиротливо кружили по своей одинокой,
никчемной орбите) и хмуро подумал: "Все равно, что кутят перестрелять".
Потом Эдди увидел, как один из роботов - тот, что напоминал шагающий
короб, - выпустил из брюха отталкивающего вида клещи и на секунду
прихватил ими змею. Удивленно зажужжав, змея прыгнула вперед. Шагающий
короб убрал клещи.
кутят", - решил Эдди. Он опять посмотрел на Роланда. Роланд, скрестив руки
на груди, ответил невыразительным взглядом.
муштровать".
зад, а потом, когда зверь кинулся на них с Роландом, вдребезги разнесла
сенсорное устройство чудовища - и слегка устыдился. Более того: какая-то
часть его "я" хотела пойти на это, как давно, в "Падающей Башне", что-то в
нем _х_о_т_е_л_о_ пойти против Балазара и его шайки бандюг. Возможно,
такое навязчивое, неодолимое влечение было нездоровым, но это не портило
главного очарования - "а ну-ка, поглядим, у кого будет грудь в крестах, а
у кого - голова в кустах... поглядим, поглядим".
плюшевую собачку, - подумал он. - Или медведя". Он взял на мушку шагающий
короб и нетерпеливо оглянулся, когда Роланд тронул его за плечо.
Роланд не отвел взгляда, и потому юноша с глубоким вздохом постарался
выбросить из головы все: взвизги и скрипы сработавшегося оборудования;
разнообразные прострелы и ломоты во всем теле; сознание того, что Сюзанна
здесь, смотрит, опираясь на ладони выпрямленных рук, и
п_о_с_л_е_д_у_ю_щ_е_е_ озарение: она ближе всех к земле - если он промажет
по какой-нибудь из хитрых механических штуковин на поляне и та решит
отплатить обидчикам, Сюзанна окажется самой удобной мишенью.
на улице, он бы его не узнал. Но он чувствовал, как слова делают свое дело
- проясняют голову и успокаивают нервы. Не ведая, из того ли он теста, что
положено стрелку (возможность, казавшаяся юноше сказочно неправдоподобной,
пусть даже он понимал, что во время разборки в ночном клубе у Балазара
сумел проявить недюжинную стойкость), Эдди, однако, _з_н_а_л_ - чему-то в
его душе пришлась по вкусу бесстрастная холодность, нисходившая на него с
чередой старых-престарых вопросов и ответов, которым их выучил стрелок;
равнодушная холодность и то, как предметы с присущей им безжизненной
четкостью вдруг выделялись из общей картины. Другая частица Эдди понимала,
что это еще один страшный наркотик, немногим отличающийся от героина,
который свел в могилу Генри и едва не сгубил его самого, но это ничего не
меняло: радость мгновений, когда с губ срываются слова старинной формулы,
звенела в нем тугой струною, как звенят корабельные снасти на сильном
ветру.
своего отца.
роботам, крутившимся на дальнем ее краю:
зажужжал - это мог быть сигнал тревоги или предупреждение. Радары, каждый
не больше половинки шоколадного батончика "Херши", повернулись на звук
голоса Эдди.
исчезла из сердца Эдди, остались лишь ледяное спокойствие и сознание того,
что он не захочет и не сможет остановиться, пока не завершит дела.
покрытой многочисленными трещинами и сколами стены камня на ее широком
конце. Металлическая змея, дважды перекувырнувшись, простерлась в пыли и
лежала, подергиваясь. Самый большой механизм - тот, что напоминал Эдди
игрушечный трактор его детства, - попытался сбежать и судорожными рывками
кинулся к краю колеи. Эдди к Богу в рай разнес его радар. Механизм зарылся
квадратным носом в землю; из стальных глазниц, где примостились стеклянные
глаза, брызнули тоненькие язычки голубого пламени.
нержавеющей стали. Пущенная в радар пуля с тонким комариным пением
отскочила от металлической крысиной спины. Крыса как ошпаренная выскочила
из колеи. Заложив вираж возле похожей на короб штуковины, которая еще
совсем недавно вышагивала по кругу следом за змеей, она с поразительной
скоростью бросилась через поляну в атаку, рассерженно чакая. Тут Эдди
разглядел пасть, окаймленную длинными острыми штырьками. На зубы они не
походили; скорее, они напоминали снующие вверх-вниз иглы швейной машины,
превращенные скоростью своего движения в дрожащее полупрозрачное марево.
"Нет, - подумал Эдди, - сдается мне, на кутят эти твари все-таки мало
похожи".
когда, улучив момент, поспешно огляделся, то увидел, что Роланд
по-прежнему стоит, скрестив руки на груди, с лицом отрешенным и
безмятежным. Возможно, стрелок раздумывал над шахматными задачами или
размышлял о давнишней любовной переписке.
и, жужжа, нацелилось на Сюзанну Дийн.
тварь начисто сдерет Сьюзи лицо".
пнул крысу. Башмаки Эдди сменила пара мягких мокасин из оленьей шкуры, и
сотрясение от удара передалось по ноге до самого колена. С прерывистым,
каким-то заржавленным визгом крыса перекувырнулась на земле раз, другой, и
замерла кверху брюхом. Эдди увидел что-то вроде дюжины коротких, толстых
механических ножек, поршнями ходивших вверх-вниз. Каждая ножка
оканчивалась острым стальным когтем. Когти вращались вокруг своей оси на
шарнирчиках величиной с карандашный ластик.
крысу подбросило, перевернуло, и она вновь заняла нормальное положение.
Лукин Евгений
Свержин Владимир
Конан-Дойль Артур
Контровский Владимир
Белов Вольф
Белогорский Евгений