Чтение 19–й страницы книги ~Сфера~

Он вдруг вспомнил, что видел подобные манипуляторы на носу
мини-субмарины "Харон-V", на которой спускался днем ранее - или это было
сегодня?

- Если присмотреться, - сказал Барнс, - некоторые устройства
производят впечатление военной техники, другие, например, манипуляторы,
создают из корабля гигантский робот.

- Серьезно? - удивилась Бет.

- Я полагаю, эти механизмы предназначены для сборки роботов, - сказал
Тед.

- Или ремонта, - предложила Бет.

- Монтажа, - сказал Норман.

- Типа "робот-робот", ты полагаешь? - сказал Гарри.

- Я не смеюсь даже над твоими смехотворно нелепыми комментариями, -
сказал Тед.

- Не знаю таких, - сказал Гарри.

- Иногда ты высказываешь полную нелепицу.

- Вернемся к делу, детки, - попросил Барнс.

- В следующий раз говори, на что ты конкретно намекаешь.

- Непременно.

- Буду рад критике.

- Нет проблем.

- Вот что я скажу, - Барнс повернулся к Норману. - Когда мы пойдем на
поверхность, оставим этих двоих здесь.

- Сейчас мы не можем думать о возвращении, - сказал Тед.

- Мы уже проголосовали.

- Да, но до того, как нашли этот объект.

- Так где же он? - спросил Гарри.

- Иди дальше, - сказал с нехорошей улыбкой Тед. - Посмотрим, что
наплетет твоя дедукция.

Они углубились в зал и увидели уютно разместившуюся в зажиме одного
из гигантских манипуляторов большую серебряную сферу, в тридцать футов
диаметром. На сфере не было никаких пометок и опознавательных знаков. Они
обошли ее кругом, видя в полированном металле свои собственные отражения,
и Норман отметил радужные переливы, слабые отблески голубого и красного
цвета.

- Совсем как подшипниковый шарик, - сказал Гарри.

- Иди дальше, ловкач.

С другой стороны они обнаружили серию глубоких изогнутых канавок,
образующих замысловатый узор. Узор был потрясающим, хотя Норман не мог
сказать, почему он так решил - он не был геометрическим и не был также
аморфным или органическим. Он был невыразимым. Норман еще не видел ничего
подобного и продолжил осмотр, чувствуя уверенность в его неземном
происхождении. Узор создал не человек: это было непостижимо для
человеческого воображения.

Норман был уверен, что Тед и Барнс правы. Сфера имела явно
инопланетное происхождение.

17. ПРИОРИТЕТЫ

- Х-м, - только и произнес Гарри после долгого безмолвного
созерцания.

- Сейчас ты, конечно, скажешь, откуда взялась эта штука.

- Собственно... я уже знаю откуда, - и он рассказал Теду о найденных
записях.

- Так я и думал, - сказал Тед.

- В самом деле... как ты догадался?

- Противорадиационные щиты.

- Верно... - Гарри кивнул. - Возможно, ты и догадался об их подлинном
назначении раньше меня, но молчал в тряпочку.

- В этом нет никаких сомнений, я первым подумал о "черной дыре".
Норман, ты помнишь, я объяснял о пространстве-времени и начал делать
расчеты по "черной дыре"? Я был первым.

- Это правда, - согласился Норман.

- Я и не подумал, что это было твое предположение, - осклабился
Гарри. - Это скорее походило на случайную догадку.

- Или гипотезу, - сказал Тед. - Гарри, ты переписываешь историю, но
помни, у меня есть свидетели.

- В таком случае, - сказал Гарри, - не можешь ли поделиться
собственными соображениями?

- С удовольствием, - оживился Тед. - Данный объект представляет собой
полированную сферу, около десяти метров в диаметре, не твердую, но
обделанную плотным металлическим сплавом неизвестного пока происхождения.
"Каббалистические" знаки на поверхности...

- Ты имеешь в виду эти канавки?

- Ты полагаешь, я кончил? Имеют явно выраженный художественный или
религиозный характер - значит, объект играет определенную роль для его
создателей.

- Это еще надо доказать.

- Я убежден, эта сфера предназначена для контакта и оставлена
инопланетянами. Это, если вы хотите, послание или подарок - доказательство
существования во вселенной высших форм разумной жизни.

- Все хорошо... но что она делает? - спросил Гарри.

- Я не уверен, что она вообще что-нибудь делает. Она просто
существует... Сфера есть сфера.

- Сущий дзен-буддизм.

- Ладно, а что думаешь ты?

- Рассмотрим факты, - сказал Гарри. - Это звездолет из будущего,
посланный нашими потомками через "черную дыру" в иную вселенную или
какую-то часть нашей вселенной.

- Согласен.

- Беспилотный корабль оснащен множеством роботов, манипуляторов и
различных приспособлений... Мы можем полагать. что имеем дело с гигантской
версией "Маринера", какие в семидесятых годах посылали на Марс в поисках
жизни. Этот звездолет намного сложней, но, в сущности, такой же зонд.

- Согласен.

- Зонд случайно натолкнулся на эту сферу. Предположительно, он нашел
ее плавающей в космосе... или она была послана навстречу звездолету.

- Точно, - сказал Тед. - В качестве эмиссара, я полагаю.

- Так или иначе, наш зонд в соответствии со своими критериями решил,
что она представляет определенный интерес, и затащил ее внутрь, чтобы
доставить домой.

- Но залетел в прошлое.

- Прекрасно, этот звездолет прихватил серебряную сферу и понес домой,
- нетерпеливо фыркнул Барнс. - Но что она из себя представляет?

Гарри подошел к сфере, приложил ухо к металлу и постучал пальцем,
затем прикоснулся к канавкам и его пальцы потонули в глубоких углублениях.
Норман видел лицо Гарри, искаженное в полированной кривизне металла.

- Да... Эти "каббалистические знаки", как ты их назвал, не
декоративное украшение. Они скрывают небольшой разрыв в поверхности и,
таким образом, представляют собой замаскированный вход. - Гарри отступил
назад.

- И что же она представляет?

- Хорошо, я выскажу свое мнение. Это пустотелый контейнер, внутри
которого кто-то сидит... И это существо боится выходить наружу.

18. ПЕРВОЕ ОПРЕДЕЛЕНИЕ

- Нет, господин Госсекретарь, - говорил в микрофон Барнс. - Мы
совершенно уверены, это инопланетный артефакт... никаких сомнений, - он
повернулся к сидящему Норману. - Да, сэр, это весьма заманчиво.

Как только они вернулись на подводную станцию, Барнс тут же вызвал
Вашингтон и попытался оттянуть возвращение на поверхность.

- Еще нет, сэр, открыть не удалось... Пока это не в наших силах...
Вход странной формы, причудливо отделан... - вращая глазами, он посмотрел
на Нормана.

- Нет, сэр, мы пытались... Похоже, там нет внешнего управления...
Нет, сэр, снаружи никаких знаков... Просто полированная сфера с изогнутыми
бороздками на одной стороне.

Норман отвернулся и посмотрел на Тину Чан, которая невозмутимо
справлялась с дюжиной мониторов.

- Похоже, вы самая хладнокровная, - сказал Норман.

- Совсем нет, сэр, - Тина отрегулировала один из мониторов, и на
экране появилась сфера. - Как вы думаете, что внутри?

- Не имею ни малейшего представления.

- Вы думаете, там инопланетчик? Что-то живое?

- Возможно.

- Может быть нам и не следует ее открывать, что бы там ни было.

- Никакой возможности для взлома, сэр, - кричал в микрофон Барнс. -
Да, сэр, у нас это имеется... Нет, сэр, я не думаю, что ее удастся открыть
таким способом. Сэр, если вы увидите это своими глазами, сами поймете...
Эта штука сделана безукоризненно, идеально.

Тина настроила второй монитор - они уже видели два плана сферы и
скоро появится третий. Эдмундс устанавливала видеокамеры. Это посоветовал
Гарри:

- Нужно установить датчики, - сказал он. - Может быть, сфера иногда
проявляет активность.