Чтение 19–й страницы книги ~Смерть травы~

провалились.

В такое трудное для страны время преступный Кабинет утверждает не
имеющий равных по своей жестокости план Уэллинга. Вот он. Самолеты
британских ВВС сбрасывают атомные и водородные бомбы на крупнейшие города.
И когда половина населения страны будет умерщвлена таким образом, появится
возможность прокормить остальных."

- Боже мой! - воскликнул Роджер. - Разбудили Везувий!

"Лондонцы отказываются верить, что англичане способны поддержать
чудовищный план массового убийства. Мы призываем военно-воздушные силы,
которые когда-то защищали этот город от настоящих врагов, не обагрять руки
кровью невинных. Такое ужасное преступление запятнает не только тех, кто
его совершит, но и весь их род на тысячи лет вперед.

Уэллинг и все члены грязного Кабинета скрываются на одной из баз ВВС.
Мы требуем, чтобы они немедленно были преданы открытому суду народа.

Сохраняйте спокойствие и оставайтесь в своих домах. Запреты на
передвижения, введенные Уэллингом, отменяются. Но мы убедительно просим
всех граждан не поддаваться панике, и не выезжать из Лондона. В настоящее
время Чрезвычайный Гражданский Комитет делает все возможное для
организации доставки в Лондон продуктов. Все продовольствие будет поделено
по справедливости. Еще раз призываем вас к спокойствию и выдержке. Только
если вся страна проявит истинную силу духа, мы выживем, какие бы беды и
лишения не ждали нас впереди".

И - после недолгой паузы:

"Ждите новых сообщений. А пока послушайте музыку".

- А пока послушайте музыку! - передразнил Роджер, выключив приемник.
- Каково? Да они просто сумасшедшие! Невменяемые! Этот "Чрезвычайный
Комитет" - всего-навсего бесполезный триумвират, состоящий из
профессионального анархиста, пастора и школьной учительницы с левыми
взглядами. И надо ж было изловчиться собрать их в кучу, чтобы показать
полное незнание человеческой природы.

- Они хотят быть честными, - сказал Джон.

- Вот-вот, честными. Как бывший инспектор по общественным связям,
скажу тебе следующее: не надо много знать о человеческой природе, чтобы
уяснить - честность бесполезна, а часто даже губительна.

- Здесь как раз - второе, - сказал Пирри.

- Будь проклята эта правда. Страна на пороге голода, вот
Премьер-министр и решил уничтожить крупные города; военно-воздушные силы
никогда не пойдут на это, но мы все равно призываем их не пачкать руки в
крови; вы, конечно, можете уехать из Лондона, но лучше не надо - и так
далее! А вывод только один - девять миллионов человек должны исчезнуть.
Куда, как - неизвестно.

- Но ведь ты знаешь, что ВВС действительно никогда не пойдут на такое
преступление? - спросила Оливия.

- Нет! - отрезал Роджер. - Не знаю. И не собираюсь испытывать судьбу.
В общем, я даже допускаю, что ты права. Но _с_е_й_ч_а_с_ это не имеет
значения. Когда речь идет о водородных бомбах и голоде, я бы лично не
вспоминал о человечности. Неужели ты всерьез воображаешь, что кто-то
думает по-другому?

- Девять миллионов, - глубокомысленно заметил Пирри, - это, конечно,
Лондон. Но ведь в Западном Округе есть еще несколько больших городов, не
говоря уже о северо-восточных промышленных районах.

- Да! - крикнул Роджер. - Клянусь Богом, их постигнет та же участь!
Не так скоро, как Лондон, но тоже достаточно быстро. - Он взглянул на
Джона. - Ну, шкипер, придется ехать всю ночь?

- Да, так безопаснее, - медленно проговорил Джон. - Главное -
добраться до Харрогита, а там уже рукой подать.

- Надо продумать маршрут, - сказал Пирри. Он развернул дорожную карту
и, водрузив на нос изящные очки в золотой оправе, принялся ее изучать. -
Есть два варианта. Первый - от Харрогита повернуть на запад, и второй - по
главной дороге через Рипон.

- Что скажешь, Роджер? - спросил Джон.

- Конечно, теоретически первый путь безопаснее, все-таки в объезд. Но
я знаю эту дорогу через вересковые поля Мэшема - хорошего мало. - Он
глянул в окно. Смеркалось. - Тем более ночью. Я выбираю второй путь.

- Пирри? - спросил Джон.

Пирри пожал плечами:

- Как хотите.

- Тогда рискнем по главной дороге, через Старбек и Билтон. Харрогит и
Рипон лучше обойти стороной. Теперь я поеду первым. Роджер будет
замыкающим. Если вдруг отстанешь, обязательно посигналь.

Роджер усмехнулся.

- Лучше я пущу пулю в бампер крошки-Лиззи. <от англ. tin Lizzy -
маленький автомобиль, чаще всего, "Форд">.

- Для вас, мистер Бакли, - кротко улыбнулся Пирри, - я постараюсь не
задавать слишком большой темп.

Машины мчались все дальше на север. На небе по-прежнему не было ни
облачка. Уже засияли звезды, но луна долго не показывалась, и дорогу
освещал лишь рассеянный свет фар.

Грохочущие колонны военных машин больше не появлялись. Время от
времени издалека долетал какой-то шум - может, выстрелы... Джон скосил
глаза влево. Даже небо, озаренное факелом ядерного взрыва, не удивило бы
его сейчас. Но ничего не произошло. Лидс, Брэдфорд, Галифакс, Хаддерсфилд,
Дьюсбери, Уэйкфилд и все остальные большие и маленькие города севера
Мидленда ... Что с ними? Вряд ли
все тихо и спокойно. Но даже если катастрофа и произошла, маленькой
группки людей, спешащих к своему убежищу, это не касалось.

Джон смертельно устал. Только отчаянным усилием воли он заставлял
себя вести машину. Анна сидела все в той же окаменелой позе, не говоря ни
слова и ни на что не обращая внимания. Свободной рукой Джон нащупал
бензедрин и проглотил несколько таблеток, вспоминая Роджера добрым словом.

Поднимаясь в гору, он оборачивался, чтобы увидеть огни фар двух
машин, идущих следом.

Укутанная одеялом, свернувшись калачиком, на заднем сидении спала
Мэри.

Вот уже Харрогит и Рипон остались позади. "А если это только дурной
сон, - вдруг размечтался Джон. - Вот-вот мы проснемся и увидим, что мир
остался прежним... Господи, неужели когда-нибудь залитые праздничным огнем
широкие улицы, полные миллионов куда-то спешащих людей, которые живут, не
желая смерти ближнему своему; поезда, самолеты и автомобили; обильная
разнообразная пища; неужели все это превратится в легенду?".

Мэшем - небольшой торговый городишко - стоял на берегах Эр. Дорога
круто изгибалась сразу за рекой, и Джон чуть сбавил скорость перед
поворотом.

Заграждение он увидел сразу. Для разворота дорога была слишком узкой,
и Джону пришлось притормозить. Но едва он собрался дать задний ход, как в
боковое окно просунулся ствол винтовки.

- Ну вот и славно. Давай, выходи, - сказал приземистый человечек в
твидовом костюме.

- С чего бы это? - спросил Джон.

На полной скорости к повороту подлетел "Форд". "Твидовый" чуть
отступил, не снимая Джона с прицела. Джон увидел еще несколько человек.
Они уже остановили "Форд", а через несколько минут и "Ситроен".

- Вот это да! - присвистнул "твидовый". - Целая колонна! И много вас
еще?

Он говорил веселым добродушным голосом, произношение выдавало
йоркширца.

- Мы едем на запад, - сказал Джон, толкнув дверцу, - через вересковые
пустоши. В Уэстморленде живет мой брат, фермер. Мы направляемся к нему.

- И откуда же вы направляетесь, мистер? - спросил чей-то голос.

- Из Лондона.

- Смылись, значит. Да, Лондон теперь не самое подходящее местечко.

Роджер и Пирри вышли из своих машин, и Джон облегченно вздохнул,
увидев, что они без оружия.

- Это что - капкан для танков? - Роджер кивнул на заграждение. - К
вторжению готовитесь?

- Умен, ничего не скажешь, - одобрительно сказал "твидовый". -
Угадали. Пусть знают, что с нашим маленьким городком будет не так-то легко
справиться.

- Я вас понял, - сказал Роджер.

Во всей этой сцене было нечто искусственное, притворное. Джон
насчитал на дороге уже больше дюжины человек.

- Поговорим начистоту, - сказал он.

- Если я вас правильно понял, вы хотите, чтобы мы убрались отсюда и
поискали дорогу в объезд. Это, конечно, досадно, но я вас понимаю.

- Еще бы, мистер! - прыснул кто-то из них.

Джон промолчал. Что, если попробовать прорваться? Нет, слишком
рискованно. Ведь с ними дети и женщины... Он ждал.

"Твидовый" явно был главарем в этой шайке. Как назло, маленький
"наполеончик" для своих побед выбрал именно Мэшем. На "двенадцатичасовую
милость" рассчитывать не приходилось.

- Представьте себя на нашем месте, - начал "твидовый". - Ведь при
первом же натиске мы не защитим сами себя. Так вот. Чем быть мишенью,
лучше стать лакомой приманкой, вроде горшка с медом. Бедные несчастные
мушки, бегущие куда глаза глядят от голода и атомных бомб, едут по главной
дороге, и попадают на нашу приманку, а мы потом живем за их счет. Вот и
вся премудрость.

- Рановато для каннибализма, - заметил Роджер. - Или в здешних краях
принято питаться человечинкой?