Чтение 19–й страницы книги ~Участь Эшеров~

можно не сомневаться в том, что эта шлюха нарассказывает про нас, если ее
выпустить из имения. Она всего лишь маленькая пьющая дура, но она носила
фамилию Эшер в течение двух лет, четырех месяцев и двенадцати дней, на два
года дольше, чем ее предшественницы. Она знает про нас... некоторые вещи,
которые могут просочиться в печать, если она сорвется с цепи.

- Ты имеешь в виду Недуг?

Глаза Маргарет затуманились.

- Да, его. И не только. Например, сколько у нас денег, какой
недвижимостью мы владеем. Она знает о нашем острове в Карибском море, о
казино в Монте-Карло, о банках и других компаниях. У Буна язык без костей.
Представь себе заголовки газет в случае развода. Эта маленькая шлюха не
удовлетворится соглашением без суда, как две другие. Она пойдет прямо в
"Нэшенл Инквайр" и наговорит про нас всякую зловещую ложь.

- И зловещую правду? - спросил Рикс.

- Ты очень плохого мнения о своей семье, Рикс. Ты должен гордиться
тем, кто ты есть, и тем вкладом, который внесли твои предки в выживание
страны.

- Верно. Да, я всегда был белой вороной, не так ли? Думаю, мне
слишком поздно разыгрывать из себя звездно-полосатого барабанщика.

- Пожалуйста, не надо о флагах, - холодно сказала Маргарет. Рикс
знал, что мать помнит о фотографии, появившейся в нескольких газетах
Западной Каролины. На ней Рикс в тенниске размахивал черным флагом. Его
волосы доставали до плеч, и он шагал в первом ряду толпы демонстрантов из
Университета Западной Каролины, протестовавших против войны во Вьетнаме.
Снимок был сделан за минуту до того, как полиция стала их разгонять. Еще
до того, как сражение было окончено, у девятерых были сломаны кости, а
Рикс сидел посреди дороги, с шишкой величиной с куриное яйцо на голове, и
наблюдал море ног вокруг себя.

Эта фотография появилась и на первой странице еженедельника
"Фокстонский демократ", с кружком вокруг головы Рикса. Уолен был вне себя.

- Тебе бы следовало изучить достижения твоих предков, - посоветовала
Маргарет. Рикс вежливо слушал, не показывая удивления. - Они бы преподали
тебе пару уроков фамильной гордости.

- Но как, скажи на милость, я могу это сделать?

Она пожала плечами.

- Ты мог бы для начала прочитать некоторые из тех книг, что Уолен
принес из библиотеки Лоджии. Последние три месяца он изучает семейные
документы.

- Ч_т_о_? - сердце Рикса забилось.

- Семейные документы. Это их Уолен велел слугам принести из Лоджии.
Дюжина старых бухгалтерских книг, дневников и других бумаг из фамильного
архива. В библиотеке Лоджии их тысячи. Я их, естественно, никогда не
видела, но Эдвин мне рассказывал.

Рикс был поражен. Семейные документы? Прямо здесь, в Гейтхаузе?

- Я думал, ты не знаешь, что это за книги.

- Да, я не знаю точно, какие это книги и почему Уолен их читает. Но я
определенно знаю, что они из библиотеки Лоджии.

- Ты видела их? - Спокойно, сказал он себе, не выдавай свою
заинтересованность!

- Конечно, видела. Я была там в то утро, когда их принесли. Некоторые
из них так заплесневели, что воняли, как дохлая рыба.

Боже мой, подумал Рикс. Он подпер подбородок рукой, чтобы удержаться
от ухмылки. Фамильные документы в библиотеке Гейтхауза! Он надеялся, что
сможет найти что-нибудь стоящее, но это был дар свыше! Нет, подожди-ка. В
бочке с медом есть ложка дегтя.

- Библиотека ведь заперта, - напомнил он матери. - Даже если бы я и
захотел заглянуть в эти книги, я бы не смог войти, не так ли?

- Да, Уолен настаивал, чтобы библиотека была закрыта. Но,
естественно, у Эдвина есть связка запасных ключей. Мы должны проветривать
там и вытирать пыль. Если этого не делать, весь дом пропахнет плесенью. -
Она внезапно моргнула, и Рикс понял, что она подумала о запахе Уолена. -
Прекрасный завтрак, не правда ли? - спросила она, быстро овладев собой. -
Бун пожалеет, что пропустил его.

Рикс собрался еще порасспросить ее о библиотеке в Лоджии, но тут он
услышал тихое завывание. Птицы поспешно взлетели с дерева. Звук становился
все громче. Он посмотрел на небо и увидел серебристый вертолет,
промчавшийся над Гейтхаузом. Он сделал круг и медленно опустился на
вертолетную площадку.

- О, это, наверное, твоя сестра! - Маргарет поднялась со стула, желая
посмотреть. - Кэтрин вернулась! - обрадовалась она.

Но вместо Кэт на дорожке появились двое мужчин, один в военной форме,
а другой в темном деловом костюме, солнечных очках и с дипломатом.

- Опять они, - сказала Маргарет, садясь. Она тихо вздохнула. - Это к
Уолену.

- Кто это? - спросил Рикс.

- Один из Пентагона. Думаю, ты видел его раньше, а может и нет.
Генерал Маквайр. А другой - мистер Меридит с военного завода. Доктор
Фрэнсис говорил твоему отцу, что он должен соблюдать абсолютный покой, но
Уолен ничего не слушает. - Она улыбнулась Риксу, но ее глаза оставались
пустыми. - Когда твой отец поправится, мы уедем в отпуск. Возможно, в
Акапулько. Там, должно быть, замечательно в январе, как ты думаешь?

- Да, - ответил он, внимательно глядя на нее, - наверное.

- В Акапулько все время солнечно. Твоему отцу нужен хороший отпуск.
Ему нужно уехать туда, где солнце и смех.

- Извини. - Рикс встал. - Я бы хотел прогуляться. Подышать свежим
воздухом.

- Сегодня прекрасный день для прогулки, не правда ли? Если хочешь,
можешь прогуляться верхом.

- Я найду, чем заняться. Спасибо за завтрак. - Он вышел, оставив мать
на террасе. Ему было невыносимо сознавать, что она живет в смутном мире
фальшивых надежд и мечтаний, ожидая, что ее муж отбросит саван и спустится
вниз по лестнице, пританцовывая как Фред Астер. Следующее ее путешествие
будет на фамильное кладбище Эшеров, расположенное на востоке поместья.

Но сейчас он хотел найти Эдвина. Ему хотелось получить запасной ключ
и самому заглянуть в библиотеку. Но нужно быть очень осторожным. Он не
хотел, чтобы кто-либо узнал о его намерениях, и теперь даже жалел, что
посвятил Кэсс в свои планы. Если у Уолена возникнет хоть малейшее
подозрение, что он собирается поворошить старые гробы Эшеров, документы
моментально окажутся снова в Лоджии. Он остановил горничную и спросил, не
видела ли она Эдвина, но она ответила отрицательно.

Рикс вышел из Гейтхауза. Воздух был удивительно свежим и пьянящим.
Эдвин мог быть в дюжине мест, руководя какой-нибудь из многих повседневных
работ. Рикс пошел через сад по дороге, ведущей мимо теннисных кортов к
дому Бодейнов.

Он прошел мимо гаража, длинного, приземистого строения из камня с
десятью дверями, при открывании уходящими вверх. Раньше в нем стояли
кареты и экипажи Эшеров, теперь же там был красный "Феррари" Буна, розовый
"Мазерати" Кэт, новый лимузин, запасной лимузин на случай поломки первого,
красный "Тандеберд 57", синий "Кадиллак 52", белый "Паккард 48", серый
"Дузенберг 32", "Штуц Беркат" и "Форд" модели Т в отличном состоянии. Это
были те машины, которые Рикс видел, когда был здесь в последний раз. За
год их состав вполне мог обновиться.

Дом Бодейнов едва ли можно было сравнить с Гейтхаузом, но это был
большой викторианский дом, расположенный между деревьев. За ним стоял
гараж с фургоном, принадлежавшим Эдвину. Рикс подошел к передней двери и
позвонил.

Дверь открылась. На пороге стоял Эдвин в униформе, но без кепи.

- Рикс, - сказал он и улыбнулся, но в его глазах была боль. -
Пожалуйста, заходи.

- Рад, что застал тебя, - сказал Рикс и зашел в дом. И сразу его
захлестнули воспоминания. Этот дом, как и его спальня, ничуть не
изменился. Обитые деревом стены были украшены кружевами, сделанными Кэсс.
На полу в гостиной лежал местами протертый бургундский ковер с золотой
каймой по краям. В камине из красного кирпича мигал маленький огонек, а
вокруг него стояли уютные кресла и диван. Над камином висела гирлянда,
сделанная из сосновых шишек и желудей. Два больших окна гостиной выходили
прямо на Гейтхауз.

Рикс садился на этот ковер и мечтал перед очагом, а Кэсс читала ему
басни Эзопа или сказки Ганса Христиана Андерсена. Кэсс могла растрогать
сказкой о стойком оловянном солдатике или рассмешить басней о жадной лисе,
захотевшей виноград. Эдвин делал лучший в мире горячий шоколад, а его рука
на плече Рикса была приятней всякой похвалы. Что же стало с тем маленьким
мальчиком, который сидел, мечтая, перед огнем?

- Вам что-нибудь нужно от меня? - спросил Эдвин, нарушив молчание.

- Да, я... - Его внимание привлекла фотография на камине. Он пересек
ковер и увидел на маленькой фотографии в рамке самого себя в возрасте семи
или восьми лет, одетого в костюм с галстуком. Он стоял между Кэсс и
Эдвином, которые также выглядели значительно моложе. Он вспомнил слугу,
который сделал эту фотографию. Снимали в жаркий июльский день, в его день
рождения. Родители Рикса уехали в Вашингтон по делам и взяли с собой Буна.
Эдвин и Кэсс организовали для него вечеринку и пригласили всех детей слуг
и его приятелей из частной школы в Эшвилле. Рикс взял фотографию и
пристально посмотрел на нее. Все тогда были счастливы. Весь мир был
счастлив. Не было ни войн, ни даже разговоров о войнах. Не было черных
знамен, демонстраций и полицейских дубинок. Жизнь виделась ему в розовом
свете.

- Я забыл об этом, - тихо сказал Рикс. Он смотрел то на одно лицо, то
на другое, а Эдвин стоял позади него. Три счастливых человека стояли
взявшись за руки, думал Рикс. Но на снимке было еще кое-что, чего он
никогда не замечал.