Затем на поляне все стихло. Слышались только стоны раненых, которых
люди-змеи безжалостно приканчивали.
Голта был схвачен покрытыми чешуей воинами. Было странно, что на поляне,
несмотря на резню, стоял запах цветов, к которому слегка примешивался
запах змей. Вероятно, кровь людей-растений пахла цветами.
остальные его люди тоже связаны.
нужны. - Затем он ткнул Голта мечом. - Иди, - прошипел он. - Иди. Нам
нужно в Биркенхольм.
таким он представился ему. Им не давали ни пищи, ни воды. Им не позволяли
отдохнуть. Слиты, казалось, не знали усталости. И они совершенно не знали
жалости. В конце первого дня, когда отряд вышел из леса в выжженную
пустыню, некоторые из команды Голта не выдержали усталости и жажды. Но те,
кто упал, были убиты на месте.
Голтом шла Тайна, тоже под охраной. Голт не мог понять, как она все
выдерживает. Она качалась от усталости, но не падала. Она шла чисто
механически и голову она держала высоко. Ни ей, ни Голту не разрешалось
говорить, и тишину нарушали только предсмертные крики тех, кто погибал под
ударами меча. Даже Гомон, которого связали особенно тщательно, хранил
молчание.
сопротивление со стороны Ужаса, его жеребца. Но запах змей напугал его, и
он теперь шел кроткий и послушный, как ослик".
день и всю ночь. Тут и там из пепла вставали зеленые ростки, но Слиты
вырубали их мечами. После того, как они вышли из леса, к ним присоединился
другой эскорт: высоко в небе кружили черные точки. Они не спускались
низко, и Голт не мог рассмотреть их. Но он теперь знал, что это и есть
Биры - люди-летучие мыши. Это именно они, подумал Голт, выследили их с
воздуха и послали к ним Слитов, людей-змей.
конца выжженной пустыни. Они поднялись на пустынный, без всякой
растительности, холм, и Тайна глубоко и прерывисто вздохнула.
огромные березы вздымались к самому небу, бросая тени на высокие стены
замка.
тьмы веков, пережил всемирную катастрофу, уничтожившую на Земле все, кроме
жизни и этого замка. Шпили замковых башен вонзались в вечернее небо,
черепичные крыши сверкали в лучах солнца. Это был замок, крепость, дворец.
Он был не хуже любого дворца и в Серых Странах. Несмотря на усталость и
истощение, Голт был потрясен открывшимся перед ним величественным
зрелищем. И затем его снова толкнули, и он пошел вниз по склону холма.
которого была уложена металлическая полоса с острыми, как бритва, кольями.
И они очутились в огромном дворе, который был выложен огромными
изумрудами, аметистами и другими драгоценными камнями, названий которых
Голт не знал. Они шли через двор в сам замок. Стены коридора были сделаны
из чистейшего прозрачного мрамора с украшениями из золота, а затем через
огромные двери, сделанные тоже из мрамора, они прошли в тронный зал. Стены
и потолок зала были из золота, и везде стояли прекрасные статуи из того же
драгоценного и вечного металла, не подверженного губительному действию
времени. И не время было причиной их теперешнего состояния. Головы
прекрасных статуй были оторваны и через образовавшиеся отверстия видна
была пустота внутри статуи. Да и сами статуи были выворочены со своих
пьедесталов. В конце тронного зала, на расстоянии трехсот метров от
выхода, на золотом троне сидел человек.
Только сам Голт и Тайна прошли по двору, мощеному драгоценными камнями и
предстали перед темной фигурой, которая сидела на троне.
солдаты с мечами наголо. А рядом со Слитами стояли люди совсем другого
типа - люди, покрытые коричневым бархатным пухом, глаза щелочками, широкие
рты украшены сверкающими клыками, кожаные крылья сложены за спиной. У них
тоже были руки и ноги, и они были вооружены мечами, пиками и алебардами.
Слиты и Биры - почетная гвардия короля.
Альбрехта за исключением того, что у Барта волосы, усы и борода черные,
как смоль. Он был одет в камзол из соболей, отливающий голубым цветом. На
голове его была золотая корона, украшенная драгоценными камнями
необычайной красоты. Но камни не добавляли мягкости узкому мрачному лицу с
высокими скулами, крючковатым носом и ртом похожим на щель.
перехода без воды, не повиновался ему. И Голт смог издать только хрип.
воду. Затем, когда кубки унесли, Голт, перекатывая оставшиеся капли во
рту, сказал Барту:
погиб, послал меня выяснить, что ж с тобой случилось, когда он узнает о
тебе, твоя голова покатится с плеч.
его стало свирепым. - Сигрит скоро узнает обо мне, когда я приду
завоевывать его королевство.
могущества.
это Камень Могущества. Ты дашь мне его. Если не добровольно, то боль от
пыток заставит тебя сделать это. Или так, или иначе, но ты мне его дашь.
Негодование совершенно изменило ее голос.
Могущества. И я тебе скажу, что ты его не получишь.
вопрос. - Он снова небрежно махнул рукой. - Отведите ее в мои покои и
тщательно охраняйте, пока я не приду. Я не задержусь.
мускулистый, он легко спустился с возвышенности, и встал перед Голтом. Он
был примерно такого же роста, как и барон, но гораздо тоньше и стройнее.
он послал тебя, барон Железных Гор, найти меня. Ну, что же, вольно или
невольно, но он сослужил мне хорошую службу. Люди мрут на шахтах Бурна,
как мухи, и мне нужны другие рабочие. Мне кажется, что ты и твои люди
поработаете там. Правда, недолго, там не такие условия, чтобы люди смогли
там долго прожить. Но с другой стороны... - он подошел близко к Голту. -
Но с другой стороны - и сделал широкий жест рукой, - ты видишь все это
богатство? Я хозяин всему. Здесь больше богатства, чем во всем остальном
мире! Ты хочешь разделить его со мной, Голт? Я знаю, что ты хороший воин.
И может, мне лучше обогатить тебя, вместо того, чтобы отправить на смерть
в шахту? Я привяжу тебя к себе богатствами, какие даже не снятся в твоей
нищей стране, где богатства измеряются мешками или штуками убитых оленей.
- Он повернулся, взял в руки золотую голову ангела, оторванную от статуи.
- Только здесь, в замке у меня столько золота, чтобы купить всю армию
Сигрита! И это только небольшая часть! За все свое золото я могу купить
весь Бурн и все Серые Страны вместе с дворянами и простолюдинами.
ничто не устоит передо мной. Ты знаешь о Камне Могущества?
что ценят преданность королю превыше всех сокровищ. Ты умрешь за Сигрита,
но не предашь его никогда, ни за какие сокровища.
голос. - Я храню верность Сигриту.
образование на шахте Бурна. Через несколько недель, если, конечно, будешь
еще жив, ты все увидишь в другом свете. Подумай, Голт... - Он выпрямился
во весь рост. - Я правлю здесь. Полностью. Абсолютно. А затем я буду так
же править всем миром. И те, кто не за меня - против меня. Среднего пути
нет. Те, кто со мной, будут благоденствовать, а враги будут повержены и
уничтожены. Подумай об этом на шахте Бурна. Время у тебя будет. - Он