два, прежде чем мы сможем здесь дышать.
корабля.
проход в круговой стене. Проход окаймляли темные утесы песчаника. Утесы
были старыми и чистыми - их очистил взрыв, между куполом и стеной пролегла
искусственная, словно стеклянная, дорожка. Ник с комфортом устроился в
одном из пассажирских кресел. Одна нога закинута на другую; глаза впились
в экран опущенного вниз глубинного локатора.
глубоко осела, потом выровнялась. Они скользили по пыли со скоростью
десять миль в час, в кильватере за ними тянулись две прямые невысокие
полосы.
трех измерениях. Под ними проплывало гладкое дно, правильной формы впадины
и возвышенности, на которых за миллионы лет не осталось ни одной не
сглаженной линии или точки. Вулканическая активность на Марсе была слабой.
пробивались на поверхность нелепыми обелисками. Кратеры посреди пыли
напоминали плохо изготовленные глиняные пепельницы. Некоторые были
несколько дюймов в поперечнике. А другие - настолько большими, что увидеть
их можно было лишь с орбиты. Горизонт казался прямым и близким. И острым
как бритва. Он горел желтым светом понизу и кроваво-красным наверху. Ник
посмотрел на удаляющийся катер.
поворачивайте влево!
инерции продолжала скользить по пыли боком вперед. Затем включился правый
винт. Лодка повернула обратно.
на однотонной поверхности пылевого моря. И предмет двигался. Двигался
рывками, перекатываясь на боку на бок, останавливался передохнуть и
двигался снова. От кратера его отделяло несколько сотен ярдов.
формы, вроде короткой гусеницы, и полупрозрачным. И гибким, можно было
видеть, как он изгибается, двигаясь. Он направлялся к проходу в стене
кратера.
ход, осела глубже. Когда они проходили мимо, в руках Ника оказался
сигнальный пистолет.
пригнулся с пистолетом наготове.
находилось что-то раскрашенное, медленно вращающееся, старающееся поближе
подобраться к борту лодки. Стало ясно, что это чужак, именно такой, каким
его показывали потом на экранах телевизоров. Он был гуманоидом, насколько
может быть гуманоидом фигура, нарисованная из палочек. И он весь состоял
из вздутий. Локти, колени, плечи, скулы выпирали шариками, грейпфрутами.
Высилась, покачиваясь, лысая голова, словно голова гидроцефала.
голосе.
перегнулись через борт, подняли герметический мешок и бросили его на дно
лодки.
изменяться.
Протянулась рука, похожая на черную, в бороздах, древесину орехового
дерева, большой и указательный палец соединились, образовав кружок.
скелета.
можем объяснить ему дорогу. Придется ждать, пока пространство под колпаком
вновь наполнится воздухом.
Люк. Ник кивнул. Пальцы его барабанили по спинке сиденья. Уже двадцать
минут маленький конвертор лодки заполнял пространство под колпаком,
перерабатывая разряженную, ядовитую атмосферу.
воздушном мешке на дне лодки и ждал. Спрятанные в жестких морщинах
человеческие глаза следили за Ником и Люком. Именно так, именно с таким
терпением может ждать мертвец Судного дня.
Ник.
специально созданном для того, чтобы доставить его именно сюда. Его
воздушный бак был почти пуст. Нет никаких данных, что на его борту были
хоть какие-то приборы безопасности. Насколько мы можем судить, он не делал
попыток вступить с кем-то в контакт. Он убил либо похитил Бреннана. Затем
он бросил свой корабль и отправился на Марс, вероятно, чтобы спрятаться.
Теперь он покидает свой спускаемый отсек... То, что осталось от Бреннана,
тоже. В многослойном мешке он катится по марсианской пустыне, чтобы
добраться до места, где скорее всего совершит посадку любой
исследовательский корабль. Он - псих. Он сбежал из какого-то космического
сумасшедшего дома.
этим и вы поймете, что действовать оно должно непривычным для нас образом.
их наука тоже должна быть рациональной, вне зависимости от того, кто это
существо - "он", "она" или "оно".
мгновенно вскинул свой сигнальный пистолет. Мгновенно... Но чужак выбрался
из длинного разреза и отобрал пистолет прежде, чем Ник успел на это
среагировать. И все это без малейшего признака спешки. Он сел и положил
пистолет на корму лодки.
Плоский, твердый клюв, должно быть, мешал говорить. Но понять его было
можно.
пожаловать в заселенную человеком часть космоса.
разочаровать. Меня зовут Джек Бреннан, я - зонник. А вы - Ник Соул?
Ха-ха-ха...
похожи, Бреннан.
не был человеческим, он пугал не меньше, чем его внешность. - Я отправился
на встречу с Посторонним. Вы пытались сделать то же самое, не так ли?
веселье. Вне зависимости от того, верил он Бреннану или не верил, Люк
наслаждался сложившимся положением. - Что такое Посторонний на самом деле,
Бреннан?
нужно запустить мотор. Прекрасно, я вам расскажу, что же произошло. Итак,
соблюдайте почтительную тишину и помните, что именно к этому вы
стремились. Стремились изо всех сил. - Бреннан тяжело посмотрел на обоих
мужчин. - Я ошибся. Вы не подойдете. Вы оба слишком стары.
звездного скопления, живет раса двуногих...
самоочевидно. Стадия производителя - то есть просто двуногие, со
слаборазвитым умом, назначение которых - наплодить как можно больше