Чтение 19–й страницы книги ~Инженеры Кольца~

шлюпкой. Солнечники еще не пересекли русло реки, мы отпустим их далеко
отсюда, где есть трава.

- Это задержка на недели! И ради чего?

- Ради информации. - Луис повернулся к Джинджерофер. - Мне нужен тот,
что был в броне, и все их оружие. Оставьте им только ножи. Возьмите себе,
что захотите, но большая часть должна быть погружена на посадочную шлюпку.

Она с сомнением оглядела бронированного гиганта.

- Сможем ли мы перенести его?

- Я возьму отражательную пластину. После того, как мы уйдем, свяжите
остальных и пусть развязывают друг друга. Объясните им ситуацию и
отправьте в направлении вращения, когда станет светло. Если они вернутся
обратно и нападут на вас без оружия, они ваши. Но они не вернутся. Без
оружия и по траве высотой в дюйм они пересекут эту равнину чертовски
быстро.

Она задумалась.

- Это выглядит достаточно безопасно. Мы сделаем так.

- Мы достигнем их лагеря, где бы он ни находился, задолго до их
прибытия. И будем ждать, Джинджерофер.

- Им не причинят вреда. Обещаю от имени людей, - холодно сказала она.

Бронированный гигант проснулся вскоре после рассвета.

Открыв глаза, он заморгал и уставился на смутно видневшуюся стену
оранжевого меха, желтые глаза и длинные когти. Продолжая лежать
неподвижно, он повел глазами, увидел оружие тридцати соотечественников,
наваленное вокруг него, воздушный шлюз с открытыми дверями и быстро
убегающий назад горизонт, почувствовал ветер от скорости посадочной шлюпки
и попытался перевернуться.

Луис усмехнулся. Управляя кораблем, он одновременно наблюдал за
пленником через сканер, установленный на потолке помещения. Броня гиганта
была приварена к палубе на голенях, пятках, талии и плечах. Слабый нагрев
мог бы освободить его, но перевернуться он не мог.

Гигант принялся выкрикивать требования и угрозы. Он не умолял, но
Луис не обращал на него внимания. Когда программа компьютерного
переводчика начала улавливать во всем этом смысл, он включил запись. В
этот момент его больше интересовал лагерь гигантов, появившийся в пределах
видимости.

Он находился в пятидесяти милях от хижин краснокожих плотоядных. Луис
снизился. Трава в этом месте успела отрасти, но гиганты оставили за собой
широкую чистую полосу, уходящую к морю и сиянию солнечников за нива Трава
в пределах полосы была выкошена гигантами, разбросанными по всему вельду.
Луис то и дело видел вспышку света, отраженного от кос-мечей.

Вблизи самого лагеря не было никого. В самом его центре стояли
фургоны, но не было никаких признаков тягловых животных, вероятно, гиганты
сами впрягались в них. Или, может, они имели двигатели, оставшиеся после
события, которое Халрлоприллалар называла упадком городов.

Единственное, чего Луис не смог разглядеть, это центральное здание.
На своем окне он увидел только черный прямоугольник из-за перегружения
слишком ярким светом. Луис усмехнулся. У гигантов был враг.

Экран осветился, и соблазнительный голос произнес:

- Луис?

- Слушаю.

- Я возвращаю ваш дроуд, - сказал кукольник.

Луис оглянулся. Маленький черный предмет возник на трансферном диске.
Луис быстро повернулся к экрану, как человек, вспомнивший, что его враг
по-прежнему находится перед ним.

- Есть кое-что, - сказал он, - что я хотел бы предложить вам
исследовать. Это горы вдоль основания краевой стены. Туземцы...

- Для рискованных предприятий, связанных с исследованиями, я выбрал
вас и Чмии.

- Вы понимаете, что я хочу уменьшить этот риск?

- Конечно.

- Тогда выслушайте меня. Я думаю, мы должны изучить сливные горы. Это
лишь часть того, что нам нужно знать о краевой стене. Все, что вам
нужно...

- Луис, почему вы назвали их сливными горами?

- Так их называют туземцы, но почему - я не знаю, да и они тоже.
Наводит на размышления, не так ли? К тому же их не видно сзади. Интересно,
почему? Большая часть Кольца похожа на слепок планеты с морями и горами,
сформированными на ней. Но у сливных гор есть объем.

- Действительно, интересно, но вам придется искать ответ самим. Меня
зовут Хиндмост, как могут звать любого лидера, - сказал кукольник, -
потому что он руководит своим народом из безопасного места, потому что
безопасность - это его долг, потому что его смерть или болезнь будут
несчастьем для всех. Луис, вы же сталкивались с моим видом раньше!

- Ненис, я прошу вас рискнуть всего лишь зондом, а не вашей ценной
шкурой! Все, что мне нужно, - это движущаяся голограмма, сделанная вдоль
краевой стены. Запустите зонд в краевые транспортные кольца и затормозите
до солнечной орбитальной скорости. Тем самым вы используете систему так,
как она должна использоваться. Метеоритная защита не стреляет по краевой
стене...

- Луис, вы пытаетесь строить предположения относительно оружия,
запрограммированного, по вашим же подсчетам, сотни тысяч лет назад. А если
что-то блокирует краевую транспортную систему? Что, если система наведения
лазера вышла из строя?

- В конце концов, что вы теряете?

- Половину своих способностей к дозаправке, - ответил кукольник. - Я
настроил трансферный диск, размещенный в зонде, на работу в качестве
фильтра, пропускающего только дейтерий. Приемник находится в топливном
баке. Для дозаправки мне достаточно погрузить зонд в море Кольца. Но если
я потеряю свои зонды, как я покину Кольцо? И почему я должен брать на себя
этот риск!

Луис старался держать себя в руках.

- Этот объем, Хиндмост! Что находится внутри сливных гор? Должны быть
сотни тысяч этих полуконусов от тридцати до сорока миль высотой и с
плоскими обратными сторонами! Одна из них или весь их ряд может оказаться
центром контроля и техобслуживания. Конечно, это сомнительно, но мне
хотелось бы знать точно, прежде чем приближаться к ним. Кроме того, должны
быть еще двигатели, разгоняющие Кольцо, и лучшее место для них - краевая
стена. Где же они и почему не работают?

- А вы уверены, что это ракетные двигатели? Есть и другие решения.
Контроль могут осуществлять и генераторы гравитации.

- Я не верю в это. Инженеры Кольца не стали бы разгонять его, имея
генераторы гравитации. Все было бы гораздо проще.

- Ну тогда контроль магнитных эффектов на солнце и в основании
Кольца.

- Ммм... возможно. Ненис, я не уверен и хочу, чтобы вы узнали это!

- Вы смеете торговаться со мной? - Кукольник скорее удивился, чем
разозлился. - От меня зависит - останетесь ли вы на Кольце, когда оно
столкнется с теневыми квадратами, и попробуете ли снова вкус тока...

Переводчик наконец заговорил.

- Хватит болтать, - потребовал Луис, и разговор закончился.

- Послушным? - сказал переводчик. - Если я ем растения, то должен
быть послушным? Сними с меня мою броню, и я буду сражаться с тобой голым,
ты, волосатый оранжевый шар. Мое место в нашем вигваме очень украсит новый
ковер.

- А как быть с этим? - спросил Чмии и показал блестящие черные когти.

- Дай мне один крошечный кинжал против твоих восьми. Или ничего не
давай, я буду драться безо всего!

Луис хихикнул и включил интерком.

- Чмии, вы когда-нибудь видели бой быков? Этот тип должен быть
Патриархом стада, вождем гигантов!

- Кто или что это было? - спросил гигант.

- Это Луис, - ответил Чмии, понизив голос. - Он очень опасен для вас,
так что будь уважителен. Луис - это... страшно.

Луис удивился. Что это значит? Вариант Гамбита Бога, с Голосом Луиса
Ву - властелина звезды? Это может сработать, если уж Чмии, этот свирепый
кзин, так явно боится невидимого голоса... Луис заговорил:

- Вождь Поедающих Растения, скажи мне, почему вы атаковали моих
поклонников.

- Их животные едят наш корм, - ответил гигант.

- Есть ли этот корм где-то в другом месте, чтобы вы больше не вызвали
моего гнева?

Среди самцов стада рогатого скота каждый или возвышается, или
подчиняется, середины нет. Глаза гиганта забегали в поисках пути для
бегства, но его не было.

- У нас нет выбора, - сказал он. - В направлении вращения растут
огненные растения, слева - Люди Машин, справа - высокий хребет обнаженного
скрита, на котором ничего не растет, и к тому же он очень скользкий для
подъема. А против вращения есть трава, и ничто не мешало нам, кроме
маленьких дикарей, пока не пришли вы. В чем ваша сила, Луис? Живы ли мои
люди?

- Я оставил твоих людей живыми. В пятидесяти милях, обнаженных и
голодных. Через... через два дня они будут с тобой. Но я могу убить вас
всех одним движением своего пальца.

Глаза гиганта изучали потолок:

- Если вы убьете огненные растения, мы станем вашими поклонниками, -
умоляюще произнес он.

Луис задумался. Внезапно это перестало быть забавным.

Он слышал, как гигант умоляет Чмии рассказать ему о Луисе, слышал и
то, как Чмии вдохновенно лжет. Они уже играли в такие игры прежде. Гамбит
Бога сохранил им жизнь во время долгого возвращения к "Лгуну"; репутация