размышлять о предстоящем мрачном будущем. Он несомненно, был уверен в моем
провале. Да и у меня самого не было оснований для особого оптимизма.
Одного шрама теперь было недостаточно. Сегодня мне нужно было совсем
другое лицо. Я уже переоделся, сменив новую тунику на рабочий комбинезон
наемного рабочего с грузового корабля.
небольшую объемную фотографию. Я не рассчитывал, что смогу полностью
скопировать изображение, но надеялся создать хотя бы частичную иллюзию...
стало отчетливым, меня била дрожь от настоящего истощения. Зато я обрел
зеленоватую кожу дзоранианина, большие глаза, а из-под очень тонких, почти
бесцветных, тесно сжатых губ виднелись похожие на клыки зубы. Если я смогу
удержать это лицо, никакой наблюдатель не сможет узнать во мне Мэрдока
Джорна.
созерцания своего нового облика.
Но для этого случая подходяще, да, вполне подходяще, ведь это внутренняя
планета, на которую прибывают самые разные корабли.
Иитом. Там, на моей кровати лежало что-то вроде змеи с узкой, стреловидной
головой. Я не знал, как назвать эту форму жизни.
я не мог зависеть лишь от своих ограниченных человеческих органов чувств -
и результат визита к Тэктайлу был важнее моей гордости.
омерзительный браслет, из которого выглядывала ее головка. Теперь мы были
готовы к выходу.
спустились по центральной шахте к расположенному под стабилизаторами
аварийному люку и, нащупывая в темноте углубления, сделанные на одной из
опор для перемещения техников, под прикрытием корабля спустились на землю.
придется его показывать. И к счастью, через посадочное поле в увольнение
направлялась компания с одного из больших межзвездных кораблей. Я
присоединился к ним и всей толпой мы вышли через ворота. Моя теперешняя
внешность совершенно не совпадала с моей истинной сущностью, и я спокойно
вышел из порта. Так как сканеры были роботами, они не могли сообщить об
изменениях в моей внешности. Во всяком случае, продолжая медленно идти
вместе с космонавтами, которые направлялись прямо в Окрестности, я
надеялся на это.
всяком случае, на главной улице. Мне нужно было пройти совсем немного, так
как остроконечная крыша магазина Тэктайла была видна уже на входе.
Странные ее очертания привлекали лучше рекламной вывески.
ниже обычного. Входная дверь отличалась такой высотой, что казалась более
узкой, чем на самом деле; кроме того, в доме не было окон. Дверь легко
открылась от моего прикосновения.
входа образовали передо мной узкий коридор. За каждым из них вдоль стены
были расположены заполненные вещами и защищенные тонким слоем силового
поля полки. Похоже, Тэктайл преуспевал, потому что у него работало четверо
служащих, по два за каждым прилавком. Один из них был родом с Терры,
другой с Тристиана, его покрытая перьями голова явно линяла. Происхождение
стоявшего ближе всех ко мне серокожего, покрытого бородавками служащего я
не мог определить, а вот позади него находился еще один, чье присутствие
здесь вызвало мое недоумение.
галактике, расой высокого достоинства и глубочайших знаний. Они были
историками, археологами, учителями, учеными и никогда раньше я не видел
закатанина-торговца. Но в расе чужеземца я не мог ошибиться. Небрежно
прислонившись к стене, он когтистыми руками вставлял в считывающее
устройство узкую информационную ленту.
занят какими-то личными проблемами, а терранец приветливо ухмыльнулся и
наклонился вперед.
у нас удовольствие. Он произнес обычное приветствие служащего ломбарда. -
Деньги сразу на руки, никаких осложнений - мы рассчитываемся без
проволочек!
будет не просто - если только крылатый дракон не связан с Гильдией. В
таком случае я мог воспользоваться соответствующими условными знаками,
необходимыми для установления контакта, которые я знал от отца. Именно
теперь я вплотную приблизился к полному краху. Если Тэктайл не вел дел с
Гильдией и захотел бы продемонстрировать свою лояльность по отношению к
Патрулю, мое разоблачение последовало бы сразу же после демонстрации
камней. Если же он захотел бы передать меня Гильдии, их обязательно
заинтересовало бы происхождение моих драгоценностей. Я был готов к любому
исходу и хотел лишь одного - побыстрее совершить сделку. Я хорошо знал
ценность того, что имел, и лишить меня заработка можно было только силой.
было назвать многозначительным, и извлек из прошлого то, что, как я
надеялся, должно сработать - если условные знаки за это время не
изменились.
- сейчас меня нужно ублажить.
или слишком осторожен.
заставляют мужчину помнить слишком долго.
когда-то давно обозначали наличие у говорящего чего-то необычного, чего-то
такого, что он может показать только хозяину магазина. Эти фразы накрепко
вошли в меня, когда я стоял за таким же прилавком в заведении моего отца.
будет получше.
мне блюдо засахаренных бико-слив. Меня обхаживали как покупателя в
каком-нибудь вице-президентском магазине в центре города.
камней и глазами показал на него. Он забрал блюдо и поставил его под
прилавок, откуда, как я догадывался, портативная камера передавала
изображение Тэктайлу.
сделки на Лоргале.
давно не покупали дзораны, поэтому пойдем тебе навстречу. Хочешь заложить
или продать?
поговорить с хозяином. А иногда он бывает не в духе. Тебе бы лучше
заложить его, друг. Три кредитки...
торговец.
сможешь даже заложить свой камень, друг, и тогда лишишься всего.
будто дожидаясь, что я передумаю. Я покачал головой и сочувственно пожав
плечами он нажал кнопку.
Кроме меня, в магазине посетителей не было, а остальные служащие наверняка
знали условные фразы. Единственным объяснением могло быть то, что они
опасались какого-нибудь шпионского устройства, установленного в торговом
помещении магазина. Возле кнопки вспыхнул свет, и служащий кивнул мне в
сторону внутреннего помещения.
так хорош, чтобы заинтересовать хозяина, и ты ничего за него не получишь.
меня. Когда я подошел к концу прохода, часть стены отодвинулась, и я
оказался в офисе Тэктайла.
столе, а зеленый камень уже освещен ярким светом. Он поднял свою драконью
голову и, когда его глубоко посаженные глаза посмотрели на меня, я
искренне порадовался тому, что он лишен того органа чувств, которое дано
самкам его рода, и не мог прочесть мои мысли.