на подлесок внизу, в четверти мили от места, где они сейчас находились.
Старик принюхивался к чему-то, как те гончие, которых он только что
направил вниз с холма. Собаки помчались что есть духу, пригнув к земле
морды. Они слились в единое целое, испытывая безудержную радость от того,
что вырвались, наконец, за пределы своей собачьей конуры.
возбуждения привстав в стременах - ждали, готовые в любой момент рвануться
вслед за собаками. Наконец тишина была прервана. Гончие залаяли. Главный
егерь протрубил в рог и поскакал вниз.
Переведя лошадей в галоп, они скоро достигли подлеска и, приблизившись к
густой поросли, перешли на шаг.
Он резко обернулся и увидел распростертое на земле неподвижное тело.
Дэмьен с беспокойством переводил взгляд с одного наездника на другого,
выискивая глазами Питера. Наконец кусты раздвинулись. Заметив мальчика
верхом на пони, он улыбнулся.
от возбуждения. Из горла вырвался сдавленный хрип, и Торн замер на месте,
поджидая главного егеря. Мгновение спустя старый егерь издал воинственный
клич и припустил свою лошадь сквозь кусты в сторону гончих и
огненно-рыжего зверька, мчащегося впереди через поле.
всех, возглавив кавалькаду. Еще несколько секунд и он догнал свору гончих
и, распластавшись на своем черном жеребце, очень скоро оставил ее далеко
позади.
Дэмьен жеребцом. Никогда еще не доводилось им видеть, чтобы лошадь этой
породы неслась так быстро...
происходящим, улыбался. Все шло по плану.
ружье, постоянно бившееся о клетку, привязанную к передней луке седла.
Лисица внутри клетки огрызнулась и бросилась было на него, но монах не
обратил на нее внимания. Он проскакал по лесу добрую сотню ярдов и
очутился, наконец, в намеченном местечке. Антонио спешился, отвел лошадь
подальше в кусты и привязал ее. Потом отстегнул ружье и поднял его к
плечу.
сжаты. "Если бы все было так легко, - думал он, - если бы все это можно
было разрешить ружейным выстрелом".
снова, подбежал к убитой лисице, поднял трупик и, торопливо возвратившись
той же дорогой, закинул его в кусты. Затем отвязал от седла клетку и стал
продираться назад к тропинке. Он то и дело прислушивался, пытаясь
определить, насколько приблизилась свора гончих. Она уже почти настигла
его. Антонио молниеносно распахнул дверцу клетки, и лисица тут же
выскочила на тропинку. Антонио бросился на землю и прижался к ней лицом
как раз в тот самый момент, когда Дэмьен, а за ним гончие, преследуя
лисицу, пронеслись мимо.
вскочил на лошадь и поскакал обратно, надеясь поспеть вовремя. На дороге
он оказался за несколько секунд до того, как туда примчалась собачья
свора. Когда Антонио внезапно появился среди них и неожиданно повернул в
обратную сторону, собаки замешкались в растерянности, но затем одна за
другой бросились следом. Они пытались ухватить труп лисицы, привязанный к
лошади Антонио и тащившийся за ней на веревке по грязной дороге.
ним по пятам мчались гончие. За спиной он уже слышал стук копыт и крики
отставших охотников.
сработало. На полном скаку монах подтянул веревку и ухватил лисицу за
голову. Дорога из лесу теперь резко спускалась к берегу, где стояла
мельница. Отвязав веревку от лисьего трупика, Антонио подбросил его высоко
в воздух и еще успел заметить, как он свалился футах в тридцати от старой,
разрушенной мельницы. Но монах даже не остановился. Времени было в обрез.
К месту встречи он должен подоспеть вовремя.
ухо жеребцу. Лисица скрылась из виду, и Дэмьена это поразило. Похоже, что
зверек несся сейчас еще быстрее, чем прежде, на старте. Лес поредел, Торн
увидел впереди глубокое ущелье и мост через него. Лисица направилась
прямиком к ущелью, нырнула в ворота моста и устремилась дальше.
расстилалось открытое поле. Там загнанной лисе уже не спрятаться.
Оказавшись на мосту, Дэмьен мельком взглянул через парапет, а когда вновь
поднял глаза, то увидел, что лиса вдруг остановилась и неожиданно исчезла
в норе. Дэмьен выругался и в сердцах бросил поводья. Свора гончих
огрызалась возле норы, собаки яростно рыли лапами землю, скуля от отчаяния
и бессильной злобы.
смахнул пот со лба. Похоже, егерь был прав - день выдался неудачным.
Дэмьен подошел к собакам, наклонился и попробовал заглянуть в нору. А
когда поднял голову, то увидел идущего в его сторону молодого монаха с
кинжалом в руке. Дэмьен медленно распрямился, заметив, что монах запер за
собой ворота с одной стороны виадука. Резко обернувшись, Дэмьен увидел,
что и на противоположной стороне моста медленно закрылись ворота.
Седобородый монах, двигающийся к нему верхом на лошади, тоже сжимал в руке
кинжал.
сделать, как могли угадать, куда именно побежит лисица? Однако времени на
размышления не оставалось. С обеих сторон к нему приближались вооруженные
кинжалами монахи.
победная улыбка. Всадник и лошадь были не дальше, чем в десяти ярдах от
него, когда Дэмьен перевел взгляд на кобылу и пристально, не мигая, стал
смотреть в глаза лошади. Он нарисовал в воображении страшный финал погони
шакалов за лошадью: вот они настигают ее, впиваются зубами в ляжку, виснут
на боках до тех пор, пока она не падает на колени. Ноги лошади изодраны в
клочья, а шакалы яростно рвутся к животу, выгрызают куски мяса, терзают
внутренности. Лошадь бьется от боли, угасающим взглядом обводя тварей с
окровавленными пастями, пожирающими ее живую плоть...
поводья, ни на шпоры. Глаза ее расширились от ужаса, она замотала головой
из стороны в сторону, но не смогла избавиться от пронзительного взгляда
Дэмьена. Внезапно кобыла взвилась на дыбы и сбросила Антонио прямо на
парапет. Лишь мгновение его тело удерживалось на парапете, а затем
сорвалось вниз. Бессильно взлетели и опустились руки, из горла вырвался
протяжный крик, оборвавшийся на дне ущелья.
него. Лицо его побелело от ужаса, когда он взглянул через парапет на дно
ущелья. Но монах быстро совладал с собой и, сжав кинжал, стал медленно
приближаться к Дэмьену. Дэмьен не сдвинулся с места. Он просто перевел
взгляд на самую большую собаку и стал смотреть ей прямо в глаза...
видения. Собака, как завороженная, не сводила с Дэмьена сузившихся глаз.
Она наклонила голову набок и тяжело дышала. Всего несколько секунд стояла
она замерев, потом медленно повернулась. Симеон находился в шаге от нее.
Собака стремительно прыгнула на монаха, пытаясь вцепиться ему прямо в
горло, но промахнулась и ухватила его за плечо, вырвав клок одежды. Симеон
выронил кинжал, отступил назад и в полнейшем недоумении посмотрел на
кровь, сочившуюся из раны. Он коснулся плеча и нахмурился. Несколько
мгновений все стояли молча, застыв, как на картине: двое мужчин и собака.
И тут второй пес бросился на спину Симеону. Собака когтями вцепилась в
одежду, зубы ее лязгали. Она пыталась ухватить монаха за шею. Симеон
рванулся, и пес, сильно ударившись о парапет, взвыл от боли. Но вот уже
третья собака набросилась на монаха, а за ней и четвертая. Пинаясь и
расшвыривая гончих, Симеон схватил одну из них за горло и сдавил ей морду.
Тут же, снизу, ему на грудь прыгнула еще одна собака. Симеон споткнулся и,
неловко расставив руки, упал. Свора собак мгновенно облепила монаха, и
крик его внезапно оборвался.
столько, сколько одной из собак понадобилось, чтобы добраться до горла
монаха и разодрать его. Теперь же свора обезумела от крови и еще долгое
время терзала мертвое тело Симеона.
наверное, преследует другую лисицу, - ворчал он, - наша удрала за водопад.
быть в клочья изодранной.
избытком, а это уже было кое-что, особенно в сложном подростковом
возрасте.
указывал на что-то пальцем. Она оглянулась и разглядела Дэмьена, скачущего
в их сторону. Сзади него мчалась свора гончих. Морды их были в крови.
приблизившись, воскликнул мальчик. - Гончие не много оставили мне на
память, - охладил тот его пыл, - однако я кое-что припас для тебя. -
Дэмьен полез в карман и вытащил густо пропитанный кровью платок.
Максимов Альберт
Шилова Юлия
Никитин Юрий
Посняков Андрей
Муркок Майкл
Каменистый Артем