присматриваться к ним, пытаясь отыскать в толпе более знакомые черты.
Ну хотя бы парочку землян. Или, на худой конец, несколько
человекоподобных центраврийцев.
пучеглазые ригелиане, и видок у них был такой безотрадный, будто
позади бесцельно прожитая жизнь, а впереди - ни малейшего просвета.
видели его так же ясно, как и он их. Он, единственный землянин,
космический союзник, должен был вызвать их законный интерес. Им бы
столпиться вокруг него, забросать вопросами о последних событиях,
поделиться новостями.
будто появление землянина их совершенно не трогает. Лиминг намеренно
неторопливо прошелся по двору, просто напрашиваясь на проявление
братских чувств. Ригелиане расступались, некоторые посматривали
украдкой, но большинство притворялось, что в глаза его не видят. И ни
единого дружеского слова. Похоже, они сознательно устроили ему бойкот.
выпалил:
час он забросал вопросами две-три сотни ригелиан и не получил в ответ
ни единого слова. Он был совершенно ошарашен. В их повадке не было ни
презрения, ни враждебности - что-то совсем другое. Пытаясь рассуждать
логически, он пришел к выводу, что по неизвестным ему причинам они
держатся настороже и боятся вступать с ним в разговор.
пронзительный свисток не возвестил окончание прогулки. Ригелиане
построились в длинные шеренги, готовясь вернуться в свой барак.
Тюремщики дали Лимингу пинка под зад и загнали обратно в камеру.
будем, когда стемнеет - больше-то делать нечего. Оставшиеся светлые
часы он решил посвятить изучению книг, чтобы уйти далеко вперед в
освоении туземного языка, в то же время притворяясь отстающим.
пригодится. Жаль, что он не удосужился выучить, к примеру,
ригелианский...
картинки не стали сливаться. Лиминг проглотил вечернюю порцию варева,
а потом растянулся на скамье, закрыл глаза и напряг извилины.
ригелиан. И никогда не был ни в одной из их трех тесно сгрудившихся
солнечных систем. То немногое, что он о них знал, было основано на
слухах. Про ригелиан говорили, что они обладают высоким уровнем
умственного развития, что они хорошие работники и издавна, еще со
времен первого контакта, состоявшегося уже почти тысячелетие назад,
проявляют к землянам неизменное дружелюбие. Пятьдесят процентов
ригелиан владеют космоарго, а около одного процента знает язык Земли.
должны его понимать - не на одном языке, так на другом. Почему же они
шарахаются от него и помалкивают? И почему демонстрируют такое
трогательное единодушие?
изобрел, рассмотрел и отбросил дюжину теорий - в каждой оказывался
какой-нибудь изъян, не выдерживающий проверки. И только часа через два
он наткнулся на очевидную разгадку.
срок. Кто-то из них, возможно, раз-другой и видел землянина, но все
они знают, что в рядах Сообщества есть несколько народов, внешне
напоминающих людей. Они не могут с уверенностью сказать, что Лиминг -
именно землянин, и не хотят рисковать, а вдруг он окажется шпионом,
подсадной уткой и попытается выведать их замыслы.
пленных чересчур подозрительно настроена к предполагаемому предателю,
значит, им есть что скрывать. Вот оно! Он даже хлопнул себя по колену
от удовольствия. Ригелиане вынашивают план побега и не хотят
рисковать.
меньшей мере осточертело, а по большей - довело до полного отчаяния и
попытки к бегству. Обнаружив выход или находясь в процессе его поиска,
они не желают подвергать свой замысел опасности, откровенничая с
чужаком сомнительного происхождения. Теперь весь вопрос в том, как
рассеять их подозрения, завоевать доверие и добиться, чтобы его
приняли в компанию. Придется как следует поломать голову.
профессионально замахнулся увесистой задней конечностью и наградил
Лиминга дежурным пинком. Лиминг проворно обернулся и заехал ему в
физиономию кулаком. Четверо охранников вскочили и задали
провинившемуся хорошую трепку. Причем постарались на совесть, так что
никто из наблюдавших эту сцену ригелиан не мог принять ее за обычный
спектакль. Получился наглядный урок, чего Лиминг в сущности и
добивался. Бесчувственное тело выволокли со двора и потащили по
лестнице. Лицо у Лиминга было разбито в кровь.
досталось ему тяжелой ценой - на лицо его все еще страшно было
смотреть. Он побродил в толпе ригелиан - как прежде, без всякого
успеха, - выбрал уютное местечко на солнышке и уселся.
метрах от него и, не спуская глаз со слонявшихся поодаль охранников,
тихо, почти шепотом, спросил:
далеко.
собеседника. - А ваша команда как здесь оказалась?
передовые отряды, одних мужчин, на четыре новые планеты, принадлежащие
нам по праву первооткрывателей. Всего двенадцать тысяч человек -
Ригелианин промолчал, внимательно огляделся, примечая, где находятся
тюремщики. - Сообщество бросило на нас войска. Это случилось два года
назад. Все закончилось очень быстро. Мы не ждали нападения и были
почти безоружны. Мы даже не знали, что идет война.
первопричина той страшной войны, которая распространилась теперь на
большой участок галактики. На одной из планет колонисты оказали
героическое сопротивление и все до одного погибли. Возмущенные этой
бойней союзники нанесли ответный удар и теперь успешно теснили
противника.
каталажку, чтобы пересидеть войну. Сообщество сделало эту планету
своей главной тюрьмой. Она вдали от зоны боевых действий, навряд ли ее
вообще обнаружат. Туземцы мало годятся для космических войн, зато
вполне сойдут для того, чтобы охранять пленных. Они спешно строят
огромные тюрьмы по всей планете. Если война затянется, эта космическая
каталажка будет набита под завязку.
достаточно, чтобы расстреляли сорок человек.
недели - самые тяжелые. Одна мысль, что тебя посадили на веки вечные,
может свести с ума, если не научиться воспринимать ее философски. - Он
огляделся и заметил здоровенного охранника, несущего караул у дальней
стены. - Пару дней назад этот лживый боров хвастал, что на планете уже
двести тысяч заключенных, и еще добавил, что через год их будет два
миллиона. Надеюсь, что он до этого не доживет.
с надеждой ожидал чего-то от собеседника - например, что и другие