поиски. Теперь, еще одним днем позже, случилось это. События
разворачивались, как она и планировала.
должно быть, упал с моста. - Голос офицера был бесстрастным. - Можете вы
опознать его?
представителя высшей иерархии Востока нельзя было ожидать, что он станет
выказывать особую печаль, лишившись кого-либо. - Впрочем, да; я думаю, что
это тело моего мужа. Передайте вице-королю Сому, что я весьма признательна
ему за помощь в организации поисков. И если это не был несчастный случай,
то те, кто убил господина Чапа, такие же враги Сому, как и мне.
тележке ужасный груз, от Сома пришли другие посланцы, гораздо более
изысканно одетые и с гораздо более приятной вестью - Чармиану призывали
предстать перед вице-королем, но приказ был облечен в форму любезного
приглашения.
подготовиться, колдун Ханн наблюдал за Чармианой. Они находились в
центральной комнате ее изысканного жилища. Ханн сидел верхом на
развернутом задом наперед стуле, его острый подбородок покоился на
скрещенных на высокой спинке слабых, почему-то казавшихся колдуну
неподходящими ей, руках.
иссиня-черное платье - висел рядом с ширмой. Сама Чармиана, завернутая в
белый халат и мягкое полотенце, только что вышла из ванны и теперь сидела,
прихорашиваясь, перед зеркалами. Стоило ей едва заметно шевельнуть
пальцем, головой или просто повести глазами, как тут же подскакивала Карен
или Кэт - поправить лампу или зеркало, или Лиза, или Портия, чтобы подать
другой гребень или щетку, сосуд или чашу, большинство которых их госпожа
отвергала. Саманта выполняла какое-то поручение Чармианы, а Люция, еще
раньше обвиненная в какой-то грубой оплошности, отсутствовала; зато можно
было заметить кровь, которая засыхала на небольшом кнуте с серебряной
рукояткой, лежащем на краю длинного стола. Лицо Чармианы, всегда
отражающее все ее эмоции, в эту минуту было начисто лишено очарования
юности и мягкости и казалось безвозрастным, холодным словно лед и почти
таким же безжизненным.
- был в состоянии оценить ее; при этом он испытывал чувства сродни тем,
что ощущал, наблюдая за другим магом, решающимся на отчаянный подвиг; его
интерес был чисто профессиональным.
духа, говорил он себе. Эта девушка-женщина повзрослела за те полгода, что
минули с тех пор, как она явилась сюда перепуганной беженкой. Поначалу
Чармиана держалась чрезвычайно заносчиво; теперь она научилась быть
хладнокровной, владеть собой. Она, вероятно, смогла бы командовать армией,
найдись у нее советчики по части тактики и уста, которыми она могла бы
отдавать приказы, - мужчина вроде Тарленота. Вдобавок Чармиана была
достаточно хладнокровна и неразборчива в средствах, чтобы управиться и с
остальными силами, подчинявшимися вице-королю, даже с той, которая звалась
Запраносом, - при помощи искусного мага, Ханна.
оказался свергнут одним из своих вассалов; это означало бы только, что
более способный слуга заменил менее способного. И теперь казалось, что Сом
сплоховал. (Но в подсознании Ханна теплился вопрос: почему труп так
изуродован, что его нельзя с уверенностью опознать? Ладно, а почему нет?
Карлик и Лицо-со-Шрамом клялись, что сбросили господина Чапа в расщелину,
как и было задумано. А там были плотоядные твари, которые попали туда из
склепов, где родились...)
комнату, она обратила к Ханну вопросительный взгляд. Ханн, понимая, в чем
дело, сразу же воспользовался самыми сильными из своих средств, чтобы
быстро проверить покои принцессы и прилегающие к ним помещения. В этой
отрасли магии он считал себя непревзойденным. Голоса невидимых сил,
нечеловеческих, объективных и верных, бормотали ему свои доклады так тихо,
что никто, кроме него, не мог их слышать.
кроме меня.
она чувствовала себя довольно свободно; она погрузила пальцы в небольшую
чашу.
недолго. Я, конечно, понимаю, что такое имя должно пугать тех, кто его
слышит. Но в каком смысле это _п_р_а_в_д_а_?
возбужденно качал головой из стороны в сторону.
Чармианы был ласковым и неторопливым, ее глаза успокаивали.
и уселся нормально.
болезням, если то, что я слышал, правда. - Колдун нахмурился. - Он достиг
определенного равновесия, заключил какую-то сделку со смертью. Признаюсь,
мне неизвестно, как ему это удалось.
некоторое время молчал. Он связал свою судьбу с этой девчонкой, и теперь
ее неопытность и наивность начинали пугать его. Уже не оставалось времени
научить ее слишком многому.
которым можно верить, говорили, что любой, кто поднимает оружие против
Сома, оказывается сражен в ту же секунду и получает такую же рану, какую
намеревался нанести.
нахмурились.
сведу его с трона, что нам делать с ним тогда? Если ни одно оружие не
может убить его...
же, как и сам Сом, я уверен. - От сил, которые служили ему, Ханн недавно
слышал о близкой угрозе Сому, угрозе, исходящей от какой-то загадочной
силы Запада, и о том, что стало известно какое-то эффективное оружие, и
что его применят, когда придет время. - Не знаю, но могу быстро узнать,
если у меня будут все инструменты и средства, необходимые для работы.
нужно, и даже более того. Что еще я должна знать о Соме прежде, чем
отправиться к нему?
иметь дело с приближенными, он заглушает смрад духами. И еще - я
предупреждаю тебя. Если ты увидишь его вблизи и боковым зрением, ты можешь
увидеть не человеческое лицо, а безносый череп. Сможешь ты тогда смеяться
и есть, не выказывая своего отвращения?
чтобы положить какой-то последний штрих на губы.
расхаживать. - О, я знаю, ты способна на это. Но мне известно также, что
ты очень молода и родом из захолустья. Не обладаешь опытом и никогда не
путешествовала по свету.
беспокоясь, он продолжал настаивать:
шеи, чтобы завоевать твое расположение. Здесь некоторые тоже... но помни,
не всеми здесь так легко можно манипулировать.
компаньон в этом предприятии, моя госпожа. Это магия обращает внимание
Сома на тебя; смотри не забывай этого.
отодвинула от себя стопку полотенец, сосуды и чаши и повернулась к Ханну
от зеркал. В комнате внезапно словно стало светлее. Даже в той одежде, что
была на ней, в свободном закрытом халате...
голосом; и произнеся эти четыре слова, он пораженно замолчал.