мало...
вскрикнула и подняла лук. Рольф вздрогнул, но в следующий миг почувствовал
облегчение. Он узнал освещение Старого Мира, когда увидел его, - яркое и
ровное, гораздо ровнее любого пламени. Он видел его раньше, и тогда, как и
сейчас, его вел Арднех.
открывалось в маленькую комнатку площадью около трех квадратных метров, с
серыми гладкими стенами и плоскими панелями на потолке, откуда непрерывно
лился холодный свет. В противоположной стене располагалась закрытая дверь.
кирки, который не совсем проржавел; им можно было воспользоваться. С его
помощью он принялся расширять отверстие, брошенное древними горняками.
Быть может, лампы Старого Мира точно так же вспыхнули и для них, и они,
побросав свои инструменты, убежали, чтобы больше не возвращаться.
глину и гладкие серые плитки по мере того, как Рольф отбивал их. Вскоре
отверстие увеличилось настолько, что они смогли в него протиснуться. Пол
был из того же серого материала, что и стены. На полу и на нескольких
полках вдоль одной из стен было расставлено множество ящиков, похожих на
металлические, густо исписанных словами на языке, которого ни Рольф, ни
Кэтрин не понимали. Комната и все, что в ней находилось, сохранилась
гораздо лучше, чем древние орудия горняков, но даже здесь виднелись следы
разрушительного действия времени. В одном месте с потолка свисала похожая
на восковую сосулька, и Рольф, прикоснувшись к ней, обнаружил, что это
камень, с кончика которого медленно капала собирающаяся на нем почвенная
вода, а под ним рос небольшой сталагмит. Он вдруг вздрогнул в холодном
воздухе пещеры, внезапно ощутив, сколько времени могло пройти.
ручку и нажал на нее плечом, но затем внезапно со скрипом уступила. За
дверью, когда ожили светящиеся панели на потолке, взору неожиданно
открылся проход.
тебе, все в порядке. Нам нужно сюда.
правильным, минуя другие переходы и помещения. Шум текущего по туннелю
потока остался где-то позади. Через некоторое время они попали в
помещение, где воздух был теплым и их дыхание больше не превращалось в
пар.
металлических шкафчиков и ящичков, похоже, прекрасно сохранившихся,
заполненных оборудованием, назначения которого Рольф не мог себе
вообразить, но которые тем не менее оставили у него впечатление высокой
полезности.
выделялись символы, которые он не мог прочесть, но узнал, словно смотрел
на некую надпись Старого Мира, которую видел раньше:
шкафа позади надписи. Рольф даже не удивился, а только поднял глаза в ту
сторону; он сразу понял, что это Арднех позвал его. Кэтрин буквально
подпрыгнула от удивления и напряглась, готовая пуститься в бегство; но она
стояла, выжидая, прикипев взглядом к Рольфу.
Но были видны только металлические ящички, из одного из которых снова
раздался голос Арднеха.
несколько лет, понаслышке, но можем доверять друг другу.
Кэтрин медленно подошла к нему. - Ты можешь показаться нам, Арднех, мы не
испугаемся тебя.
энергия, как духи или джинны. Но я с Западом и нуждаюсь в вашей помощи.
Слона, с которым я однажды познакомился, какая-нибудь военная машина
Старого Мира? Но нет, ты живой и можешь мыслить, а Слон был таким же
бездумным, как меч.
был тем, что ты называешь машиной, и был сделан людьми Старого Мира. Но я
был создан не для того, чтобы сражаться. Я был создан для того, чтобы
сохранять мир. И уже давно я обрел, как ты говоришь, жизнь и способность
мыслить.
частицу меня. Как видишь, я очень завишу от техники Старого Мира, и именно
из-за твоих природных способностей к подобным вещам я позвал тебя сюда. Вы
принесли мне важный объект, но ваше присутствие, Рольф и Кэтрин, не менее
важно.
я смогу продолжить осуществление своих планов, необходимо провести одну
проверку.
из наружных коридоров. Когда Рольф и Кэтрин вошли в этот коридор и
двинулись по нему, более яркие огни побежали впереди них от одной
потолочной панели к другой. После множества извилистых коридоров, от
которых время от времени отходили идущие вниз лестницы, они вошли еще в
одну комнату, больше той, где Арднех заговорил впервые, и заполненную
странными устройствами. В одно из них, невзрачный с виду полупрозрачный
ящик, окруженный рядом толстых металлических обручей, Арднех велел Рольфу
положить камень.
раз из стены. - Проверку лучше проводить в отсутствии людей.
толстые, как замковые стены, скользнули из пазов, закрывая проход позади
них. Снова заплясали огни над головой, ведя их обратно в комнату, где
Арднех заговорил в первый раз.
оказались там; они уселись на пол. - Мне многое нужно вам сказать,
поскольку необходимо, чтобы вы рассказали другим правду обо мне; больше,
чем я сам решаюсь сейчас объяснить в мире за стенами этого помещения, но
то, что непременно следует объяснить, пока еще не слишком поздно.
системы обороны. Но не как разрушающее устройство. Моей первейшей задачей
было защитить человечество, и поэтому я сегодня вместе с Западом, хотя не
было ни Востока, ни Запада, когда я был построен. Суть моя - мирная,
поэтому мне потребовалось много времени, чтобы разработать собственное
оружие и вступить в противоборство. Объект, который вы мне принесли, может
увеличить мою физическую силу, если проверка, которую я сейчас провожу,
даст желаемый результат. Но об этом позже.
определенном смысле им это удалось. Но они пробудили силы, которых до
конца не понимали полностью и которыми не могли полностью управлять. Так,
спасая мир, они изменили его настолько, что их цивилизация не смогла
выжить. Это было великое Изменение, о котором все еще говорят, и оно
отделило Старый Мир от нового.
часть меня, которая давно выполнила свое предназначение и была
демонтирована. Та часть меня, которая все еще существует, создавалась для
того, чтобы закончить Изменение, когда придет время. Строители на самом
деле не ожидали, что вызванные их системой обороны изменения в мире будут
так велики, что я понадоблюсь, но некоторые опасения и сомнения у них
были, и их было достаточно, чтобы создать меня и вверить моим заботам силы
восстановления, если в том возникнет нужда. Они думали, что должно пройти
пятьдесят тысяч лет прежде, чем придет подходящее время для возрождения.
Но оно наступает только сейчас. Никогда еще со времени Изменения - и,
вероятно, никогда в обозримом будущем - не бывало и не будет таких
благоприятных условий для возрождения человечества, чем в этом году, в
этом месяце.
уничтожит ли оно Восток?
представители Запада, сможем в нем жить.
чувство, что он говорил о вещах, о которых ничего не знал.
обратно в комнату, где они оставили таинственный камень. Тяжелые двери
снова открылись, и Рольф с Кэтрин вошли, чтобы уставиться на ящик, в
котором они оставили черную сферу. Сфера преобразилась или
трансформировалась в перламутровый, кажущийся невесомым светящийся шар
примерно такого же размера. Глядя на него, Рольф чувствовал, что у него
возникает впечатление огромной энергии.