помечалась государственная собственность.
факторов, определивших его судьбу. То было звено цепи государственных
заводов, сосредоточивших в себе сливки технического потенциала планеты
ради массового производства межзвездных зондов.
года в год каждые пятьдесят пять секунд с Эмм-Лютера взлетал такой
корабль. Более полумиллиона зондов в год - столько же, сколько производила
сама Земля - отправлялось в странствие наугад, по маршруту, прочерченному
капризами пульсационных переходов. Планета обескровила себя этими
усилиями, но авантюра окупилась приобретением нового мира.
необходимого для освоения Эйч-Мюленбурга, прежде чем до него доберется
Земля. Площадь суши нового мира еще оставалась тайной, но если Эмм-Лютер
сможет доставить на нее приличное число поселенцев со всем необходимым для
жизни исходя из расчета двух человек на квадратную милю, если это будет
проделано раньше, чем туда найдет дорогу какая-либо другая держава, -
тогда по межзвездным законам вся планета будет принадлежать Эмм-Лютеру.
Забавно, что за принятие этого закона больше всего ратовала Земля; но то
было в прежние времена, когда планета-мать не предвидела, что ее дети
захотят независимости.
машина. На передних сиденьях сидели два офицера в форме, позади - два
сыщика в штатском. Они с мирной сосредоточенностью курили сигареты,
готовясь сдать вахту, и по тому, как неохотно остановилась машина, Теллон
понял, что встреча с ним не вызывает у них ни малейшего энтузиазма. Они
даже немного поколебались перед тем, как выйти и направиться в его
сторону, - четверо полицейских из маленького городка, думающие только о
том, что их ужин остынет, если этот запыленный чужак окажется тем, кого им
ведено искать.
шоссе, затем пригнулся и побежал к заводским воротам. До них оставалось
ярдов двадцать, но несколько секунд ему пришлось бежать навстречу
полицейским. Те пошли немного быстрее, переглядываясь друг с другом, а
потом удивленно закричали, когда Теллон влетел в ворота и вприпрыжку
помчался через асфальтированную площадку к ближайшему зданию. С тяжелым
мешком и вырывающейся из рук собакой бежать было нелегко, но, к
собственному удивлению, Теллон сумел беспрепятственно добраться до высоких
дверей. Проскальзывая между створок, он оглянулся на ворота: запоздало
насторожившись, заводские охранники спорили там с полицейскими.
желтыми пластмассовыми барабанами - герметически закупоренной тарой для
транспортировки электронных деталей. Теллон побежал по проходу, свернул в
узкий поперечный коридор и, вскарабкавшись на полку стеллажа, устроился
среди цилиндров. В зале, насколько он мог судить, никого не было. Он
достал пистолет и тут внезапно осознал всю бесполезность этого оружия для
человека в его положении. Сомнительно, что он сумеет убедить Сеймура
смотреть в прицел достаточно долго, чтобы попасть наверняка хотя бы в
слона.
здание еще никто не вошел, но это наверняка потому, что они сейчас
окружают его. Чем дольше он прождет, тем меньше будет у него шансов
выбраться. Теллон соскользнул с полки и побежал в другой конец зала -
дверь, через которую он вошел, оставалась за спиной. Стемнело, но он мог
видеть, что стены здания на всем их протяжении представляют собой систему
частично перекрывающихся подвижных панелей. В каждой из них была дверь
стандартного размера - это означало, что он может выйти в любом месте -
если, конечно, угадает выход, за которым его не ждут.
маленьких дверей, секунду поколебался и медленно стал ее приоткрывать.
Раздалось уныло-злобное "крэк", и что-то горячее хлестнуло его по плечам.
Теллон отпрянул от двери, в которой зияла круглая, словно облизанная по
краям дыра. Сеймур громко скулил от страха и царапал Теллону бок, а
снаружи эхо выстрела, уже тонуло в хриплых криках вспугнутых морских птиц.
схватился за дверную ручку, но дверь распахивать не стал. Выстреливший по
нему невидимый противник наверняка решил, что он попытается выбраться
через эту дверь. И теперь враг притаился как раз за ней. Теллон прошмыгнул
вдоль торцовой стены к соседней двери, понимая, однако, что полицейские
могут предвидеть и этот шаг. Можно вернуться к первой двери, но пока он
решал эти головоломки, истекали бесценные секунды; к неприятелю спешило
подкрепление, и вообще преимущество было на их стороне. Он даже не мог
видеть, чтобы стрелять по ним, потому что ему приходилось пользоваться
глазами...
попытки он оказался снаружи: он парил в темнеющем воздухе, а внизу под ним
еле различимые фигурки двух мужчин двигались вдоль стены фронтона с
множеством дверей. Он поднимался по спирали все выше... перед глазами
мелькает одна сторона... еще бегущие фигурки... головокружительное,
молниеносное снижение... другая сторона того же здания... маленькие
грузовики, стоящие вплотную к стене, но людей не видно...
ближайшей стене. Он выскочил из двери, пробежал между грузовиками, пересек
проезжую часть и скрылся в здании, похожем на то, которое покинул. Здесь
стояли такие же стеллажи, но этот ангар был ярко освещен, и по некоторым
проходам с завыванием ездили автопогрузчики. Пересекая зал, Теллон
заставил себя не спешить. Никто из водителей его вроде бы не заметил, и он
без каких-либо помех прошел на другую сторону и вышел на прохладный
вечерний воздух.
из него, Теллон решил, что он достаточно далеко от центра событий и теперь
можно не скрываться. Он пошел по разделяющей корпуса аллее, удаляясь от
передней границы индустриального комплекса. За углом агонизирующий
электроглаз выдал ему мутную картину беспорядочно разбросанных небольших
зданий, складских дворов, кранов, опор, огней. На северо-западе в небо
цвета индиго вонзались трубы двух печей. Выли заводские сирены, с грохотом
захлопывались огромные двери, машины с горящими фарами потоками неслись к
воротам.
индустриальный кошмар был ему на руку. Впрочем, он чувствовал, что по его
спине сбегает теплая струйка крови и что ноги под ним подгибаются, а сам
он находится на грани слепоты.
себя. Но ведь накануне я отказался от того, чтобы отказаться от себя?..
и опираясь о стены, когда идти становилось слишком трудно. Теллон
сознавал, какое смехотворное зрелище он представляет, но ему вдвойне
повезло: на больших государственных предприятиях работники склонны видеть
только то, что имеет отношение к их непосредственным обязанностям, а в
конце смены они вообще ничего не замечают.
поднимаются трубы гигантских печей. Сознавая, что вот-вот свалится, он
осторожно пробрался между штабелями топливных брикетов и, наконец, в
поисках теплого места приблизился к печам. За буйными зарослями сорняков
виднелся забор - граница территории завода. Теллон решил, что ушел от
преследующих его полицейских и охранников достаточно далеко, и стал искать
место для отдыха.
скрывавшими неопрятные груды ящиков и ржавых металлических каркасов,
похожих на списанные сборочные агрегаты. Огромные костры отпылали в своих
керамических топках, но исходивший от труб жар согревал все вокруг. Теллон
обследовал несколько оплетенных растительностью куч, пока не обнаружил
достаточно большую, чтобы служить укрытием, дыру. Он кое-как втиснулся в
маленькую пыльную пещеру и снова опустил травяной камуфляж поверх входного
отверстия.
распрямиться в полный рост в этом замкнутом пространстве. Он осторожно
протянул руку и обнаружил туннель, ведущий в середину кучи и выложенный
неровными кусками стали и обломками ящиков так, что получились настоящие
потолок и стены. Теллон еще немного прополз вперед, но это отняло у него
последние силы. Он выбрался из лямок мешка, положил на него голову,
выключил электроглаз и позволил себе выскользнуть из лап этой вонючей
вселенной.
тепло. Из дальнейших объяснений Теллон понял, что в любом обществе всегда
есть те, кто не рожден для успеха, у кого нет ни воли, чтобы работать, ни
силы, чтобы брать, и поэтому они довольствуются объедками с барского
стола. Этих людей всегда можно отыскать в тех местах, где для
удовлетворения жизненных потребностей достаточно протянуть руку и ждать.
Вот и здесь идущее от печей тепло долгой зимней ночью, означало разницу
между сном и смертью.
тебя еще остался этот вкуснейший черствый хлеб? Гренок Природы - так я его
называю.
и как я могу определить это в темноте?
Сертаков Виталий
Прозоров Александр
Корнев Павел
Шидловский Дмитрий
Роллинс Джеймс
Афанасьев Роман