Чтение 19–й страницы книги ~Хозяин жизни и смерти~

изнутри, пытаясь сорвать все начинания до того, как вам удастся переловить
самых умных из них и конфисковать их земельные владения, на что вы сейчас
получили вполне законное право.

- Теперь, когда ты рассказал мне об этой группе, - сказал Уолтон, -
можешь не сомневаться, что именно это я и сделаю в первую очередь. А затем
распоряжусь, чтобы сотрудники службы безопасности проследили за
деятельностью всех членов группы в течение нескольких последних лет и
определили, на самом ли деле существует заговор, о котором ты говоришь.
После этого я выгоню тебя из ВЫНАСа.

Фред покачал головой.

- Ты ничего этого не сделаешь, Рой. Не сможешь.

- Почему?

- Я знаю нечто такое, что сильно навредит тебе, если будет предано
огласке. Нечто такое, из-за чего тебя самого с треском прогонят с высокой
должности.

- Но не столь быстро, чтобы не успеть провести репрессий, о которых я
тебе рассказал. Мой преемник продолжит работу по искоренению этой лиги
новоявленных помещиков.

- Сильно сомневаюсь, - спокойно ответил Фред. - Очень сильно, ибо я
сам намерен стать твоим преемником.

Уолтон похолодел от ужаса.

- О чем это ты? - едва выдавил он из себя.

Фред самодовольно скрестил руки на груди.

- Ты, наверное, догадываешься, что это я побывал у тебя в кабинете
сегодня утром, пока там никого не было. Сделать это было проще простого:
устанавливая замок, я ввел дополнительную цепь к электромагниту его
блокировки, которая давала бы мне возможность разблокировать замок, когда
это будет нужно. И вот сегодня мне это понадобилось. Я надеялся обнаружить
что-нибудь такое, чем можно сразу же воспользоваться как рычагом, с
помощью которого потом воздействовать на тебя. Но совершенно не
рассчитывал на такую крупную удачу - крайне взрывоопасный материал,
оказавшийся в портфеле, который тебя угораздило сунуть в сейф по левую
руку от рабочего кресла.

- И где же он теперь?

Фред сразу же осклабился:

- В очень надежном месте, Рой. Даже не думай размахивать бластером и
угрожать мне, не поможет. Я принял меры предосторожности.

- И...

- И ты прекрасно понимаешь, ничуть не хуже меня, что будет, если
сыворотка бессмертия попадет в руки к первому же встречному-поперечному
добренькому старичку с улицы, - усмехнулся Фред. - Ох какая славная будет
паника! Ее последствия, а ажиотаж будет такой, что погибнут миллионы, на
какое-то время решат проблему перенаселенности, над которой вы сейчас с
таким отчаянием бьетесь. Но вот после... Куда вам девать, в какие еще
регионы заткнуть излишки населения, чтобы выравнять населенность, когда
каждый мужчина и каждая женщина на Земле будут жить вечно, да еще при этом
непременно рожать таких же бессмертных деток?

- Мы пока еще не представляем последствий применения эликсира
бессмертия в долговременной перспективе...

- Не тяни время. Ты отлично знаешь, это будет самый грандиозный
переворот, какого мир еще не видел. - Фред на какое-то время задумался. -
Формула Ламарра, - сказал затем он, - сейчас находится в руках людей,
которые меня наняли.

- И теперь они со всем пылом и энтузиазмом, на который только
способны, заняты тем, чтобы обеспечить себе бессмертие?

- Нет. Они не доверяют записям Ламарра и не воспользуются сами этой
сывороткой, пока не испробуют ее на двух-трех миллиардах подопытных
кроликов, двуногих, прямоходящих.

- Значит, они пока не намерены обнародовать химический состав
сыворотки Ламарра, я правильно тебя понял? - удивился Уолтон.

- Они пока воздержатся, - сказал Фред. - В обмен на определенные
уступки с твоей стороны они даже согласны вернуть тебе портфель Ламарра,
так и не воспользовавшись его содержимым.

- Уступки? Какие именно?

- Ты не объявишь их частные землевладения территориями, открытыми для
выравнивания, откажешься от должности исполняющего обязанности директора и
будешь ходатайствовать перед Генеральной Ассамблеей о моем назначении на
это место.

- Ты???

- А кто еще лучше всего подходит группе людей, интересы которой я
представляю?

Уолтон откинулся назад, лицо его явно повеселело, хотя вряд ли у него
было столь же весело на душе.

- Здорово придумано, Фред. Хотя и не без множества проколов.
Во-первых, какие мне предоставят гарантии, что твои состоятельные друзья
не оставят у себя копии записей Ламарра и не используют потом сыворотку
как дубинку против всякого, с кем будут не согласны?

- Никаких, - признался Фред.

- Естественно. Более того, предположим, я не пойду на уступки и твои
хозяева начнут раздавать чудодейственную сыворотку направо и налево всем
подряд. Кому от этого будет хуже? Во всяком случае не мне. Я-то живу в
жалкой однокомнатной конуре. А вот свободной раздачей сыворотки они
заполнят мир миллиардами бездомных, которые и набросятся на столь
тщательно оберегаемые ими поместья бесчисленными стаями голодных шакалов,
не спрашивая, нравится это твоим покровителям или нет. И никакие заборы не
остановят миллионные толпы голодных людей.

- Это тот риск, на который они идут вполне сознательно, - сказал
Фред.

Уолтон торжествующе улыбнулся:

- Ты хочешь сказать, что они блефуют? Они понимают, что никогда не
отважатся поделиться с остальным миром сывороткой Ламарра, однако считают,
что сумеют убрать меня с политической арены и поставить на мое место тебя,
их послушную марионетку, с помощью шумных угроз, которые должны меня
запугать. Ладно. Я принимаю вызов.

- Ты хочешь сказать, что не пойдешь ни на какие уступки?

- Да, - решительно заявил Уолтон. - Я вовсе не собираюсь добровольно
уходить в отставку до истечения срока моего временного директорства, а
когда соберется Генеральная Ассамблея, выдвину свою кандидатуру на эту
должность на весь установленный законом срок. И не сомневаюсь, что
Ассамблея будет ко мне благосклонна.

- И при этом ты нисколько не боишься моих показаний против тебя? О
твоей афере с ребенком Приора?

- Вздорный слух. Пропаганда. Я рассмеюсь тебе прямо в лицо.

- Когда речь пойдет о сыворотке, тебе будет не до смеха, Рой. Твое
положение станет совершенно безвыходным.

- Не сомневаюсь, что и в этом случае успешно справлюсь с ситуацией, -
твердо произнес Уолтон, после чего пересек комнату и нажал на кнопку
вызова. Засветился видеоэкран, на нем появилось морщинистое лицо
карлика-официанта.

- Сэр?

- Фалкс, будьте любезны, проводите к выходу этого джентльмена,
пожалуйста. Он больше не хочет оставаться со мной.

- Сию минуту, мистер Уолтон.

- Прежде чем ты вышвырнешь меня отсюда, - сказал Фред, - позволь
сказать еще кое-что.

- Валяй.

- Ты поступаешь очень глупо, хотя такие глупые поступки для тебя не в
новинку, Рой. Я даю тебе неделю на окончательное решение. И не забывай,
что это любезность с моей стороны. По истечении этого срока сыворотку
запустят в производство.

- Мое решение окончательное, - все так же твердо проговорил Уолтон.

Створки двери зашли одна за другую, за ней показалась карликовая
фигура Фалкса. Он подобострастно улыбнулся Уолтону, слегка поклонился
Фреду, после чего сразу же обратился к нему:

- Не угодно ли пройти со мной, сэр? Пожалуйста.

Сцена эта очень напомнила Уолтону сон, когда ты официант, несущий
тарелки к обеденному столу, а поднос с тарелками прилип к кончикам пальцев
и никак не отрывается, или когда на торжественный прием в муниципалитете
вдруг являешься совершенно голым, или, наконец, когда все глубже и глубже
погружаешься, ныряя в море или реке, но никак не достаешь ногами дна.

В любом из таких снов кажется, будто нет выхода из положения, в
котором ты очутился. Одной силе противостоит другая, а ты, похоже, обречен
навечно остаться где-то между ними, не имея ни малейшей возможности
выскользнуть из западни, в которую угодил.

В сердцах он снова включил настенный калейдоскоп, надеясь, что
непрекращающийся вихрь цветовых узоров поможет успокоиться, прийти в себя.
Однако уже через несколько секунд где-то между двумя темно-фиолетовыми
завитками в его воображении всплыло насмешливое лицо младшего брата.

Он снова вызвал Фалкса.

Взгляд гнома был все таким же подобострастным.

- Закажите для меня турболет, - распорядился Уолтон. - Я буду ждать
на западной стенке.

- Слушаюсь, сэр.

"У Фалкса, - с некоторой злостью отметил про себя Уолтон, - никогда
нет никаких проблем. Этот маленький человечек нашел для себя жизненную