подскакивала на одном месте мамаша Джоунс и пронзительно взвизгивала,
капор еле держался у нее на макушке.
машине, я со всех ног бросился к ней. Мотор был включен, и едва Нэнси
заметила меня, машина тихонько двинулась вдоль тротуара. Я ухватился за
верх задней дверцы и прыгнул в машину, потом перебрался на переднее
сиденье. Тем временем машина уже поравнялась с аптекой, свернула за угол и
теперь набирала скорость. Еще несколько машин направлялись к шоссе, но
Нэнси в два счета обогнала их.
остановиться, однако Нэнси даже не сбавила скорости. Да и зачем сбавлять,
если на шоссе - никакого движения. Оно перекрыто с обоих концов.
шоссе, по которой шло встречное движение, сейчас все впереди сплошь было
забито машинами, они застыли неподвижно впритык одна к другой. Перед нами
на прежнем месте торчал грузовик Гейба: нос его задрался в воздух, прицеп
всей тяжестью придавил ко дну канавы мою злосчастную тележку. Еще дальше
сбились в кучу встречные машины: они, видно, подались на нашу сторону
шоссе в надежде объехать препятствие - и, прежде чем барьер сдвинулся, там
тоже кто-то на кого-то наехал.
не увидел, но он передвинулся примерно на четверть мили - в этом нетрудно
было убедиться.
непонятной силой. А вслед за бегущими двигался огромный вал словно вихрем
сметенной травы, кустов и даже вывороченных с корнями деревьев - по нему и
видно было движение незримого барьера. Вял тянулся вправо и влево от шоссе
сколько хватал глаз, и, казалось, жил своей особой жизнью: покачивался,
вскидывался вверх, вновь медленно полз вперед, и груды деревьев неуклюже
перекатывались на растопыренных во все стороны корнях и ветвях.
В тишине стали слышны непрестанные шорохи, шелесты - это подавал голос
скошенный неведомой силой зеленый вал; порою раздавался треск: ломались
сучья, несуразно ворочаясь, громыхали стволы.
лабиринте. Наконец затор остался позади, передо мною тянулось свободное от
машин шоссе, а по нему все еще убегали люди... впрочем, нет, теперь они
уже не мчались очертя голову. Пробегут немного, приостановятся, сбившись в
кучу, и оглядываются на вспухающий, медлительный зеленый вал; еще побегут
и снова постоят, озираясь. Иные даже не бежали, а шли ровным, почти
спокойным шагом.
темные тельца - тучами неслись птицы и насекомые, устрашенные таинственной
силой, что неотвратимо надвигалась по равнине.
только и торчали два голых, иссохших дерева. Так и должно быть, подумалось
мне, естественно, что они уцелели. Ведь они мертвые, для них этот барьер
не существует, ибо он отбрасывает только все живое. Впрочем, если Лен
Стритер прав, то барьер этот противостоит не всему живому, а лишь
определенным формам жизни, быть может, живым существам каких-то
определенных размеров или определенных видов.
обратилась в пустыню. Ни травинки, ни хотя бы крапивы или полыни, ни
кустика, ни деревца. От всего, что здесь росло и зеленело, не осталось и
следа.
погрузил пальцы в обнаженную почву. Она была не просто обнажена, но
вспахана, разрыхлена, будто какая-то исполинская борона прошлась по ней и
подготовила под новый посев. Потому она и разрыхлилась, что весь
растительный покров с нее сорван. Нигде не осталось ни единого корня, ни
одного самого слабого, с волосок толщиной корешка. Все, что здесь прежде
росло, сметено начисто и теперь катится чудовищным зеленым валом впереди
незримой стены.
самого утра, надвинулась вплотную, но тучи не сплошь затянули небо, а
неслись в вышине клоками, обрывками, их словно кружило вихрем.
застрявших машин, она шла следом, а теперь ее нигде не видно!
противоположной обочины скользнул на шоссе голубой седан, за рулем сидела
Нэнси. Значит, вот как я ее потерял: она искала какую-нибудь машину, не
зажатую намертво десятками других и притом незапертую.
приспущенное окошко донесся взволнованный голос радиокомментатора. Я
распахнул дверцу, вскочил в седан и тотчас ее за собой захлопнул.
отряды направятся туда через... нет, только сейчас получено сообщение, что
они уже выступили..."
сведений о том, с какой скоростью он передвигается и какое расстояние
прошел. Но он отдаляется от окруженного города. Толпа, собравшаяся с
внешней стороны барьера, в панике бежит. Сообщаю новые данные: скорость
движения барьера не превышает скорости пешехода. Он уже отодвинулся почти
на милю от прежней границы..."
Можно ли как-нибудь его остановить? Долго ли он способен двигаться без
остановки? И есть ли у него конец?"
лица земли? Всех и все, кроме Милвилла?
по-видимому, еще не объявлено о том, что происходит. Никаких официальных
заявлений ниоткуда не поступало. Безусловно, правительствам в разных
странах не так-то просто решить, нужно ли выступать с какими-либо
заявлениями. На первый взгляд может показаться, что создавшееся положение
не вызвано действиями отдельных лиц или правительств. Однако высказывается
предположение, что это испытывается какое-то новое оружие. Впрочем, если
бы это было так, трудно понять, почему местом испытаний избран городок
Милвилл. Обычно подобные испытания проводятся на военных полигонах и
притом в обстановке строжайшей секретности".
мы оказались всего в какой-нибудь сотне футов от барьера. Перед нами, по
обе стороны дороги, медлительно катился все тот же огромный зеленый вал, а
дальше по шоссе по-прежнему отступали люди.
пробку. Среди сбившихся в кучу машин и сразу за ними собралась толпа.
Наконец-то жители Милвилла подоспели посмотреть, как движется барьер.
деревьев, травы и кустарника. Точно ветер..."
обнаженной почве позади барьера вихорьки пыли, и тотчас налетел настоящий
ураган, машину круто занесло, вокруг завыло, засвистало.
молний, ни грома... я вытянул шею, косясь из-за ветрового стекла, - в небе
по-прежнему неслись разрозненные косматые клочья, словно последние обрывки
отгремевшей бури.
теперь она боком скользила по шоссе - того и гляди опрокинется. Нэнси
вцепилась в баранку, пытаясь вновь повернуть машину, поставить, как лодку,
против ветра.
Теперь он опрокинется и никакая сила его не удержит. Но вдруг машина
ударилась обо что-то и вновь выпрямилась, и краешком сознании я понял:
напором ветра ее накрепко прижало к барьеру.
другим: никогда в жизни не видал я такого странного дождя.
машине, гремели, оглушали... но только это были не капли.
приплясывали маленькие бурые шарики, словно сумасшедший охотник палил