копошился в круглом аквариуме.
жителям вселенной, которых вы именуете "колесниками". На время моего
визита здесь я обзавелся наименованием, которое легко воспринимается вашим
сознанием. Вы можете называть меня "мистер Мармадьюк". Несомненно, вы
понимаете, что это лишь удобства ради, так как я не ношу подобного имени.
Собственно говоря, у нас нет имен. Они излишни. Наше индивидуальное
различие достигается иными способами.
произнося слова медленно и раздельно, потому что губы у него тоже вдруг
стали холодными и непослушными, как и все его тело.
были абсолютно в этом уверены. Значит, вам было известно, что я пройду
через холл?
пухлое тело, висящее между двумя колесами, копошащаяся масса в нижней
прозрачной его части.
почетный гость, ради которого она и устроила это собрание.
приглашенными.
уклонение от истины, признаюсь, ибо я никогда не устаю. И вот я удалился
отдохнуть...
слишком легкомысленна, слишком поглощена своими бесконечными зваными
вечерами и совершенно неспособна на интриги.
взаимной выгоде, как я полагаю. Вы, если не ошибаюсь, ищите покупателя для
некоего движимого имущества. Не исключено, что это движимое имущество
может представлять некоторый интерес для меня.
ничего не приходило в голову. А ведь он мог бы знать! Мог бы догадаться
или хотя бы заподозрить!
ошибиться. Вы действительно посредник по этой продаже, и здесь нет
никакого недоразумения?
колесах проведало про хрустальную планету и про сокровищницу накопленных
там знаний. И возможно, ему известна назначенная цена. Уж не этот ли
колесник пытается купить Артефакт?
приступить к переговорам и обсудить условия. Не забыв при этом упомянуть и
причитающиеся вам комиссионные.
знаю условий продажи. Видите ли, сначала я должен был найти потенциального
покупателя, а уж потом...
у меня есть сведения, которыми не располагаете вы. Мне известны условия
продажи.
некоторое время - весьма незначительное. Необходимо завершить некую
коммерческую операцию. По ее заключении мы с вами сможем довести наше дело
до конца без хлопот и шума. Единственное, что еще следовало бы установить,
как мне представляется, - это размеры комиссионных, которые вы заслужили
столь безмерно.
неплохими.
сказать ли "библиотекарем"?.. при том движимом имуществе, которое мы
приобретаем, Предстоит большая работа по разбору и каталогизации
указанного имущества. Для этого нам необходимо существо, подобное вам, и
мне представляется, что ваши обязанности будут для вас весьма интересными.
А что до жалованья... Профессор Максвелл, мы покорно просим вас самого
назвать его цифру, а также и остальные условия, на которых вы согласитесь
занять эту должность.
такого рода небольшое размышление бывает полезным. Вы найдете нас
склонными к самой неограниченной щедрости.
самой продаже. Сочту ли я возможным ее устроить.
указанное движимое имущество?
лучше, если вы отбросите свои сомнения. Поверьте, вам не следует
испытывать по отношению к нам какие-либо сомнения, ибо мы полны решимости
получить то, что вы можете предложить. А потому вы должны охотно а
добровольно вести переговоры с нами.
прямолинейно. Но вы описали ситуацию весьма исчерпывающим образом.
- заметил Максвелл.
сказал колесник. - Ваши сведения ограничиваются известными вам пределами
космоса. И вы не можете знать, что лежит за этими пределами.
чего по спине Максвелла пробежала холодная дрожь, словно в комнату
ворвался ледяной вихрь, примчавшийся из неведомых глубин вселенной.
мистер Мармадьюк... Но что лежит за этими пределами? Никто ничего не знал
- известно было только, что в некоторых областях по ту сторону зыбкой
границы, за которую еще не проникли разведчики человечества, колесники
создали империю. И из-за этой границы до освоенной части вселенной
доходили жуткие истории, какие всегда рождаются на дальних границах,
питаемые воображением человека, стремящегося разгадать то неизвестное, что
таится чуть дальше впереди.
известно почти ничего, а это само по себе уже не обещало ничего хорошего.
Никто не протягивал дружеских рук, никто не делал жестов
благожелательности и доброй воли - ни колесники, ни люди, ни друзья и
союзники людей. В огромном секторе космического пространства пролегла
безмолвная угрюмая граница, которую не пересекала ни та, ни другая
сторона.
сведения были более подробными, если бы мы могли узнать о вас больше...
эти буквально брызгали желчью. - Ваша нетерпимость...
таракашками. Мы знаем, что вы - ульевые конгломераты. Мы знаем, что каждый
из вас является колонией существ, сходных с теми, которых мы здесь на
Земле называем насекомыми, и это, разумеется, составляет значительное
различие между нами, и все же вы отличаетесь от нас не больше, чем многие
другие существа с иных звезд. Слово "нетерпимость" мне не нравится, мистер
Мармадьюк, так как оно подразумевает "терпимость", а это оскорбительно и
для вас, и для меня, и для любого другого существа во вселенной.
слово могло его так взбесить. Его не вывела из себя даже мысль о том, что
знания хрустальной планеты вот-вот достанутся колесникам, и вдруг он
пришел в ярость от одного слова, Возможно, подумал он, потому, что там,
где множество самых разных рас должно жить в мире и согласии друг с
другом, и "нетерпимость" и "терпимость" одинаково стали грязными
ругательствами.
И возможно, вы не нетерпимы...
Максвелл, - не понимаю, почему вы приходите в такое негодование. Ведь
проявление подобного чувства бросает тень не на того, против кого оно
направлено, а на того, кто его испытывает, поскольку он демонстрирует не
только невоспитанность, но и глубокое невежество. Нет ничего глупее
нетерпимости.
колесник.
приобретением. Я хотел бы выяснить, какова ваша цель. Я еще очень многое
должен был бы о вас узнать.
Максвелл.
всякого смысла. Я вижу, что у вас нет намерения устроить нам это